Толпа постепенно заволновалась. Вожак громко крикнул:
— Никто не паникуйте! Нас много, мы уже убили столько зомби — разве стоит бояться одного?
Услышав эти слова, растерянные люди хоть немного успокоились.
Даже несколько крепких парней схватили железные сковороды из корзин с товарами и швырнули их в зомби.
Тот выплюнул длинный язык, который мгновенно обвил сковороду. Как только металл коснулся языка, раздалось шипение, деревянная ручка отвалилась и медленно покатилась по полу, сделав два оборота.
Коррозия.
— Сначала часть людей поднимется наверх! — закричал вожак, чтобы не дать ситуации окончательно выйти из-под контроля. — Те, кто чувствует в себе силы, остаются здесь и помогают уничтожить этого зомби! Остальные получат свою долю припасов потом!
Некоторые начали понемногу отступать, но большинство осталось на месте.
Ведь в супермаркете ещё оставалась масса припасов, да и людей у них было гораздо больше.
Ранее им уже удавалось расправиться с мутировавшими зомби, значит, всё не так страшно, как кажется!
— Девушка, держи, — в суматохе Янь Ли вдруг почувствовала тяжесть в руке. — Мне кажется, нож будет удобнее бейсбольной биты, если нужно снести голову.
Человек, которого она спасла ранее, улыбнулся ей:
— Я пойду наверх. У меня дома ребёнок, не хочу рисковать.
Янь Ли кивнула и тихо поблагодарила его.
Зомби, конечно, не собирался ждать. Он припал к земле, а затем, словно стрела из лука, стремительно рванул в центр толпы и метнул свой длинный язык.
Неудачливый избранный мгновенно впечатался в стену — череп треснул, конечности судорожно дёрнулись несколько раз, заставив остальных отвести взгляды: смотреть было невыносимо.
— Отступайте! Держите дистанцию! Этот зомби очень быстрый!
Все поспешно отпрянули. Двое мужчин воспользовались моментом, когда зомби жевал плоть, и бросились вперёд с ножами.
Но в следующее мгновение чудовище легко уклонилось, зарычало, и изо рта посыпались остатки пищи, вызывая у окружающих приступ тошноты.
— Осторожно! — товарищ резко оттащил одного из нападавших, спасая его от атаки.
Похоже, зомби разъярился из-за удара топором: извне торчал язык, с которого капала едкая слизь.
Янь Ли наблюдала издалека и невольно задумалась:
«Почему эта слизь не прожигает ему самому язык?»
— Осторожно, яд! — кто-то громко предупредил.
Люди больше не колебались — все дружно схватили ножи и бросились вперёд.
Очевидно, этот зомби не был приспособлен к бою против группы: под натиском он начал отступать.
Это заметили все, и дух у людей сразу поднялся — атаки стали ещё решительнее.
Однако уже в следующее мгновение в воздухе начала расползаться лёгкая зеленоватая дымка.
Сначала Янь Ли подумала, что просто засмотрелась на кожу зомби и ей показалось, но тут же заметила, как лица окружающих начали краснеть. Она резко прикрыла рот и нос, и её приглушённый голос прозвучал:
— Быстро отступайте!
Янь Ли потянула Гу Яня назад на десятки шагов. Лёгкие будто пронзала острая боль при каждом вдохе, а зелёный туман становился всё гуще.
«Что это за новый тип зомби? Или все они такие разные?»
— Эвакуация! Эвакуация! — закричали в тумане.
Янь Ли ясно видела, как взгляд одного из людей стал стеклянным, а затем он потерял сознание и рухнул на пол.
В этом тумане скорость зомби и его длинный язык оказались особенно эффективны.
Он без труда схватил лежащего рядом человека и тут же начал пожирать его. Кровь сочилась из уголков его рта, а жертва, находясь в беспомощном обмороке, казалась невыносимо мучащейся, но не могла даже открыть глаза.
Всего за десяток секунд треть группы уже лежала без движения.
Даже те, кто ещё стоял на ногах, выглядели растерянными и ошеломлёнными.
Голова у Янь Ли тоже закружилась, хотя и не так сильно, как у других, но и этого хватало, чтобы серьёзно снижать боеспособность.
В сочетании с тем мутировавшим зомби, которого они убили ранее, это была действительно опасная связка.
Нахмурившись, Янь Ли взглянула на испачканную кровью плитку и схватила стоявшую рядом кастрюлю, швырнув её в зомби.
Тот отмахнулся, прервав трапезу, и явно выразил недовольство.
— Быстрее! Бросайте в него всё подряд!
Туман продолжал расползаться, и вдруг внимание Янь Ли привлекло мерцающее аварийное освещение.
«Сколько мы уже провели времени в супермаркете? Ведь аварийные фонари работают всего три часа!»
— У нас мало времени! Если не справимся сейчас — все умрём здесь внутри!
Она кричала, одновременно не переставая атаковать зомби и швыряя мелкие предметы в товарищей, чтобы вернуть их в сознание.
Видимо, в людях проснулись скрытые резервы: меткость Янь Ли оказалась на высоте. Боль от ударов хоть немного вернула рассудок окружающим, и они тоже начали бросать всё, что попадалось под руку, в центральную цель.
— Чёрт, я тебя прикончу! — прорычал один из мужчин.
Атака подействовала: зомби прекратил есть, оттолкнулся задними лапами и стремительно бросился прямо к Янь Ли.
Та резко юркнула за стеллаж, уворачиваясь от длинного языка.
Слизь на языке была особенно назойливой: каждый раз, когда Янь Ли рубила клинком, лезвие лишь скользило по поверхности, а само оружие быстро подвергалось коррозии.
От волнения она допустила ошибку — зомби одним взмахом швырнул её в стеллаж. Всё тело заныло, внутренности будто сдавило.
Глубоко вдохнув, она закашлялась, и боль в лёгких усилилась.
Но именно эта боль помогла ей немного прийти в себя.
Зомби не успел сразу за ней последовать — его задержали несколько человек. Янь Ли быстро огляделась и увидела, что рука Гу Яня обвилась вокруг языка чудовища.
Она заметила, как кожа в месте контакта начала разъедаться.
Не сдержавшись, Янь Ли выругалась и тут же схватила лежавший рядом мешок, бросившись вперёд.
— Все в сторону! Подальше от стеллажей!
Белый порошок, словно снег, обильно посыпался в воздух.
Янь Ли воспользовалась моментом, затаила дыхание и с силой рубанула клинком!
Атака попала в цель!
Брызги крови окрасили всё вокруг, пронзительный вой зомби резанул по ушам. В тот самый миг, когда Янь Ли замахнулась, чтобы отрубить голову чудовищу, внезапно воцарилась полная темнота.
В течение нескольких секунд вокруг стоял хаотичный шум, но для Янь Ли всё казалось невероятно тихим — она слышала только собственное сердцебиение.
«Попала? Похоже, да… Но почему тогда так тревожно?»
Её глаза ещё не привыкли к темноте, и в этот момент наивысшей настороженности вдруг в её ладонь легла тёплая рука, заставив всё тело напрячься.
Но уже в следующее мгновение чужие пальцы вплелись в её пальцы, и их руки крепко сцепились.
Янь Ли сразу поняла, кто это, и напряжение в её теле мгновенно спало.
— Зомби мёртв?
— Не знаю, ничего не вижу.
— Разве у кого-то нет аварийного фонарика?!
В суматохе вдруг вспыхнул свет, осветив хаотичную сцену перед ними.
В этой внезапной тишине, охватившей всех, раздался ликующий крик:
— Мёртв!
— Мы выжили!
— Чёрт, теперь смогу вернуться домой к жене!
Вожак с облегчением выдохнул:
— Сначала займитесь ранеными, потом приходите на регистрацию. Позже получите дополнительную долю припасов.
Среди общего гула Янь Ли дважды добила зомби, убедившись, что голова полностью отделена от туловища, а затем разрезала череп.
Среди кровавой массы она нашла молочно-белое ядро кристалла и без промедления забрала его.
Хотя угроза, казалось, миновала, группа всё равно разделилась на несколько отрядов и тщательно обыскала весь супермаркет сверху донизу.
Пока другие проверяли помещения, Янь Ли вместе с Гу Янем промывала раны.
Коррозия оказалась серьёзнее, чем казалась на первый взгляд. Увидев состояние ран, Янь Ли нахмурилась и немедленно направила свои способности на лечение.
Гу Янь, несмотря на впечатляющую силу, явно не блещет умом — действует исключительно по инстинкту.
— Рана на руке ещё не зажила, а теперь ещё и на предплечье, — пробормотала Янь Ли, чувствуя лёгкую головную боль.
«…Похоже, эти три зомби и правда были одной семьёй».
Увеличив мощность лечения, она наконец увидела, как раны перестали выглядеть ужасающе, и только тогда перевязала их.
После этого она отправилась к вожаку за распределением припасов.
Тот разместил их в складском помещении.
Глядя на полные полки запасов, Янь Ли с досадой подумала, что жаль — её пространственный карман слишком мал, иначе можно было бы унести всё.
В таких условиях она выбрала продукты с высокой калорийностью или те, что нравились ей лично.
К тому времени, как Янь Ли собрала достаточно припасов, на улице уже начало темнеть.
Все вышли из супермаркета с полными руками.
Снаружи их уже ждала толпа людей. Те, кто выходил первыми, выражали искреннее удивление и радость.
— Ну как там?
Человек с полными сумками весело ответил:
— Мы все живы — разве этого мало?
Оставшиеся снаружи обрадовались и поспешили спуститься по лестнице, надеясь поживиться чем-нибудь. Однако двери супермаркета оказались наглухо заперты.
Кто-то возмутился:
— Почему дверь закрыта?
— Вы хотите просто так забрать припасы, за которые мы рисковали жизнями, убивая зомби?
— Когда ходили по домам и набирали добровольцев, вас вообще не было!
Поняв, что виноват, тот человек почесал нос и незаметно исчез.
Янь Ли и Гу Янь, каждый с тележкой, доверху набитой пакетами, направились к лестничной клетке.
— Помочь? — поспешил предложить один из следовавших за ними.
С тех пор как Янь Ли срубила голову мутировавшему зомби, её авторитет среди группы взлетел до небес. В эту эпоху сила решала всё.
— Нет, спасибо, — улыбнулась она и, взяв обе тележки, легко потащила их вверх по лестнице.
Если бы не толпа вокруг, она давно бы велела Гу Яню поднять их с помощью лиан.
Глядя на полные тележки, Янь Ли чувствовала глубокое удовлетворение. Вернувшись в комнату, она сразу же принялась сортировать еду на ближайшие дни.
Сегодня можно будет наконец как следует поесть!
Взглянув на пакеты с лапшой, она задумалась, затем добавила несколько бутылок минеральной воды и отправилась в другое здание.
Её жильё находилось в более благоустроенном крыле торгового центра, а человек, к которому она направлялась, жил прямо в магазине кроссовок.
— Большое спасибо, что одолжили мне нож, — сказала Янь Ли, протягивая ему припасы. — Простите, что сломала его.
Мужчина выглядел ошарашенным.
— Да ладно, у нас дома ещё полно таких! — поспешно отмахнулся он. — Обычный нож, не стоит и благодарности.
После нескольких попыток вежливо отказаться терпение Гу Яня лопнуло: он сжал запястье Янь Ли и потянул её прочь.
— Идём домой.
Янь Ли почувствовала, как уголок глаза дернулся. Она мягко вырвалась и смущённо пояснила:
— Он не хотел грубить.
— Понятно, понятно. Вам и так нелегко, — сказал мужчина, ещё теплее глядя на Гу Яня. — Берите ножи сколько угодно, у меня целая пачка осталась.
— Тогда спасибо вам огромное, — улыбнулась Янь Ли.
Мужчина почесал затылок, будто вспомнив что-то важное:
— Да ладно уж, не стоит. Только будь осторожна с тем парнем, который сегодня с тобой заговаривал. Его семья — люди нечистые на руку.
Это напоминание заставило Янь Ли вспомнить того человека. После её бегства она больше его не видела.
— Обязательно, спасибо, — поблагодарила она и, взяв Гу Яня за руку, пошла домой.
В это же время в другом месте жена, мечтавшая о припасах, варила ужин, но настроение у неё было отвратительным.
«Эта лисица либо слишком хитрая, либо слишком бедная — где только она не прячет еду! Я и шерстинки не нашла!»
— Почему он до сих пор не вернулся? — бурчала она, помешивая лапшу быстрого приготовления. Взглянув на скудные запасы, она сунула ложку в руку маленькой девочке и крикнула: — Солнышко, иди сюда, присмотри, чтобы сестра не стащила еду!
— Почему я? — мальчик неохотно отложил комикс и, глядя на девочку, недовольно проворчал.
http://bllate.org/book/8103/749819
Готово:
