— Тебе стоит сначала побеспокоиться о том, что показатель безумия Линь Инъинь внезапно подскочил, — заметила Система, обнаружив: появление «соперницы» мгновенно вернуло Линь Чжинай и ум, и сообразительность.
Услышав эти слова, Линь Чжинай, до этого прятавшаяся под одеялом, высунула голову.
В следующий раз, когда она увидит Су Цзюньюя, обязательно спросит его лично. Даже если он отвергнет одну Линь Инъинь, кто знает — не появится ли на её месте другая?
Она вспомнила, как сегодня спросила Су Цзюньюя, будет ли он её защищать. Он не ответил, но, зная его много лет, она понимала: когда он смотрит именно так, скорее всего, ответ положительный.
Значит, он всё-таки замечает её существование?
От этой мысли Линь Чжинай в восторге обняла одеяло и покаталась по кровати, совершенно не тревожась предупреждением Системы.
Если так пойдёт и дальше, выполнение задания — дело ближайших дней! Возможно, уже в следующем месяце она вернётся в реальный мир.
С этими радужными мыслями Линь Чжинай уснула.
А в комнате неподалёку ещё горела масляная лампа.
В глазах Линь Инъинь мелькнул холодный блеск, а уголки губ изогнулись в усмешке, совсем не похожей на её обычную.
Она поднесла к пламени письмо, и пока огонь медленно пожирал бумагу, последний проблеск колебаний исчез из её взгляда.
— Место наследной принцессы — моё.
—
На следующее утро Линь Чжинай пришла в особняк наследного принца ни свет ни заря.
Раз уж она решила заставить Су Цзюньюя поверить, что она — Линь Ваньсин, то и поведение своё выбрала соответствующее.
Когда-то, будучи юной и наивной, она годами приставала к Су Цзюньюю.
Теперь же, имея статус будущей наследной принцессы, она могла смело искать его — теперь это было вполне уместно.
Су Цзюньюй ещё официально не сделал предложения, поэтому встречаться им было позволено.
К тому же Линь Чжинай всегда терпеть не могла все эти церемонии и условности.
— Ицзянь, ты уже проснулся? — Линь Чжинай, как старая знакомая, нашла комнату Су Цзюньюя и постучала в дверь, держа в руках завтрак из ресторана «Чуньюйлоу».
Как только Ацзо услышал шаги за дверью, он тут же выхватил спрятанный кинжал, но едва раздался голос Линь Чжинай, Су Цзюньюй жестом велел ему отступить.
— Проходи.
Линь Чжинай вошла и увидела Су Цзюньюя, сидящего прямо, словно на параде.
— Ицзянь, ты так рано встал? — удивилась она. Был лишь конец часа Мао, и она рассчитывала застать его спящим — вдруг удастся увидеть его в неловкой позе.
Или ей показалось, но с тех пор как она вернулась сюда, Су Цзюньюй стал каким-то странным. Может, это и есть предвестник безумия?
— Да, Ачжи, — улыбнулся Су Цзюньюй. — Ты тоже рано поднялась.
Если бы не предупреждение Системы, что в этот момент показатель безумия Су Цзюньюя достиг 80 %, Линь Чжинай полностью поверила бы его прежней тёплой и спокойной улыбке.
Она собралась с духом и опустила взгляд, избегая его пронзительных глаз.
Слегка заискивающе поставив коробку с едой на стол, она сказала:
— По дороге я зашла в «Чуньюйлоу» и взяла то, что тебе нравится.
Осознав, что фраза прозвучала двусмысленно, она тут же добавила:
— Я специально спросила у старшей сестры Ваньюэ, что ты любишь.
— Хорошо, — Су Цзюньюй рассеянно взглянул на блюда и кивнул. — Давай поедим вместе.
За завтраком, когда Линь Чжинай в третий раз украдкой посмотрела на Су Цзюньюя, тот так и не подал виду.
Напротив, первой не выдержала Линь Чжинай. Она положила деревянные палочки, на кончике которых остался лёгкий след от зубов.
— Ицзянь… — осторожно окликнула она.
Су Цзюньюй молчал.
— Наследный принц? — Линь Чжинай закусила губу.
Су Цзюньюй продолжал спокойно брать еду палочками.
— Су Цзюньюй! — в отчаянии Линь Чжинай выкрикнула его полное имя.
Только тогда он поднял голову.
— Линь Инъинь она… — начала Линь Чжинай. Хотела спросить, нравится ли ему еда, но вместо этого вылетело про боковую супругу.
— Я уже говорил, что не возьму боковой супруги, — перебил он, не дав ей договорить.
— Эта госпожа Линь слишком далеко заходит, — шепнул Ацзо, прячась под крышей, Айоу на ухо.
— Ещё бы. Да и еда, которую она принесла, вовсе не по вкусу молодому господину… — проворчал Айоу.
Линь Чжинай не обладала слухом Су Цзюньюя и не слышала их разговора.
А в глазах Су Цзюньюя мелькнула тень гнева.
— Линь Чжинай, я ведь не заставлял тебя становиться наследной принцессой.
— Но ведь это ты попросил у императора нашей помолвки ещё до того, как мы заговорили о сделке! — возразила Линь Чжинай, чувствуя, что его тон чересчур резок, и в душе у неё родилось обиженное чувство.
— Значит, госпожа Линь хочет расторгнуть…
— Предупреждение! Предупреждение! Показатель безумия Су Цзюньюя превысил 90 %! — в голове Линь Чжинай раздался оглушительный сигнал тревоги.
Понимая, что это бесполезно, она всё равно машинально зажала уши и закричала:
— Замолчи!
Су Цзюньюй перед ней замер. Он не знал, что она разговаривает с кем-то ещё, и подумал, что это обращено к нему.
В этот момент Система тоже прекратила работу.
— Показатель безумия снизился до 80 %. Продолжай в том же духе, хозяин.
Линь Чжинай вспомнила свою дерзкую выходку и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
— Повара в «Чуньюйлоу» отлично готовят, — сказала она, нервничая, и тут же стала вынимать из своей миски чеснок, тихо добавив: — Чеснок противный.
— Да.
Линь Чжинай наблюдала, как у Су Цзюньюя шевельнулось горло, но он больше не возвращался к предыдущей теме, и она с облегчением выдохнула.
По её воспоминаниям, Су Цзюньюй редко злился. Даже когда Су Цзыцянь неоднократно его провоцировал, он оставался невозмутимым.
Подумав об этом, Линь Чжинай снова тайком взглянула на Су Цзюньюя.
Это был не первый раз, когда она наблюдала за тем, как он ест, но ей всегда было любопытно, как ему удаётся быть таким неторопливым и изящным одновременно.
Су Цзюньюй рано потерял мать, а герцог Хуайнань ничему его не учил.
Она вспомнила слух, ходивший среди знати столицы: если бы Су Цзюньюй и Су Цзыцянь поменялись местами, Су Цзыцянь не прожил бы и двух лет в столице, а Су Цзюньюй, возможно, был бы провозглашён наследником престола.
После появления этого слуха даже наследный принц Су Цзыцзинь стал смотреть на Су Цзюньюя иначе. После этого Су Цзюньюй постепенно начал прятать свои способности и делать вид, будто он ничем не примечателен.
Тогда Линь Чжинай обратила внимание лишь на первую часть слуха. Она предполагала, что герцог Хуайнань отправил Су Цзюньюя в столицу, чтобы тот бесследно исчез, и тогда его другой сын унаследовал бы титул.
Хотя Линь Чжинай всегда смотрела на вещи под необычным углом, она сразу отвергла эту мысль: «Тигр своих детёнышей не ест».
Теперь же она понимала: Су Цзюньюю было нелегко выжить в столице, не говоря уже о том, чтобы быть самим собой.
Размышляя так, Линь Чжинай простила Су Цзюньюю его вспышку гнева — ведь если долго держать всё в себе, рано или поздно сорвёшься.
Успокоив себя такими доводами, Линь Чжинай повеселела и, качнув головой, положила кусочек пирожного в миску Су Цзюньюя.
— Ицзянь, ешь побольше.
Су Цзюньюй несколько мгновений смотрел на неё своими тёмными глазами, запоминая каждое изменение в её выражении лица. Затем взял палочки и попробовал.
— Слишком сладко.
—
Линь Чжинай встала слишком рано и даже не взяла с собой служанку — просто не привыкла, чтобы за ней ходили.
Она оставила записку на столе, полагая, что если что-то случится, служанки сами придут за ней в особняк наследного принца.
Хотя, по правде говоря, обычно она ничем не занята.
Закончив завтрак, Линь Чжинай потянулась.
— Ицзянь, у тебя после этого дела?
Су Цзюньюй, убиравший со стола, замер.
— Нет.
— Тогда пойдём прогуляемся? — лицо Линь Чжинай вдруг оказалось прямо перед ним. Су Цзюньюй на миг смутился.
Она так сильно напоминала Линь Ваньсин.
— Хорошо, — кивнул он.
Ацзо и Айоу в тени переглянулись с изумлением.
Пока Линь Чжинай отворачивалась, Су Цзюньюй незаметно махнул рукой в воздухе — знак отложить планы на вторую половину дня.
— Хочу заглянуть в лавку косметики на Западной улице! — сразу же предложила Линь Чжинай, увидев, что Су Цзюньюй согласился.
Западная улица не была особенно оживлённой, зато товары там были недорогие и качественные.
Учитывая положение Су Цзюньюя, Линь Чжинай решила придерживаться принципа бережливости.
Су Цзюньюй приподнял бровь. Во второй половине дня он как раз собирался выкупить несколько лавок на Западной улице.
Ведь, купив их, он получит в свои руки все права на эту территорию.
Западная улица находилась ближе всего к резиденции канцлера, поэтому Линь Чжинай лучше всего знала именно этот район.
Последний раз она была здесь два месяца назад, когда ещё была Линь Ваньсин.
Поэтому, увидев, что поток людей на улице увеличился в несколько раз, её первой реакцией было остановить торговца сахарной хурмой и расспросить его.
— Эй, дела так хорошо пошли?
— Ещё бы! Недавно некий знатный господин выкупил большинство лавок на Западной улице и вложил немало средств в её развитие, — охотно объяснил продавец.
— Понятно, — подумала Линь Чжинай, что этот господин — человек с отличным чутьём. Ведь Западная улица — её любимое место.
— Ачжи, ты очень хорошо знаешь эту улицу, — сказал Су Цзюньюй утвердительно.
— Конечно! — Чтобы заставить Су Цзюньюя поверить, что она — та самая Линь Ваньсин, нужно действовать постепенно. Она решила мягко направлять его, чтобы он сам осознал: они похожи не только внешне.
В этот момент взгляды их встретились. Глаза Су Цзюньюя, цвета янтаря, немного расширились.
— Ты…
Линь Чжинай молча ждала, что он скажет дальше.
Именно в этот миг сзади донёсся стук копыт по дороге.
— Уступите дорогу! Дела Министерства наказаний!
Су Цзюньюй мгновенно схватил Линь Чжинай за руку и оттащил её к обочине.
Глядя на удаляющуюся процессию, он нахмурился.
— Что случилось? — Линь Чжинай всё ещё думала о его недоговорённой фразе.
— Они направляются к резиденции канцлера, — ответил Су Цзюньюй.
Он не отпускал её руку, и тепло его ладони защекотало Линь Чжинай сердце.
Но, услышав «резиденция канцлера», она недоумённо посмотрела на Су Цзюньюя.
— Во главе, кажется, второй принц, — сказал Су Цзюньюй. Он редко общался со вторым принцем Су Цзые, но успел разглядеть силуэт.
— Не может быть простым совпадением? — сказала Линь Чжинай, хотя сама чувствовала, что в её словах нет уверенности.
— Пойдём посмотрим, — Су Цзюньюй потянул Линь Чжинай в сторону резиденции канцлера.
Чем ближе они подходили, тем сильнее Линь Чжинай нервничала.
Нет, наверняка это не имеет ко мне отношения.
— Хозяин, показатель безумия Линь Инъинь растёт, — сообщила Система. Утром, перед выходом, Линь Чжинай специально проверила показатель Линь Инъинь, а теперь, приблизившись к резиденции канцлера, та снова попала в зону измерения.
— Сейчас он на уровне 60 %.
В глазах Линь Чжинай Линь Инъинь всегда была «бумажным тигром» — даже свою неприязнь она выражала завуалированно.
Когда-то она ненавидела Линь Ваньсин из-за расположения Су Цзюньюя, но самым злым её поступком было то, что она не помешала Хунъе подсыпать яд Линь Ваньсин.
Поэтому сейчас, даже если Линь Чжинай выйдет замуж за Су Цзюньюя, Линь Инъинь вряд ли решится на что-то крайнее… верно?
Руку Линь Чжинай всё ещё держали, и Су Цзюньюй почувствовал, как от волнения на её ладони выступил пот.
— Не бойся, — его невероятно нежный тон заставил Линь Чжинай на миг забыть, что показатель безумия этого человека выше, чем у Линь Инъинь, почти на пятьдесят пунктов.
Едва они вошли во двор, как Линь Чжинай увидела толпу людей внутри резиденции канцлера.
— Они… обыскивают дом? — ошеломлённо спросила она.
— Да, — взгляд Су Цзюньюя скользнул к Ацзо, который, прячась в тени, кивнул.
Как только Линь Чжинай вошла в главный зал, она увидела, что канцлер Линь и другие члены семьи стоят, а на главном месте сидит один-единственный мужчина. Его лицо, похожее на Су Цзыцяня, вызвало у Линь Чжинай приступ паники.
Хотя, приглядевшись, она поняла: этот человек производит более располагающее впечатление, чем Су Цзыцянь.
http://bllate.org/book/8108/750115
Готово:
