…… Драконёнок не ожидал, что Санье сядет прямо напротив него. Его плавники слегка дрогнули, а узкие глаза прищурились.
Неужели все ушли, и теперь она собирается требовать объяснений? Ведь он почти полностью уничтожил её комнату и рецепты эликсиров, да ещё и перекусал её одомашненного духовного утёнка.
Санье лишь тихо вздохнула и осторожно потянула за рукав неповреждённой руки маленького чудовища:
— …Прости, что сегодня опоздала.
Глаза, спрятанные в тени, широко распахнулись. В них мгновенно накопилась горькая влага. Все его подозрения и сотни продуманных ответов в этот момент будто развеял лёгкий, но пронизывающий ветер — бесследно исчезли.
Увидев, что он не поднимает головы, Санье не стала настаивать.
Она знала: раненые существа, особенно те, кто боится людей, всегда стремятся спрятаться в укромный уголок.
Сжав пальцы в печать, Санье направила оставшиеся пятьдесят процентов своей духовной энергии в ладони. Тёплая ци мягко струилась по извивающимся уродливым хвостам чудовища, медленно продвигаясь вниз, сантиметр за сантиметром.
Щекотливое ощущение растекалось от стыдливо скрытых деформированных ног вверх по позвоночнику, превращаясь в электрические импульсы, которые разбегались по всему телу.
Для драконёнка это чувство было совершенно новым и невероятно странным. Когда он очнулся, то обнаружил, что уже давно поднял голову.
Перед ним была только Санье — склонившая голову, сосредоточенно залечивающая его раны.
Она всего лишь слабый человек с золотым ядром. Её жалкой ци явно не хватало, чтобы хоть немного облегчить страдания периода Принятия Облика.
Цзи Чуань смотрел на её руки.
Это были не особенно нежные ладони. На левой руке ещё виднелись следы недавней травмы у основания большого пальца. Пальцы её были длинными и проворными, а на подушечках — тонкий слой мозолей, оставленных многолетними тренировками с мечом.
На ней всё ещё было то самое светло-персиковое платье, в котором она ложилась спать. Волосы собраны в простой хвост — немного растрёпанный, но это ничуть не портило её внешности. Взгляд Цзи Чуаня медленно скользнул по её лицу и задержался на мягких губах.
— ? — Санье почувствовала, как от её прикосновений хвосты-ноги драконёнка начали горячо пульсировать. Она удивлённо повернулась и прямо встретилась взглядом с его прекрасными кроваво-красными глазами.
Он выглядел так, будто у него жар: растерянно смотрел на неё, с влагой в уголках глаз и ярким румянцем на лице.
— Больно? — обеспокоенно спросила Санье, опасаясь, что надавила слишком сильно или, чего доброго, он снова сбежит, как в прошлый раз.
Цзи Чуань плотно сжал тонкие губы. Ему казалось унизительным для чудовища показывать слабость, поэтому он лишь покачал головой, давая понять, что всё в порядке.
Санье заметила, что раны почти зажили. От коленей вниз его ноги постепенно превращались в драконьи хвосты, поэтому передвигался он, волоча их по земле.
Последние два дня шёл дождь, и на её горе почти не было камней, так что передвижение давалось ему относительно легко.
Если, конечно, не считать грязи и воды, которые могли попасть между чешуями.
Заметив на одной из чешуек маленький листочек, Санье мягко улыбнулась — ей стало легче на душе. Она посмотрела в глаза Цзи Чуаню и тихо спросила:
— Можно… помыть тебе хвосты?
— Хвосты…
Эхо её слов, уносимое ветром по пустынной вершине, чётко достигло ушей Цзи Чуаня.
Санье заметила, как его глаза широко распахнулись, будто он услышал нечто немыслимое, а ресницы затрепетали. Она задумалась: не обидела ли она его чем-то?
Хотя она не могла придумать, что именно могло быть не так, всё же опустила голову и на секунду задумалась, не прозвучало ли в её фразе что-то оскорбительное.
Может, дело в его повреждённых хвостах?
Вспомнив, как несколько ночей назад он в панике скрывался, лишь бы никто не услышал его хриплый голос, Санье решила, что угадала причину.
Лёгкая улыбка тронула её губы, и взгляд стал решительным. Она точно не собиралась презирать его из-за грязных хвостов!
Санье явно не понимала скрытых мыслей драконёнка.
Его потрясение было вызвано вовсе не страхом, что она сочтёт его хвосты отвратительными. А тем, что…
Как этот человек может так спокойно предлагать прикоснуться к хвосту самца?! Ведь у драконов хвосты — это…
Кровь прилила к лицу, и краснота медленно расползалась по его красивым чертам. «Талантливый актёр» не мог скрыть этого румянца.
Его оглушило. И когда он увидел, как Санье снова подняла глаза — теперь ещё более решительно и уверенно, — он просто не знал, как реагировать. Он сидел, будто остолбеневший.
Эта наивная и до боли прямолинейная Санье даже не подозревала, какие чувства пробуждает её фраза. Она твёрдо произнесла слова, способные легко смутить любого дракона, и, пока он был в замешательстве, её тёплая ладонь уже осторожно коснулась кончика его хвоста.
Хвосты оказались совсем не такими, как она ожидала: гладкие, скользкие, но между чешуями застряли песчинки и грязь.
На хвостах ещё виднелись открытые раны. Из-за дождя и грязи они выглядели как слипшаяся гниющая плоть и издавали неприятный запах.
Сначала, заметив его резкую реакцию, Санье даже захотелось немного подразнить его. Но, увидев раны, она сразу же сосредоточилась только на лечении.
К её удивлению, на этот раз чудовище вело себя необычайно послушно. Хотя лечение должно быть болезненным, он лишь дрожал, но не пытался уклониться и не издавал стонов.
Его покорность растрогала Санье. Она сосредоточилась и стала действовать ещё бережнее.
Её пальцы, источая тонкий ручеёк ци, аккуратно обходили раны, смывая песок и грязь. В другой руке она сформировала целебную печать, которую медленно перемещала вслед за потоком.
Ладони Санье не были бархатистыми — годы тренировок с мечом оставили на пальцах тонкий слой мозолей. Эти мозоли можно было бы убрать, но она никогда не придавала этому значения.
Когда она закончила тщательно мыть оба хвоста, целебная печать заодно залечила и её собственную потрескавшуюся кожу на ладонях, вместе со старыми мозолями.
Чтобы драконёнок снова не испачкал хвосты, Санье порылась в сумке с духом, выбрала кусок мягкой ткани, разорвала его и аккуратно обернула хвосты Цзи Чуаня.
— Готово, — тихо прошептала она, не зная, обращена ли эта фраза к себе или к чудовищу.
Подняв голову, она увидела, что он уже прикрыл ладонями своё прекрасное лицо.
Но Санье лишь мягко улыбнулась и не стала его упрекать.
Она глубоко вдохнула, пытаясь унять ноющую боль внутри от полученных ранее травм, и, взглянув на стесняющегося драконёнка, который всё ещё не хотел опускать руки, на секунду задумалась, а затем спросила:
— Как тебя зовут?
Маленькое чудовище, переполненное возбуждением до такой степени, что не могло вымолвить ни слова, слегка шевельнуло плавниками. Вся кровь в его теле закипела, и сдерживаемые эмоции вспыхнули от её вопроса.
Будто пламя в степи — стремительно, яростно, поглощая всё вокруг.
На лбу начало нестерпимо чесаться. Боль периода Принятия Облика постепенно утихала. Из-под чешуи на лбу что-то начало медленно прорастать.
Коснувшись нового образования, Цзи Чуань опустил руки и моргнул длинными ресницами.
У него выросли рога.
Всё лицо в крови. Теперь он стал ещё уродливее.
Неужели она возненавидит его?
Все чувства — и радость от первого прикосновения к хвосту, и восторг — мгновенно погасли, будто их полили ледяной водой. Его прекрасные глаза потускнели в этом кровавом мареве, и в них появилась грусть.
Санье не ожидала, что простой вопрос о имени вызовет появление рогов.
Но Цзи Чуань на этот раз не стал скрывать свою истинную сущность. Его довольно свирепое выражение лица, однако, совсем не испугало Санье.
Она подняла руку и осторожно, очень нежно отвела его длинные, словно морские водоросли, волосы. Её голос прозвучал мягче обычного:
— …Твои рога очень красивы.
Санье действительно находила изящными эти два изогнутых драконьих рожка на лбу чудовища. Они были прозрачными, мерцали внутренним сиянием, имели необычную текстуру и прекрасно сочетались с его кожей.
Она уже точно не верила, что перед ней человекорыба. Судя по хвостам и рогам, это явно… человекодракон!
Весь корпус Цзи Чуаня слегка задрожал. Он отвёл прекрасное лицо в сторону и впервые потерял желание играть роль перед Санье. Он даже не мог больше принуждать себя усмехаться с насмешкой. Он не знал: лжёт ли этот человек, говоря такие вещи, или у неё просто проблемы со зрением.
Иначе как объяснить, что она считает…
…что его рога, которые деревни и даже подводные расы считают знаком несчастья и демонической природы, достойны такой искренней похвалы.
Санье увидела, что он просто отвернулся и молчит, ничего не объясняя. Его длинные волосы всё ещё украшал мягкий пух утиного пуха — выглядело это одновременно нелепо и жалобно.
Чудовище прислонилось к корням дерева. Несмотря на то что на небе по-прежнему клубились тучи и вспыхивали молнии, её раны не зажили до конца, а ци внутри всё ещё не восстановилась полностью, — Санье чувствовала необычайное спокойствие.
Все эти надоевшие мирские заботы, казалось, превратились в ничтожную пыль, которую легко сдул ветер, наблюдая за игривыми движениями плавников драконёнка.
Как давно она не чувствовала такой лёгкости?
Санье почесала щёку, и на губах заиграла расслабленная улыбка. Она не поняла, почему чудовище не отреагировало на вопрос о имени, но, вспомнив его прошлое рабство, пришла к весьма вероятному выводу:
Неужели у него вообще нет имени?
Лёгкая вина и нежность сжали её сердце. Она решила больше не поднимать эту тему и встала, протянув руку всё ещё «играющему роль» и выглядящему крайне «огорчённым» драконёнку:
— Пойдём домой.
Цзи Чуань перевёл взгляд на её улыбающееся лицо.
Он впервые видел, как она так явно улыбается. Её губы изогнулись в дугу, будто разговор с ним, злым и жестоким чудовищем, доставлял ей настоящее удовольствие.
Но он точно не собирался менять своё мнение о ней из-за такой поверхностной улыбки.
Драконёнок упрямо думал об этом, но в это время два изогнутых рога на его лбу сами собой засияли мягким, тёплым светом.
Ради этой «бесстыжей», «лживой» и «соблазняющей драконов» женщины великий Цзи Чуань снисходительно согласился изобразить слабость и послушно позволил Санье увести себя обратно в бамбуковый домик.
Из-за «хитрости» этой женщины драконёнок весь путь шёл, держа её за руку, и его температура тела стремительно поднималась. Когда он наконец пришёл в себя, то обнаружил, что бумажные слуги уже усадили его на табурет.
— Я пойду готовить, отдыхай здесь, — сказала Санье и вытащила из сумки с духом цветной иллюстрированный сборник.
Давным-давно, когда ей было всего одиннадцать или двенадцать лет, она выполняла задание и проходила через одну деревушку. Там она прогнала злобного козлоголового демона, терроризировавшего местных. В благодарность жители подарили ей эту книгу с картинками.
С тех пор, в свободное время, она иногда доставала её и перелистывала. В ней рассказывалось множество народных сказок о духах и чудовищах — довольно занимательно.
Санье не была уверена, сможет ли чудовище прочесть иероглифы, но картинки в любом случае интересны.
Её поведение было настолько естественным, что драконёнок даже не заметил, как она обращается с ним, как с ребёнком.
Его длинные пальцы сжали тонкую книжку. Цзи Чуань опустил голову и на мгновение не понял, злиться ему или смеяться.
На первой странице была изображена пухлая птичка, вплетающая травинку в гнездо. Рассказывалась история о том, как спасённая по ошибке птица-демон отблагодарила своего спасителя.
Он поднял узкие глаза и посмотрел на приоткрытую дверь, за которой скрылась Санье. В уголках его губ мелькнула усмешка, а в чёрных бровях мелькнули искры, подобные звёздам.
……
Проверив защитные печати на горе, Санье призвала Сяо Ци и Сяо Ба и направилась прямо к кухне, которую маленькое чудовище разрушило почти полностью.
http://bllate.org/book/8106/750026
Готово:
