На траве у двери разбросаны пятна крови — не только кровь чудовища, но, похоже, и какого-то животного.
Санье открыла дверь. Ей в лицо ударила волна жара, пропитанная густым дымом. Она закашлялась, приподняла рукав и прикрыла им рот с носом, оглядываясь в поисках маленького монстра.
Внутри царил хаос. Давно не топленая печь была завалена ещё не до конца высохшими ветками и сухой травой. Толстые поленья будто вырвали с корнем: края неровные, изломанные — явно сорваны насильственно.
Под печью тлели белые перья. Именно отсюда и поднимался густой дым, окутавший двор.
Разжечь огонь из такой сырой ветоши — уже само по себе чудо.
Санье взглянула на недогоревшие перья фениксовки и слегка перевела дух. Уголки её губ приподнялись.
Её фениксовка, выращенная на опушке леса и содержащая в теле особые целебные травы, наверняка уже стала жертвой маленького монстра. Но, по крайней мере, он ещё способен ловить уток — значит, ранения не слишком серьёзны.
Санье посмотрела на горящую печь и не очень захотелось снимать крышку с кастрюли.
Хозяин жареной утки отсутствовал. Единственное окно на кухне было распахнуто, а на раме красовался кровавый отпечаток ладони — выглядело всё это точь-в-точь как место преступления.
Куда же делся монстрик?
Санье одной рукой начертила печать, вызвав струю чистой воды, чтобы потушить огонь под печью, а второй закрыла глаза и выпустила духовную силу, быстро распространив её от этой хижины во все стороны.
Площадь горы, где она жила, была невелика, и менее чем за минуту она обнаружила след чудовища.
Он находился у вершины, рядом с защитной печатью, и его жизненная энергия была крайне слабой.
А за пределами печати собралась целая толпа — двадцать с лишним человек, чьи жизненные огоньки мерцали с разной интенсивностью.
Когда Санье открыла глаза, тёплое чувство, возникшее из-за того, что монстрик жив и даже сумел пожарить утку, мгновенно испарилось под натиском этих незваных гостей.
Глубоко вдохнув, она проверила запасы духовной силы — восстановлено около семи десятых — и, схватив меч, устремилась к границе защитной печати.
...
У границы защитной печати Безымянной горы:
Старейшина Лэй Юэ со свитой молодых людей из знатных родов и учеников крупных сект ожидал Санье, чтобы «обменяться опытом владения мечом».
Под давлением десятков взглядов за спиной и холодным взором раба у самой печати ему стало невыносимо неловко и досадно.
Ранее он просил старшего брата не принимать подарков от этих людей и дать Санье спокойно отдыхать и заниматься практикой. Но тот не послушал. Более того — принял дары и даже поделился с Лэй Юэ редчайшим двухтысячелетним женьшенем.
Такой женьшень встречался крайне редко; если бы его удалось превратить в пилюлю, это принесло бы огромную пользу Лэй Юэ, чей срок жизни подходил к концу, несмотря на то что он достиг уровня золотого ядра.
Приняв этот драгоценный корень, Старейшина Лэй Юэ уже не мог отказываться от визита и, как обычно, повёл за собой всех желающих к Санье.
Однако уже целый час он безуспешно пытался связаться с ней через передаточную печать, прося подготовиться к приёму гостей и продемонстрировать своё мастерство владения клинком.
Но Санье не ответила ни на одно из его сообщений — ни на первое, ни на последнее.
«Неужели она сейчас занята алхимией? Или потеряла передаточную печать?»
Лэй Юэ даже не допускал мысли, что Санье просто не хочет отвечать ему.
Ведь раньше она никогда не игнорировала его послания.
Старейшина нахмурился, явно недовольный, и продолжал посылать всё новые сообщения, требуя, чтобы Санье немедленно пришла и сняла защитную печать.
Пока толпа ожидала:
— Старейшина Лэй, — раздражённо заговорил молодой воин с короткими волосами и большим тесаком за спиной, явно практикующий боевые искусства, — кто этот грязный урод у вашей печати? Как он вообще оказался на горе Санье?
Лэй Юэ приподнял веки и бросил равнодушный взгляд на Цзи Чуаня, чьи две хвостовые кисточки волочились по земле, а лицо было покрыто пятнистой сетью шрамов.
— Наверное, тот самый послушник, которого Санье когда-то забрала из Управления Послушников, — ответил он без особого интереса.
Перед лицом стольких поклонников Санье он решил не упоминать истинное происхождение Цзи Чуаня — ведь тот был рабом.
Но даже без слов все присутствующие прекрасно понимали правду.
В мире культиваторов новости распространялись быстро, особенно те, что касались Санье. Хотя мало кто из них видел её лично, каждый знал легенду о холодной, несравненно прекрасной и одарённой красавице.
И все они слышали ту самую «внутреннюю информацию», которая всего пару дней назад разлетелась по всему городу:
«Купи — и узнаешь, какой тип мужчин нравится Санье!»
Как только Цзи Чуань появился у границы печати, все сразу поняли: именно он и есть тот самый «новый питомец» Санье.
Большинство из присутствующих были людьми «с именем и положением» и не сочли нужным обращаться к такому существу напрямую. Пусть внутри и кипело раздражение от того, что Санье действительно привела домой раба, но сохраняли лицо и молчали.
Цзи Чуань же специально наблюдал за их лицами, наслаждаясь их гримасами.
«Вот этот — позеленел весь. Одежда простая, уровень культивации невысок. Обычный бедный мечник. Не пара Санье.
Тот, что всё улыбается, — силён, но всё равно уступает Санье в таланте. Не достоин быть с ней.
А вот этот молчаливый даос с водным небесным духовным корнем… Внешность почти такая же, как у меня — из тех, кого называют „демонически красивыми“. Санье, наверное, обратит на него внимание… Проклятье!
А тот, что позади… Разве это не тот бесстыжий тип, который недавно предлагал себя в мужья?
А самый первый… Молод, красив, богат и уже достиг поздней стадии дитя первоэлемента. Даже глава нашей жалкой секты, наверное, не выстоит против него. Для многих глупцов он, несомненно, кажется достойной парой Санье».
Поначалу драконёнок лишь наслаждался их искажёнными лицами, но чем больше он «читал» этих людей, тем сильнее становилось раздражение.
И самым злым выражением лица обладал теперь уже не кто-то из толпы, а сам драконёнок.
— Что такое? — недовольно спросил воин, заметив, как плавники Цзи Чуаня слегка раскрылись, а по ним пробежали искры электричества. — Ты, ничтожный раб, не доволен, что тебя называют послушником?
Его слова вызвали лёгкий смешок в толпе.
Улыбчивый юноша в жёлтых одеждах с невинным видом добавил:
— Да ладно вам шутить. В любом случае этот… э-э… послушник видел Санье гораздо чаще, чем мы все вместе взятые.
— Может быть… — Он сделал паузу, улыбка стала шире, но в глазах блеснул ледяной холод. — Санье-наставница считает его просто новым материалом для алхимией и решила изучить поближе?
Как только прозвучали слова «материал для алхимии», Цзи Чуань судорожно сжал кулаки. Половина его прекрасного, но мрачного лица скрылась в тени, то вспыхивая, то гася.
Когда он впервые встретил Санье и услышал, что она хочет забрать его с собой, его первой мыслью было:
«Она хочет использовать меня для алхимии».
За долгие десятилетия общения с людьми немало жаждали превратить его в кровавую пилюлю.
Поэтому он тогда совершенно спокойно воспринял её предложение, лишь посчитав её лицемерной и фальшивой.
Но сейчас, когда эти же подозрения озвучил чужак, он почувствовал, будто его сердце сдавили тысячи нитей раздражения и желания убивать, и дышать стало трудно.
— Маленький послушник, — холодно произнёс Лу Циньхань, молчаливый и красивый даос, — мы все знаем, что Санье приняла тебя из доброты. Но помни своё место. Не думай, что ты стал для неё кем-то особенным.
Он говорил медленно, чётко, каждое слово точно попадая в больное место драконёнка.
— Ты родился рабом. По твоей внешности видно, что у тебя есть разум. Значит, ты понимаешь наши слова. Вы знакомы совсем недавно. Неважно, какие чувства ты к ней испытываешь или испытывал — я советую тебе держаться от неё подальше.
— Она человек, а люди-культиваторы… — Лу Циньхань, увидев, как плечи Цзи Чуаня задрожали, решил, что тот уже убедился, и собрался попросить сказать, где Санье.
Но тут вмешался Шэньту Сюань:
— Ты что, не можешь заткнуться? — нахмурился он. — Твои болтовни режут мне глаза.
Этот даос выглядел таким сдержанным, а на деле оказался болтуном!
— Хватит! — нетерпеливо оборвал их Старейшина Лэй Юэ, не желая больше слушать споры своих подопечных. — Послушник, куда делась ваша госпожа? Занимается алхимией?
Все они стояли высокомерно, с разными мыслями в голове, нетерпеливо всматриваясь в пейзаж горы — их мысли были заняты лишь одним человеком.
Цзи Чуань тяжело дышал, его губы, покрытые засохшей кровью, дрожали.
Он не мог понять, что это за новое чувство, и не знал, почему так сильно волнуется.
Ему уже тысяча восемьсот лет. Даже если вычесть шестьсот лет в яйце и сто лет в тёмных глубинах моря…
Он всё равно старше Санье.
Это всего лишь хитрая человечка, умеющая очаровывать.
Но даже так — никто не имеет права судачить об их отношениях!
Глаза Цзи Чуаня, скрытые под спутанными чёрными прядями, широко распахнулись. В них бурлила кровавая ярость, готовая вырваться наружу.
Убить…
Убить всех!
Если они умрут, никто больше не будет говорить этих раздражающих слов!
Под сухой травой и влажной землёй «невидимая» тень, словно кровавая сеть, начала стремительно расползаться вперёд. Лишь на мгновение замедлившись у самой защитной печати Санье, она затем продолжила движение —
Как капля чернил в чистой воде, постепенно растекаясь, пока вся земля под ногами собравшихся не окрасилась в багрянец.
— Эй, послушник! — не выдержал воин, видя, что Цзи Чуань молчит, опустив голову. — Тебя спрашивают! Ты что, немой?
Цзи Чуань по-прежнему молчал, но «невидимые» тени уже нацелились на горло и конечности воина.
— Малыш, тут что-то не так, — внезапно заговорил дух, прятавшийся внутри Лун Аотяня и помогавший ему всё это время. Его слова застали Ао Е врасплох.
— Что случилось? — тут же спросил Ао Е.
Дух спас его не раз, и Ао Е ни на секунду не сомневался в его словах.
— Я чувствую дурное предзнаменование, — предупредил дух. — Лучше отойди подальше от того места, где стоишь сейчас…
Услышав это, Ао Е, переодетый в ученика аптекарского сада, насторожился и приготовился к бегству.
【Покойтесь с миром.】
Желание убивать стало спокойнее. Цзи Чуань начал медленно сжимать сеть теней.
Некоторые из присутствующих, достигшие уровня дитя первоэлемента, инстинктивно почувствовали опасность.
Шэньту Сюань резко отпрыгнул назад, но, не успев устоять на ногах, почувствовал присутствие Санье и, решив, что это она активировала защитную печать, крикнул:
— Санье!
Едва он произнёс её имя, Цзи Чуань замер. В его глазах на миг мелькнула паника.
— Она уже проснулась? Почему так быстро?
Увидела ли она беспорядок в доме? Или увидела утку, у которой он откусил только шею и бросил в кастрюлю?
Неужели она вышла на поиски, потому что испугалась за него?
Мысли драконёнка сбились в кучу. Сеть теней перестала сжиматься, и тревога в сердцах культиваторов исчезла.
http://bllate.org/book/8106/750023
Готово:
