Она и не подозревала, что её полностью открытый лик уже нанёс двум юным ученикам сокрушительный удар. Взгляд её был так нежен, что для них это стало настоящей атакой на душу.
Поэтому даже когда Санье прошла уже немалое расстояние, оба ученика стояли, широко раскрыв глаза, то и дело переглядываясь друг с другом, и ни капли сонливости в них не осталось.
Пухленький ученик ущипнул товарища за бедро и, словно во сне, произнёс:
— Только что… это правда была старшая сестра Санье?
Неужели он видит всё это во сне? Ведь хоть в Секте Меча Грома и ходили слухи, будто старшая сестра жестока и свирепа, никто никогда не отрицал её несравненной красоты.
Многие «поверхностные» ученики мечтали лишь об одном — хоть раз взглянуть на истинный облик старшей сестры Санье.
Неужели та нежная, прекрасная фея, что только что прошла мимо, и есть та самая грозная старшая сестра из слухов?
— Ай! — другой ученик вскрикнул от боли: его бедро уже начало опухать. — Ты удивлён — так удивляйся, зачем же меня щипать?!
— Ну пожалуйста, дай ущипнуть! Если больно — значит, мы не спим! Маотоу, чего ты такой скупой! — пухленький ученик говорил с полной уверенностью в своей правоте.
Ученик по прозвищу Маотоу лишь безмолвно воззрился на него. Да он ещё и прав оказывается?!
Мелкая ссора у подножия горы, возле границы защитного барьера, не могла достичь ушей Санье, уже далеко ушедшей вперёд.
Зато чем ближе она подходила к Управлению Послушников, тем сильнее становился запах крови, и это её тревожило.
Хотя, возможно, ей просто показалось: когда она только вошла в пределы барьера, в воздухе витал резкий, зловещий запах крови, но почти сразу же он внезапно и резко исчез, оставив лишь обычный аромат свежей крови.
Санье невольно нахмурилась.
Стражники у барьера вряд ли станут лгать, да и за последние два дня в секту никто не приносил добычу в виде высокорангового демонического зверя — иначе она бы точно знала.
Неужели тот зловещий оттенок, что она почувствовала, был всего лишь иллюзией?
Ночной осенний ветерок был пронизывающе холоден. Санье остановилась и внимательно прислушалась. Кроме насыщенного запаха крови, доносившегося из Управления Послушников, она не уловила ничего необычного.
Она замерла на мгновение, затем быстро взяла себя в руки и ускорила шаг, добравшись до главных ворот Управления. Оттуда доносился отвратительный запах гнили. Холодным голосом она постучала:
— Откройте.
В ответ не последовало ни звука. В груди Санье вдруг возникло странное чувство. Не раздумывая больше, она применила технику прохождения сквозь стены и вошла внутрь.
Перед ней предстал знакомый зал Управления Послушников. На столе ещё горела масляная лампа, пламя мерцало, но людей нигде не было видно. Обстановка казалась не просто тихой — скорее, зловещей.
Следуя за запахом крови, Санье прошла дальше и, открыв внутреннюю дверь, обнаружила во дворе валяющихся в беспорядке внешних учеников.
Все они выглядели спокойными, дышали ровно и мирно спали на траве.
Санье подошла к одной девочке, явно недавно принятой в секту, и проверила пульс на шее. Оказалось, что её просто усыпили — к утру проснётся, опасности для жизни нет.
Санье приподняла бровь, аккуратно положила девочку обратно на землю и не стала будить. Затем она скрыла своё присутствие и направилась туда, откуда исходил самый сильный запах гнили, — к каменной двери в самом дальнем углу Управления Послушников.
Это место использовалось для наказания непослушных внешних учеников. Чтобы никто не сбежал, вокруг него был установлен защитный барьер.
Однако нарушитель, судя по всему, был уверен в своей безнаказанности и даже не потрудился отключить барьер. Поэтому Санье, стоя у двери, отчётливо услышала происходящее внутри:
Грохот ударов, ругань и звон разбиваемых вещей перемешались с насыщенным запахом крови и странным шуршанием — будто чешуя скользит по твёрдым каменным плитам.
— Проклятый раб! Где ты спрятал тот свиток?! — раздался хриплый, приглушённый голос, полный жадности, прямо в ухо Санье.
— Ты, грязнокровый урод, даже не достоин называться человеком…
Голос принадлежал начальнику Управления Послушников — Девятому Старейшине, достигшему поздней стадии основания базы.
Холод пробежал по спине Санье. Она чуть отступила правой ногой назад, собрала ци и одним резким движением метнула клинок, который с грохотом расколол каменную дверь. Её голос прозвучал ледяным:
— Девятый Старейшина, чем вы здесь занимаетесь?
Вместе с её вопросом дверь рухнула.
Едкий запах крови ударил в нос, смешавшись с пылью и затхлостью. Краем глаза Санье успела заметить в тёмном углу каменной комнаты существо, напоминающее человека.
По обе стороны его ушей торчали полупрозрачные голубые плавники, слабо мерцавшие молнией. Всё его тело окутывала непроглядная тень, а ярко-красные глаза прятались в спутанных, как морские водоросли, чёрных волосах. Похоже, он никак не ожидал, что кто-то ворвётся сюда, — зрачки его резко расширились, и в них вспыхнул цвет, подобный зимней алой сливе.
Автор говорит: Наконец-то появился герой, пусть и безымянный!
Санье заметила, как длинные ресницы того человекоподобного существа слегка дрогнули.
Он будто испугался грохота рушащихся камней или, может, ослепительного клинка, рассекшего кровавую мглу. Весь его облик слегка сжался, и он почти полностью спрятался в грязном, тёмном углу.
Даже его алые зрачки прикрылись наполовину, а голубые плавники по бокам ушей мягко обвисли — то ли от страха, то ли от облегчения.
Санье: «……» Неужели она выглядит страшнее Девятого Старейшины?
Она почувствовала лёгкую обиду, но сейчас было не до этого —
В этой только что вскрытой, пропитанной кровью комнате всё ещё оставался человек, пытавшийся сбежать.
— Девятый Старейшина.
Санье повернулась, в голосе её звенел лёд. Левой рукой она начертила печать и мгновенно оказалась перед Девятым Старейшиной, лицо которого исказила злоба.
Клинок «Преисподняя» упёрся ему прямо в горло. Санье слегка улыбнулась, глядя в глаза ошеломлённому мужчине средних лет:
— Я и не знала, что ученики Управления Послушников теперь все перебрались спать во двор. Холодно же ночью, а они так любят ночевать под открытым небом?
— …Санье?! — глаза Девятого Старейшины расширились от шока.
В панике он думал лишь о побеге и не разглядел, кто перед ним. Теперь, увидев Санье, он побледнел, сердце его забилось тревожно.
— Услышала ли она только что его слова?
Если она узнает содержание того свитка…
Ему и жить тогда не захочется!
В голове Девятого Старейшины пронеслось множество мыслей. Его ци полностью подавлялось силой Санье, и он не мог пошевелиться.
Крупные капли пота стекали по его лбу. Почувствовав, что остриё «Преисподней» находится в волоске от его горла, он задрожал всем телом и замер в нелепой позе.
— Девятый Старейшина, чем же вы только что занимались? — Санье, убедившись, что он не двигается, произнесла пару заклинаний и наложила на него защитную печать, пригвоздив к месту.
— А ты, племянница, чем занялась в такое позднее время в Управлении Послушников? — Девятый Старейшина нервничал, его маленькие глазки метались из стороны в сторону. Он был одет в сине-зелёное, на голове красовалась треугольная шляпа, а пот стекал по глубоким морщинам прямо на усы над верхней губой.
— Я всего лишь допрашивал раба, замышлявшего зло против секты. Я ведь старейшина — разве не имею права распоряжаться рабом?
Санье прищурилась. Она чувствовала, как Девятый Старейшина, продолжая спорить с ней, тайком шевельнул левой рукой за спиной, замышляя что-то недоброе.
Она сделала вид, что ничего не заметила, и медленно отвернулась, опустив взгляд на пол.
Санье громко закашлялась, убрала внешнее проявление ци и нарочито медленно проговорила, будто всё ещё страдая от ран:
— Я всего лишь ученица… конечно, не имею права вмешиваться в личные дела Девятого Старейшины. Да и после тяжёлых ранений у меня нет сил следить за вами…
Под тусклым лунным светом она разглядела на полу засохшую кровь и гниющие чешуйки.
Её взгляд медленно скользнул в угол, где виднелись свежие кровавые следы и изуродованные ноги того маленького монстра. Чем дальше она говорила, тем холоднее становился её голос.
Она знала, что в мире культивации много рабов, знала, как сильные грабят слабых. Но подвергать живое разумное существо такой жестокой пытке — это было редкостное зверство.
Заметив, что Санье отвернулась и смотрит на пятна крови, её аура явно ослабла, Девятый Старейшина задрожал усами. В его глазах мелькнула неуверенность, но левая рука всё же сжала некий предмет, не решаясь его раздавить.
— … — За спиной так и не последовало угрозы. Санье нахмурилась — странно.
Старейшины Секты Меча Грома всегда её недолюбливали, особенно злились на доверие Главы Секты к ученице неизвестного происхождения. Не раз они пытались подставить её, а порой и вовсе желали смерти.
Особенно Девятый Старейшина. Почему же сегодня, когда она сама подставила ему шанс, он не воспользовался?
Санье решила усилить давление:
— …Девятый Старейшина, а что это за свиток, о котором вы упомянули?
Услышав эти слова, Девятый Старейшина вздрогнул —
Свиток! Чёрт!
Значит, Санье всё слышала.
Если она узнает, что свиток дал ему лично Старейшина Лэй Юэ, чтобы тот тайно собирал ингредиенты для ритуала замены ядра…
Тогда всё будет кончено.
Если этот план провалится, пострадают не только он сам, но и его маленькие дети…
В душе Девятого Старейшины родилось отчаяние, смешанное с яростью. Он злобно уставился в угол на того монстра, готовый разорвать его на части.
Проклятье! Всё из-за этого ничтожного раба!
Этот беспомощный раб, лишённый ци, сидел в бассейне Управления Послушников. Девятый Старейшина лишь на миг отвлёкся, чтобы вздремнуть, положив свиток рядом, — а проснувшись, обнаружил, что свитка нет.
Наверняка его украл этот проклятый раб.
Теперь, когда Санье знает о свитке, остаётся лишь вызвать Главу Секты и попытаться выкрутиться.
Девятый Старейшина больше не колебался. Он решительно раздавил предмет в руке, пока Санье, по его мнению, «ничего не замечала».
Санье мысленно воскликнула: «Наконец-то!» — и тут же «в панике» отскочила на два шага назад, выхватив «Преисподнюю» и «неуклюже» заслонив собой того маленького монстра в углу.
Она никогда не недооценивала врагов. Хотя Девятый Старейшина и не достиг стадии золотого ядра, он всё же находился на пике основания базы и мог иметь какие-то козыри. Поэтому заранее, пока говорила, она уже подготовила несколько защитных печатей.
Как только Девятый Старейшина двинулся, перед Санье возникли несколько светло-голубых щитов, надёжно прикрыв её и того существа в углу.
Существо за её спиной приподняло окровавленное лицо. В его алых глазах на миг мелькнуло изумление.
Он тихо прикрыл бледные, окровавленные губы худой ладонью, скрывая насмешливую усмешку.
Санье, стоявшая в напряжённой боевой стойке, ждала несколько секунд, но так и не дождалась атаки Девятого Старейшины.
В комнате воцарилась тишина. Санье увидела, как Девятый Старейшина с изумлением смотрит на неё, и почувствовала неловкость.
Его усы дёрнулись, черты лица исказились, и он не знал, смеяться ему или нет.
— Неужели ты подумала, что я… — начал Девятый Старейшина, глядя на Санье.
Но не успел он договорить «хочу тебя убить», как в воздухе раздался громовой раскат и яростный крик:
— Наглец!
Молния ударила прямо в Девятого Старейшину.
Он даже не успел среагировать — в груди образовалась огромная дыра, которая стремительно расползалась, превращая его тело в обугленный прах, рассыпавшийся пеплом по полу.
Санье с изумлением подняла глаза и увидела за разрушенной дверью Главу Секты — Даоса Лэймина, который, гневно опустив руку, холодно фыркнул.
Лэймин подошёл к Санье, в глазах его читалась тревога:
— Санье, ты не ранена?
— Глава Секты, как вы здесь оказались? — удивилась Санье ещё больше. Она думала, что справится сама, поэтому не отправляла сообщение своему наставнику и тем более не звала Главу Секты.
http://bllate.org/book/8106/750007
Готово:
