Санье слегка шевельнула пальцами, надела чистые перчатки из ледяного шелка тутового шелкопряда и взяла нефритовый флакон, стоявший посредине. Из него она пинцетом извлекла пилюлю чисто-белого цвета, от которой едва ощутимо веяло холодом.
Это была пилюля «Сюэйу» — неплохого ранга, но с чрезвычайно мягким действием. Во рту она постепенно превращалась в питательную энергию ци, исцеляя внутренние повреждения. Её можно было принимать даже тем, у кого не было культивации или кто обладал крайне слабым телосложением. Санье когда-то разработала её специально для обмена на духовные камни с практиками, в семьях которых жили обычные люди. Осталось всего несколько штук, но пока этого должно хватить.
Санье наклонилась вперёд, одной рукой поднесла пилюлю к губам маленького чудовища, другой приподняла его подбородок и почти насильно ввела лекарство внутрь.
Существо под её ладонью, видимо, сильно пострадало ранее — оно дрожало всё сильнее.
Покормив его, Санье почувствовала, как его дыхание стабилизировалось, а жизненная сила немного усилилась. Она незаметно выдохнула с облегчением.
Санье чуть выпрямилась и не заметила, что зловещий теневой серп, до этого паривший над ней, словно готовый в любой момент обрушиться, уже бесследно рассеялся.
«Бесчувственная» старшая сестра понятия не имела, что только что миновала смерть на волосок.
Из-за того, что она коснулась окровавленных губ чудовища, на нефритовом пинцете остался след крови, но Санье не обратила на это внимания. Аккуратно убрав всё обратно, она встала и задумчиво посмотрела на всё ещё без сознания маленького раба.
— Может, стоит забрать его на свою гору?
Хотя сейчас он, кажется, вне опасности, но если останется здесь, в Управлении Послушников, то как рабу его никто не станет по-настоящему лечить и ухаживать.
Правда, даже если она заберёт его к себе, он всё равно не сможет свободно покидать её вершину.
Перед её глазами вновь возник образ того момента, когда она впервые распахнула каменную дверь: взгляд маленького чудовища был полон решимости, отваги и ненависти.
Возможно, лучше будет отпустить его с горы и подарить немного лекарств?
— Ты… хочешь последовать за мной… — прошептала Санье, размышляя вслух.
Но как только её слегка холодноватый голос эхом отразился от стен пещеры, она внезапно осознала, что делает.
Она пыталась заговорить с существом, которое уже потеряло сознание от боли.
К тому же, даже если бы оно было в сознании, сумело бы оно вообще понять её слова?
Санье прижала пальцы ко лбу и больше не произнесла ни звука.
Не особо разговорчивая Санье потеребила кончики пальцев, поразмыслила и извлекла из сумки с духом деревянную фигурку маленького белого летающего коня.
— Вне зависимости от того, чего хочет это чудовище, мне всё равно нужен послушник для Старейшины Лэй Юэ. Заберу его с собой, а когда поправится — отпущу на свободу.
Просто в его нынешнем состоянии было бы слишком грубо просто закинуть его на плечо и улететь на мече.
Так Санье наконец вспомнила, что у неё есть летающий артефакт.
Помещение пещеры было слишком тесным, поэтому она вышла наружу с фигуркой коня в руке, чтобы активировать артефакт, а потом вернуться и усадить маленького раба на него.
Услышав, как человек, который постоянно говорил и делал странные вещи, уходит прочь, чудовище резко сжало кулак. Горечь, смешанная с ароматом пилюли, ещё lingering во рту, вдруг стала кислой и едкой.
Его дыхание на миг стало тяжёлым, но он по-прежнему держал глаза закрытыми. Чёрные ресницы дрогнули под ночным ветром.
Теневой серп, уже растворившийся во мраке, снова начал медленно проступать, но теперь он плотно прилегал к израненному, звероподобному телу своего хозяина и больше не угрожал расправить крылья.
В пещере вновь воцарилась кровавая тишина.
Однако длилась она недолго.
Как только энергия ци Санье проникла в летающий артефакт, раздался треск и скрип металлических сочленений — звук, будто бы намеренно врезавшийся в чувствительные голубые плавники чудовища, давая понять:
— Этот человек не ушёл.
Чудовище приоткрыло глаза лишь на щелочку и увидело силуэт, окутанный лунным светом: она поднимала руку, настраивая огромного летающего коня.
— Говорили же, что сделан из ста-летнего серебристого железа, не ржавеющего никогда! — проворчала Санье, заметив рыжие пятна ржавчины под крыльями коня. Она шлёпнула по чешуйчатому крылу артефакта.
Эту вещь она купила два года назад в одном городке под Санфу, выполняя задание. Потратила на неё целых два высших духовных камня на местном аукционе.
Тогда она сама не понимала, что на неё нашло, раз решилась на такую покупку.
Зато теперь, по крайней мере, пригодилось.
Санье вынула мягкий коврик и постелила его на спину артефакта, после чего направилась обратно в пещеру, чтобы вынести оттуда маленького раба.
Она совершенно не осознавала, насколько живописно выглядела в этот момент: в развевающихся юбках, ведущая за поводья серебристо-белого летающего коня…
Уши чудовища вдруг вспыхнули жаром. Оно незаметно разжала сжатый кулак, а теневой серп окончательно успокоился.
Санье, закончив подготовку коня, вошла в пещеру и, расправив руки, осторожно обвила тело чудовища тёплым потоком ци, аккуратно избегая участков с железной бронёй, и мягко подняла его в воздух.
Чудовище, которое уже заранее ожидало, что его сейчас подхватят на руки, мысленно: «…»
Ведь даже когда она давала ему пилюлю, использовала пинцет.
Мимолётное раздражение промелькнуло в его груди. Он сам не понимал, что с ним происходит, но в тот самый момент, когда Санье нежно приблизила его к себе, он тайком выпустил из-под одежды тень-лезвие и глубоко полоснул уже и так сильно повреждённую правую «ногу».
Он будто не чувствовал боли, растягивая рану всё длиннее и длиннее. Свежая, тёплая кровь капала на одежду и обувь Санье.
Капли просочились сквозь ткань и запачкали колени и ступни. Санье инстинктивно поджала пальцы ног, решив, что случайно задела рану своей энергией ци, и нахмурилась.
Однако вместо того, чтобы бросить его на месте или выразить недовольство, она, напротив, ещё больше смягчила поток ци, поддерживающий его тело.
Разве она не видела его уродливых двойных хвостов? Почему тогда…
Его ушные плавники слегка дрожали. Существо, которому потребовалось тысячу шестьсот лет, чтобы вылупиться из яйца, и ещё двести лет, чтобы принять человеческий облик — по меркам людей уже древний старик, — впервые почувствовало странное тепло под глазами.
Он сделал всё незаметно: и самоповреждение, и эмоциональный всплеск. Даже Санье, чья сила культивации уже была немалой, ничего не заметила.
Санье уложила чудовище на спину летающего коня и вставила по нижнему духовному камню в основания крыльев.
Она уже собиралась улетать, как вдруг со двора донёсся шум. Один из молодых учеников в панике воскликнул:
— Как я здесь оказался?! Боже, если старейшины узнают, меня точно обдерут заживо!
— Да заткнись ты уже! — раздался ещё один, более резкий, но юный женский голос. — Быстрее буди остальных! Уже пятый час ночи, скоро старшие братья и сёстры из Внутреннего Круга придут выбирать послушников. Я только что снаружи — там уже несколько новичков ждут у ворот!
— Вы такие безалаберные! Я всего на три дня ушла в задание, а тут уже полный хаос! — продолжала девушка ворчать.
Санье, услышав знакомый голос, невольно улыбнулась.
Это была Се Син, прямая ученица Шестого Старейшины, известная своей вспыльчивостью.
Санье покачала головой, собираясь уйти, но тут Се Син крикнула ещё громче:
— И помните! Если кто-то забирает кого-то из Управления Послушников, обязательно нужно внести запись в журнал! Особенно Санье-шицзе! Наставник лично велел мне проследить, чтобы она выбрала двух толковых послушников!
— Эта шицзе опять всё делает сама, никогда не берёт помощников… Скоро на её горке трава расти начнёт…
Услышав, как младшая сестра начинает жаловаться на неё, и вспомнив про необходимость регистрации, Санье вздохнула с досадой, достала из сумки с духом вуаль и надела её на лицо. Затем, ведя за поводья летающего коня, она направилась во двор.
Лучше предупредить Се Син сейчас, а то потом та наверняка явится на её гору и будет бесконечно причитать.
…
Пока Санье шла навстречу Се Син, у ворот Управления Послушников появились ещё двое гостей.
Один — «Синъе», который притворился, будто не умеет управлять мечом, и добежал сюда, запыхавшись, с помощью низкосортных свитков «Быстрый Ветер». Другой — Сан Цинцин, которая изображала, будто только что прилетела на мече и случайно встретила «Синъе».
Они посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза.
— …Какая неожиданность, — сказал Ао Е, тяжело дыша. Его рука была в повязке, чёрные волосы торчали в разные стороны от бега, а на слегка изменённом лице, освещённом первыми лучами восходящего солнца, играл тёплый свет.
— Ага… да, — ответила Сан Цинцин, её сердце на миг замерло. Она нервно теребила край юбки, но улыбка её померкла, как только вспомнила, что Синъе сегодня надеется попасть на гору старшей сестры. — Пойдём вместе.
Ао Е мягко посмотрел на неё и кивнул:
— Хорошо.
Он думал о том, кого так долго ждал, и его горло слегка дрогнуло, когда он толкнул дверь Управления Послушников.
Едва дверь открылась, в уши Ао Е ворвался знакомый, горячий женский голос:
— Что?! Санье-шицзе, ты хочешь взять его в качестве послушника?! Я правильно услышала?!
Услышав это имя, юноша в тёмно-синей одежде на миг замер.
Его сердце, которое до этого спокойно переносило лёгкую пробежку, вдруг начало бешено колотиться, будто усталость настигла его с опозданием.
На мгновение Ао Е даже не смог разобрать остальные слова в этой фразе.
Авторская заметка: Впереди небольшое поле ревности.
*Извиняюсь за задержку с обновлениями из-за переезда. Впредь обещаю ежедневные главы. Начало романа получилось поспешным, и я даже не разослала красные конвертики в честь старта. Так что сегодня разошлю 30 штук в качестве компенсации! (P.S.: Вчера мне приснилось, что я не смогу раздать даже десять… Неужели я слишком много пообещала?)
— Санье-шицзе, зачем тебе такой? В журнале написано, что его рыбаки несколько дней назад вместе с уловом вытащили из мелководья… — голос Се Син, как всегда, звенел громко, а её щёчки от волнения покраснели, делая её ещё милее.
Санье, видя её возбуждение, чуть приподняла уголки губ под вуалью и щёлкнула пальцем по её щеке:
— Правда? А как он вообще попал сюда? Как его зовут в регистрационном журнале?
— Не думай, что можешь меня обмануть лаской! — Се Син оттолкнула её руку, но, заметив улыбку в глазах Санье и смешки других учеников, ещё больше покраснела и, скрестив руки, фыркнула.
Санье: «…»
Но всё равно послушно ответила:
— Его… продали как монстра в работорговлю. Обычные люди испугались и не захотели покупать, так что владелец работорговли отправил его к нам.
Санье слушала, и её улыбка постепенно угасла. Правая рука легла на клинок «Преисподняя», пальцы нервно водили по нему, а брови нахмурились.
Ей нетрудно было представить, через какие унижения и страдания прошло это маленькое чудовище за последние несколько дней.
— А имя?.. — Се Син достала из сумки с духом журнал для записей. — А… написано только «Монстр №1»…
Голос её становился всё тише, а лицо — всё краснее. Похоже, она сама не ожидала, что тот, кто привёл сюда чудовище, так оформит документы.
А лежавшее на мягком коврике существо, услышав слова Се Син, внутри осталось совершенно равнодушным. Оно лишь с лёгкой иронией приподняло уголок губ.
Имя?
Никто никогда не спрашивал.
Да и считали его бесполезным отбросом без культивации, находящимся в первой стадии линьки, неспособным понимать человеческую речь и лишённым разума.
Для них он был лишь грязной, мерзкой тварью.
http://bllate.org/book/8106/750009
Готово:
