— Плохо, сейчас раскроют! — воскликнул Ао Е и мгновенно отскочил на десятки метров, едва успев вырваться из зоны восприятия Санье.
Драконёнок же проявил живейший интерес. Его пронзительный взгляд упал на Первого Старейшину и Восьмого Старейшину, ранее оскорбившего того «никчёмного человека». Короткие когтистые лапки резко сжались в воздухе, и между ними возникли два чёрных шара, которые он немедленно метнул в сторону старейшин.
— Плохо! — Первый Старейшина сразу понял: это не Пространство Цзыцзы, а мощнейший артефакт громовой стихии. Вспомнив необычно приподнятый тон Санье, он инстинктивно почувствовал — она намерена воспользоваться случаем, чтобы нанести им удар. В душе он тут же возненавидел Старейшину Лэй Юэ.
Ведь все говорили, что Санье безгранично уважает своего наставника и ни за что не причинит ему вреда!
Так почему же теперь она нападает?
Старейшина Лэй Юэ тоже остолбенел. Он с изумлением смотрел на Санье, окутанную грозовыми всполохами, будто сошедшую с небес бессмертную даосскую фею, и всё повторял одно и то же:
— Невозможно…
Невозможно.
Этого просто не может быть.
После завещания Сань Дай Санье никак не могла поднять руку на своего наставника.
Мечевые лучи, пропитанные грозовой энергией и обладающие силой атаки, сравнимой с ранним уровнем дитя первоэлемента, обрушились сверху. Они опрокинули Первого и Третьего Старейшин, отсекли руки Пятому и Восьмому Старейшинам и лишь слегка коснулись Шестого Старейшины, Старейшины Лэй Юэ и нескольких внутренних учеников.
Раздался оглушительный грохот. Мечевые лучи, пылая жаром, испарили дождь, создав плотную завесу пара, которая полностью скрыла поле боя.
Санье парила в воздухе. Её даньтянь был иссушен, боль терзала каждую клеточку тела.
Но впервые за долгое время она почувствовала облегчение.
Яростное применение силы оказалось куда приятнее, чем многолетнее терпение.
Не желая больше оставаться в этом вызывающем отвращение месте, она бросила в сторону Старейшины Лэй Юэ передаточную записку и, собрав последние силы, стремительно покинула гору.
* * *
Пар, взорвавшийся подобно волне разъярённой ци, смешался с остатками мечевых лучей Санье и хлынул во все стороны.
Будто яростный ураган, рычащий громовой клинок.
И эти остаточные лучи словно обладали собственным разумом: рассекая землю, они тут же направились к Первому Старейшине и другим, уже изрядно потрёпанным старейшинам.
Самоуверенные и высокомерные старейшины, ещё недавно снисходительно указывавшие пальцем на «ученицу» Санье, совсем не ожидали, что её новый артефакт окажется именно таким. Их настиг прямой удар.
По мере того как пыль оседала, у подножия горы Цангбаошань, обычно такой тихой и пустынной, воцарился полный хаос.
— Чёрт побери, эта сука Санье! — Восьмой Старейшина, потерявший руку, поднялся с земли и сплюнул кровавую пену. Несколько зубов у него тоже выбило, и речь стала сиплой, но это не мешало ему трястись от ярости.
Атака Санье была невероятно мощной, но в самый последний момент, когда мечевой луч, способный убить его насмерть, уже почти коснулся лица, его сила внезапно снизилась до уровня раннего золотого ядра — ровно столько, сколько он мог выдержать. В результате он лишился лишь одной руки. Это было откровенное унижение.
Лицо Пятого Старейшины тоже было залито кровью, выражение — зверским. Его положение было таким же, как у Восьмого Старейшины: одна рука отсечена, и теперь он готов был разорвать Санье на части. Каждый из этих мечевых лучей казался ему пощёчиной, и лицо его буквально распухло от стыда.
Из глубокой трещины в земле выбирались Первый и Третий Старейшины, из уголков ртов сочилась кровь. Их одежда была изорвана в клочья. Они переглянулись, и на лицах обоих отразилось мрачное понимание. Быстро наложив заклинание очищения, Первый Старейшина процедил сквозь зубы:
— Ученик прав. Эта маленькая мерзавка Санье просто бьёт нас по лицам.
Его лицо стало зелёным от ярости, губы побелели.
Он и Третий Старейшина были сильнейшими среди присутствующих, поэтому и атака досталась им самая мощная. Он точно знал: чтобы выстоять, им пришлось задействовать свои родовые артефакты. Иначе они бы получили тяжёлые увечья, если не погибли бы вовсе.
Но даже так их родовые артефакты понесли урон.
А ведь это же родовые артефакты!
Выращенные годами из сердечной крови и бесценных сокровищ!
А теперь ещё и позор перед учениками! Какая наглость у этой Санье! Не зря же она выжила в том опаснейшем древнем пространстве.
Первый Старейшина злобно рассмеялся. Ярость переполняла его, но вместо того чтобы вспомнить, кто именно довёл Санье до такого шага, требуя продемонстрировать артефакт при всех, он полностью перенёс свой гнев на совершенно невиновного Старейшину Лэй Юэ:
— Отлично! Вот какой ученик у тебя вырос! Вот надежда всей секты!
Старейшина Лэй Юэ: «…………»
В руке у него была передаточная записка, оставленная Санье. Он чувствовал, как всё идёт не так.
— Что это за записка? — Первый Старейшина одним движением перехватил записку и, под пристальными взглядами остальных старейшин, разорвал её.
Из записки донёсся голос Санье — чёткий, спокойный и абсолютно равнодушный:
— Этот артефакт называется «Небесное Кольцо Грома». Полный заряд способен уничтожить культиватора раннего уровня дитя первоэлемента. Ученица только что получила его и не хотела использовать поспешно.
Голос в записке замолчал на мгновение, затем продолжил:
— Но все почтенные старейшины так сильно заинтересовались, что мне пришлось продемонстрировать. Поскольку я ещё не освоилась с управлением, возможны неточности. Если кто-то из вас захочет лично оценить более мощные возможности этого артефакта, милости просим ко мне на вершину.
Услышав почти открытое признание в намеренном унижении, Ао Е, притаившийся на ветвях дерева, чуть не расхохотался.
Его глаза засияли, уголки губ изогнулись в дерзкой улыбке.
За всё время знакомства он ни разу не слышал, чтобы Санье произнесла столько слов подряд.
Как же…
приятно.
— Эта девушка действительно интересна! — воскликнул остаток духа, с явным презрением глядя на старейшин Секты Меча Грома. — Оставить такое послание, которое внешне похоже на извинение, а на деле — чистейшая угроза! Для этих надменных стариков это худший возможный удар по их гордости!
Ао Е тоже усмехнулся. Да, слова Санье, казалось бы, давали этим золотоядерным старикам возможность сохранить лицо, но на самом деле лишили их и лица, и достоинства.
И всё же они ничего не могли поделать. Перед лицом подавляющей силы никто не осмелится идти к ней домой.
Однако улыбка Ао Е померкла. После такого Санье станет ещё труднее оставаться в секте. Эти старейшины наверняка не постесняются использовать подлые методы за кулисами.
Но ведь она — совершенный небесный духовный корень, гений. Наверняка не боится таких угроз.
Насмотревшись вдоволь, Ао Е покинул место происшествия, легко перепрыгивая с ветки на ветку, оставляя за спиной лица старейшин, почерневшие, будто обожжённое дерево.
Через чуть больше месяца в Великой империи Му состоится раз в десять лет Великое Сравнение Талантов. Ему нужно подготовиться к участию в нём в двух ипостасях: как внешний ученик Секты Меча Грома Синъе и как глава клана Ао из города Санфу Ао Е.
Пальцы коснулись кармана, где лежала подарочная шпилька для волос, предназначенная Санье. На губах юноши мелькнула горьковатая улыбка.
Раз ему не удалось стать слугой на её вершине, значит, он должен как следует изучить её вкусы.
Впереди ещё много возможностей.
…
Дождь шуршал по листьям. Драконёнок наконец-то крепко уцепился всеми четырьмя лапками за ветку. Сначала он «мрачно» посмотрел в сторону, куда ушёл Ао Е, затем — на спорящих старейшин и с явным презрением встряхнул пушистыми ушами, пытаясь стряхнуть с них дождевые капли.
К сожалению, его облик в период Принятия Облика был ещё не слишком ловким, и мягкая шерсть на ушах упрямо не слушалась. Маленькое чудовище несколько раз встряхнулось, но капли так и остались висеть на шерстинках.
Вспомнив, как Санье ушла, едва держась на ногах, настроение драконёнка из раздражения перешло в странную тревогу и насмешку.
Этот человек — жалкий и лицемерный обманщик.
Она жалка, но упряма, и, похоже, совершенно забыла о нём, своём рабе, который лежал голый на её постели…
Хотя он просто констатировал факт, внутри него вдруг вспыхнул стыд, и всё тело залилось жаром.
Он уставился на тени Первого и Восьмого Старейшин, которые теперь стали чёрнее обычного. Их жизни полностью зависели от его воли. Холодно отвернувшись, он немедленно прекратил поддерживать облик драконёнка.
Тело начало исчезать с кончика хвоста. Когда Цзи Чуань, уже в человеческом облике, лежал на бамбуковой кровати, в его передаточной записке снова раздался голос Санье:
— Кроме того, почтенные старейшины, насчёт того маленького раба, которого я подобрала.
Голос Санье, холодный и чистый, заставил драконёнка широко раскрыть глаза. Его взгляд упал на лист, медленно кружившийся в воздухе перед ним. Он и не ожидал, что этот человек специально упомянет его.
Он невольно насторожил уши, желая услышать продолжение:
— Сейчас он для меня…
Но Санье говорила медленно, а его облик уже почти полностью исчез.
— Уже является…
Голос оборвался. Облик драконёнка рассеялся. Цзи Чуань, лёжа на бамбуковой кровати, дрогнул длинными ресницами и открыл узкие глаза.
Чем?
Слугой? Учеником? Тем, о чём она пожалеет? Или… уже умирающим чудовищем?
Его длинные пальцы чуть не вдавили край кровати.
Он так и не услышал, что она собиралась сказать дальше.
…
Санье, отлично раздав пощёчины ненавистным старейшинам, теперь сидела, скрестив ноги, на своём старом и заржавевшем летательном артефакте.
Её запасы ци были полностью истощены. Все пилюли восстановления, которые она принесла с собой, уже закончились. Хотя при ней было немало духовных камней, побочные эффекты от использования артефакта оказались серьёзными: каналы получили повреждения разной степени, и она не могла сразу начать практику для поглощения ци.
Но настроение у неё было неожиданно хорошим.
Она прекрасно знала, какие мелочные характеры у этих старейшин, и догадывалась, что они обязательно попытаются подставить её или устроить какие-нибудь козни. Секта Меча Грома станет для неё ещё менее терпимым местом.
Но какая разница? Она давно решила уйти и совершенно не заботилась о том, что они думают.
Просто чтобы не ставить своего наставника в слишком неловкое положение, Санье и не стала доводить дело до конца.
Три часа ночи. Небо было чёрным, как смоль, и ливень усиливался. Когда Санье вернулась к своей вершине, сил в ней почти не осталось.
Она с трудом убрала летательный артефакт, но боль в даньтяне и груди стала невыносимой. Колени и ноги подкашивались.
Одежда её промокла насквозь. Дождь хлестал по земле, брызги грязи с бурьяниной заляпали одежду, оставляя грязные пятна.
Маска на лице стала неприятной, и Санье просто сорвала её. Сняв защитную печать, она оперлась правой рукой на меч «Преисподняя» и, пошатываясь, двинулась к бамбуковому домику, до которого оставалось ещё несколько шагов.
В этот момент она даже почувствовала облегчение: бумажный слуга, присматривающий за маленьким чудовищем, так и не сообщил, что тот проснулся. Иначе, оставив записку, что вышла купить ему одежду, а вернувшись в таком плачевном состоянии, она бы выглядела настоящей лгуньей.
Зрение Санье начало мутиться. Левой рукой, сотрясаемой от отдачи мечевых лучей, она машинально коснулась сумки с духом, оставив на ней несколько алых пятен, похожих на цветы сливы.
Внутри лежали травы и одежда для простых людей, за которые она отдала почти миллион очков заслуг.
Она всегда держала своё слово.
Вернувшись, немного восстановит силы и сразу отдаст ему всё.
Первый Старейшина ещё осмелился назвать его человекорыбой! Разве она, выполнившая столько заданий, не знает, как выглядит настоящая человекорыба?
Силы Санье подходили к концу, и мысли путались. Но такие редкие моменты, когда не нужно думать о том, как стать сильнее или выжить в следующем задании, приносили ей настоящее облегчение.
Ещё один удар грома. Санье не заметила камня под ногами, споткнулась и упала спиной прямо в лужу.
http://bllate.org/book/8106/750018
Готово:
