— Я почувствовал здесь необычные колебания и забеспокоился за твою безопасность, — небрежно произнёс Даос Лэймин, всё ещё с раздражением глядя на кучу пыли у своих ног. — Давно подозревал, что Девятый Старейшина замышляет недоброе. Знаешь ли ты, что он уже давно втайне сотрудничает с демонами через свиток? А сегодня осмелился даже напасть на тебя!
— Ученица невредима, — ответила Санье, мгновенно изменив выражение лица, но внутри уже закралось смутное сомнение.
Всё это время она внимательно следила за амулетом в руках Девятого Старейшины — на нём совершенно не ощущалось демонической энергии, да и сам он не выглядел как средство связи с демонами.
Напротив, Даос Лэймин, который обычно сторонился чужих дел, на этот раз прибыл слишком быстро.
Действительно ли свиток использовался для связи с демонами?
Мысли одна за другой пронеслись в голове Санье, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она, как всегда, поклонилась Даосу Лэймину и искренне поблагодарила его.
Лэймин спокойно принял её поклон, и черты его лица смягчились:
— Что ты делаешь в Управлении Послушников среди ночи?
— Учитель поручил мне выбрать двоих послушников для помощи по хозяйству, — ответила Санье. — Подумала, что днём там будет много людей, поэтому пришла заранее.
— Тогда продолжай выбирать. А этого раба… — Даос Лэймин добродушно улыбнулся, — хоть и выглядит любопытно, но ведь теперь калека. Пусть уж лучше я заберу его и разберусь.
Санье чуть заметно блеснула глазами, взглянула на кучу обугленной пыли и решительно промолчала.
За её спиной раб полуприкрыл ресницы, скрывая кроваво-красные зрачки.
Он лизнул потрескавшиеся губы, и чем дольше Санье молчала, тем больше исчезало в его глазах прежнее удивление, сменяясь насмешкой и презрением. В уголках губ, скрытых под спутанными, словно высохшие водоросли, волосами, играла усмешка: «Вот так всегда».
«Смотри-ка, ещё один фальшивый человек.
Ещё один лицемерный человек.»
— Санье! — в глазах Даоса Лэймина мелькнули искры молний, и он мгновенно изменился в лице. Его аура стала давящей, явно выражая недовольство. — Что с тобой? Неужели хочешь оставить себе этого чудовищного раба?
Он нарочно добавил:
— Этот раб такой уродливый и бесполезный… Раньше я не замечал за тобой подобных извращённых вкусов.
Автор говорит:
Чудовище (внутренне уже продумало всевозможные сценарии будущих игр, но внешне выглядело смущённым и возмущённым): «Так вот ты какая…»
Санье: «?????? Нет! Это не так! Я ничего такого не имела в виду!»
Услышав столь странные слова Даоса Лэймина, Санье сначала опешила, а потом уши её залились румянцем.
Она молчала лишь потому, что почувствовала нечто странное, а вовсе не из-за каких-то извращённых предпочтений!
К тому же старший дядя-наставник, хоть и был мягче своей наставницы Лэй Юэ, никогда раньше не позволял себе подобных шуток перед младшими.
Санье стало ещё тревожнее.
— Почему молчишь? — усмехнулся Даос Лэймин, и молнии в его глазах вспыхнули ярче. — Неужели я угадал?
Санье не стала прямо отрицать его слова. Вместо этого она спокойно вернула свой меч «Преисподняя» в ножны и, слегка улыбнувшись, подняла на него взгляд:
— Старший дядя-наставник, неужели и вы решили пошутить надо мной?
Она развеяла печать, которую всё это время держала левой рукой. В мягком синеватом сиянии защитная печать рассеялась, и Санье повернулась к «чудовищу» в углу.
— В последнее время я изучаю новый рецепт пилюль и как раз нуждаюсь в некоторых редких ингредиентах…
Она не стала говорить прямо, но Даос Лэймин проследил за её взглядом и заметил синие, деформированные плавники у ушей того существа.
Услышав слова Санье, «существо», похожее на человека, инстинктивно сжало ладони. Его ресницы дрогнули, но затем он полностью расслабился. Пальцы, испачканные кровью, едва коснулись шершавого каменного пола, и взгляд его потемнел.
А Даос Лэймин громко рассмеялся, хотя в голосе чувствовалась некоторая натянутость. Он бросил взгляд на пепел на полу и понял: сегодня ему вряд ли удастся убить этого раба и заставить замолчать.
Он уже придумал объяснение насчёт свитка, да и раб, судя по всему, не обладал духовной силой и вряд ли успел увидеть содержимое свитка.
Будучи осторожным человеком, Лэймин наложил множество защитных печатей на свиток, когда передавал его Девятому Старейшине. Без духовной силы, превосходящей его собственную, никто не смог бы проникнуть внутрь и увидеть то, что там написано.
Раз Санье явно проявила интерес к этому жалкому рабу, пусть получит его в подарок. В конце концов, у неё и так осталось немного времени жить.
Он, Даос Лэймин, не так жесток, как его младший брат. Он может позволить себе проявить немного милосердия к этой несчастной «игрушке».
Подумав так, он решил не настаивать и убрал давящую ауру:
— Раз уж ты так просишь, то ладно. Всё равно это всего лишь раб. Забирай его себе.
Он не стал медлить:
— Главное, что ты не пострадала. Я спокоен. Дело Девятого Старейшины передам в Суд над Преступлениями. Тебе не о чем волноваться.
Санье кивнула, но не успела поблагодарить, как Даос Лэймин, уже достигнув двери, бросил ей небольшой нефритовый флакончик.
Санье ловко поймала его и услышала, как голос старшего дяди-наставника донёсся уже с небес:
— Возьми это. Решишь сама, стоит ли использовать.
— Благодарю вас, старший дядя-наставник, — поблагодарила Санье и, убедившись, что он ушёл, опустила глаза на флакончик.
Это был маленький белый нефритовый сосуд. Материал был довольно простым — явно не соответствующим статусу Даоса Лэймина, достигшего стадии дитяти первоэлемента.
Поверхность флакона была гладкой, а горлышко запечатано тонкой бумажной печатью, словно для сохранения свежести.
Когда палец Санье коснулся горлышка, она не стала открывать его.
Вспомнив странные слова старшего дяди-наставника, она инстинктивно заподозрила, что внутри может быть что-то неприятное, и просто убрала флакон в сумку с духом.
Санье совершенно не заметила — или, скорее, не могла заметить — что в тот момент, когда она разговаривала с Даосом Лэймином, «искалеченное», «беспомощное» и «лишённое духовной силы» существо в углу наблюдало за ней с окровавленным лицом и лёгкой насмешливой улыбкой.
В его узких кроваво-красных зрачках больше не было и следа страха, который Санье видела, когда ворвалась сюда. Теперь в них читались холодное презрение, безжалостность и убийственное намерение — взгляд настоящего монстра, лишённый всяких эмоций, устремлённый в её спину.
Даже несмотря на то, что Санье не выразилась прямо, «Чудовище» прекрасно поняло её недоговорённость:
«Он отдаёт мне его — чтобы использовать в алхимии.»
Он вспомнил, как её взгляд безразлично скользил по его телу.
Хочет ли она отрезать эти плавники, мерцающие слабым светом молний? Или вырежет плоть с чешуйками с его уродливых ног?
Неужели ей нужно всего лишь немного крови?
«Алхимия, алхимия… Может, она хочет целиком положить меня в котёл?»
Интересно, сочтёт ли она его, раба без корня духовности, достойным лучших трав?
«Чудовище» спокойно размышлял, лицо его оставалось ледяным, а взгляд неотрывно следил за Санье.
Возможно, прежде чем она начнёт, ему следует убить её.
Его тень, скрытая в углу, за короткое время, пока Санье прятала флакон, приняла множество форм:
Серп, цепи, мечи, топоры…
Каждое оружие было ужасающе и зловеще. Все они нависли над спиной Санье, готовые в любой момент пронзить её.
И когда тень, наконец, превратилась в точную копию меча «Преисподняя» и уже почти коснулась её сердца, в затхлом воздухе вдруг прозвучал голос:
— Ты… как себя чувствуешь?
Санье обернулась и посмотрела на существо в углу, которое опустило голову, скрывая лицо.
Острый наконечник теневого клинка внезапно замер, а затем, словно обожжённый светом, резко отклонился в сторону, оставив в воздухе лишь пустоту.
Чудовище: «…………»
В его глазах, скрытых под спутанными волосами, мелькнуло нечто неуловимое — удивление, смешанное с недоумением. Даже он сам не понимал, почему его тень, никогда прежде не ошибавшаяся, вдруг дрогнула.
Но у него не было времени размышлять об этом.
Человек снова заговорил.
— Теперь всё в порядке.
Заметив, как «существо» слегка дёрнулось, и вспомнив его дрожащий вид и ужасные раны, Санье решила, что, возможно, её голос прозвучал слишком холодно. Она мягко добавила:
— Не бойся.
Санье подождала пару секунд, но ответа не последовало.
Взгляд её упал на свежую лужу крови на полу. Нахмурившись, она больше не стала ждать и направилась в угол.
В пыльной, пропитанной запахом гнили и крови камере раздавался лёгкий шелест её юбки и тихие шаги:
— Тук… тук…
Звуки были едва слышны, но создавали у «монстра» обманчивое ощущение доброты.
В том месте, куда не проникал взгляд Санье, тень, превратившаяся в устрашающий серп, дрожала кончиком, словно отражая внутреннюю борьбу своего хозяина.
Но за всё время, пока Санье шла к нему, серп так и не опустился.
— Ты… тебе больно? — Санье осторожно присела на корточки, не обращая внимания на то, что край её одежды запачкался кровавыми чешуйками. Всё её внимание было приковано к «низкому чудовищу», о котором упоминал Девятый Старейшина.
Раньше она знала, что его раны серьёзны, но только сейчас по-настоящему разглядела его состояние.
Спутанные, словно высохшие водоросли, волосы закрывали большую часть лица. Под густой тенью виднелись запекшаяся кровь, переплетённые шрамы и плотно сомкнутые веки.
Кончик его носа был ещё округлым — видимо, он был совсем юн. Губы покрывали засохшие корки и трещины, а на теле была надета не слишком потрёпанная одежда.
Санье взглянула на эту одежду — на ней не было следов крови — и сразу почувствовала, что что-то не так.
Она осторожно дотронулась до рукава и коснулась его запястья.
«Без сознания» от боли «монстр» нахмурился, его губы задрожали, мышцы напряглись, и всё тело начало слегка трястись, словно от невыносимой боли.
Теневой серп дрогнул ещё сильнее. Санье же сжала губы и, глядя на чёрную одежду раба, почувствовала холодную ярость:
Девятый Старейшина раньше казался таким добродушным и мягким, никогда не наказывал провинившихся учеников, но как мог он так жестоко истязать юного раба?
Эта одежда была соткана из грубой верёвки и железной проволоки — в ней не было и намёка на мягкость. Если надеть такую и подвергнуть бичеванию, то снаружи одежда останется целой, но внутри проволока впьётся в плоть, причиняя невыносимую боль.
Но она не могла просто сорвать её с него — у этого мальчика не было духовной силы, и грубое обращение лишь усугубило бы его страдания.
Санье осторожно отпустила край одежды и перевела взгляд на его ноги, скрытые длинными полами.
Она аккуратно приподняла ткань и, взглянув всего на мгновение, почувствовала, как в носу защипало. Больше она не смогла смотреть.
Теперь ей стало понятно, почему Девятый Старейшина называл его чудовищем.
То, что скрывалось под одеждой, трудно было назвать ногами.
Скорее, это напоминало деформированный хвост дракона с костями, похожими на человеческие.
Автор говорит:
Эта глава завершена.
Санье наконец поняла, откуда взялись те кровавые чешуйки, которые она видела на полу.
Она больше не стала рассматривать раны «малыша», отпустила ткань и достала из сумки с духом белую нефритовую шкатулку для лекарств.
Её пальцы вспыхнули искрами молний, и её собственная духовная сила элемента грома легко сняла защитную печать с шкатулки, открыв доступ к множеству маленьких флаконов внутри.
http://bllate.org/book/8106/750008
Готово:
