Более двадцати лет Шэнь Синкэ жил в роскоши и безудержном разгуле, поэтому, услышав распоряжение Шэнь Синчжоу, он, конечно же, возмутился:
— Старший брат, мы ведь родные по отцу! Даже если я, младший брат, чем-то провинился, разве ты не можешь простить меня из уважения к нашей общей крови? Да и вообще, род никогда не одобрит твоего решения!
Речь шла о его будущем существовании, и Шэнь Синкэ, забыв про страх, тут же начал спорить с Шэнь Синчжоу.
— Тогда почему бы тебе не отправиться прямо сейчас и не спросить у рода? Посмотришь, есть ли у них ко мне какие-либо претензии. Раз уж тебе так не нравится, Шэнь Синкэ, может, лучше последовать моему первому предложению — отрубить тебе руки и ноги и выбросить в кучу мертвецов?
Шэнь Синкэ онемел. Он заговорил лишь потому, что отчаяние лишило его рассудка, но теперь, пришед в себя, готов был зашить себе рот.
— Благодарю герцога за милость, спасшую мне жизнь, — запинаясь, пробормотал Шэнь Синкэ.
Госпожа Ляо уже вытерла слёзы и полностью успокоилась. Она снова склонилась перед Шэнь Синчжоу в глубоком поклоне.
После всего случившегося она окончательно поняла: ничто не важнее собственной жизни. Только живя, можно надеяться на лучшее.
Когда всё завершилось, Сун Чу наконец поднялась с кресла.
— Поздно уже, я пойду отдыхать. Герцог, не забудьте о своём обещании.
Она ещё раз взглянула на госпожу Ляо, всё ещё стоявшую на коленях, и в душе её закралось сомнение.
Сун Чу думала, что раз госпожа Ляо так быстро передала ей книги учёта, то даже если там и были подделки, их было бы трудно обнаружить. Однако сегодня, просматривая записи, она убедилась в обратном: бухгалтерия была в полнейшем беспорядке. Даже не имея опыта в финансах, она сразу заметила множество явных ошибок.
Неужели госпожа Ляо сама не видела, насколько небрежно составлены эти записи, раз осмелилась передать их в руки Сун Чу?
Вопросы терзали её, но задавать их сейчас было нельзя.
— Остальные книги тоже отправьте в кабинет во дворе, — сказала Сун Чу.
Если записи госпожи Ляо столь небрежны, это её проблемы, а не Сун Чу. Незачем вмешиваться — пусть Шэнь Синчжоу сам разберётся с этим хаосом, а потом она возьмёт дело в свои руки.
— Прикажите отвезти семью Шэнь Синкэ в загородное поместье. Дайте им одну десятину земли. Отныне их судьба — жить или умереть — больше не имеет ничего общего с домом Британского герцога.
Услышав эти слова, Шэнь Синкэ окончательно потерял надежду. Его сердце обратилось в пепел. Слуги вывели его, погрузили на повозку и ещё этой ночью отправили в загородное поместье, откуда он больше никогда не вернётся.
Изгнав Шэнь Синкэ с женой, Шэнь Синчжоу долго сидел за письменным столом, глядя на мерцающий огонь свечи.
— Найдите человека и следите за Сун Чу, — наконец произнёс он после долгого молчания.
Сун Чу стала свидетельницей всего этого спектакля, и даже вернувшись в свои покои, оставалась совершенно бодрой.
Она взглянула на каракули, сделанные днём — схему связей персонажей — и задумалась.
Хотя главная героиня оригинального романа уедет из столицы на границу, основные события всё же происходят в Цзинчэне. А она, малозначительный второстепенный персонаж, неизбежно столкнётся с главной героиней из-за развития сюжета.
Честно говоря, Сун Чу совсем не хотела встречаться с ней. Ведь у главной героини всегда будет удача на стороне, а у неё, как у «пушечного мяса», удачи точно не жди.
Лучший выход — добиться развода и уехать из Цзинчэна, желательно в такое место, о котором в романе вообще не упоминалось.
Завтра, вернувшись из дома Сун, она обязательно снова заговорит с Шэнь Синчжоу о разводе. Сейчас он считает её капризной, но если повторять одно и то же достаточно часто, рано или поздно он согласится.
Хотя развод пока не состоялся, Сун Чу уже начала мечтать о будущей свободной жизни.
Нет женщины, которая не любила бы красоту, и внешний вид — то, чему женщины уделяют больше всего внимания. Сун Чу была уверена: именно здесь она сможет проявить себя в полной мере.
Так она и заснула, представляя, как перед ней мерцают горы серебряных монет, зовущих её к себе. Во сне уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке.
— Эти деньги — мои!
Рассвет ещё не наступил, а Сун Чу уже поднялась.
Сегодня был день возвращения в дом Сун, и служанки вокруг неё явно волновались. Все они были рождёнными в доме Сун, и хотя с детства служили Сун Чу, для них дом Сун оставался настоящим очагом.
— Садись в карету, — коротко бросил Шэнь Синчжоу, мельком взглянув на Сун Чу, всё ещё одетую в красное.
Сун Чу чувствовала одновременно тревогу и радость. Её тело находилось в карете, но мысли уже давно унеслись в дом Сун.
Её родной старший брат Сун Чжао, восемнадцати лет от роду, уже получил степень цзюйжэня и готовился к весеннему экзамену в следующем году. Судя по смутным воспоминаниям прежней Сун Чу, между ними были тёплые отношения.
Отец Сун был типичным учёным: хоть и любил дочь, но почти не интересовался её бытом, сосредоточив всё внимание на учёбе сына.
А мать Сун, пережив страшные муки при родах дочери, берегла её как зеницу ока и ни в чём не позволяла ей страдать.
Проанализировав эти сведения, Сун Чу немного успокоилась.
— Мисс, мы приехали, — сдержать радость не смогла даже обычно невозмутимая экономка Ши, когда карета остановилась у ворот дома Сун.
Сун Чу крепко сжала кулаки, мысленно подбадривая себя.
Шэнь Синчжоу, войдя вслед за ней в дом Сун, молчал, устремив взгляд на медленно идущую вперёди Сун Чу, и никто не знал, о чём он думает.
— Дочь, наконец-то ты вернулась! — едва Сун Чу переступила порог внутренних ворот, её обняла женщина лет сорока.
— Как ты там, в доме Шэнь? Если тебе плохо, просто возвращайся домой! У тебя есть отец и брат — зачем тебе терпеть унижения в чужом доме? Ты ведь дочь рода Сун! — Мать Сун никогда не одобряла поведения Шэнь Синчжоу, но согласилась на этот брак только потому, что дочь годами мечтала выйти за него замуж. В голосе её всё ещё слышалась обида.
По её мнению, британский герцог Шэнь Синчжоу — холодный и бесчувственный человек, совершенно не умеющий заботиться о других, и вовсе не подходящий муж. Но дочь была так упряма, что не желала слушать ни чьих доводов.
Объятие застало Сун Чу врасплох, но, почувствовав знакомый аромат духов матери, она быстро пришла в себя и послушно обняла её в ответ:
— Не волнуйтесь, мама, я всё контролирую. Никогда не позволю себе страдать.
Мать Сун, услышав эти слова, не совсем поверила. Она слишком хорошо знала свою дочь: та никогда не терпела даже малейшего неудобства, но стоило речь заходить о Шэнь Синчжоу — и она молча выносит любые тяготы.
Сун Чу вышла из объятий матери и взяла её под руку. Они направились вглубь усадьбы, и Сун Чу, заметив выражение лица матери, добавила:
— Мама, правда, со мной всё в порядке.
Мать кивнула и, повернувшись к служанке, приказала:
— Отведите молодого господина в передний зал. Пусть господин Сун примет его.
Хотя мать Сун и не любила Шэнь Синчжоу, как хозяйка большого дома она не могла не принять своего зятя должным образом.
Семья тепло пообедала вместе.
Шэнь Синчжоу почти не говорил за столом, но это ничуть не испортило настроения Сунам.
Отец Сун, будучи человеком строгих правил, всё же не допустил, чтобы зятю доставляли неудобства.
После обеда семья разделилась: Шэнь Синчжоу отправился с отцом Сун в кабинет во дворе, а Сун Чжао последовал за матерью и сестрой в задние покои.
— Сестра, Шэнь Синчжоу плохо с тобой обращается? Не бойся, скажи мне всё! Не молчи сама. Расскажи, как прошли эти два дня. Если он плохо к тебе относится, наш род Сун разорвёт все связи с домом Британского герцога, и я лично верну тебя домой!
Сун Чу не ответила сразу, а посмотрела на родителей. Увидев, что те одобрительно кивают, она окончательно успокоилась.
Семья Сун явно поддерживала идею развода! Более того — они были готовы сделать всё возможное, лишь бы она скорее развелась с Шэнь Синчжоу.
Мать Сун, заметив молчание дочери, обеспокоенно добавила:
— Дочь, не скрывай от меня трудностей. Даже если ты замужем, ты всё равно плоть от моей плоти. Какие могут быть секреты между матерью и дочерью?
После таких слов Сун Чу окончательно поняла отношение семьи к этому браку, даже несмотря на отсутствие отца в комнате.
— Спасибо вам, мама и брат. Если у меня будут проблемы, я обязательно приду к вам, — ответила она.
Откровенность семьи настолько поразила её, что она не осмелилась сразу сказать о своём желании развестись. Боялась, что брат тут же заставит её остаться в доме Сун и немедленно объявит войну дому Британского герцога. Лучше сначала договориться с Шэнь Синчжоу, а потом уже сообщить родным.
— Молодой господин, госпожа, пришла вторая мисс, — доложила старшая служанка матери Сун.
Лицо Сун Чжао и матери Сун, до этого сиявшее радостью, стало холодным.
Тем не менее мать Сун сказала:
— Проси вторую мисс войти.
Пусть она и не любила эту наложницу-дочь, но приличия надо соблюдать.
Отец и мать Сун были очень привязаны друг к другу, и появление наложницы-дочери стало чистой случайностью.
Когда-то горничная матери Сун, воспользовавшись тем, что господин Сун напился, тайком проникла к нему в постель и забеременела. Так у Сун Чу появилась младшая сестра Сун Лэ, на три года моложе её.
— Здравствуйте, матушка, — вошедшая Сун Лэ поклонилась матери, затем кивнула брату и сестре: — Здравствуйте, брат, сестра.
Сун Лэ было всего четырнадцать, но она уже обладала необыкновенной красотой.
Её черты в основном унаследовала от матери-наложницы — нежные, хрупкие, как белый цветок. Особенно выразительны были её глаза: взгляд их вызывал невольное сочувствие.
Прежняя Сун Чу почти ничего не помнила о Сун Лэ.
Мать Сун не любила Сун Лэ и, хотя и обеспечивала ей всё необходимое, редко приглашала её в свои покои. А Сун Чу, поглощённая своей страстью к Шэнь Синчжоу, считала Сун Лэ никчёмной и не удостаивала вниманием.
— Услышав, что сестра вернулась домой, я так обрадовалась, что не удержалась и пришла. Простите, что помешала вашей беседе, — Сун Лэ крепко сжала платок и виновато извинилась перед всеми троими.
Сун Чжао, как мужчина, не увидел в её словах ничего странного и даже одобрительно кивнул.
Мать Сун, однако, выглядела несколько настороженно, и Сун Чу тоже начала внимательнее присматриваться к своей сводной сестре.
— В одной семье не бывает чужих, Лэлэ, не стоит так волноваться, — сказала мать Сун, положив веер и снова улыбнувшись. Она кивнула служанке, чтобы та подала Сун Лэ горячий чай.
Сун Чжао хотел что-то сказать, но, взглянув на мать и сестру, проглотил слова. В комнате воцарилась видимость гармонии и семейного тепла.
— Поздравляю сестру с браком! После замужества ты совсем изменилась. Всего два дня не виделись, а будто передо мной другая женщина. Неужели в доме Британского герцога такой целебный воздух? — Сун Лэ прикусила губу, и на щеках её проступили ямочки, рисуя невинную улыбку.
Сун Чу теперь окончательно поняла: Сун Лэ пришла именно к ней. Осталось только догадаться, с какой целью.
— Сестрёнка, что ты говоришь! Красота дана нам родителями, и всё, чем я живу, — плод заботы рода Сун. За эти годы всё, что я ела, носила и использовала, исходило из дома Сун. Если уж говорить о целебном воздухе, то, пожалуй, наш дом Сун куда более благоприятен. Взгляните на маму — спустя столько лет она всё так же прекрасна! А отец, мама, брат — все вы безупречны, — Сун Чу взяла с блюда виноградину и протянула матери.
— Ох, какая ты у меня красноречивая! — засмеялась мать Сун, и даже Сун Чжао одобрительно посмотрел на сестру.
— Сестра права, я действительно была слишком узколоба, — тихо прошептала Сун Лэ, едва слышно.
http://bllate.org/book/8112/750361
Готово:
