— Включая ту половину души, что внутри неё? — Разум подсказывал Юй Цяо замолчать. Если она продолжит расспрашивать, то рискует выдать перед великим демоном, что знает слишком много. А те, кто знают слишком много, обычно долго не живут — и для неё это было бы крайне невыгодно.
Но ей так сильно хотелось спросить.
Цзи Чанли молчал. Он не мог прикоснуться к безупречной душе, иначе не стал бы столь усердно использовать демона сердца Цюйхуа, чтобы погасить Пламя души в Башне Чжуцюэ и заставить его засунуть безупречную душу в тело Шэнь Иси — пусть две половины души истощают друг друга или же душа Шэнь Иси загрязнит безупречную.
Он мог убить Шэнь Иси, стерев её из существования до последней искры, но с той другой половиной души был бессилен.
Система уловила его мысли и невинно заметила:
— Это базовое правило мира книги. Как в «Шанье», так и в «После того как я попала в книгу и заключила ХЭ с антагонистом», это условие соблюдается неукоснительно. Никто не может его изменить — даже бесполезная система не в силах.
Иначе великий демон, способный уничтожить небеса и землю, завершил бы всё уже в первой главе. Зачем тогда весь этот спектакль?
Признаться в собственном бессилии перед тем, кого он по замыслу судьбы должен защищать, явно было делом непростым. Цзи Чанли нахмурился и, помедлив, начал:
— Я…
— Не надо, — перебила его Юй Цяо с лёгкой улыбкой. — Я ведь не так уж их ненавижу. У тебя же ещё раны не зажили.
Она просто спросила — вовсе не собиралась требовать от него убийства. Ведь если великого демона сейчас превратит в пепел Пламя безупречной души, ей это совсем не на руку.
Его молчание уже было ответом.
С тех пор как Ханьюэту ночью тайком пробрался в резиденцию правителя города и передал Юй Цяо посылку, охрана, вероятно, заподозрив неладное, стала ещё строже. Вокруг резиденции установили множество защитных кругов и массивов; без разрешения туда больше не проникнуть.
У Жо не раз пытался доставить туда что-нибудь, но всякий раз терпел неудачу. Пришлось ему дежурить снаружи и выжидать удобного момента.
И вот, наконец, удача улыбнулась ему — он поймал одну маленькую птичку.
Госпожу Жоу привели к Се Лю. Она ненавидела всех людей-практиков. Даже если секта «Юйшоу» всегда заявляла, будто никогда не убивает демонов и духов без причины и заключает контракты только по обоюдному согласию, разве в мире существовали бы такие, как Сяхоу Янь, если бы все эти «праведные» секты действительно были честны и добродетельны?
Все они — лицемеры и фальшивомонетчики.
Она взглянула на хрупкого юношу на троне и съязвила:
— Не ожидала, что молодой господин секты «Юйшоу» вынужден кланяться Сяхоу Яню и даже отдать своего духовного зверя! Да ты просто ничтожество.
У Жо вспыхнул гнев:
— Наглец!
Се Лю поднял руку, останавливая его. Его лицо оставалось мягким, даже с лёгкой улыбкой:
— Ты ведь подруга Сяо Цяо?
— Подруга? — Госпожа Жоу медленно повторила это слово, будто пробуя на вкус, и презрительно фыркнула. — Раньше, может, и была. Теперь — нет.
Се Лю выглядел огорчённым:
— Сяо Цяо пошла замуж за правителя города, лишь бы спасти тебя. А ты так о ней думаешь?
Улыбка на лице госпожи Жоу застыла. Медленно, будто против своей воли, она перевела взгляд на него.
— Что ты сказал?
Се Лю не ответил, лишь многозначительно посмотрел на неё. Под этим взглядом выражение лица госпожи Жоу постепенно рушилось.
На самом деле она поверила ему ещё в тот момент, когда он заговорил. И даже раньше — когда спорила с Юй Цяо, в глубине души она всё равно верила ей.
Ведь она, в отличие от прочих праведников, не слушала звон Колокольчика Обнаружения Демонов, даже когда тот звенел до боли в ушах. Именно поэтому она последовала за Юй Цяо на корабль демонов, даже после того как та раскроила голову Юаню Ману.
Ранее госпожа Жоу размышляла: Юй Цяо — практик школы Тайхэн, владеющая мечом. Она легко могла скрыть свою демоническую силу и спокойно ходить под солнцем. Даже стать духовным зверем молодого господина секты «Юйшоу» было бы лучше, чем ввязываться в эту грязную игру в городе Уфан.
Она не понимала почему. Ведь она всего лишь ничтожная птичка-демон, и ей никогда не казалось, что кто-то ради неё готов рискнуть жизнью.
Госпожа Жоу резко развернулась и бросилась к выходу, но У Жо перехватил её. За спиной раздался мягкий, спокойный голос Се Лю:
— Если ты так опрометчиво ворвёшься туда, ты испортишь весь её план.
Госпожа Жоу остановилась и обернулась:
— Вы что-то задумали?
— Сяо Цяо не хочет, чтобы ты оставалась в чьей-либо власти. Ты — птица. Ты должна свободно парить в небесах, — сказал Се Лю, а затем закашлялся и, лишь немного придя в себя, продолжил: — Сяхоу Янь уже на исходе. Городу Уфан пора менять власть.
Люди всегда коварны. Госпожа Жоу не знала, стоит ли верить ему.
Но Юй Цяо сама заключила с ним контракт, и в ту ночь, когда они встретились, ни разу не сказала, что её заставили.
Се Лю принял от старейшины чашу с лекарством и не спеша выпил. Он не торопил её. Только когда чаша опустела и прошло около получаса, птичка-демон наконец произнесла:
— Что я могу сделать?
Се Лю кивнул У Жо, и тот протянул ей два предмета:
— Ты сумела выбраться из резиденции правителя города целой и невредимой, значит, сможешь и вернуться туда. Пронеси эти вещи Сюэ Цзи, избегая всех.
— Сюэ Цзи? — удивилась госпожа Жоу. — Что это такое?
— Сюэ Цзи контролирует всех демонических зверей для Сяхоу Яня. Чтобы подорвать основу его власти, нужно сначала разрушить связь между ними.
Госпожа Жоу не понимала, зачем Се Лю всё усложняет и говорит загадками. Почему бы не сказать прямо?
— Ты хочешь поссорить их? — покачала она головой. — Это невозможно. Сюэ Цзи никогда не предаст Сяхоу Яня. Иначе зачем Сяхоу Яню терпеть столько тысяч демонических зверей до сих пор?
Се Лю не был уверен, но вздохнул:
— Узнаем, только попробовав.
Госпожа Жоу некоторое время пристально смотрела на него, потом кивнула:
— Хорошо. Я передам.
— Никому не говори. Даже Сяо Цяо. Она не хочет втягивать тебя в это, — добавил Се Лю после паузы. — Она боится, что тебе причинят боль.
Значит, Юй Цяо молчала именно из-за этого — боялась навредить ей.
Она всё ещё слишком слаба.
Госпожа Жоу кивнула, глаза её покраснели. Она превратилась в птичку и вылетела в окно.
Цинь Унянь у ворот двора заметил жёлтую тень. Колокольчик Обнаружения Демонов в его рукаве звякнул, и знакомая демоническая сила подтвердила — это та самая птичка-демон, которую его младшая сестра спасла несколько дней назад.
Он провёл в городе несколько дней, расспрашивая направо и налево, и лишь когда представители секты «Юйшоу» сами вышли на него, все фрагменты наконец сложились в единую картину.
Его младшая сестра, ученица прежнего главы школы Тайхэн, теперь сотрудничает с демонами и даже превратилась в полудемона.
Юй Цяо — та самая рыба-демон, которую он так упорно искал. Её купил на чёрном рынке молодой господин секты «Юйшоу», заключил с ней контракт, а затем она разорвала с ним отношения ради Сяхоу Яня. В этой истории, очевидно, было ещё много того, чего он не знал.
Теперь он понял смысл последних слов Сяхоу Яня в тот день.
Из-за ран Шэнь Иси он потратил слишком много сил и упустил столько важной информации.
В тот день, увидев её бездыханное тело в Башне Чжуцюэ, его сердце будто разорвалось на части. Лишь когда дрожащая рука нащупала слабый пульс и он убедился, что Шэнь Иси ещё жива, боль в висках начала стихать.
Он прижал её к себе, и постепенно его разум вернулся в тело. Только тогда он осознал: он любит Шэнь Иси.
Он больше не хотел испытывать боль утраты.
Ли Иньцюй мёртв. Цинь Унянь обыскал всю школу Тайхэн, но так и не нашёл обратную чешую. Скорее всего, она у Юй Цяо. У той ещё есть огонь в сердце, способный спасти Шэнь Иси. Раз уж она стала полудемоном, как новый глава школы он обязан очистить ряды.
*
Буря за пределами защитного купола города Уфан больше не бушевала так часто. Духовная и демоническая энергии, долгое время сталкиваясь, постепенно пришли в равновесие.
Горы перестали сдвигаться, землетрясения прекратились, стихли войны. Хотя столкновение энергий всё ещё вредило практикам, обычным людям уже ничего не угрожало.
Между городами возобновилась торговля, беженцы, спасшиеся от бедствия, начали возвращаться домой.
Скоро и остатки бури улягутся, и практики смогут покинуть пределы купола.
В городе Уфан по-прежнему царила роскошь, но под маской веселья и празднеств бурлили тайные интриги.
Цзи Чанли, казалось, нарочно игнорировал Сюэ Цзи, поэтому по ночам почти всегда приходил во двор Юй Цяо.
Великий демон вёл себя так, будто прочитал не меньше любовных романов с ревностью и драмами, чем она сама.
— Уже несколько дней не видно, чтобы кролик из секты «Юйшоу» прыгал вокруг резиденции, — как бы невзначай заметил Цзи Чанли, внимательно наблюдая за её реакцией.
Рука Юй Цяо, черпавшая шарики из сладкого рисового супа, замерла.
— Ханьюэту часто приходит в резиденцию?
— Это тебе лучше знать.
«Ой-ой, великий демон снова начал издеваться!»
Юй Цяо неторопливо съела шарик и ответила:
— Я видела его только раз. Ты же сам знаешь — он принёс талисман от молодого господина Се.
Цзи Чанли промолчал.
— Я вернула его. Твой маленький шпион всё видел, так что ты в курсе, — добавила она с сожалением. — Надо было не возвращать… Эх, я слишком наивна. Не хватает мне жизненного… точнее, демонского опыта.
Цзи Эр, набив рот шариками до отказа, только кивнул, не в силах говорить.
Он и Туншоу ели одинаково — как голодные духи, только что воскресшие из ада. Юй Цяо было за них страшно.
Поскольку Цзи Чанли не позволял показывать своё настоящее лицо, Туншоу одиноко сидел в западном флигеле, надув щёки и валяясь в миске с едой. Он выглядел как брошенный ребёнок, которого забыли все, кроме миски с рисом.
Веселье было не для него. У него осталась лишь еда.
Юй Цяо не могла ущипнуть Цзи Эра за щёку — боялась, что тот выплюнет всё. Вместо этого она слегка ущипнула его за нос:
— Ешь медленнее.
Цзи Эр: «Ммм…»
Система каталась по столу:
— Какая гармоничная картина! Давай-ка глянем, сколько детей у тебя с Цяо будет!
Цзи Чанли чуть не поперхнулся. Он прикрыл лицо рукавом и, направив немного демонической энергии в горло, сдержал кашель, чтобы не потерять достоинство.
Юй Цяо участливо спросила:
— С тобой всё в порядке? Ешь спокойно, никто не отнимет.
Цзи Чанли выпрямился и вытер рот платком. Его кожа была белее снега, поэтому малейшее смущение сразу бросалось в глаза.
По его щекам разлился лёгкий румянец, перекинулся на кончики ушей и даже подкрасил уголки глаз, где мерцала алой каплей родинка. Юй Цяо смотрела на него, остолбенев, будто деревянная кукла.
Неужели великий демон… смутился? Впервые за всю историю! Это было поистине сенсационно.
Цзи Чанли, поймав её насмешливый взгляд, разозлился. Он создал порыв ветра, который схватил систему и втащил её в ладонь. Внутренне он уже готов был разнести её в клочья:
— Ты вообще умеешь молчать? У тебя что, нет функции «заглушить»?
Система всхлипнула:
— А что я такого сказала? За что меня заглушать? Это же ещё не открытый сюжет! Я даже рискую, рассказывая тебе заранее. Но раз ты хочешь знать — не скажу! Хм!
Как оказалось, Цзи Чанли получал особое удовольствие от того, чтобы мучить других. Даже система не избежала его когтей. Он сжал пальцы и пригрозил:
— Говори.
Система: «...» Она ведь порядочная, принципиальная и профессиональная система!
Но её сдавливали так сильно, что она завизжала:
— Ааа! Сто восемь сокровищ!
Цзи Чанли: «??????????» На этот раз его недоумение было особенно велико — он даже забыл скрывать эмоции и в изумлении уставился на Юй Цяо.
Юй Цяо: «???» Что за взгляд, великий демон? «Старик в метро смотрит на телефон.jpg»
— Цяо-Цяо завела кучу пушистиков!
Цзи Чанли: «...» Теперь он точно знал: система издевается над ним.
Он не ослабил хватку, а наоборот сжал сильнее. Система завыла:
— Хозяйка! Уууу, прости! Я сейчас лопну!
Юй Цяо насторожилась, выпрямилась и в её руке уже мерцал клинок:
— Мне показалось, или я услышала крик?
Цзи Чанли резко поднял глаза. Его пальцы разжались. В тот же миг земля под ними задрожала, а из окна хлынул яркий белый свет.
Юй Цяо выбежала во двор и протянула руку — на ладонь легли первые снежинки.
Но ведь сейчас ещё осень! Она инстинктивно подняла голову к защитному куполу. После того как бури стали реже, миражные зрелища тоже исчезли. За куполом сияло ясное осеннее небо, усыпанное звёздами.
— Это Сюэ Цзи, — сказал Цзи Чанли, стоя рядом. — Она предала Сяхоу Яня.
http://bllate.org/book/8102/749766
Готово:
