— Они поют превосходно, — не удержалась от улыбки Линь Чжинай.
Глаза Су Цзюньюя, сидевшего рядом, на миг потемнели.
Хотя он и не ответил ни слова, Линь Чжинай вовсе не собиралась обижаться.
Нежные звуки усу-диалекта, словно шёпот родной реки, окутали её слух. Она будто вернулась в детство — в те дни, когда ещё совсем маленькой девочкой каждую неделю бегала в театр куньцюй, чтобы насладиться представлением.
— …Любовь двоих — так хороша, так хороша, что и сто лет покажутся мало. Как же так вышло, как же так вышло, что вас разлучили без причины… — она даже могла подхватить текст вслед за певцами.
Услышав тихое напевание Линь Чжинай, Су Цзюньюй долго молчал.
Когда музыка стихла, Линь Чжинай всё ещё не могла нарадоваться, но третий принц, сидевший неподалёку, побледнел как полотно.
— «Дворец Бессмертия» повествует об императоре одного из прошлых поколений и его любимейшей наложнице, — произнесла наложница Фан, прикрывая лицо веером, но в голосе её звенела ядовитая насмешка. — Интересно, почему третий принц выбрал именно эту арию для празднования дня рождения Императрицы? Видимо, в этом есть особый смысл…
Автор говорит: Думала, успею к девятичасовой «магии», но, как оказалось, всё было лишь моей иллюзией (вздох в небо). Сегодня снова ловлю удачу ровно в полночь.
Эти слова, хоть и не вызвали всеобщего изумления, всё же заставили нескольких сторонников Императрицы нахмуриться от гнева.
Императрица, всегда славившаяся своей добродетелью и мягкостью, сохраняла на лице спокойную улыбку, будто ничего не происходило.
Однако при ближайшем взгляде становилось заметно, как её правая рука судорожно сжата в неестественной позе — даже ноготь острого накладного перстня уже впился в нежную кожу, но она этого не замечала.
Она сражалась с наложницей Фан почти двадцать лет. Раньше ей удавалось держать ту в подчинении благодаря знатному происхождению, но даже это не могло сравниться с безграничной любовью Императора к наложнице Фан.
А теперь семья Фаней прославилась ещё и великой военной победой.
При мысли об этом маска, которую она носила годами, едва не сползла с лица.
Сегодня ведь был её день рождения — она никак не могла позволить себе проиграть.
Императрица уже собиралась дать достойный ответ, но тут тонкие губы наложницы Фан вновь раскрылись — и на этот раз её целью стала…
— Не скажет ли нам госпожа наследного принца, что она думает по этому поводу?
Линь Чжинай, как раз отправлявшая в рот горошину арахиса, на миг замерла при звуке «госпожа наследного принца», но тут же невозмутимо продолжила жевать. Лишь проглотив всё до конца, она спокойно заговорила:
— Простая девушка, как я, не способна уловить глубокого смысла этой арии. Но, без сомнения, «Дворец Бессмертия» — одно из величайших произведений куньцюй: его мелодия строга, гармонична и чрезвычайно завораживает.
Притворяться глупой — кто ж не умеет? Она вовсе не желала впутываться в дела наложницы Фан. Ведь совсем недавно та пыталась выдать её замуж за Су Цзыцяня, а теперь хочет использовать как пушечное мясо.
Поэтому Линь Чжинай просто обобщённо восхвалила достоинства «Дворца Бессмертия» — такой шаблонный отзыв подошёл бы к любому произведению и не вызвал бы вопросов.
Сказав это, она взяла ещё одну горошину арахиса и, даже не подняв глаз, продолжила есть.
Она не понимала, зачем наложнице Фан понадобилось спрашивать именно её, поэтому ответила поверхностно: это была война между наложницей Фан и Императрицей, и ей совсем не хотелось оказаться между двух огней.
— А я думаю, — томные глаза наложницы Фан скользнули в сторону Линь Чжинай, и та на миг почувствовала, будто взгляд её направлен скорее на сидевшего рядом Су Цзюньюя, — что девушка, которую выбрал наследный принц…
— Девушка, которую выбрал я, — не дав наложнице Фан договорить, перебил Су Цзюньюй и положил ладонь на щёку Линь Чжинай, — для меня единственная в мире.
Это неуместное, но искреннее и в то же время идеально своевременное признание застало Линь Чжинай врасплох. Однако сейчас её больше волновало, почему вдруг центр внимания переместился на неё.
Под столом она ткнула пальцем в бедро Су Цзюньюя, пытаясь одним взглядом передать: «Обрати внимание на обстановку!»
Но едва её пальцы коснулись его ноги, как он крепко сжал их в своей ладони.
Тёплое дыхание Су Цзюньюя коснулось её уха, и он прошептал так тихо, что слышала только она:
— Ачжи, куда ты лезешь?
Щёки Линь Чжинай мгновенно вспыхнули. Неужели она случайно дотронулась до чего-то… неприличного?
Но этого не может быть!
Их интимный жест вызвал разные реакции у окружающих.
— Ха-ха-ха-ха! — Император хлопнул в ладоши. — Мнение госпожи наследного принца весьма оригинально! Конечно, эта ария действительно обладает особым шармом. Но, дорогая Императрица, главное в спектакле — получать удовольствие. Что там в тексте — уже второстепенно.
Раз уж сам Император заговорил, остальным пришлось согласиться, хоть и с неохотой.
— Да, Ваше Величество совершенно правы.
— Я тоже так считаю.
— Следующий номер…
Когда началось следующее выступление, третий принц наконец смог вытереть со лба воображаемый холодный пот.
Супруга третьего принца кивнула Линь Чжинай в знак благодарности, будто та спасла положение, хотя на самом деле именно наложница Фан первой затеяла этот разговор.
Из-за этого между Императрицей и третьим принцем возникла едва уловимая трещина, но пока у них есть общий враг, они вынуждены сохранять видимость согласия.
А наложница Фан, развязавшая весь этот переполох, делала вид, будто ничего не произошло, и спокойно играла своим дорогим перстнем.
Лишь Линь Чжинай замечала, как её взгляд то и дело скользил в сторону их столика.
На кого она смотрела — на неё или на Су Цзюньюя?
Неужели из-за того, что Су Цзюньюй помешал её планам насчёт Су Цзыцяня?
В такие моменты особенно остро чувствуешь, как мало читал в жизни. Линь Чжинай машинально прикусила указательный палец.
— Что случилось? — шелест одежды Су Цзюньюя заставил её опустить руку. Он мягко, но настойчиво прижал её ладонь к столу. — Не кусай себя.
— Я не понимаю, — задумчиво пробормотала Линь Чжинай, слишком погружённая в размышления, чтобы замечать его властность.
— А? Что именно тебе непонятно? — голос Су Цзюньюя стал особенно нежным, побуждая её говорить дальше.
— Почему… — в её чёрных, как смоль, глазах отразился его образ, и она невольно произнесла вслух то, о чём думала, — наложница Фан нацелилась именно на меня?
Взгляд наложницы Фан был слишком явным, чтобы его можно было проигнорировать.
Её связь с наложницей Фан ограничивалась лишь Су Цзыцянем, а Су Цзюньюй, по всей видимости, оказался втянутым в это лишь по её вине.
Услышав её недоумение, уголки губ Су Цзюньюя слегка дрогнули.
— Нацелилась на тебя?
— Ну да! Здесь столько людей, а она специально попросила именно меня ответить. Разве это не значит, что она нацелилась на меня? — Линь Чжинай, стараясь не привлекать внимания, приблизила губы к уху Су Цзюньюя. — Скажи, может, у неё тоже с головой не в порядке, как у Су Цзыцяня?
Увидев вдруг приблизившееся лицо Линь Чжинай, Су Цзюньюй неожиданно ущипнул её за щёку.
— Не выдумывай лишнего.
Остальное он не договорил вслух: «Цель её — не ты».
Он взял двумя пальцами горошину арахиса и поднёс к её губам. Та, не раздумывая, раскрыла рот.
Линь Чжинай не только укусила арахис, но и случайно коснулась языком его кончиков пальцев.
Су Цзюньюй почувствовал лёгкое покалывание — ведь пальцы связаны с сердцем — и в груди мелькнуло странное, трепетное чувство.
Он машинально взял ещё одну горошину и снова поднёс её к её губам.
…
— Праздник Тысячелетия оказался таким скучным, — пробормотала Линь Чжинай по дороге домой, незаметно для Су Цзюньюя выпуская тихий отрыжок.
Наверное, просто съела слишком много арахиса.
— Мм, — Су Цзюньюй взглянул на неё: она настояла на том, чтобы идти пешком, якобы для прогулки после еды, и отказалась садиться в карету.
— Бах! — внезапно за их спинами в небе расцвели фейерверки.
— Смотри! Фейерверки! — Линь Чжинай обернулась и показала пальцем на огненные цветы в ночном небе. — Вон там один похож на розу!
На её нежном личике читалось искреннее восхищение.
— Эти фейерверки поистине прекрасны, — сказала она, повернувшись к спутнику и решительно добавив: — Но печальная история из «Дворца Бессмертия» учит нас одному: любовь, лишённая искренности, никогда не принесёт счастья.
На третий день после праздника Тысячелетия Линь Чжинай узнала, что Линь Инъинь была назначена боковой супругой второго принца.
Утром, когда они встретились в коридоре, Линь Чжинай увидела на лице Линь Инъинь самодовольную ухмылку.
«Высокомерная выскочка», — мелькнуло в голове, но на лице Линь Чжинай застыла лишь лёгкая, нейтральная улыбка.
Ещё больше её поразило другое известие: сегодня же двоюродная сестра Су Цзюньюя, Бай Ци, была возведена в ранг наложницы.
— Что?! — Линь Чжинай, услышав эту новость от Линь Ваньюэ, не могла сомкнуть рот долгое время.
Она помнила, что Бай Ци, по слухам, питала чувства к Су Цзыцзиню.
Как же так вышло, что она внезапно стала женщиной Императора и сразу получила высокий ранг наложницы?
— Нет, мне нужно срочно спросить об этом Су Цзюньюя! — Линь Чжинай вскочила с места, но Линь Ваньюэ удержала её за руку.
— Ачжи, разве ты забыла? Вчера Ицзянь официально сделал предложение. До свадьбы вам нельзя встречаться, иначе…
Услышав это, Линь Чжинай тяжело вздохнула и опустила уже занесённую ногу.
Кстати, она до сих пор не закончила пересчёт свадебных даров от Су Цзюньюя, но сделала неожиданное открытие: он, похоже, гораздо богаче, чем она думала.
Теперь и поведение его двоюродной сестры вышло за рамки её воображения.
Впрочем, связь между ней и Бай Ци ограничивалась лишь предположением, что та когда-то неравнодушна к Су Цзыцзиню. Теперь, когда Бай Ци вошла во дворец, эта связь оборвалась.
Сейчас её беспокоил другой человек.
Прошлой ночью она поделилась своими подозрениями с системой:
— Система, мне кажется, с наложницей Фан что-то не так.
После праздника Тысячелетия её подозрения только усилились.
— Хозяйка, твои догадки вполне обоснованы.
Ранее она уже предполагала, что смерть Линь Ваньсин связана с домом Фаней, и система подтвердила это. Теперь Линь Чжинай была уверена: наложница Фан причастна к её прежней гибели.
Правда, наложница Фан скрывалась глубоко во дворце, и подобраться к ней было крайне сложно.
Но, к счастью, Линь Ваньюэ время от времени навещала наследного принца, поэтому Линь Чжинай решила попросить сестру взять её с собой в следующий раз.
Однако сегодня Линь Ваньюэ не собиралась выходить из дома, да и с Су Цзюньюем встретиться не получалось, так что Линь Чжинай просто устроилась в комнате сестры, чтобы скоротать время беседой.
— Старшая сестра Ваньюэ, а какие у тебя планы на завтра?
— Завтра… — Линь Ваньюэ поставила фарфоровую чашку на стол, и дно глухо стукнуло по дереву, — я собираюсь навестить Ваньсин.
Навестить Ваньсин?
Линь Чжинай на миг замерла, но тут же поняла: сестра имеет в виду посещение могилы Линь Ваньсин.
Через несколько дней наступал праздник Шансыцзе — день поминовения усопших, установленный в государстве Дачань.
Некоторые семьи совершали поминальные обряды дома, другие же отправлялись на кладбище. Очевидно, Линь Ваньюэ выбрала второй вариант.
Однако Линь Чжинай не решалась попроситься с ней: во-первых, их родство было довольно далёким, а во-вторых, поминать при посторонних собственное прежнее «я» казалось ей чем-то жутко странным.
— Э-э… — Линь Чжинай не знала, что сказать, но наконец нашла подходящий предлог: — Завтра, наверное, будет присутствовать наследный принц? Чтобы избежать неловкости, я… лучше не пойду.
Линь Ваньюэ нахмурилась: она заметила тревогу в глазах Линь Чжинай и решила, что та переживает из-за того, что Линь Ваньсин когда-то считалась «белым месяцем» Су Цзюньюя.
Но Линь Ваньсин была её родной младшей сестрой, поэтому Линь Ваньюэ не стала настаивать. К тому же…
Она провела пальцами по нефритовому браслету на запястье Линь Чжинай — это был её подарок.
Изначально браслет предназначался для Линь Ваньсин.
Лишь сейчас Линь Ваньюэ осознала: хотя она и говорила себе, что Линь Чжинай — совсем другой человек, в глубине души всё ещё воспринимала её как замену сестре.
Только когда интересы Линь Ваньсин и Линь Чжинай сталкивались, она чётко различала их как двух разных людей.
А что думает об этом Ицзянь?
Су Цзыцзинь не раз говорил ей, что Су Цзюньюй — человек непредсказуемый, но Линь Ваньюэ предпочитала верить своим глазам: Су Цзюньюй казался ей именно таким, каким себя показывал — мягким и благородным.
Впервые она почувствовала желание заглянуть в его душу — ради памяти ушедшей сестры и ради Линь Чжинай, сидевшей перед ней.
— Ачжи, если… я имею в виду, если однажды Ицзянь причинит тебе боль, что ты сделаешь? — Линь Ваньюэ слегка прикусила нижнюю губу, и в её голосе прозвучала едва уловимая тревога.
Линь Чжинай не знала о внутренних терзаниях сестры. Она лишь подумала, что, возможно, Линь Ваньюэ или Су Цзыцзинь увидели другую сторону Су Цзюньюя, и её ясные глаза широко распахнулись от удивления.
http://bllate.org/book/8108/750123
Готово:
