Под землёй демоны-звери метались в неистовстве, и весь город Уфан огласился гулким рёвом, от которого у жителей сжимались сердца.
Се Лю, укрывшись плащом, сидел под навесом крыльца и смотрел вдаль, где за белой дымкой неба медленно опускался снег — крупный, как гусиные перья. Вскоре земля покрылась слоем ослепительной белизны.
Среди снежной пелены то и дело вспыхивали всполохи света, и во дворе возникли несколько фигур. Один из них отмахнулся от снега и шагнул вперёд — это был Старейшина Фан из Секты Кузнечного Искусства.
Секта Кузнечного Искусства чаще всего торговала с Сяхоу Янем и была главным покупателем в городе Уфан. Среди всех сект именно они больше всего волновались: до того как сделки Сяхоу Яня станут достоянием общественности, его следовало уничтожить в зародыше.
Ради этого он даже готов был на время забыть обиду, нанесённую ему сектой «Юйшоу» на том пиру, и отложить в сторону унижение, пережитое тогда.
Хоть с самой сектой «Юйшоу» он ничего не мог поделать, но ту карповую демоницу — уж эту он ни за что не простит.
— Похоже, твои предположения оказались верны, — сказал Старейшина Фан. — Между Сяхоу Янем и Сюэ Цзи нет ничего нерушимого. Как только демоны вырвутся на поверхность, мы воспользуемся поводом «истребления злых духов» и сравняем город Уфан с землёй.
Се Лю прижимал к себе грелку и рассеянно водил пальцами по её краю.
— Я болен и слаб, — мягко улыбнулся он, — боюсь, ничем не смогу помочь. Всё зависит от вас.
— Молодой господин Се, — ответил Старейшина Фан, — ваша секта «Юйшоу» лучше всех среди даосских школ умеет управлять духами-зверями. Раз вам нездоровится, мы не станем настаивать. Просим лишь ваших старейшин Цюй Шуй принять участие в совете по истреблению демонов.
Се Лю кивнул и отправил с ними обоих старейшин, оставив рядом с собой лишь У Жо.
Снег заволакивал всё вокруг, и Се Лю тихо произнёс:
— Рядом с Сяо Цяо находится тот демон из Бездны Манъдан. Раз он сумел выбраться из пропасти, значит, силён необычайно. Остаётся лишь надеяться, что Глава Цинь не подведёт меня и хоть немного задержит его.
Именно поэтому он, зная, что Цинь Унянь пришёл за огнём в сердце Юй Цяо, всё равно направил его к ней.
Его рыба слилась воедино с девушкой-мечником — теперь Юй Цяо и есть его рыба.
То, что принадлежит ему, рано или поздно вернётся в его руки.
Психика Сюэ Цзи разрушилась внезапно — явно здесь замешана некая переменная. Однако Цзи Чанли выглядел совершенно спокойным и даже усмехнулся:
— Это даже сэкономит мне кучу хлопот.
Система сокрушённо вздохнула:
[Хозяин, ты еле-еле начал налаживать отношения с Цяо-Цяо, побочная задача уже показала первые ростки успеха… И вот — всё рушится! А ты ещё улыбаешься?!]
Как же она угодила такому однобокому хозяину? Если бы он проявлял к выполнению побочной задачи хоть десятую часть упорства, с которым добивается Цветка души, всё давно было бы завершено!
«Мужчина, тебе просто недостаточно любви!»
Снег покрывал Юй Цяо с головы до ног, даже на ресницах лежали крошечные снежинки. Она смотрела на падающие хлопья и тихо сказала:
— Я впервые вижу такой сильный снег.
(Южанка заплакала.)
Цзи Чанли повернул голову и посмотрел на неё, про себя ответив:
«Впереди ещё много времени».
Юй Цяо обернулась и прямо встретилась с его взглядом. Несмотря на метель, глаза великого демона были подобны озеру, освободившемуся ото льда, — и в них, к её удивлению, мелькнула неожиданная мягкость.
Она слегка замешкалась, а потом спросила:
— Почему Сюэ Цзи вдруг предала Сяхоу Яня?
— Пойдём посмотрим, — сказал Цзи Чанли и, как всегда уверенно, потянулся, чтобы обнять её за талию.
Юй Цяо испуганно отскочила на полшага назад:
— Не стоит трудиться! Я могу лететь на мече сама!
Цзи Чанли: «……»
Великий демон резко взмахнул рукавом, превратился в тень и исчез, даже не обернувшись.
Юй Цяо: «……» Кажется, она снова рассердила великого демона.
Система, сидевшая у него на плече, злорадно хихикнула:
[Служит тебе урок! Раньше ты презрительно относился к тому, что Цяо-Цяо спала на твоей кровати, и даже велел слугам сменить постельное бельё. А теперь хочешь обнять — так она тебе и даётся!]
Цзи Чанли молчал.
Система, чувствуя, что может позволить себе больше, продолжила:
[Ха! Мужчина, ты вообще понимаешь, сколько побочных сюжетов исчезло из-за твоего самовольного удаления оригинального текста? Ты хоть представляешь, сколько раз в тех пропавших эпизодах ты брал за руку Цяо-Цяо или обнимал её? А теперь говоришь «впереди ещё много времени»… Продолжай в том же духе — скоро у тебя и «времени» не останется!]
Цзи Чанли: «……»
Юй Цяо стояла на своём мече и следовала за ним, внимательно разглядывая его спину. Иногда великий демон вёл себя как самый настоящий школьник. Например, совсем недавно за ужином он якобы «ненароком» и «тонко намекнул» — но она сразу всё поняла: опять колол её насчёт Се Лю!
От него так и несло кислым запахом ревности — трудно было не заметить.
Наверное, Цзи Чанли испытывает к ней какие-то чувства? Даже если ещё не любовь, то уж точно симпатию. Может, ей попытаться приложить усилия и перетянуть великого демона от главной героини?
Говорят: «Если хорошо работать лопатой, нет такого угла, который нельзя было бы подкопать!»
Правда, это занятие чревато жизнью: не получится — и конец.
Рисковать жизнью ради великого демона? Даже если он невероятно красив, всё равно не стоит.
Погружённая в размышления, Юй Цяо не заметила, как демон вдруг остановился. Она не успела среагировать — и её мгновенно затянуло в объятия. Тени обвили их обоих, скрыв в мерцающем свете фонарей. В нос ударил аромат агарового дерева.
Юй Цяо сразу увидела Сюэ Цзи, сидящую посреди метели, и замерла на месте. Ничего не поделаешь — мастерство великого демона в подглядывании достигло совершенства, и его почти невозможно было заметить.
Цзи Чанли приподнял бровь, и в уголках его губ мелькнула довольная улыбка.
Система: «……» Только и делает, что ищет повод обнять её — ну и гордость!
Одежда Сюэ Цзи была распахнута, а на груди виднелся знак договора в форме цветка лотоса. Сейчас лепестки этого лотоса медленно смыкались, будто время текло вспять.
Процесс был крайне медленным и мучительным: каждый сомкнутый лепесток выпускал из центра знака поток света, который пронзал всё тело Сюэ Цзи, терзая каждую жилку.
Юй Цяо невольно ахнула — она слишком хорошо знала это ощущение: будто тысячи клинков режут по меридианам. Даже пытка линьчжи не сравнится с этим.
В радиусе десяти чи вокруг Сюэ Цзи парили бесчисленные демонические печати разных размеров и оттенков — это были все демоны, которыми она управляла. Их мерцающий свет идеально совпадал с гулом из-под земли.
Страдая от двойной муки, Сюэ Цзи вот-вот достигла предела. Её тело начинало распадаться: то появлялась образ изящной женщины, то — холодного юноши.
Снежный ветер во дворе стал острым, как бритва, снося деревья, цветы и руша здания.
Сяхоу Янь стоял в десяти шагах от неё, его одежда была изодрана в клочья, тело покрыто кровью. Он сидел в позе лотоса, пытаясь подавить обратный удар демоницы.
— Обратный Контракт, — тихо прошептал Цзи Чанли ей на ухо. — Похоже, это работа твоего молодого господина Се.
Юй Цяо растерялась:
— Обратный Контракт? Что это такое?
Она даже не стала возражать против слов «твоего молодого господина Се», и лицо Цзи Чанли слегка потемнело. Он сдержался и объяснил:
— В обычном контракте с духом-зверем человек всегда занимает доминирующую позицию, а зверь — подчинённую. Человек полностью контролирует зверя. Обратный Контракт же меняет знак договора местами, переворачивая иерархию.
Человек и демон связаны контрактом. Раньше два таких договора — прямой и обратный — сосуществовали в гармонии, но теперь они превратились в смертельную схватку.
— Удивительно! — восхитилась Юй Цяо. — Такая вещь существует?
— Это сокровище Секты «Юйшоу», — Цзи Чанли опустил на неё взгляд. — Молодой господин Се вложил для тебя немалые средства.
Юй Цяо обернулась к нему, её глаза, подобные чистой воде, сияли, как звёзды:
— Се Лю такой добрый… Изящный, как луна. Наверное, быть его духом-зверем — настоящее счастье.
Лицо Цзи Чанли мгновенно потемнело:
— Что, передумала? Раньше он не хотел вмешиваться, потому что Сяхоу Янь ещё не сошёл с ума и не вывел своих тайных демонов на свет — не переступил черту, за которой стоят праведные секты.
(Великий демон, ведь это всё твои «подвиги»!)
(Сяхоу Янь, твоя репутация снова пострадала.)
— Сейчас же все секты мечтают прикончить его. Когда стена рушится, все спешат её подтолкнуть. Се Лю, конечно, рад внести свою лепту, — с холодной усмешкой добавил Цзи Чанли. — Неужели ты всерьёз думаешь, что он делает это ради тебя? Да ты просто глупа до невозможности!
Юй Цяо смотрела на него, широко раскрыв глаза, и не могла сдержать улыбки. Внутри её маленький человечек от волнения грыз ногти: «Ах, что делать? Попробовать подкопать стену или нет? Но жизнь-то дорога… Без 99,99% гарантии рисковать не стоит!»
Цзи Чанли понял, что она его разыгрывает, и на мгновение растерялся.
Заметив, что выражение лица великого демона меняется не в лучшую сторону, Юй Цяо быстро отвела взгляд и сменила тему:
— Сюэ Цзи так сильно любила Сяхоу Яня… Почему она вдруг предала его?
— Из-за тебя, — ответил Цзи Чанли и, щёлкнув пальцами, из воздуха извлёк алый лепесток Цветка души. Он раздавил его бледными пальцами и провёл по её переносице.
Холодок на лбу мгновенно исчез, но в сознание Юй Цяо хлынули чужие мысли.
Это были мысли Сяхоу Яня.
Сюэ Цзи не справлялась с количеством демонических печатей и вот-вот должна была погибнуть. Сяхоу Янь решил заключить контракт с Юй Цяо — носительницей крови Короля Демонов — чтобы заменить Сюэ Цзи. Он давно собирался отказаться от неё.
Сюэ Цзи знала слишком много его секретов. Этот жестокий человек даже планировал убить её после завершения всех дел.
«Да как можно быть таким наглым и бесстыдным?!» — возмутилась Юй Цяо. — «Такого мужчину надо рубить на куски без всякого сожаления!»
Она уже выхватила Хуаин, чтобы немедленно прикончить Сяхоу Яня, но Цзи Чанли удержал её. Вместо этого он поднял острый обломок ветки и метнул его в Сяхоу Яня, давая понять Юй Цяо, чтобы та смотрела.
Ветка едва долетела до Сяхоу Яня, как её разрубил снежный порыв. Сюэ Цзи стиснула зубы от боли, и из уголка рта сочилась кровь.
Юй Цяо была поражена: даже в таком состоянии Сюэ Цзи всё ещё не могла заставить себя убить его.
Она наконец поняла, почему эта книга называется «Шанье». Все в ней — романтики до мозга костей: Сюэ Цзи любит Сяхоу Яня безгранично, великий демон не отступит от своей цели даже перед лицом смерти, а даже Цюйхуа, по сути, тоже влюблённая душа.
Все одержимы любовью — интересно получается.
— Так что теперь? Просто будем наблюдать?
Цзи Чанли взмахнул ладонью, и из груди Сяхоу Яня вырвались несколько красных нитей, которые он направил прямо к Сюэ Цзи.
— Раз её психика уже рушится, пусть рушится окончательно.
Как только красный свет проник в её переносицу, выражение лица Сюэ Цзи резко изменилось: радость, гнев, любовь, ненависть — всё перемешалось. Она провела со Сяхоу Янем сто лет, с самого своего рождения следовала за ним, убивая бесчисленных сородичей… Возможно, только сейчас она по-настоящему увидела его сердце.
Тело Сюэ Цзи рассеялось в белый туман, и лишь знак договора в форме лотоса мерцал в снежной пелене. Светящиеся линии сплелись, формируя бутон.
Демонические печати вокруг тумана одна за другой начали исчезать. Под землёй раздался мощный удар, земля треснула, и вся резиденция правителя города начала обрушиваться.
В воздухе прозвучал гул, и над резиденцией мгновенно возник барьер, полностью её запечатав.
Цзи Чанли усмехнулся:
— Праведные секты пришли истреблять демонов.
— Как думаешь, придёт ли твой изящный господин?
Юй Цяо: «……» Где моя лопата?
* * *
Вся резиденция правителя города провалилась под землю, здания рушились. Сюэ Цзи бросилась вперёд, обернула Сяхоу Яня своим телом и вместе с ним исчезла в трещине.
Юй Цяо вырвалась из объятий Цзи Чанли:
— Туншоу и Цзи Эр всё ещё в другом дворе!
Едва она договорила, как в небе вспыхнул огонь. Пламя мгновенно растопило снег и ударило в барьер над головой. От столкновения огненный шар расплескался, обнажив высокомерную фигуру зверя.
Демон с головой птицы и телом зверя взревел, его огненные перья на голове сияли, как солнце. На спине он нес маленькую чёрную тень, а хвост оставлял за собой длинный след пламени. Искры, падающие с хвоста, жгли барьер, заставляя его шипеть.
Рёв Туншоу пробудил бесчисленных демонов, которые бросились на барьер. Щит задрожал от ударов.
По сравнению с тем, как он выглядел в доме удовольствий «Цимэнфан», сейчас он стал в сотни раз грознее.
Юй Цяо невольно ахнула:
— Туншоу?!
(Шок! Мужчины будут молчать, женщины — плакать! Что заставило трёхлетнего ребёнка за одну ночь стать взрослым, пока его «мама» даже не заметила?)
Уголки глаз Цзи Чанли искрились, а родинка на щеке была алой, как кровь.
— Перед тем как прийти сюда, я заглянул в Секту Кузнечного Искусства, — гордо заявил он. — Всё, что они украли у Туншоу, им придётся вернуть — с процентами!
Он не только вернул всё похищенное, но и прихватил из секты немало полезных вещей. Даже руду, которую ест Туншоу, он притащил оттуда.
Действительно, достоин звания великого демона!
Юй Цяо чуть не зааплодировала ему на месте. Теперь она окончательно убедилась: Цзи Чанли действительно заботится о своём «младшем брате». Видимо, правда, что он способен впасть в ярость ради близкого.
http://bllate.org/book/8102/749767
Готово:
