— Раз её очки заслуг ещё остались, можно ведь обменять их на побольше сокровищ?
……
Прошло уже полчаса с тех пор, как Шестой Старейшина вышел из Павильона Сокровищ, а собравшиеся в павильоне люди уже начали терять терпение — как вдруг наконец появилась Санье.
— Старшая сестра! — воскликнул Шэнь Эр, завидев её издалека. Он только что съел пилюлю насыщения, и в ней даже был вкус острого говяжьего бульона! Старшая сестра просто чудо! Он редко её видел в последнее время и решил непременно попросить ещё парочку таких пилюль.
— Сестра Санье, — подошла Сан Цинцин, горя желанием узнать, получила ли та самое Пространство Цзыцзы. — Тебе удалось его заполучить?
Санье слегка приподняла бровь, увидев, сколько людей собралось вокруг.
— Это не я им сказал! — поспешил оправдаться Шестой Старейшина.
— Я знаю, дядюшка, — мягко ответила Санье, взглянув на него с лёгкой улыбкой в глазах.
Она и так уже догадывалась: скорее всего, именно Глава Секты и старейшины знали о существовании этого сокровища, но ни один из них не подходил по возрасту — ведь всем им перевалило за сто лет.
— Сестра, а что ты обменяла в Павильоне Сокровищ? — Сан Цинцин сделала шаг вперёд и доверчиво обняла Санье за руку.
При этих словах все старейшины невольно устремили на Санье «любопытные» взгляды. Даже Старейшина Лэй Юэ сделал пару шагов вперёд, хотя и старался сохранить суровое выражение лица:
— Ученица, если не хочешь говорить — не надо.
Даже Ао Е, до этого погружённый в медитацию, теперь замер, не отрывая взгляда от хрустального шара наблюдения в своих руках.
Артефакт стоимостью свыше пятисот тысяч очков заслуг… Очень интересно.
Все ждали, что скажет Санье. Только одно существо — маленький дракончик, повисший на ветке дерева, еле живой от ран, — заметило, как сильно ослабла жизненная энергия Санье по сравнению с тем, как она была раньше.
Драконёнок насторожил пушистые ушки и изобразил крайне свирепое (но чертовски милое) выражение морды:
«Какой же беспомощный человек! Обменялась на артефакт — и чуть не умерла!»
Автор примечает:
Воображение Цзи Чуаня: «Ха! Рык злобного дракона! „Р-р-р!"»
На самом деле:
Малыш-теневой дракон, извиваясь всем телом: «Ау-у! Ау! Ау-у-у… у-у-у!!!»
Внутри драконёнка бурлило презрение, но его большие круглые глаза всё равно не отрывались от человека, стоявшего перед павильоном.
Санье, скрытая за вуалью, стояла напротив группы старейшин. Её взгляд скользнул по Се Син и Шэнь Эру, полным любопытства, затем остановился на суровом лице Старейшины Лэй Юэ. И вдруг ей показалось, будто она — враг этой секты.
— Враг, похитивший их заветное сокровище из Павильона.
Эта мысль, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвала в её душе лёгкие, но тревожные колебания.
— Сестра, тебе неудобно показывать? — притворно сочувствуя, Сан Цинцин покачала её руку. — Тогда не надо. В любом случае, поздравляю тебя с новым сокровищем!
Старейшина Лэй Юэ тоже решил сыграть свою роль:
— Санье, мы все из Секты Меча Грома, мы одна семья. Неужели ты так нам чужа? Покажи нам, учитель не будет возражать.
Санье повернулась к нему. За вуалью её губы изогнулись в едва заметной, холодной усмешке.
— Хорошо, — произнесла она всё так же ровно и без эмоций, как всегда, будто идеальная марионетка Секты Меча Грома.
На лице Старейшины Лэй Юэ мелькнула тень довольной улыбки. Он обернулся к другим старейшинам и, увидев зависть и раздражение в их глазах, почувствовал ещё большее превосходство.
Санье — настоящее чудо. Такое невозможно повторить, сколько бы вы ни растили детей. Она — моё чудо, созданное ценой жизни моего первого ученика.
— Учитель, — сказала Санье всё так же почтительно, — прошу вас отвести всех старейшин на более просторное место. Артефакт, который я получила, довольно крупный.
— Хорошо, — кивнул Старейшина Лэй Юэ и махнул рукой собравшимся. — Вы слышали? Найдём открытое место.
Первый и Третий Старейшины почувствовали лёгкое беспокойство и переглянулись. Третий Старейшина заговорил первым:
— Санье, скажи прямо: что ты обменяла? Все предметы, полученные из сокровищницы секты, должны быть известны остальным!
— Да! — подхватил Восьмой Старейшина, уже не сдерживая раздражения. — Секта щедро к тебе относилась все эти годы! Мы имеем право знать, что ты получила! За последние два месяца ты ни разу не выходила на задания. Знаешь, насколько трудно выполнять задания для золотых ядер? Из-за тебя секта потеряла огромное количество очков заслуг!
Он и правда был в бешенстве. После того как Санье вернулась с тяжёлыми ранами и перестала брать задания, ему пришлось взять четыре задания подряд. Он чуть не умер от усталости, а потом узнал, что Санье потратила десять миллионов очков заслуг на какой-то артефакт! Как он мог не злиться?
Санье не хотела отвечать, но её глаза всё же потемнели. Она просто развернулась и направилась к открытому месту:
— Если Восьмой Старейшина не хочет смотреть — может уйти.
— Ты!.. — Восьмой Старейшина буквально задохнулся от ярости. Как она смеет игнорировать его? Ведь здесь собрались несколько культиваторов золотого ядра, все старше и опытнее неё!
Но Третий Старейшина удержал его:
— Подожди. Посмотрим сначала.
Восьмой Старейшина с трудом сдержался.
……
Дождь лил как из ведра, но Санье даже не стала накладывать заклинание защиты от воды.
Её ци едва хватало, чтобы активировать новый артефакт. Чтобы хорошенько проучить этих лицемеров, она с радостью промокнет до нитки.
Она сжала кулаки. Ей было трудно определить, что она чувствует.
Гнев? Не совсем. Она никогда особо не заботилась о том, что думают о ней в секте, но не была глупой — недолюбливание старейшин не было для неё новостью.
Но раньше они хотя бы скрывали это. А теперь, после того как она чудом выжила в опасном измерении и вернулась с тяжёлыми ранами, они перестали даже притворяться.
И даже её учитель стал относиться к ней всё холоднее. Потому что она ослабла? Или потому что два месяца не выполняла заданий?
Всего лишь два месяца!
И это место — то самое, которое её старшая сестра хотела защитить ценой жизни?
В сердце Санье вспыхнула горькая насмешка, смешанная с чем-то неясным и болезненным.
«Если учитель узнает, что я собираюсь уйти сразу после его дня рождения… он, наверное, возненавидит меня ещё сильнее».
«Ведь я — проклятая звезда, убившая сестру. Конечно, он не может меня любить».
«Единственной, кто действительно любил меня… была сестра».
Сердце Санье сжалось. Она инстинктивно выхватила меч «Преисподняя» и уперла его конец в землю, чтобы не упасть.
Голова раскалывалась. Она изо всех сил старалась не вспоминать ту страшную ночь.
Глаза её расширились, щёки и уши покраснели, а глаза наполнились слезами.
«Сестра…»
Она прижала ладонь ко лбу и крепко стиснула губы.
Она дала обещание. Они договорились.
Неважно, где она и насколько ей больно — она обязана сохранять контроль над эмоциями, быть сильной и непоколебимой культиваторшей, завершить тысячу заданий секты вместо сестры.
Это было её собственное обещание себе.
Тысяча заданий была выполнена два месяца назад. А контроль над эмоциями — последнее желание сестры.
Санье глубоко вдохнула и заперла всю боль, страх и одиночество в старую тряпичную игрушку-тигрёнка, добавив ещё одну цепь, ещё крепче прежней.
— Сестра Санье? — Сан Цинцин почувствовала, что на мгновение Санье показалась ей совсем другой. Но когда та подняла голову, в её глазах мелькнуло нечто, чего Сан Цинцин не могла понять.
Ао Е, наблюдавший из-за деревьев, тоже почувствовал перемену. Его глаза загорелись, уголки губ приподнялись.
«Стала ещё холоднее и высокомернее… Значит, слова старейшин её рассердили?»
«У неё явно много секретов. Этот цветок с высоких гор оказался ещё интереснее, чем я думал».
— Готово, — неожиданно мягко сказала Санье, обращаясь к Сан Цинцин. — Цинцин.
Дождь стекал по её волосам, но не делал её жалкой — наоборот, придавал ей ещё больше воздушной, почти божественной красоты. От её взгляда у Сан Цинцин на мгновение перехватило дыхание.
Но радость быстро сменилась чувством собственного ничтожества. Оно, как дождевые капли, обвило её сердце, заставив страдать, будто на огне.
Санье не ждала ответа. Та боль и растерянность исчезли. Теперь ей хотелось лишь одного — хорошенько избить этих старейшин, которые считают её своей марионеткой.
Маленькое чудовище всё ещё ждало её в бамбуковом домике. Оставить его голым и раненым — это уж слишком.
— Санье, — заговорил Первый Старейшина, — прежде чем ты покажешь артефакт, я должен кое-что сказать.
— Я слышал, ты недавно привела раба?
Санье удивлённо приподняла бровь. Она не ожидала, что он заговорит об этом.
А драконёнок на дереве, услышав, как эти мерзкие люди оскорбляют того, кого он ненавидит… нет, кого он *не ненавидит*, — едва сдержал рык ярости.
— Этот раб — человекорыба, — продолжал Первый Старейшина. — Эти твари питаются людьми. Чтобы принять человеческий облик, он, должно быть, съел сотни людей. Это опасное создание. Убей его немедленно.
Драконёнок застыл, будто окаменев от шока. Через несколько мгновений он пришёл в себя и так разозлился, что даже мягкая шерстка на ушах встала дыбом. Он зарычал:
— Ау-у!! Это клевета! Грязная клевета!
Как он может быть такой мерзостью, как человекорыба?
И как он вообще может есть этих предательских, грязных существ — людей?!
«Но… а вдруг она поверила?» — с тревогой подумал драконёнок, переводя взгляд на Санье.
Под его напряжённым взглядом Санье…
…ничего особенного не сделала →_→
Она просто кивнула, дав понять, что услышала, а затем окинула взглядом собравшихся старейшин и с лёгкой издёвкой в голосе спросила:
— Так вы правда хотите увидеть этот артефакт?
Первый Старейшина онемел. Он не ожидал, что она просто проигнорирует его слова.
Санье не стала ждать ответа:
— Вы сами просили.
Она на мгновение приподняла вуаль и укусила себя за запястье.
Кровь хлынула на землю, образуя странные узоры. Санье сложила печать, и меч «Преисподняя» указал на грозовые тучи.
Яркие золотые вспышки пронзили небо. Из её тела вылетело кольцо, источающее устрашающее давление, которое мгновенно накрыло всё открытое пространство.
Это был атакующий артефакт, на который она потратила дополнительно один миллион сто тысяч очков заслуг после получения Пространства Цзыцзы — «Небесное Кольцо Грома».
http://bllate.org/book/8106/750017
Готово:
