Неужели она ошиблась в подозрениях? Но, зная нрав Су Цзыцяня, Линь Чжинай не могла поверить, что наложница Фан — добрая женщина.
Даже система, впервые за всё время, подала ей сигнал: с наложницей Фан явно что-то не так.
Значит, она упустила нечто важное.
Подумав об этом, Линь Чжинай снова взяла из рук Цзиньлин новую книгу с историями.
Однако едва пробежав глазами первые строки, она закатила глаза.
«Изящная, как орхидея, благородная, как бамбук», «обладающая и добродетелью, и талантом», «первая красавица столицы»… Эти выражения встречались так часто, что, прочитав начало, она уже знала, чем закончится повесть.
— Следующую.
— Госпожа, это последняя.
Услышав это, Линь Чжинай замерла с книгой в руках. Не желая сдаваться, она вернулась к первой странице и начала читать.
Но вскоре стало ясно: все книги с историями, распространявшиеся в столице, словно сошли с одного конвейера.
Прочитав лишь половину, Линь Чжинай поняла, что зря потратила полчаса.
Она отложила книгу и лениво растянулась на кровати.
— Если бы молодой господин был здесь, госпожа не чувствовала бы такой тоски, — заметила Цзиньлин, видя, что Линь Чжинай совершенно разочарована. Она решила, что хозяйке просто не хватает общества Су Цзюньюя.
«Если бы Су Цзюньюй был здесь…»
Линь Чжинай вздрогнула. Почему-то она была абсолютно уверена: будь он рядом, он обязательно помог бы ей разгадать странности наложницы Фан.
Но им предстояло встретиться лишь через месяц. Что он делает сейчас?
Всего три дня прошло, а ей уже немного не хватало его.
Ночью, возможно из-за мыслей о скором расставании, Су Цзюньюй вновь приснился Линь Чжинай.
Ей снилось, как он нежно обнимает её.
—
Линь Чжинай проснулась от сильной тряски.
Открыв в испуге глаза, она увидела перед собой лишь алый цвет.
Опустив взгляд, она обнаружила, что на ней уже надета дорожная одежда.
— Система, где я? — первым делом спросила она внутренний голос.
— Хозяйка, вы в карете.
Пока Линь Чжинай пыталась прийти в себя, занавеска у окна колымаги была отдернута.
— Су Цзюньюй? — Линь Чжинай решила, что всё ещё спит.
— Ачжи, ты проснулась, — сказал Су Цзюньюй, слегка повернув лицо. Его родинка под глазом едва заметно мелькнула.
— Что происходит? Как за одну ночь я оказалась не в своей спальне, а в карете? Куда мы едем?
— В Ланьлин. Конь только что взвился от испуга, — ответил Су Цзюньюй, быстро окинув её взглядом. Убедившись, что, хоть и сонная, она цела и невредима, он опустил занавеску и снова направил лошадь вперёд.
— Погоди! Ты хотя бы объясни… — Как на ней оказалась эта одежда? Неужели Су Цзюньюй сам её переодевал?
Но Су Цзюньюй лишь оставил ей холодный силуэт спиной.
Сегодня, видимо для удобства верховой езды, он собрал волосы в хвост и надел чёрный костюм для боевых искусств. Обычно такой наряд выглядел строго и аккуратно, но он почему-то выбрал ярко-красную ленту для волос.
Проснувшись под этим шокирующим алым навесом и увидев за спиной Су Цзюньюя этот кроваво-красный цвет, Линь Чжинай почувствовала резкую боль в глазах.
— Госпожа… — раздался тихий голос из дальнего угла кареты, отвлекая её внимание.
Только теперь Линь Чжинай заметила Шуйлинь, сидевшую там.
Шуйлинь всегда была почти незаметной, и если она не говорила, то легко терялась из виду.
— Шуйлинь, ты тоже здесь, — облегчённо выдохнула Линь Чжинай. Значит, одежду ей переодевала Шуйлинь. — Тогда я ещё немного посплю.
Когда сквозь щели в занавеске начал проникать солнечный свет, Линь Чжинай наконец снова открыла глаза.
Ей приснился долгий и напряжённый сон.
Она будто бы видела, как Су Цзюньюй берёт её на руки и укладывает в карету, а потом на его одежде проступает кровь.
Испугавшись, что Су Цзюньюй ранен, Линь Чжинай резко вскочила.
Но, забыв, что находится в карете, она со всего размаху ударилась лбом о деревянный угол.
От этого удара Линь Чжинай окончательно проснулась.
Это не сон. Она действительно в карете.
И всего через три дня после их расставания они снова встретились.
— Ицзянь… — прошептала Линь Чжинай, полагая, что Су Цзюньюй должен быть снаружи.
— Молодой господин, — доложил возница Ацзо, — она проснулась.
На самом деле Су Цзюньюй уже услышал стук её лба о дерево. В его глазах мелькнуло колебание, но рука, державшая поводья, лишь крепче сжала их.
— Едем дальше.
Миновало немного времени, но за окном кареты по-прежнему не было слышно ни звука.
— Госпожа, молодой господин торопится в путь, — пояснила Шуйлинь, заметив лёгкое разочарование на лице Линь Чжинай. — До Ланьлина ехать как минимум три дня.
Напоминание Шуйлинь заставило Линь Чжинай вспомнить, что Су Цзюньюй уже упоминал о дороге в Ланьлин.
Ланьлин? Он уже побывал там до праздника Тысячелетия. Похоже, у него и правда есть там дело.
— А… — Линь Чжинай потерла виски. Значит, ей просто почудилось, будто Су Цзюньюй ранен.
Раньше он слишком часто получал увечья. Теперь, узнав, что некоторые из его страданий произошли из-за неё, Линь Чжинай не могла не реагировать остро, стоит лишь увидеть на нём что-то красное.
Главное, что с ним всё в порядке. Что до его уклончивости — она не будет настаивать.
На самом деле сейчас ей самой было неловко встречаться с Су Цзюньюем. Дело не в том, что жениху и невесте не полагается видеться до свадьбы, а в том, что…
При этой мысли Линь Чжинай мысленно воскликнула: «О нет!» Её письмо всё ещё лежит в комнате!
Всё из-за Су Цзюньюя — увёз её, даже не предупредив.
Что бы он ни задумал, если только это не преступление против небес и земли, она согласится.
—
Однако два дня спустя Линь Чжинай так и не увидела Су Цзюньюя.
В этот день она высунулась из кареты и спросила у возницы:
— Куда, в конце концов, делся Су Цзюньюй?
С тех пор как в первый день, находясь между сном и явью, она мельком увидела его профиль, Су Цзюньюй больше не появлялся.
— Молодой господин лишь велел мне позаботиться о вас, — ответил Ацзо строго и безэмоционально, и Линь Чжинай на миг онемела.
Он представился слугой Су Цзюньюя, но раньше она никогда с ним не сталкивалась.
Если бы не Шуйлинь, постоянно находившаяся рядом, и если бы она сама не видела Су Цзюньюя в тот первый день, Линь Чжинай заподозрила бы, что её похитили.
— Госпожа, мы почти приехали в Ланьлин, — попыталась успокоить её Шуйлинь.
Линь Чжинай бессильно откинулась назад. Её и без того тревожное сердце снова забилось быстрее.
Это её первый выезд из столицы в рамках сюжета книги. Она думала, что Су Цзюньюй будет с ней, но теперь сильно жалела о своём решении.
Неужели Су Цзюньюй действительно соблюдает правило — не встречаться до свадьбы?
Какой бы ни была причина, Линь Чжинай бесконечно сожалела, что в тот день не удержала Су Цзюньюя и позволила ему ускользнуть.
— Приехали, — вдруг остановилась карета, и голос снаружи заставил Линь Чжинай радостно подпрыгнуть внутри.
Наконец-то они доехали! Значит, она снова увидит Су Цзюньюя.
Линь Чжинай даже не дождалась помощи Шуйлинь — сама первой выпрыгнула из кареты. Едва коснувшись земли, её подхватила чья-то рука.
— Су… — обрадованно начала она, поднимая голову, но не договорила: перед ней стоял не Су Цзюньюй.
Однако лицо этого человека Линь Чжинай узнала.
— Вы…
— Слуга Айоу. Молодой господин приказал мне ждать вас здесь, госпожа Линь, — сказал он. Действительно, он и другой слуга были близнецами — даже голоса у них почти не отличались.
— А где сам Су Цзюньюй? — нахмурилась Линь Чжинай.
Оглядевшись, она увидела перед собой старый особняк. В округе больше не было ни одного дома.
Айоу уклонился от ответа и лишь слегка отступил в сторону:
— Госпожа Линь, зайдите внутрь — сами всё поймёте.
Линь Чжинай колебалась, глядя на увядшую плющевую лиану, опутывавшую стены особняка. Дом явно был очень стар.
— Ваньсин! — пока Линь Чжинай ещё не решилась, из особняка выскочил знакомый человек.
— Ваньсин, это действительно ты! — радость в глазах Линь Чэня была искренней.
Услышав, как старший брат Линь Чэнь называет её Ваньсин, Линь Чжинай сначала хотела возразить, но Линь Чэнь опередил её — прежде чем она успела сказать хоть слово, он крепко обнял её.
— Ваньсин, ты похудела… — ласково погладил он её по голове.
Эта сцена должна была быть трогательной, но Линь Чжинай внезапно почувствовала за спиной леденящий холод.
Хотя на улице сияло ясное солнце, в воздухе вдруг повисло ощущение надвигающейся бури.
Инстинктивно отступив на шаг и освободившись из объятий, Линь Чжинай наконец смогла как следует рассмотреть Линь Чэня.
На лице её старшего брата, некогда воплощавшего изящество и чистоту, теперь красовались густые щетинистые усы. Раньше у Линь Чэня было детское лицо, но теперь на нём не осталось ни грамма лишнего жира — настолько, что при кратком прикосновении Линь Чжинай почувствовала его кости.
Неужели это и правда её старший брат? В его миндалевидных глазах, так похожих на глаза Линь Ваньсин, теперь стояла мутная пелена.
Юноша из рода Линь в шестнадцать лет стал городской чжуанъюань, был учтив, элегантен и талантлив — когда-то он был предметом восхищения всех девушек столицы.
А перед Линь Чжинай стоял человек, которого она едва узнавала. Лишь многолетняя привязанность позволяла ей верить, что это действительно её старший брат.
— Госпожа Линь, — вмешался Айоу, — со старшим молодым господином случилось несчастье. Из-за этого он стал таким.
— Какое несчастье? — Линь Чжинай уже не думала о том, кто она сейчас — Ваньсин или Чжинай. Её волновало лишь одно: что произошло с Линь Чэнем?
— Госпожа Линь, на улице ветрено. Давайте зайдём внутрь и поговорим, — предложил Айоу.
— Хорошо, — кивнула Линь Чжинай. То давящее ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Переступив порог, она обернулась и окинула взглядом окрестности.
Но увидела лишь несколько старых деревьев высотой более трёх метров, стоявших по обе стороны особняка. Больше вокруг никого не было.
Неужели ей показалось?
— Ваньсин, скорее входи! — окликнул её Линь Чэнь, и Линь Чжинай поспешила за ним.
Как только дверь особняка плотно закрылась, Су Цзюньюй спрыгнул с дерева.
Одетый во всё чёрное, он растворился в тени. Ветви деревьев скрывали его черты лица, и в этот момент он казался старой чёрно-белой фотографией, застывшей навечно.
Прошло немало времени, прежде чем он направился к задней двери особняка.
— Говорите, в чём дело? — Наконец уговорив Линь Чэня вернуться в комнату, Линь Чжинай с трудом сдерживала усталость, прислонившись к креслу в главном зале.
Три дня она терпела вопросы, сидя в карете, преодолевая горы и реки, чтобы приехать в Ланьлин, а вместо Су Цзюньюя увидела такого странного Линь Чэня.
Куда же делся Су Цзюньюй?
Ацзо и Айоу переглянулись, а Шуйлинь стояла рядом с Линь Чжинай, словно часть интерьера.
— Ладно, вы двое, — сказала Линь Чжинай, глядя на две одинаковые физиономии. — Есть ли разница, кто из вас заговорит?
Но Ацзо и Айоу ждали указаний от Су Цзюньюя.
Линь Чжинай не выдержала этой мёртвой тишины:
— Где Су Цзюньюй? Пусть выходит и сам всё объяснит!
— Молодой господин… — Айоу вдруг услышал лёгкий стук камешка о землю. Он замолчал на миг и быстро выпалил: — Молодой господин занят другим делом и пока не может с вами встретиться.
— Что до старшего молодого господина, то по пути в столицу на него напали. Он частично потерял память и теперь нуждается во времени для восстановления. С тех пор как пришёл в себя, он постоянно зовёт госпожу Ваньсин.
Услышав слово «напали», Линь Чжинай напряглась.
Когда Айоу закончил, Линь Чжинай наконец поняла, зачем её сюда привезли.
Они хотят, чтобы она притворилась Линь Ваньсин и помогла Линь Чэню вернуть память.
— Это… старший брат был спасён Су… Ицзянем? — Линь Чжинай больше интересовалось, какую роль сыграл Су Цзюньюй в этом деле. — Он велел мне притвориться Линь Ваньсин?
Она намеренно подчеркнула слово «притвориться».
Да что притворяться! Раз так, ей стоило раньше сказать Су Цзюньюю, что она и есть Линь Ваньсин.
— Да.
Этот утвердительный ответ заставил Линь Чжинай наконец расслабиться.
http://bllate.org/book/8108/750126
Готово:
