Встретившись взглядами, Мо Цицзинь замерла.
Время будто застыло, воздух стал прозрачным и разрежённым.
«Чжоу Хэн… Он уже здесь? Каждый день приходит так рано? Неужели ему некуда деваться?»
Опасаясь задеть его самолюбие, Мо Цицзинь слегка прикусила губу и мягко спросила:
— А Хэн, чем занимаешься?
Кроме тех двух дней в Хайшэне, когда она обращалась к нему по имени, во всех остальных случаях она вежливо и официально называла его «господин Чжоу».
Сегодня же её голос звучал особенно нежно. Чжоу Хэн на две секунды растерялся, провёл тыльной стороной ладони по коже у переносицы и ответил:
— Компьютер сломался.
Его вид был неожиданно мил — словно у бедного подростка, который с трудом добыл свой первый компьютер, а тот вдруг вышел из строя, и юноша растерялся от горя.
Представив его нынешнее затруднительное финансовое положение, Мо Цицзинь ещё шире улыбнулась и предложила:
— Куплю тебе новый.
Чжоу Хэн: «?»
Ему показалось, что сегодня Мо Цицзинь ведёт себя странно, хотя он не мог точно сказать, в чём именно дело. Поэтому он прямо спросил:
— Почему?
Мо Цицзинь указала свободной рукой на чёрный экран ноутбука на журнальном столике и спокойно, но мягко ответила:
— Ну, он же сломался?
— Сломался — значит, купим новый.
Чжоу Хэн: «……»
Это странное чувство усилилось ещё больше, когда Мо Цицзинь неожиданно вызвалась приготовить ему обед.
Она впервые прогуляла работу ради него.
Мо Цицзинь направилась на кухню, а Чжоу Хэн долго сидел оцепенев, потом снова опустился на диван и безуспешно пытался понять, что происходит.
И только когда в голове вдруг мелькнул образ парня с короткой стрижкой, он вспомнил того самого человека, с которым встречался месяц назад. Достав телефон, он нашёл в списке контактов WeChat недавно добавленного друга и начал видеозвонок.
Как только соединение установилось, Чжоу Хэн, не тратя времени на вступления, сухо произнёс:
— Объясни.
На другом конце Динь Чэнь как раз проводил собеседование по результатам работы с сотрудником, чьи показатели в этом месяце резко упали.
Увидев входящий звонок от старшего товарища по учёбе, он сразу всё понял: его роль свахи сработала на все сто.
Он ведь знал, что эта старшая сестра, хоть и кажется внешне тихой и хрупкой, на самом деле очень решительная и целеустремлённая женщина.
Босс Дин махнул рукой, давая понять подчинённому, что тот может пока выйти.
Когда дверь за сотрудником закрылась, он тут же сбросил деловой образ и, преобразившись в фаната этой парочки, с энтузиазмом заявил:
— Всего лишь малость помог! Господин Чжоу, не стоит меня благодарить.
Чжоу Хэн чуть приподнял брови, и между ними проступила складка. Значит, всё-таки не обошлось без его участия.
Босс Дин продолжал самоуверенно перечислять свои заслуги:
— Да бросьте, господин Чжоу, не корчитесь. Ваша старшая сестра Цицзинь уже всё знает.
— Поверьте, она очень тронута.
— Господин Чжоу, ваши лучшие дни вот-вот начнутся!
Закончив, он с улыбкой ожидал похвалы. Но вместо благодарности услышал едва уловимый упрёк:
— Тебе нечем заняться?
Ничто так не пугает инвестора, как вопрос: «Тебе нечем заняться?»
Ответ всегда один: нет, совсем нечем. Наоборот, работаю круглосуточно без перерыва.
Босс Дин мгновенно сменил выражение лица и принялся жаловаться:
— Как можно?! Я только что вернулся после расширения рынка!
Чжоу Хэн, скрестив длинные ноги, сидел на диване и невозмутимо кивнул. Затем чуть приподнял подбородок и неожиданно бросил:
— Твой деловой партнёр любит грызть утиные шейки?
— Утиные шейки? Какие утиные шейки? — Динь Чэнь мгновенно сообразил и инстинктивно прикрыл ладонью пятно на шее, выругавшись: — Чёрт возьми! Ведь просил же эту дурочку не кусать за шею! Как теперь мне вести переговоры?!
Он тут же добавил, словно оправдываясь:
— Господин Чжоу, вы уж не подумайте чего! Это не просто так… У меня вполне официальная девушка.
От этих слов «официальная девушка» невольно рождались самые разные домыслы.
Чжоу Хэн чуть дёрнул уголком рта, как раз в этот момент Мо Цицзинь позвала его мыть руки к обеду. Он коротко бросил:
— Всё, кладу трубку.
Оставшийся без связи босс Дин прикрыл шею рукой и в голове прокрутил все события дня.
Утром вокзал был полон людей, в вагоне рядом сидела элегантная красавица, в обед пообедал с двумя подчинёнными — это уже можно было считать демонстрацией успеха. Днём провёл ещё несколько бесед с сотрудниками.
Но никто, абсолютно никто не предупредил его!
Это всё равно что выйти из дома в разноцветных туфлях или забыть застегнуть молнию после туалета.
Все видят, но молчат!
Босс Дин был человеком с чувством собственного достоинства. Осознав это, он хлопнул себя по лбу, ощутив сначала досаду, а затем и удушье от стыда.
До конца рабочего дня оставалось ещё полчаса.
Вспомнив о вечерних переговорах, он торопливо включил фронтальную камеру телефона, чтобы хоть как-то замаскировать следы.
Повертел шеей перед камерой — и обомлел: кожа была белоснежной, гладкой и чистой.
«Да ну его! Ничего там нет!»
«Чёрт, этот господин Чжоу просто…»
И тут до него дошёл смысл фразы: «Твой деловой партнёр любит грызть утиные шейки?»
«Ё-моё! Кого он назвал уткой?! Кто тут утка?!»
После долгих размышлений босс Дин принял решение: больше никогда не связываться со своим старшим товарищем. Этот парень чертовски коварен!
Одним-единственным, казалось бы, безобидным замечанием он умудрился трижды унизить его.
*
За столом они сидели напротив друг друга, на расстоянии ровно в восемьдесят сантиметров.
Это расстояние позволяло Мо Цицзинь чувствовать себя комфортно и спокойно, давая возможность поговорить по душам.
Как обычно, Чжоу Хэн первым делом взял палочки, чтобы положить ей еду, но едва коснулся ими белой варёной креветки-тигра, как услышал нежный, чуть колеблющийся голос напротив:
— А Хэн, это работа кормит меня, а не я кормлю тебя. Ты… не хочешь есть чужой хлеб?
Её голос был мягким и звонким, но слова звучали как раскалённые стеклянные шарики в кипящем котле — каждое катилось по сердцу, обжигая, и даже остаточное тепло заставляло воздух вокруг дрожать.
Чжоу Хэн нахмурился, палочки дрогнули, и креветка упала на стол.
Он ожидал, что она сегодня что-то скажет, но не думал, что так скоро.
Обычно она выражалась завуалированно, словно бережно щадя чужие чувства. Но сейчас…
Это звучало почти буквально.
Вспомнив слова Динь Чэня, Чжоу Хэн опустил ресницы, спокойно взял другую креветку и аккуратно положил ей в тарелку. Только потом поднял глаза и встретился с её взглядом, сохраняя полное спокойствие, но с лёгкой насмешкой в голосе:
— И что с того? А если нет?
Ситуация напоминала плохо подготовленные переговоры: глупый союзник раскрыл все карты противнику, поставив его перед выбором — быть выбранным или отвергнутым.
А ведь он планировал действовать постепенно.
Мо Цицзинь и раньше говорила Чжоу Хэну подобные вещи, но те слова остались в прошлом, словно из другой жизни.
С годами они утратили всякий смысл.
Правда, в последнее время она иногда невольно бросала намёки, но тогда это происходило бессознательно. А если потом и вспоминала — достаточно было одного человека, чтобы мучительно краснеть от стыда.
Сейчас же она была совершенно трезва.
А трезвая Мо Цицзинь не очень умела говорить такие вещи. Но… человеку иногда нужно подтолкнуть себя, чтобы узнать, на что он способен.
Сжимая палочки, она посмотрела на Чжоу Хэна, и кончики ушей её покраснели. Собрав всю смелость, она выдавила:
— Если да… то я… могу.
Услышав это, все сомнения Чжоу Хэна рассеялись. Он протяжно произнёс:
— О-о-о…
Теперь, когда он знал её карты, он позволил себе быть немного дерзким:
— Можешь? Чем?
В столовой не горел свет; луч закатного солнца проникал через окно, оставляя помещение в полумраке.
Голос Чжоу Хэна звучал низко и приятно, и в этой полутёмной атмосфере его слова обрели соблазнительную, томную интонацию.
Мо Цицзинь вдруг не смогла смотреть ему в глаза. Она опустила голову и начала нервно тыкать палочками в креветку в своей тарелке, механически повторяя заученную фразу:
— Я могу позволить тебе есть чужой хлеб.
На самом деле, она сама не понимала, что говорит, просто губы сами выговаривали слова:
— Только… я, возможно, не смогу каждый день ужинать с тобой. Мне придётся задерживаться на работе и зарабатывать побольше.
После этого в комнате повисла тишина.
Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло не более десяти минут. Наконец Чжоу Хэн, получивший признание, удостоил её ответом.
— Я спрошу… — он сделал паузу, положил палочки на край тарелки и сложил длинные пальцы на груди: — С какой ты позиции?
Мо Цицзинь: «……»
Она об этом не подумала.
Она и представить не могла, что, предлагая помощь безвозмездно, должна ещё и предоставить ему статус. Ей хотелось ухватить его за плечи и спросить: «Если тебе так важен статус, назови меня Лэй Фэном!»
Конечно, она осмелилась подумать об этом только про себя. Вслух же она бережно сказала:
— А какой статус ты хочешь?
Чжоу Хэн полностью взял инициативу в свои руки и пристально смотрел на неё. С его места было видно, как она нервничая оторвала голову у креветки.
Он нарочито медленно произнёс:
— Статус того, кто ест чужой хлеб.
Мо Цицзинь по-прежнему не поднимала глаз, но её пальцы не переставали теребить палочки. Голос становился всё тише:
— А… какой это должен быть статус?
— Я никогда не ел чужого хлеба, опыта нет, — начал он издеваться. — Но, думаю, не стану есть чужой хлеб неизвестного происхождения.
— Ты всё время твердишь, что хочешь меня кормить, но даже не потрудилась заранее разобраться?
— Неужели у тебя нет искренности?
Мо Цицзинь не успела осмыслить глубинный смысл его слов, как уже попалась в ловушку:
— Есть искренность!
— Раз так, у тебя есть пять минут на внешнюю помощь.
Мо Цицзинь теперь горько жалела о своей поспешности.
Хотя она смотрела на рис в тарелке, чувствовала, как горячий взгляд Чжоу Хэна прожигает кожу от макушки до шеи.
Она не смела поднять голову. Молча достала телефон из кармана.
Звонить кому-то было неловко — невозможно было вслух пересказать их диалог.
Скрепя сердце, она ввела запрос в поисковик и тихо доложила ему:
— В интернете пишут, что есть разные случаи, когда едят чужой хлеб.
Чжоу Хэн оставался совершенно спокойным.
Хотя она на него не смотрела, слышала, как он неторопливо жуёт рис, и в голосе его звучала редкая расслабленность:
— Расскажи.
— Например, когда мужчину содержит женщина… — она запнулась.
— Почему замолчала? — спросил он, всё так же спокойно пережёвывая рис.
Мо Цицзинь, преодолевая стыд, украдкой бросила на него взгляд:
— …беспомощный мужчина.
Хоть и мельком, но он поймал её взгляд. Прежде чем она снова опустила глаза, её щёки уже пылали.
Чжоу Хэна явно задело словосочетание «беспомощный мужчина».
Он положил палочки и, вытирая руки, будто бы между делом спросил:
— Я… беспомощен?
Мо Цицзинь поспешно покачала головой.
— Другие случаи? — спросил он.
Мо Цицзинь продолжила читать с экрана:
— Ещё бывает, когда кто-то пользуется связями жены для получения выгоды…
Чжоу Хэн на этот раз не сдержался:
— Опять «беспомощный мужчина»?
Похоже, ему очень не нравилось это определение. Но непонятно, что именно его раздражало — слово «беспомощный» или «мужчина».
http://bllate.org/book/8105/749968
Готово:
