Шэньту Сюань окончательно убедился, что за всё это стоит Санье. Его благородное, строгое лицо стало ледяным — казалось, с него вот-вот посыплются осколки холода. Он поднял глубокие глаза и в отдалении уставился на Санье: та парила в воздухе, сжимая в руке меч, а складки её юбки развевались на ветру. В груди у него одновременно вскипели горечь и ярость.
— Ты… ради защиты его только что обнажила передо мной меч? — Шэньту Сюань едва мог дышать. Боль в сердце была холоднее июньского снега.
Он не хотел верить, что та застенчивая девочка, которая когда-то в высшем тайнике сунула целебную пилюлю в объятия почти умирающему ему, теперь готова унизить его ради чужого человека. Ещё труднее было принять мысль, что он сам — не особенный для Санье.
Ещё раньше слова даоса Лу Цинханя больно ударили его в самое сердце. Поэтому тогда он и приказал тому замолчать — не потому что тот надоел, а просто потому что не мог смириться с правдой.
Пока Санье долетела до Чудовища, Шэньту Сюань успел пережить в уме всё: от воспоминаний до настоящего момента, от воображаемого будущего до позора, вызванного предательством и обидой со стороны Санье.
Санье, спешившая к своему «маленькому чудовищу», даже не догадывалась, какие неприятности ей принесут её прежние поступки, совершённые из добрых побуждений по наставлению старшей сестры: «Будь добра ко всем» и «Если можешь помочь — протяни руку». Она совершенно не услышала низкого, полного боли и гнева окрика Шэньту Сюаня.
Маленькое чудовище жалобно стояло у границы защитной печати, опустив голову и дрожа плечами — возможно, его только что оскорбляли и унижали.
— Санье, где ты была?! Почему не отвечала на моё духовное послание? — голос Старейшины Лэй Юэ стал ещё громче, как только он увидел, что она прибыла.
Санье, держа в руке «Преисподнюю», встала рядом с чудовищем и не сразу ответила учителю. Вместо этого она тихо спросила:
— Как ты сюда попал? Голоден?
Тот дрожал всем телом, его плавники безжизненно свисали. Услышав её голос, он лишь дрожащей, бледной и иссохшей ладонью прикрыл половину лица, испачканного кровью и грязью, и осторожно взглянул на неё.
На его длинных ресницах блестели слёзы. Выражение было скорбным, но, увидев её, он робко улыбнулся. Его тонкие губы шевельнулись, но так ничего и не сказал, лишь снова опустил голову.
Санье мгновенно охватили боль и жалость. Она заметила пятна сажи и крови на его прекрасном лице и, вытащив из кармана платок, прямо перед всеми «женихами», собравшимися у печати, наклонилась и бережно вытерла с его щеки пух от утки Фэнъюй.
Цзи Чуань широко распахнул глаза, наблюдая за её сосредоточенным, нежным выражением лица и тем, как она игнорировала всех вокруг, кроме него. Всё его тело задрожало, а давно спящее сердце вдруг забилось с новой силой.
Даже те «ложные» слёзы, что висели на его густых ресницах, теперь, казалось, перемешались с настоящими «жемчужинами».
Санье, видя его страдания, ещё больше укрепилась в мысли, что его обижали. А если бы она не пришла вовремя — разве его не вытащили бы из-за печати и не стали бы избивать?
При этой мысли её движения стали ещё мягче.
Однако, как только Санье начала ухаживать за ним, выражение лица Старейшины Лэй Юэ мгновенно изменилось.
И те, кто стоял за его спиной — все эти культиваторы, питавшие к Санье тайную симпатию по разным причинам, — тоже побледнели.
Красивый юноша в жёлто-золотистом одеянии фыркнул и, постукивая пальцами левой руки по правой, с насмешливым, но зловещим тоном произнёс:
— Отец ещё велел мне приехать… Похоже, у нас нет никаких шансов?
Опасность миновала. Душа внутри тела перестала подавать сигнал тревоги и лишь усмехнулась:
— Малец…
Душа замолчала, не договорив. Ао Е же молча смотрел на происходящее, не в силах понять, что чувствует.
Он лишь пытался утешить себя: Санье, скорее всего, помогает этому «монстру №1» просто потому, что тот оказался в проигрышной позиции. Она добрая — в её сердце нет понятий «мужчина» или «возлюбленный», есть лишь «нуждается в помощи» или «нет».
«Монстр №1» ничем не отличается от них самих в её глазах. Просто они выглядят сильными и нападают на слабого.
А если бы он сейчас притворился, что умирает от потери крови, и стал бы выглядеть ещё жалче этого раба — не стала бы ли она тогда добрее относиться и к нему?
Ао Е с горечью усмехнулся про себя, в глазах мелькнул расчёт, и он начал строить планы на будущее. А гордый Шэньту Сюань уже был на грани безумия.
Он просто не мог смириться с тем, что Санье проигнорировала его, когда он к ней обратился.
Он — единственный сын городского правителя, самый молодой культиватор уровня дитя первоэлемента во всём городе Санфу. Во всей Великой империи Му его считали гением. Бесчисленные женщины мечтали стать его даосской парой. Его учитель — один из десяти лучших бессмертных империи. Сам он прекрасен лицом и талантлив во всём.
Его характер всегда был надменным и холодным — он привык игнорировать других, а не быть проигнорированным самому.
Шэньту Сюань чувствовал себя униженным. Его гордость будто вырвали из груди и растоптали ногами.
Санье… Санье…
Ради какого-то ничтожества стоило так поступать?
Разве ты не следуешь пути бесстрастия?
Разве до сих пор не жила холодной и безэмоциональной, как он сам, идеально исполняя свой путь?
Тогда почему теперь ты смотришь на этого презренного ученика-раба с таким выражением лица?
В глубоких глазах Шэньту Сюаня вспыхнула ярость. Он больше не сдерживался и мгновенно взмыл в небо.
На фоне ещё не рассеявшихся туч вдруг вспыхнул закатный луч. Меч «Ян Юй» звонко выскользнул из ножен, и на его острие вспыхнул тёплый, но леденящий холод.
Как первый луч солнца после дождя, он несся сквозь воздух, неся в себе яростное пламя, и метился прямо в шею Цзи Чуаня, стоявшего рядом с Санье.
Шэньту Сюань был культиватором поздней стадии дитя первоэлемента и получил истинное наследие бессмертного. Хотя он и учёл, что Санье стоит рядом с чудовищем, и использовал лишь семьдесят процентов своей духовной силы, этот удар, сияющий, как восходящее солнце, всё равно легко разорвал защитную печать Санье.
Остаток клинка, ослабленный до уровня позднего периода золотого ядра, пронёсся по воздуху, словно мгновенная вспышка пламени, и метился прямо в шею Цзи Чуаня.
— Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Звон металла, сталкивающегося с металлом, был невероятно чётким. Тёмная молния «Преисподней» столкнулась с огнём «Ян Юй», подняв в воздухе клубы пара и пыли.
Санье едва успела отразить атаку Шэньту Сюаня. От удара её грудь заныла, а на запястье одна из бусинок в запасной цепочке треснула и рассыпалась.
— Санье?! — Шэньту Сюань не ожидал, что она станет защищать того. Его благородное лицо исказилось, и он тут же убрал «Ян Юй», не обращая внимания на то, убит ли его ненавистный раб. Он мгновенно переместился к Санье.
На лице Шэньту Сюаня читались тревога и раскаяние. Не раздумывая, он достал из сумки с духом пятуюранговую пилюлю, подаренную учителем, и протянул её Санье.
— Не нужно, молодой господин Сюань. Я не ранена, — холодно ответила Санье, держа «Преисподнюю» перед грудью и левой рукой защищая чудовище за спиной. Одновременно она быстро начертила печать и призвала девять высоких красных бумажных воинов.
Девять бумажных стражей окружили Санье и драконёнка, каждый с оружием наготове, образуя боевой строй.
У первых трёх — Сяо И, Сяо Эр и Сяо Сань — на плечах были доспехи, и они выглядели выше остальных.
Это была их боевая форма. «Огни духа» Сяо И–Сяо Сань обычно хранились в даньтяне Санье, и каждый из них обладал силой раннего периода золотого ядра.
Остальные бумажные воины были на уровне завершённого периода основания, и хотя они не могли одолеть всех присутствующих, вполне справлялись с задачей защитить драконёнка и отвлечь часть противников.
— Ты хочешь со мной сражаться? — голос Шэньту Сюаня стал хриплым и сухим. В его ясных глазах читалось разочарование. Он смотрел на Санье, и его глаза покраснели от боли. — Ради него?
Цзи Чуань, спрятанный за спиной Санье, весь покраснел — и щёки, и уголки глаз.
Он не знал, чего чувствует больше: радости от того, что Санье защищает его, или ярости из-за того, что Шэньту Сюань ранил её.
Но как бы то ни было, с той самой ночи, когда он позволил Санье увести себя, он уже стал занозой в глазу всем присутствующим.
Теперь, когда Шэньту Сюань указывал на него пальцем, Цзи Чуань не проявил и тени трусости.
Он прямо посмотрел в глаза Шэньту Сюаня и, увидев в них бессильную ярость и ревнивую боль, насмешливо изогнул губы. В его алых глазах-фениксах плясал ледяной огонь убийства.
Он, Цзи Чуань, вовсе не был «хорошим монстром». Если эти люди сейчас не прекратят нападение — пусть пеняют на себя…
Увидев эту насмешливую улыбку драконёнка, Шэньту Сюань почувствовал, будто его личность оскорбили.
Он был готов взорваться.
Он был вне себя от ярости.
Сжав «Ян Юй» в руке, он глубоко вдохнул и холодно вонзил клинок в грудь Сяо И:
— Прочь с дороги.
Санье всё больше раздражалась его тоном и нахмурилась, заставив Сяо И обвиться вокруг клинка «Ян Юй».
— Молодой господин Сюань, учитель, — серьёзно посмотрела она на Старейшину Лэй Юэ и Шэньту Сюаня, затем окинула взглядом всех собравшихся учеников и, мельком заметив Лун Аотяня в одежде ученика аптекарского двора, почувствовала, как внутри всё кипит. — И все вы.
— Вы без приглашения вломились на мою гору, разрушили мою защитную печать и напали. Неужели… — Санье чувствовала, что с тех пор, как чудом выбралась живой из высшего тайника, её постоянно преследуют одни неприятности. Она больше не могла терпеть. — Неужели вы решили, что я слишком добрая?
Под её вуалью алые губы изогнулись в холодной усмешке, а голос дрожал от ярости:
— Немедленно убирайтесь с моей территории!!!
Высокомерная и всегда спокойная старшая сестра Секты Меча Грома вдруг произнесла слово «убирайтесь»! Все те, кто приехал из-за её репутации «доброй, скромной и прекрасной», мгновенно потеряли всякий интерес.
Те, кто мечтал найти себе жену-культиватора, чтобы родить одарённых детей, тоже отказались от своих надежд.
Образ Санье в их сердцах полностью рухнул. Они представляли её иначе:
— «Талантливая, но добрая, умеет варить пилюли, послушная и никогда не станет перечить мужу»;
— «Хоть и немногословна, но не из-за холодности, а из-за доброты и мягкости»;
— «Даже к уродливому рабу относится с состраданием, значит, и их недостатков не осудит».
Именно с такой надеждой они, участники Десятилетнего Турнира Звёздных Гениев, выкроили время, чтобы приехать из разных провинций в город Санфу, принести дары Секте Меча Грома и лично увидеть Санье.
Но теперь они были разочарованы.
Эхо разносилось по пустой горе:
— Немедленно убирайтесь с моей территории!!!
— Немедленно убирайтесь с моей территории!!!
Каждое слово звучало чётко, будто пощёчина, и било по лицам этих мечтателей, оставляя их вконец опозоренными.
Даже Старейшина Лэй Юэ был поражён. Он никогда не слышал, чтобы Санье говорила ему «убирайтесь». Он также не понимал, когда этот раб-ученик стал внутренним учеником Санье. Он торопливо заговорил:
— Ученица! Что ты делаешь? Они все пришли по моему приглашению, чтобы потренироваться с тобой в фехтовании!
На этот раз Санье не стала церемониться даже с ним и применила его собственный любимый приём — холодно посмотрела на него:
— Учитель, эти люди напали на мою территорию.
— Я… — Старейшина Лэй Юэ, увидев её подозрительный взгляд и ярость, которую он никогда раньше не наблюдал, почувствовал тревогу. Он испугался, что если сейчас не поддержит её, Санье заподозрит его в предательстве, и с неловкой миной признал свою ошибку: — На этот раз я действительно не подумал.
Он поклонился собравшимся:
— Прошу прощения, друзья. Моя ученица, вероятно, неудачно сварила пилюли и сейчас не в настроении. Может, пойдёте познакомитесь с моей второй ученицей, Сан Цинцин?
Санье, видя смущение учителя, сразу поняла: её «добрый наставник» наверняка получил от кого-то ценные подарки. Прогнать этих людей будет непросто.
Она стала ещё настороженнее и крепче сжала «Преисподнюю».
— Пф, — фыркнул юноша в жёлто-золотистом одеянии. В его руке неизвестно откуда появился веер. Он взглянул на Санье издалека и произнёс:
— Раз так, я не стану мешать тебе, сестрёнка Сяо Ецзы.
Санье: «…» Сяо Ецзы??
Это прозвище так её шокировало, что она почувствовала неловкость до кончиков пальцев.
Юноша в жёлтом, закончив фразу, развернулся и достал из сумки с духом нефритовую табличку. Обратившись к недовольным собравшимся, он сказал:
— Прошу вас, ради клана Цзи не обижайте сестрёнку Сяо Ецзы. Согласны?
Род Цзи…
http://bllate.org/book/8106/750024
Готово:
