Когда Сун Чу писала с вдохновением, экономка Ши радостно вошла в комнату:
— Герцог прибыл.
Сун Чу не видела в появлении Шэнь Синчжоу ничего радостного. Но раз уж он явился, прятаться было бессмысленно.
Едва она появилась, как Шэнь Синчжоу уставился на каждое её движение. От его пристального взгляда по коже побежали мурашки, но Сун Чу не собиралась первой заговаривать и молча уселась в стороне.
Экономка Ши тревожно наблюдала за напряжённой атмосферой между ними, но вмешиваться не осмеливалась — могла лишь стоять рядом и ждать.
— Сун Чу, дам тебе добрый совет: задний двор Дома Британского герцога — не место для твоих выходок, — холодно произнёс Шэнь Синчжоу, и слова его звучали не менее неприязненно, чем взгляд.
Сун Чу растерялась. Ей было совершенно непонятно, откуда столько враждебности. Забыв на миг, что перед ней — безжалостный полководец, чьи руки обагрены кровью сотен врагов, она резко ответила:
— Шэнь Синчжоу, да ты, часом, не сошёл с ума?
Произнеся это, она тут же пожалела — но скорее от собственной смелости, чем от страха. На самом деле ей даже стало легче.
Раз уж сказано — назад не вернёшь. К тому же, каким бы жестоким ни был Шэнь Синчжоу, он вряд ли убьёт её только за такие слова.
Успокоившись, Сун Чу набралась храбрости и спокойнее заговорила:
— Ты пришёл, даже не объяснив цели, и сразу начал оскорблять меня. Я всего два дня здесь замужем и ничего предосудительного не делала. Зачем же так ко мне относиться?
Она говорила искренне. Ведь прошло всего два дня с тех пор, как она очутилась в этом теле, и всё это время она старалась не высовываться. Даже если раньше Шэнь Синчжоу плохо относился к прежней Сун Чу, сейчас-то за что?
— Да я сегодня в полдень только получила бухгалтерские книги, прошло всего два-три часа! Что я успела натворить?
Чем больше она говорила, тем сильнее подозревала, что Шэнь Синчжоу, возможно, страдает каким-то расстройством. Он явно не в себе, если бегает и орёт без причины. Неудивительно, что в будущем он попадёт на эшафот!
Услышав её упрёки, Шэнь Синчжоу немного унял гнев. Вспомнив, однако, прежние поступки Сун Чу, он снова нахмурился.
Он просто не верил, что эта, на первый взгляд, ничего не смыслящая женщина способна управлять хозяйством. Но раз уж передал ей полномочия, забирать их обратно было бы глупо. Оставалось лишь послать своих людей следить за ситуацией.
— Завтра утром я приеду за тобой в дом Сунов, — коротко бросил он и стремительно покинул комнату.
Сун Чу презрительно фыркнула и велела подать ужин.
— Сегодня днём вторая госпожа прислала бухгалтерские книги, их уже убрала Цюй Юэ. Хозяйка желает взглянуть? — осторожно напомнила экономка Ши, поглядывая на небо.
Сун Чу сначала хотела отказаться, но вспомнила слова Шэнь Синчжоу и решила всё же проверить.
Если в книгах есть проблемы, лучше разобраться заранее — не дать взвалить на себя чужую вину.
Тем временем Шэнь Синчжоу спешил во двор. По пути он встретил младшего брата, которого давно не видел.
Шэнь Синкэ всегда сильно боялся старшего брата. Поклонившись, он тут же поспешил прочь.
— Я только что видел нашего старшего брата. Ну как, получилось? — запыхавшись, спросил Шэнь Синкэ, едва войдя в свои покои и не успев даже присесть.
Госпожа Ляо терпеть не могла такое поведение мужа, но делать было нечего — ведь он всё же её супруг.
— Разве ты мне не доверяешь? Когда ты видел старшего брата, разве он не выглядел разгневанным? И разве он не шёл из двора твоей невестки?
— Разгневанным не заметил… Но ты же знаешь характер брата — он всегда хмурый, смотреть противно. А вот направление, кажется, правильное, — ответил Шэнь Синкэ, вертя в пальцах перстень.
— Тогда чего волноваться? — легко успокоила его госпожа Ляо.
Оставшись наедине с доверенной служанкой, она всё же уточнила:
— Ты уверена, что всё в порядке?
— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё выяснила. Наша герцогиня никогда не интересовалась такими делами. Пусть даже экономка Ши и Цюй Юэ умеют разбираться в бумагах — среди стольких книг несколько ошибочных не сыграют роли. Пока они найдут несостыковки, воды утечёт много.
Она сама участвовала в подделке книг и была уверена, что всё сделано безупречно.
Госпожа Ляо немного успокоилась, но всё же велела слугам особенно присматривать за новостями в ближайшие дни.
Тем временем Сун Чу, которую считали неспособной разобраться в бухгалтерии, сидела над раскрытыми книгами и всё больше хмурилась.
На первый взгляд ошибок не было, но при внимательном рассмотрении становилось ясно: записи были сплошным хаосом. Доходы, расходы и итоговые суммы совершенно не сходились.
Подняв глаза, она увидела, что экономка Ши и Цюй Юэ делают то же самое. У Сун Чу мелькнула идея.
— Цюй Юэ, узнай, отдыхает ли уже герцог?
— В его кабинете ещё горит свет, значит, нет.
Услышав это, Сун Чу ещё шире улыбнулась.
— Раз герцог ещё не спит, значит, я могу к нему заглянуть, — махнула она рукой. — Экономка Ши, Цюй Юэ, берите проблемные книги и следуйте за мной.
Раз Шэнь Синчжоу позволил себе так с ней обошёлся, теперь настало время ответить. Не дать же ему потом свалить на неё всю вину за эту путаницу!
Увидев неожиданного гостя, Шэнь Синчжоу нахмурился, с трудом сдерживаясь, чтобы не выставить Сун Чу за дверь.
А та, напротив, гордо заявила:
— Шэнь Синчжоу, взгляни-ка на эти книги. Посмотри, какие «талантливые» люди управляют твоим домом! Что скажешь теперь, герцог?
Шэнь Синчжоу взял исписанные страницы и пробежал глазами. Его брови всё больше сдвигались к переносице.
— Позовите второго молодого господина и его супругу, — приказал он громко.
— Я даже не успела просмотреть все книги, а уже нашла столько ошибок! Боюсь, если бы не я, твой великий Дом Британского герцога давно бы обобрали до нитки, а ты и знать не знал бы! — продолжала Сун Чу, чувствуя, что, возможно, переборщила с самоуверенностью.
Она помолчала и добавила уже спокойнее:
— Я не пришла жаловаться. Просто хочу, чтобы ты дал чёткие пояснения. Не дай бог завтра ты вдруг обвинишь меня в этих грязных делах — тогда уж точно не будет никаких доказательств моей невиновности.
Шэнь Синчжоу молчал, пока не убедился, что Сун Чу закончила.
— Не волнуйся, — наконец тихо сказал он. — На этот раз я обязательно дам тебе удовлетворительный ответ.
— Герцог, второй молодой господин и вторая госпожа прибыли.
Сун Чу обожала сцены, где виновных ловили с поличным. Она не собиралась уходить и удобно устроилась, готовясь насладиться представлением.
— Шлёп! — разлетелись страницы плохо скреплённых книг, и только что вошедшие Шэнь Синкэ с супругой в испуге упали на колени среди бумажного снегопада.
Они не смели поднять глаз — страх перед Шэнь Синчжоу был у них в крови. Но госпожа Ляо, разглядев цифры на листах, начала дрожать губами.
Мельком взглянув вперёд, она заметила изящную красную туфельку с жемчужиной на носке.
Взглянув лишь раз, она снова опустила голову, но в мыслях уже проклинала свою служанку: разве не та клялась, что Сун Чу — пустая кукла, ничего не умеющая? Как же так получилось?
Но как бы она ни злилась внутри, внешне сохраняла полное спокойствие.
Шэнь Синчжоу не был человеком, щадящим родственные узы, особенно когда дело касалось младшей ветви семьи, которая всегда избегала общения с ним.
— Старший брат, посмотри на это… Что мне сказать? — начал допрос с брата, как того и полагалось.
Шэнь Синкэ дрожал всем телом, прижавшись лбом к полу, и не мог вымолвить ни слова.
— Старший брат? — протянул Шэнь Синчжоу, листая книги.
— Старший брат! Это не моя вина! Всё дело в этой змеёподобной женщине! Ты так занят государственными делами, что поручил управление домом мне. Я день и ночь тревожился, не позволяя себе ни малейшей халатности! Но эта коварная Ляо взяла всех слуг и книги под свой контроль. Я, ничего не подозревая, стал жертвой её обмана… Прошу тебя, старший брат, вспомни, сколько лет я служил семье! Пусть и без заслуг, но уж точно с трудом! Дай мне шанс искупить вину!
Шэнь Синкэ рыдал, умоляя и перекладывая всю вину на жену.
Госпожа Ляо, услышав это, похолодела внутри. Она и так знала, что муж трус, но не ожидала, что он так бесстыдно предаст их многолетнюю связь.
Ведь Дом Британского герцога — огромное хозяйство. Без одобрения и поддержки Шэнь Синкэ она никогда не осмелилась бы воровать деньги и подделывать книги.
Сун Чу с интересом наблюдала за происходящим. Она впервые видела Шэнь Синкэ, но одного взгляда хватило, чтобы понять: перед ней подлец. Он притворялся плачущим, но при этом косился на реакцию Шэнь Синчжоу, вертя глазами и строя козни.
Неужели такой герой, прославленный всей империей Ци за доблесть и мужество, мог родить такого ничтожества?
— «Без заслуг, но с трудом»? — насмешливо переспросил Шэнь Синчжоу, отхлёбывая чай. — Расскажи-ка, в чём именно твой «труд»? В развратах в борделях? В том, как вчера ты гнал коня по улице Цзи Пин, сбивая прохожих? Или, может, в том, как ты утащил половину богатств герцогского дома в свой карман?
Он усмехнулся.
— Ты ведь думал, что, не вмешиваясь в дела дома, я ничего не узнаю о твоих мерзостях? Да я всё знаю!
Его смех заставил комнату погрузиться в мёртвую тишину. Шэнь Синкэ даже дышать перестал.
— Знаешь, есть одна вещь, которая меня действительно удивляет, — продолжал Шэнь Синчжоу. — Я не знал, что твоя наглость достигла таких высот!
С этими словами он швырнул чашку на пол. Звон разбитой посуды заставил Шэнь Синкэ затрястись ещё сильнее — он будто увидел своё будущее и не мог выдавить ни звука.
Госпожа Ляо, напротив, уже пришла в себя. Понимая, что спасения нет, она ровно сказала:
— Всё сделала я одна. Эти поддельные книги — моё дело. Но второй молодой господин знал обо всём.
Она трижды ударилась лбом в пол.
— Я осознаю свою вину и готова понести наказание.
Её слова словно развязали Шэнь Синкэ. Он яростно ударил жену по лицу.
Госпожа Ляо, больше не сдерживаясь, вцепилась ему в щёку, оставив три кровавые царапины.
— Шэнь Синкэ! Ты жалкое ничтожество! Ты всю жизнь был трусом и подлецом! Пусть мне и не повезло выйти за тебя замуж, но знай: я тебя презираю!
— Довольно! — рявкнул Шэнь Синчжоу, не вынося этого зрелища. — Хватит с меня вашей комедии!
— С сегодняшнего дня вы лишаетесь права жить в герцогском доме. Завтра утром отправитесь в родовой храм просить прощения, а затем вся ваша семья переедет на поместье и будет жить, как простые крестьяне, работая на земле. У вас остались руки и ноги — нечего есть даром, не принося пользы.
http://bllate.org/book/8112/750360
Готово:
