— Сегодня начну с основ священных рун, — произнёс Святой сын, переходя в наставнический тон. Его облик стал ещё холоднее, неприступнее, будто он вознёсся над миром смертных. — Священные руны — знаки, дарованные богиней людям. В них заключена истина мироздания, и их применяют для гаданий, ритуалов и жертвоприношений…
Аша сидел по другую сторону от Илено. Он говорил мало, но каждое его слово точно указывало на упущения в объяснениях Святого сына.
Так трое провели вечер в полной гармонии.
Если бы, конечно, Илено не слышала внутреннего ворчания Святого сына на Ашу — тогда было бы совсем безоблачно.
В результате её настоящая форма оказалась втянута в ежедневные занятия. Под двойным надзором Святого сына и командира рыцарей даже самой ленивой девушке не удавалось улизнуть.
*
Тем временем её аватар в Городе Падших уже прибыл на ежегодный секретный аукцион.
Илено, Мило и Самуэль накинули длинные плащи с капюшонами и надели маски, скрывающие лица.
Одетые почти одинаково, они шли вереницей по узкому переулку, будто трое родных братьев.
Когда проход сузился до предела, им пришлось протискиваться боком.
— Самуэль, — проворчал Мило, — отличный маршрут ты выбрал.
— Впервые в жизни иду такой дорогой, — согласилась Илено.
Сероглазый убийца зловеще хихикнул:
— Две барышни.
Илено: ?
Мило: ?
— Ничего не поделаешь, — сказал Самуэль. — Это самый короткий путь.
Он повернулся к Илено:
— Или, может, госпожа Эйлин хочет снова прокатиться на мотыльке-иллюзионисте?
— Нет… От него меня тошнит, — поспешно замотала головой Илено.
Трое с трудом преодолевали участки маршрута: улицу ведьм с кипящими котлами зловонного зелёного зелья, аллеи, стены которых покрывали слизни и амёбы, квартал некромантов, где из канализационных труб сочилась густая жёлтая слизь…
Если бы тело Илено было человеческим, она давно бы не выдержала и вырвалась. К счастью, её аватар был иного происхождения.
Самуэль чувствовал себя как рыба в воде.
Чёрный маг и вовсе не обращал внимания на окружение.
Илено: QAQ.
Наконец они добрались до места проведения аукциона. Глядя на толпу людей в чёрных плащах и масках, Илено с облегчением выдохнула — будто вернулась в мир живых.
Хотя под этими плащами могли скрываться самые ужасные создания, внешне они всё же выглядели как люди.
Тёмный эльф-слуга провёл их в ложу, заранее забронированную Мило.
Когда они уже собирались войти, за спиной Илено раздался знакомый голос:
— Госпожа Эйлин, простите, я опоздал и не нашёл свободного места…
Это был Ноа — в строгом костюме, серебристые волосы аккуратно перевязаны лентой, а на лице — изысканная серебряная маска.
Илено смутилась:
— Это ложа, которую забронировали мои друзья.
Мило поднял глаза и оценивающе взглянул на вампира:
— Если вы заплатите две трети арендной платы, можете занять здесь одно место.
Хотя Мило и был чёрным магом, Ноа без колебаний согласился на его условия.
Он метко бросил небольшой мешочек с магическими камнями в сторону Мило, вкладывая в бросок скрытую угрозу.
Мило не стал ловить мешочек рукой. Из-под его плаща выскользнули щупальца, мерцающие тусклым светом, и аккуратно подхватили плату.
Зрачки Илено расширились.
Неужели и Мило… тоже существо со щупальцами?!
— Это магическое создание, — мягко пояснил Мило, заметив её удивление. — Очень миролюбивое и немного застенчивое.
Одно из щупалец осторожно выглянуло из-под капюшона и неловко помахало Илено.
Девушка подняла руку и тоже неуверенно помахала в ответ — как бы здороваясь с этим странным слугой.
Ноа прищурил свои алые глаза.
— Ты способен создавать живые существа с помощью алхимии, — произнёс он с лёгкой насмешкой. — Это сфера, принадлежащая богам.
Зелёные глаза Мило отражали мерцающий свет духовного пламени в ложе, делая его взгляд загадочным и холодным.
— Богов не должно существовать, — медленно улыбнулся чёрноволосый юноша. — Люди сами должны быть хозяевами своей судьбы.
— Не могу с этим согласиться, — возразил Ноа, расправив руки. — Вампиры гораздо благороднее и могущественнее людей.
Тут в разговор вмешался молчаливый до этого убийца Самуэль:
— Но вампирам всё равно нужна человеческая кровь, чтобы выжить.
Послушав ещё немного споры убийцы и вампира, Мило подвёл итог:
— Всё равно однажды боги упадут с небес.
На это оба — человек и вампир — выразили согласие.
Илено, старательно делающая вид, что её здесь нет, поняла: три совершенно разных героя в этот момент достигли странного единодушия.
К счастью, вскоре начался аукцион.
На сцену вышел сам правитель Города Падших — суровый и величественный — и объявил начало ежегодных торгов.
Первый лот оказался необычным:
В клетке находился серебристоволосый юноша с изумрудными глазами.
Автор примечания: бог Тьмы решил продать самого себя.
Юноша стоял на коленях, слабо прислонившись к прутьям клетки. Его длинные серебряные волосы струились по плечам и нежно окружали бледные лодыжки. Он медленно моргнул, и его ясные зелёные глаза растерянно распахнулись.
Его красота была настолько совершенной, что, несмотря на совпадение цвета волос и глаз с Ашей, Илено даже не подумала об этом сходстве — ведь Аша излучал мощную, почти пугающую ауру, тогда как этот юноша казался хрупким и беззащитным.
Аукционист начал представлять первый лот:
— Если кто-то из уважаемых господ полагает, что перед вами просто красивый раб, вы глубоко ошибаетесь.
— Этот юноша обладает уникальной конституцией и является идеальным материалом для создания высококлассных кукол… В частности…
— Стартовая цена — три тысячи магических камней.
Илено: ?!
Как же это бесчеловечно!
Едва аукционист договорил, как из ложи справа донёсся соблазнительный смех:
— Я не кукловод, но за такую внешность готова заплатить, лишь бы иметь его в коллекции.
— Десять тысяч магических камней.
Такая высокая ставка на миг заставила зал замолчать — никто не решался перебивать. Ведь за десять тысяч можно было купить уже готовую куклу высшего уровня.
Илено с тревогой смотрела на сцену, размышляя, не попросить ли у Мило взаймы, чтобы выкупить юношу.
В этот момент Мило поднял карточку:
— Одиннадцать тысяч.
Илено удивлённо посмотрела на него. Ведь он чёрный маг, а не кукловод, да и сумма немалая.
Ложа справа тут же повысила ставку:
— Двенадцать тысяч.
Мило, словно разгорячась:
— Тринадцать тысяч.
Справа:
— Четырнадцать тысяч.
Когда все ожидали, что Мило либо сдастся, либо предложит пятнадцать, он холодно усмехнулся:
— Двадцать тысяч магических камней.
В этот момент чёрный маг словно засиял золотом. Все взгляды в зале обратились к их неприметной ложе.
Из противоположной ложи донёсся раздражённый фырк, и больше ставок не последовало.
— Есть ли желающие повысить ставку? — спросил аукционист.
— Двадцать тысяч магических камней, первый раз.
Он медленно оглядел мрачный зал, его взгляд скользнул по множеству глаз, скрытых в тенях.
Никто не поднял карточку.
…
— Двадцать тысяч магических камней, третий раз.
— Продано! — аукционист ударил молотком.
Далее на продажу выставляли в основном ценные материалы, оружие и иногда высококачественные магические зелья. Святой посох, украденный Самуэлем из храма, также ушёл за хорошую цену.
Мило, разгорячённый, продолжил покупки: приобрёл легендарный астролябический хрустальный шар, целую коллекцию редких трав, метеоритный кристалл для вырезания рун и даже череп в идеальном состоянии…
— Этот маг действительно богат, — прищурился Самуэль.
Ноа, сидевший в углу ложи на неприметном стуле, пожал плечами:
— Он только что хорошо меня ободрал.
Самуэль вздохнул:
— Каждая сделка с ним обходится мне дороже, чем я рассчитываю.
Атмосфера торгов разгоралась, и скоро настал черёд последнего лота вечера.
— «Книга Божественного Повеления»! — торжественно объявил аукционист. — Представлена неизвестным продавцом. Уважаемые господа прекрасно знают её ценность…
Услышав эти слова, Божественное ядро внутри Илено заволновалось:
【Это то самое оружие, которым вы пользовались при ваших прежних воплощениях!】
Илено оставалась спокойной:
【У меня нет денег.】
【Но это ваша собственность! — возмутилось ядро. — Эти воры! Как только вы приблизитесь к ней, сможете взять под контроль силой! Остальное решите потом, когда получите «Книгу Божественного Повеления».】
Илено: 【Когда же, наконец, откроется моя сокровищница?】
Божественное ядро задрожало:
【Через… через три месяца точно! Точнее сказать не могу — зависит от вашего восстановления.】
Илено решила пока наблюдать со стороны.
— Это же священный артефакт, которым пользовалась сама богиня, — подначил Ноа. — Ну что, господин маг, не купите ещё что-нибудь?
Мило, только что потративший огромную сумму, покачал головой:
— Я не хочу иметь ничего общего со светлыми артефактами.
От этих слов Илено стало неприятно на душе.
За время их общения она поняла: Мило — добрый, искренний и увлечённый исследованием маг. Да, он странный, но никогда не совершал ничего по-настоящему злого. Однако только из-за того, что он чёрный маг, Храм объявил его еретиком.
Его мать — ведьма, сожжённая Храмом — всего лишь лечила людей травами и заклинаниями.
Храм нужно изменить, — подумала Илено.
Пока она задумалась, «Книгу Божественного Повеления» уже продали ложе по центру.
【Следи, кто выйдет из той ложи, — приказала Илено Божественному ядру.】
【Слушаюсь, Ваше Величество,】 — ответило ядро.
После окончания торгов слуга пришёл в их ложу, чтобы подтвердить оплату.
Мило достал из кольца-хранилища мешочек с высококачественными магическими камнями и рассчитался за все покупки.
По выражению лиц Самуэля и Ноа Илено сразу поняла, насколько богат Мило на самом деле.
Вскоре в ложу принесли всё, что купил Мило: травы, материалы, хрустальный шар, череп…
И… серебристоволосого, бледного юношу.
Самуэль не выдержал:
— Слушай, зачем ты купил этого парня?
Мило улыбнулся и посмотрел на Илено:
— Я сделаю из него куклу и подарю тебе, госпожа Эйлин. Так у тебя будет компаньон.
Илено: ??!
Она хотела спасти юношу, а не получить его в качестве подарка!
Но вспомнив, что уже (по её мнению) задолжала Мило за материалы после похищения убийцей, она решила: «долгов много — не страшно». Лучше принять юношу как подарок, а потом, когда откроется её сокровищница, вернуть Мило эквивалентную стоимость.
Илено подмигнула Мило:
— Мне нравятся живые.
Мило взглянул на неё. Его зелёные глаза были глубоки, как лесное озеро.
— Хорошо. Лишь бы тебе было радостно, — тихо сказал он.
Самуэль при этом закатил глаза.
Ноа же встал:
— Мы ещё встретимся, госпожа Эйлин, — и исчез в тени.
Когда они покидали ложу, Божественное ядро шепнуло Илено:
【Ближайшие частицы света сообщили мне: «Книгу Божественного Повеления» купил тот самый нежить.】
【Правитель города?】 — уточнила Илено.
【Да-да,】 — подтвердил ядро.
Илено решила найти возможность приблизиться к правителю и получить доступ к «Книге Божественного Повеления».
*
Аукцион будет длиться целую неделю.
http://bllate.org/book/8107/750072
Готово:
