— Завтра… — Ао Е смягчил взгляд, устремив глаза на тучи, нависшие над горизонтом. Его губы чуть шевельнулись, проглотив то имя, которое он повторял снова и снова.
— …Скоро я тебя увижу.
Остаточная душа, временно обитающая в его теле, услышав этот мечтательный шёпот, фыркнула — хрипло и старчески:
— Ясное дело, что ты явился в Секту Меча Грома не только за материалами для культивации «Девяти Поворотов Великого Уничтожения». Тут замешана Санье, верно?
Ао Е, уличённый в своих чувствах, резко выпрямился:
— Старикан, опять чепуху несёшь! Я вообще о ней не думаю!
Остаточная душа редко позволяла себе поддразнить юношу, но сейчас не удержалась:
— О? Тогда почему бы тебе не остаться слугой при Сан Цинцин? Та девчонка тебя обожает — точно не даст работать в поте лица. И времени на культивацию у тебя будет больше…
— Ах… — Ао Е снова растянулся на крыше и попытался выкрутиться: — Разве не ты сам говорил, что её совершенное золотое ядро тоже может подойти для культивации «Девяти Поворотов Великого Уничтожения»? Я просто хочу быть поближе к ней ради этого…
Остаточная душа промолчала. Да, он действительно упоминал об этом, но ведь сам же юнец отверг эту идею!
Ао Е лениво влил себе в рот немного вина и стал смотреть на небо, затянутое тучами. Одна напоминала фату Санье, другая — брови, которые она нахмурила в тот вечер…
Он неторопливо потягивал вино, размышляя, почему спустя пять лет Санье до сих пор не разорвала с ним помолвку, и незаметно попал в замкнутый круг под названием «Санье».
Ещё один глоток вина скользнул по горлу, но прежде чем Ао Е успел его проглотить, рядом раздался голос Сан Цинцин:
— Синъе!! Опять залез на крышу?!
— Кхе… кхе-кхе! — Плечо его едва не задело Сан Цинцин, и Ао Е резко вскочил, поперхнувшись вином и чуть не задохнувшись.
С тех пор как его техника достигла завершённой стадии основания, позволяя одолевать обычных мастеров золотого ядра, он больше не попадал в такие неловкие ситуации.
— Да что с тобой такое… — Сан Цинцин смотрела на юношу, чьи щёки слегка порозовели от трёх чашек крепкого вина. — Так задумался, что даже после нескольких окликов не слышал меня?
Тепло разлилось по её телу, сердце заколотилось, и голос стал мягче:
— Ты ещё не оправился от ранений. Лежал бы лучше в покое.
Взгляд Ао Е скользнул по её серёжкам бледно-розового цвета. Он провёл рукой по губам, стирая каплю вина, и отвёл глаза в сторону:
— …Мои раны — пустяк.
Сан Цинцин смотрела на его запачканное кровью лицо, нервно теребя край одежды. Наконец, она робко произнесла:
— Синъе, завтра… день отбора слуг…
— … — Синъе, казалось, догадался, что она хочет сказать. Он почесал затылок и ослепительно улыбнулся, в глазах заблестела надежда: — Говорят, завтра придёт и Санье… старшая сестра? Если повезёт попасть в её гору, возможно, научусь паре приёмов «Меча Преисподней». Ты же знаешь, как давно я мечтаю освоить «Клинок Преисподней»!
Пальцы Сан Цинцин судорожно сжались. Губы дрогнули, но фраза «А ведь клинок „Льюй“ тоже неплох…» так и застряла в горле.
Она улыбнулась, прищурив глаза:
— Тогда заранее поздравляю — пусть старшая сестра тебя выберет!
……
Санье ничего не знала о любовных перипетиях на горе Чжэнъюэ. Даже узнай она об этом, лишь презрительно фыркнула бы и не испытала ни малейшего волнения.
Эта череда драматичных сцен вроде «Я люблю тебя, а ты — мою старшую сестру! Почему тогда ты спас меня, если всё так сложно?» или «Никто не помешает мне завоевать сердце холодной и безжалостной старшей сестры — даже ты!» и прочие подобные мыльные оперы на самом деле не имели к Санье никакого отношения.
Это были лишь односторонние чувства Ао Е и Сан Цинцин.
Санье было совершенно всё равно. Раз Сан Цинцин нравится Ао Е, она завтра просто не возьмёт его в слуги — и дело с концом.
Санье сидела, скрестив ноги в своей маленькой деревянной хижине, и сосредоточенно планировала будущее, опираясь на сюжет, прочитанный в Путеводной книге странника.
После отбора слуг она должна как можно скорее вернуться к чтению Путеводной книги странника и постараться за один присест дочитать все главы, где фигурирует она сама.
Если не получится — займётся в свободное время расследованием этой загадочной «помолвки» с Ао Е. Ведь двадцать лет прожила, а о какой-то помолвке узнала только сейчас.
Разложив дела на ближайшие дни, Санье достала другой нефритовый свиток и полностью погрузилась в анализ.
В этом свитке содержались её собственные догадки о технике «Девять Поворотов Великого Уничтожения», которую культивировал Ао Е.
— Во всей Великой империи Му существовало множество техник культивации, но в основном их делили на четыре уровня: мирской, духовный, земной и небесный.
Небесный — самый сильный, земной — следующий по силе, духовный — посредственный, а мирской — самый слабый.
Обычно техники небесного уровня могли практиковать только представители императорского рода.
Техники земного уровня тоже встречались редко, и полные наследования сохранились лишь в нескольких крупных сектах.
Духовных же было немало, но их сила сильно различалась. Почти в каждой провинциальной секте, обладающей хоть какой-то мощью, имелась хотя бы одна техника духовного уровня.
Например, высшая техника Секты Меча Грома — «Меч Грома» — относилась к довольно заурядным техникам духовного уровня.
Именно поэтому Санье заинтересовалась техникой Ао Е — «Девять Поворотов Великого Уничтожения». Это была крайне редкая растущая техника, подходящая даже тем, чьё даньтянь было разрушено.
Согласно описанию в книге, на начальных этапах «Девять Поворотов Великого Уничтожения» не требовали накопления ци в даньтяне. Вместо этого практикующий должен был неустанно укреплять тело, развивать выносливость и проходить чрезвычайно жестокие и мучительные тренировки, чтобы закалить плоть и расширить меридианы с помощью ци.
Затем, используя легендарную траву «Девятикратный лотос бессмертия», тело должно достичь невероятной степени совершенства, способной разрушить любые заклинания одной лишь силой и таким образом достичь великого дао.
Для Санье, мастера молний и клинка, стремящейся одним ударом рассекать всё сущее, это был совершенно новый путь.
Ранее она уже задумывалась: хрупкость тела — смертельная слабость. Если её золотое ядро будет уничтожено, всё станет бессмысленным. Возможно, стоит последовать примеру Ао Е и устранить этот недостаток.
Если её сила станет непреодолимой, чего ей ещё бояться?
Автор говорит: Санье (вручную машет рукой): «Прощайте! Культивация куда интереснее романов!»
Лун Аотянь: «…………»
Бедное создание, ещё не появившееся на сцене: «……………………»
Чем глубже Санье погружалась в изучение техники «Девять Поворотов Великого Уничтожения», тем сильнее воодушевлялась.
Её собственная техника «Семь Ударов Преисподней» была далеко не плохой — одна из лучших среди техник земного уровня. Она состояла из семи ударов: первые три соответствовали стадиям сбора ци, основания и золотого ядра, а последние четыре, доведённые до совершенства, вели к малому просветлению.
Дальнейший прогресс зависел уже только от самого практикующего — нужно было найти свой собственный путь.
Обычно все сначала следовали технике до седьмого удара, а потом искали свой путь. Но Санье отличалась.
Она давно решила использовать путь отречения от чувств как трамплин, чтобы затем перейти на путь бесстрастия и в итоге достичь естественного дао.
Её амбиции были велики, и ума хватало — иначе не достигла бы стадии золотого ядра без особого руководства со стороны секты.
Теперь же перед ней открылся новый, неизведанный путь к великому дао, и Санье не собиралась упускать такую возможность.
Не терпя отлагательств, она быстро составила список простых трав, необходимых для начальных этапов «Девяти Поворотов Великого Уничтожения», приготовила целебную ванну, выхватила из ножен меч «Преисподняя» и, взглянув на него пронзительным взглядом, одним взмахом клинка расчистила огромное пространство за хижиной, заросшее сорняками.
Санье переоделась в удобную одежду, убрала меч и начала выполнять упражнения по методу Ао Е.
Первый шаг — полностью запечатать свою ци.
Второй шаг — бег два часа.
Санье думала, что это будет легко. Пусть её выносливость и не идеальна, и раны ещё не зажили до конца, но всё же она — мастер золотого ядра средней стадии, способная летать! Неужели без ци она превратится в беспомощного инвалида?
Уверенная в себе, Санье быстро нажала на несколько точек на теле, запечатав ци на два часа.
Почти сразу же, как только палец коснулся последней точки, на неё обрушилась невиданная слабость и бессилие. В груди вспыхнула тупая боль, и Санье закашлялась, пошатнулась и, не удержав равновесие, рухнула прямо на землю.
Санье: «…………»
Она машинально попыталась вызвать ци, чтобы подавить боль, но вовремя вспомнила, что ци запечатана. Пришлось с трудом подниматься с земли. Бегать было не о чем и думать — даже просто стоять, не падая, давалось с огромным трудом.
Из двух часов, отведённых на бег, Санье провела один, цепляясь за стену хижины, а второй — в целебной ванне.
Когда ци наконец вернулась, Санье впервые по-настоящему ощутила, как сильно её тянет к этой силе. Это чувство было настолько сильным, что даже её обычно бесстрастные миндалевидные глаза дрогнули.
Санье всегда знала, что её тело не слишком крепкое, но только теперь, лишившись ци, поняла, насколько она на самом деле хрупка.
Очевидно, прошлые раны были серьёзнее, чем она думала: стоило отнять подпитку ци — и все болезни и боли тут же дали о себе знать.
Санье тяжело вздохнула, понимая, что спешить нельзя. До того момента, когда можно будет снова читать Путеводную книгу странника, оставалось ещё два-три часа. Решила отправиться в Управление слуг и выбрать себе помощника.
Зная, что Ао Е наверняка явится в Управление слуг сразу после открытия, Санье предпочла пойти туда ночью и забрать кого-нибудь заранее, избегая встречи с Ао Е и Сан Цинцин.
Ведь кроме таких особых внешних учеников, как Ао Е, большинство новичков живут у подножия горы, рядом с Управлением слуг.
Санье не стала внимательно читать документы, которые дал ей Сан Цинцин, и решила положиться на удачу: прийти ночью и взять первого попавшегося.
Поскольку было поздно, Санье не стала надевать фату. Просто собрала свои слегка растрёпанные длинные волосы в хвост и в лёгком алom платье отправилась в путь.
……
Управление слуг находилось у подножия самой дальней горы Секты Меча Грома — там, где ци была самой слабой во всём анклаве. От хижины Санье до этого места было немало.
Боясь, что этот упрямый «небожитель» явится в Управление слуг ещё до рассвета, Санье ускорила полёт и вскоре уже приземлилась у нужной горы.
У подножия горы стоял барьер, охраняемый двумя молодыми внешними учениками. Один прислонился к столбу и дремал, другой клевал носом.
Санье посчитала их милыми, как цыплята, и не стала будить. Достала из рукава знак и сама открыла барьер.
Но едва она переступила порог, как уловила слабый запах крови.
Это была не только человеческая кровь — в ней чувствовалась примесь чего-то дикого, крайне агрессивного. Похоже на кровь демонического зверя.
Санье нахмурилась и разбудила одного из стражников лёгким хлопком по плечу:
— Сегодня кто-нибудь охотился на демонических зверей?
Пухленький юноша, внезапно вырванный из сна, сначала смотрел на неё с открытым ртом, словно увидел нечто, потрясшее его до глубины души. Несколько секунд он не мог прийти в себя.
Санье слегка нахмурилась, находя это забавным и одновременно раздражающим. С терпением повторила вопрос.
Только узнав её привычный холодный голос, пухленький ученик очнулся и покраснел до ушей:
— С… старшая сестра!.. Простите, вы без фаты… Я не узнал вас сразу… Что до демонических зверей — в эти дни никто не возвращался с охоты.
— Хорошо, — кивнула Санье. Заметив, что второй стражник тоже проснулся и теперь дрожит, как напуганный перепёлок, она смягчила взгляд: — Ладно, спите дальше.
http://bllate.org/book/8106/750006
Готово:
