Илено краем глаза уловила холодный отблеск ледяной синевы.
В следующее мгновение юноша уже выхватил один из двух скрещённых на стене мечей и направил острие прямо ей в горло.
Теперь Илено ничего не оставалось, кроме как смотреть на него.
Она прекрасно понимала: перед ней — один из шести героев, король Силийского королевства Лейн.
Илено взглянула в его ледяные голубые глаза и мягко улыбнулась.
— Вам стоило поступить так гораздо раньше.
Её взгляд скользнул с лица короля на клинок в его руке.
Лейн слегка отвёл лицо, оставив Илено вид на свой безупречный профиль.
— Я всего лишь соблюдаю этикет.
— Правда? — Илено легко коснулась пальцами своих волос. — Даже если перед вами может оказаться убийца?
— Убийца бы… бы не… — запнулся Лейн. Его запястье дрогнуло, будто он счёл дальнейшие слова слишком грубыми и не смог их произнести.
— Понял, — сказал Лейн, возвращая меч в ножны, и уставился на Илено с явным отвращением. — Ты точно одна из тех, кого прислали аристократы. Говори, кто твой хозяин?
Илено не стала отрицать его догадку — это всё же лучше, чем раскрыть свою истинную сущность. Она подняла на него глаза и тихо произнесла:
— А это важно?
К этому времени Лейн уже набросил на себя длинное парадное платье знати. Румянец на его лице исчез, и он холодно взглянул на прекрасную девушку с золотистыми волосами.
— Сегодня ночью ты останешься здесь.
Лейн взял Илено за запястье и повёл её в королевские покои.
Роскошный барочный зал чуть не ослепил Илено своим великолепием.
Лейн захлопнул за собой дверь.
— Завтра утром тебе лучше уйти самой. Горничные принесут тебе одежду.
*
Святой Город Лансер.
Настоящая Илено облегчённо выдохнула.
Лейн — такой странный король.
Она уже собиралась лечь на кровать и немного отдохнуть, как вдруг почувствовала, что в «Городе Падших» её аватару кто-то стучит в окно.
«Эйлин», лежавшая на кровати, поднялась и отдернула занавеску.
За окном в воздухе парил серебряноволосый вампир с алыми глазами. Его крылья неторопливо взмахивали в пустоте, создавая почти миловидное зрелище.
— Доброй ночи, госпожа Эйлин, — Ноа одной рукой снял цилиндр, другой приложил ладонь к груди и грациозно поклонился.
Илено только сейчас заметила, что на Ноа надет безупречный вечерний костюм с аккуратной бабочкой. Он выглядел совсем не так, как в прошлую встречу — тогда он был одет небрежно.
Словно собирался на бал.
Илено тоже поприветствовала его и спросила, зачем он явился.
— Сегодня вечером в резиденции городского правителя устраивают бал, — томные алые глаза Ноа были одновременно соблазнительны и опасны. — А мне не хватает партнёрши. Не окажете ли мне честь?
Ноа говорил искренне, с глубоким уважением, да и вампиры от природы обладают способностью «очаровывать». Никто не мог ему отказать.
Аватара Илено под именем «Эйлин» давно уже развязалась в этом любовном треугольнике и перестала стесняться. К тому же она не была плотью и кровью — ей ничто не угрожало.
Поэтому Илено легко кивнула и распахнула окно.
Ноа согнул руку в локте, чтобы золотоволосая девушка могла опереться на неё.
Синие языки пламени тихо плясали в темноте «Города Падших». Чёрнокрылый вампир, держа в объятиях прекрасную девушку, стремительно пронёсся сквозь пустоту.
Они приземлились перед готическим замком, выстроенным из чёрного камня.
В саду перед замком цвели чёрные ирисы и розы. Среди них возвышались бледные мраморные надгробия.
Ноа опустил Илено на землю, сложил крылья и взял её за запястье, чтобы она положила руку себе на локоть.
Они прошли через мрачный сад и величественно вошли в зал бала.
Ноа естественно влился в общество, ведя за собой Илено.
Как красивый вампир, он, безусловно, пользовался популярностью. Однако дамы всех рас, заметив, что у него уже есть партнёрша, не осмеливались подходить.
Когда Ноа уже собирался пригласить Илено на танец, музыка внезапно оборвалась, и в зале воцарилась гробовая тишина.
На балконе второго этажа появилась ледяная фигура.
Он стоял, слегка опустив голову; белые волосы спускались до подбородка. На нём был чёрный высокий воротник с погонами, а лицо скрывала маска с таинственными узорами, открывая лишь бледные тонкие губы и идеальную линию подбородка.
Медленно он поднял руку — такую же бледную, будто лишённую жизни. В тот же миг глаза, скрытые в тени, сверкнули пронзительным светом.
Цвет этих глаз напоминал фиалки, распустившиеся в тумане.
На мгновение их взгляды встретились.
— Добро пожаловать в мой дом, — прозвучал ледяной, бесстрастный голос. — Не стесняйтесь.
Закончив краткую речь, беловолосый юноша развернулся и ушёл, оставив развевающийся плащ за спиной.
— Это правитель города, — заметив выражение лица Илено, учтиво пояснил Ноа. — Очень своеобразный некромант.
Слово «некромант» напомнило Илено об одном из шести героев, которого ей предстояло завоевать. Неужели этот правитель — Эллен?
Но в этот самый момент за спиной Ноа и Илено раздался холодный смешок.
— Вампир, ты обо мне судачишь?
От этого ледяного голоса Илено похолодело за шиворот.
Она обернулась и увидела, что правитель города действительно стоит прямо за ними.
Ноа тоже неспешно оглянулся, на его лице не было и тени смущения. Он едва заметно кивнул:
— Прошу прощения, ваше высочество. Я не имел в виду ничего дурного. В нашем народе слово «своеобразный» — не оскорбление. Так называют лишь самых могущественных князей крови.
Правитель слегка прищурил глаза за маской, но тут же вернул им прежнее выражение и обратился к Илено:
— Здравствуйте, прекрасная госпожа.
— Здравствуйте, ваше высочество, — ответила Илено, кланяясь.
— Тогда желаю вам прекрасно провести вечер.
Стройная фигура правителя растворилась в тени угла зала.
Как только он полностью исчез, Ноа слегка наклонился к Илено, одну руку держа за спиной, а другой протянул ей ладонь.
— Госпожа Эйлин, позвольте пригласить вас на танец?
Илено положила руку в его ладонь.
Температура тела вампира была ниже человеческой — её пальцы ощутили прикосновение холодного нефрита.
Серебряноволосый вампир и золотоволосая девушка танцевали под роскошным светом люстр.
В тени кто-то с прищуром наблюдал за ними — беловолосый юноша в маске с фиалковыми глазами.
*
После бала Ноа проводил Илено обратно.
Когда она уже залезала в окно, её вдруг укусили за шею.
— Ноа, — укоризненно произнесла Илено.
Ноа отстранил губы, провёл языком по клыкам и с сожалением сказал:
— Жаль, что вы всего лишь «кукла».
Илено зловеще улыбнулась:
— Мне кажется, так даже лучше.
Она ловко прыгнула в комнату и с силой захлопнула окно, оставив прекрасного вампира парить снаружи. Тот с тоской смотрел ей вслед.
Тогда Илено ещё и задёрнула шторы.
*
На следующее утро проснулась аватара Илено в королевском дворце Силийского королевства.
В её комнату ворвались служанки, облачили её в роскошное, многослойное платье, надели серьги и жемчужное ожерелье. Волосы уложили в сложную причёску и украсили шляпой с драгоценными камнями и перьями.
Илено, ещё не до конца проснувшаяся: «Что происходит?»
Вошла придворная дама и окинула её оценивающим взглядом с ног до головы. От этого взгляда Илено стало неприятно.
Дама приказала:
— Отведите её к его величеству.
Служанки надели на Илено изящные туфельки на каблуках с жемчужной отделкой, помогли ей встать и поправили шлейф её голубого платья.
Так Илено препроводили в кабинет короля.
Служанка открыла дверь и буквально втолкнула её внутрь.
Король, сидевший в роскошном кресле, медленно поднялся и обернулся.
Илено заметила, что у него покрасневшие глаза.
Она вдруг вспомнила: прошлой ночью она спала в его спальне.
— Вы всю ночь не спали? — опередила она его.
Золотоволосый король усмехнулся, и в его ледяных глазах отразилось утреннее солнце. Он раскинул руки:
— Очевидно.
— Простите, ваше величество, — Илено почувствовала вину. — Вчерашнее происшествие было случайностью.
Хотя… во дворце полно комнат. Неужели королю негде было переночевать?
*
Глядя на золотоволосую девушку, всё ещё сонную и расслабленную, Лейн тихо вздохнул про себя.
Как он мог уснуть после того, что увидел вчера?
Вчера вечером наивный король пытался заглушить воспоминания работой. Он успел разобрать столько бумаг, сколько обычно занимало целую неделю.
Но это не помогло. Даже не думая об этом, он всё равно слышал её голос в голове.
Он принял решение.
— Я приказываю тебе остаться здесь.
Золотоволосый король холодно смотрел на Илено.
Илено моргнула:
— Ваше величество ведь вчера хотел избавиться от меня?
Лейн едва заметно изогнул губы и тихо произнёс:
— Разве не этого ты и добивалась, оставаясь во дворце?
Придворная дама отвела Илено в дальний угол дворца. Там ей отвели комнату. Лейн несколько дней подряд не обращал на неё внимания — похоже, он держал её при дворе лишь для демонстрации аристократии своей позиции.
*
Святой Город Лансер, Храм Света.
Поскольку Илено десять дней провела в исповедальне, она сильно отстала от других послушниц.
Поэтому Святой сын Хилан решил лично заняться её обучением.
В тот вечер Илено, прижимая к груди учебники, направлялась к месту, назначенному Святым сыном.
Проходя мимо одного поворота, она чуть не столкнулась с рыцарем, шедшим навстречу.
— Простите, — Илено отступила на шаг и подняла глаза.
Серебристые длинные волосы, чёрные доспехи — это был командир рыцарей Аша.
— Извинения должен просить я, — Аша добродушно улыбнулся, его изумрудные глаза мягко блеснули. — Илено, куда ты направляешься?
Илено объяснила, что Святой сын собирается помочь ей наверстать упущенное.
Аша кивнул:
— Ты также пропустила занятия по боевым искусствам. Позволь мне помочь Святому сыну в твоём обучении.
— Благодарю вас, командир рыцарей, — кивнула Илено. — До места ещё два поворота.
Они вместе направились к зданию, из окон которого лился мягкий золотистый свет. Святой сын обладал огромной властью в храме, поэтому внутри никого не было.
Едва они приблизились ко входу, Илено услышала мысли:
«Не ожидал, что у вестницы богини на самом деле нет никакой базы в божественных искусствах».
«Но, возможно, именно поэтому её чистое и невинное сердце и было избрано богиней».
«Ах, богиня… Когда же ты снова ответишь на мою молитву? Ах, богиня, я брожу во тьме, прошу тебя — ниспошли луч света и освети мои очи».
Илено: «...»
Святой сын — такой «преданный» последователь.
Илено и Аша вошли в зал. Мягкий свет наполнял пространство, разгоняя ночную тьму. Посередине стояли удобные диваны и длинный стол.
Святой сын, стоявший у окна и смотревший на звёзды, медленно обернулся. Глядя на его святую и холодную внешность, Илено не могла связать её с его мыслями.
Хилан, облачённый в бело-золотую мантию, погладил шелковистые золотистые волосы и произнёс певучим, небесным голосом:
— Вы пришли.
Казалось, он ничуть не удивлён появлению командира рыцарей.
Но Илено услышала его мысли:
«...Командир рыцарей, как всегда, не отстаёт».
После нескольких вежливых фраз троица уселась на диваны, и началось занятие.
По настоянию Аши и Хилана, Илено села между ними. Она раскрыла принесённые книги, положила их на стол перед собой и приняла вид образцовой ученицы.
http://bllate.org/book/8107/750071
Готово:
