— А что ещё ему нравится? — спросила Юй Цяо, разве что не зевая: всё равно делать нечего, можно и поболтать после еды.
Цзи Эр ответил серьёзно:
— Убивать людей.
Юй Цяо: «……»
Проклятый Цзи Чанли! Совратил ребёнка… Ладно, это ведь он сам по себе такой, так что вопроса «совратил или нет» тут и не возникает.
— Так сколько же у вас всего маленьких Цзи?
Цзи Эр начал загибать пальцы, но не успел досчитать — вдруг с правой стороны пронеслась острая струя ветра. Прядь волос у виска Юй Цяо взметнулась вверх. Она мгновенно подхватила Цзи Эра и стремительно отскочила на несколько шагов назад, всматриваясь в узкий переулок справа.
Перед её глазами мелькнул жёлтый след.
— Жёлтая канареечка! — воскликнула Юй Цяо, подхватив Цзи Эра и бросившись в погоню.
В тот же миг за ней в переулок ворвалась ещё одна фигура в белом. Её клинок сверкал, как лента из чистого снега, и безжалостно настигал маленькую жёлтую птичку.
Юй Цяо провела пальцем по воздуху — из её сознания вырвался меч «Хуайин», со звоном отразив атаку. Тонкая тень клинка мягко обвила птицу и затянула её в рукав Юй Цяо.
— Значит, ты в сговоре с этим демоном, — раздался знакомый голос.
Юй Цяо крепко сжала рукоять «Хуайина», выпрямилась во весь рост и улыбнулась:
— Я уже гадала, откуда мне знакомо это лицо. Это же сестра Шэнь!
Лицо Шэнь Иси, обычно холодное, как лёд, теперь выражало лёгкое недоумение:
— Я тебя не знаю.
Юй Цяо внимательно осмотрела её и поняла: перед ней, видимо, та самая «безупречная душа» — другая половина сущности Шэнь Иси, лишённая её внутреннего огня. Похоже, две части души Шэнь Иси до сих пор не смогли слиться воедино.
В этот момент рядом вспыхнул белый свет, и появился Цинь Унянь:
— Младшая сестра! Ты жива?!
Юй Цяо мысленно застонала: «Большая ошибка! Надо было притвориться, будто меня здесь нет. Пусть бы думали, что я погибла — так было бы лучше!»
Шэнь Иси направила на неё клинок:
— Отдай демона, что прячешь в рукаве.
— А что ты сделаешь с ним, если я отдам? — спросила Юй Цяо.
Шэнь Иси не колеблясь ответила:
— Убью.
— Тогда прости, но я не могу исполнить твою просьбу.
Цинь Унянь нахмурился:
— Младшая сестра, разве ты не входила вместе с нами в Башню Чжуцюэ? Как ты оказалась здесь? Если с тобой всё в порядке, почему не вернулась в школу? Почему не сообщила старшему брату?
Юй Цяо чуть не рассмеялась:
— Старший брат, меня преследовала Цзюньхуа. Какой смысл было оставаться в Школе Тайхэн, если там мне грозила смерть?
Цинь Унянь открыл рот, но тут же закрыл его. Новость о смерти Цзюньхуа школа пока держала в секрете.
— Учитель лишь временно сошёл с пути дао, но теперь уже пришёл в себя.
Юй Цяо смотрела на него с лёгкой усмешкой — её взгляд был так проницателен, что Цинь Уняню стало неловко. Он кашлянул:
— Младшая сестра, как ты вообще связалась с демонами?
— Друзья, которых встретила в бегах.
Цинь Унянь: «……»
Шэнь Иси терпения не хватило на долгие разговоры. Её клинок вновь засверкал, наполняя воздух острым намерением. Даже энергия меча изменилась — ведь теперь в теле хозяйничала другая душа.
— На тебе ещё и демоническая ци, — холодно произнесла она.
Юй Цяо крепче прижала к себе Цзи Эра. «Хуайин» в её руке зазвенел, готовый к бою.
— Подождите… — воскликнул Цинь Унянь.
Но его слова утонули в звоне сталкивающихся клинков. В узком переулке белая и жёлтая тени метались, сталкиваясь и расходясь, наполняя воздух ледяным звоном металла.
Цинь Унянь вызвал свой боевой клинок. Его энергия меча расплескалась в воздухе, словно водные круги, и всё пространство вокруг внезапно стало густым, будто погрузилось в глубокий пруд.
Это была сфера меча «Иньшуй».
— Хватит! Прекратите немедленно! — крикнул Цинь Унянь и в тот же миг метнул свой клинок прямо в лицо Юй Цяо.
«Да чтоб тебя! — мысленно выругалась она. — Кричишь „все прекратите“, а сам бьёшь только меня?! Старший брат, да ты совсем уже голову потерял!»
Юй Цяо резко отпрыгнула назад, но энергия меча Цинь Уняня сковала её движения. Второй клинок уже летел к её левой руке — явно с намерением отсечь её.
Она бросила взгляд на Шэнь Иси и засомневалась: не мстит ли та за старые обиды?
Внезапно её руки опустели — Цзи Эра окутало чёрное марево. Из тьмы протянулась рука с длинными пальцами и сжала лезвие меча Шэнь Иси.
Вихрь, возникший из ниоткуда, разметал сферу меча Цинь Уняня, как сухие листья. Перед глазами Юй Цяо всё замелькало — и в следующий миг её талию обхватила чья-то рука, втягивая в крепкие объятия.
Краем глаза она заметила, как Шэнь Иси отлетела в сторону. Цинь Унянь бросился к ней и подхватил на руки.
— Глава Цинь, — раздался ледяной голос Цзи Чанли, — вы пришли в город Уфан, чтобы обижать мою жену?
Цинь Унянь замер:
— Городской правитель Сяхоу.
Юй Цяо тронута, подняла глаза… и увидела лицо Сяхоу Яня. Ей стало дурно от одного вида.
Она невольно отстранилась, и Цзи Чанли удивлённо взглянул на неё. Тут же Юй Цяо заметила, как у него на шее, под расстёгнутым воротом, виднелась свежая царапина от её собственного клинка.
А рядом стояла «безупречная душа»!
Молнии пронзили её разум. Не раздумывая, Юй Цяо вытащила из своего карманного пространства нежно-розовое платье и торопливо накинула его на Цзи Чанли.
Цзи Чанли: «………………»
Юй Цяо чуть не заплакала от отчаяния:
— Да где ты купил эту одежду?! В какой-то подпольной лавчонке?! Почему качество такое паршивое?! У тебя же всё тело в ранах! Если «безупречная душа» их увидит, она тебя сразу же сожжёт!
Платье было нежно-розовым и источало девичью прелесть. Юй Цяо натянуто улыбнулась:
— Очень идёт твоему цвету кожи.
Она бросила взгляд на Шэнь Иси. Та всё ещё опиралась на Цинь Уняня и с ненавистью смотрела на неё.
Юй Цяо: «……»
Она перевела дух. Ладно, похоже, это снова сама Шэнь Иси — та самая, а не «крутая сестра». Значит, «крутая сестра» сейчас спит.
«Большой демон» сегодня повезло — жизнь у него крепкая.
— Что ты делаешь? — безмолвно спросил Цзи Чанли, потянувшись, чтобы сорвать с себя это унизительное украшение. Только началась схватка, а он уже связан по рукам и ногам. Такого заднего бойца он ещё не встречал.
Юй Цяо лихорадочно искала оправдание:
— При стольких людях, при стольких глазах — разве можно позволить тебе ходить с растрёпанной одеждой? Ты мой человек, и твоё тело может видеть только я.
Система, сидевшая на плече Цзи Чанли, запрыгала от восторга:
— Ах! Какая дерзкая ревность! Она любит тебя! Она любит тебя!
Цзи Чанли: «……»
Цинь Унянь: «……»
«Младшая сестра, — подумал он с горечью, — скорость, с которой ты нашла новую любовь, достойна восхищения».
На черепичной крыше соседнего дома сидел чёрный кот. Его зелёные глаза пристально следили за происходящим в переулке.
— Когда же младшая сестра успела выйти замуж за городского правителя Сяхоу? Почему не уведомила школу? Ведь ты всё ещё принадлежишь Школе Тайхэн…
Юй Цяо встала перед Цзи Чанли, на лице её читалась настороженность:
— Старший брат, разве это подходящее место для разговоров — в таком узком переулке?
Цинь Унянь замолчал, выражение его лица стало сложным:
— Да, ты права. Я не подумал. Мы только что прибыли в город Уфан и остановились в гостинице неподалёку. Если не возражаете…
— Старший брат, — снова перебила его Юй Цяо, — ты же видишь, в каком виде сейчас мой муж. Это неудобно. Давайте лучше в другой раз.
Цзи Чанли: «……»
Он опустил взгляд на стоящую перед ним женщину и впервые заметил, насколько она мала — её макушка едва достигала его подбородка. Одной рукой он мог обхватить её талию и поднять в воздух. А она всё равно старалась встать на цыпочки, чтобы полностью загородить его собой.
Всё её тело было напряжено. Даже не видя её лица, Цзи Чанли чувствовал её тревогу.
Она волновалась за него?
Ветер развевал её короткие пряди, щекоча ему щёку. Это лёгкое прикосновение становилось всё сильнее, проникая прямо в сердце.
— Ничего, — сказал Цзи Чанли. — Мне вполне удобно.
Юй Цяо в изумлении обернулась и встретилась взглядом с его глубокими, непроницаемыми глазами.
«Большой демон, ты сошёл с ума?! — мысленно завопила она. — На тебе же раны! Ты же знаешь, что в теле Шэнь Иси живёт „безупречная душа“! Зачем лезть на рожон? Ты уже начал глупеть от любви?!»
Она была уверена: «большой демон» непременно погибнет от руки Шэнь Иси. Никакие попытки его остановить не помогут.
— Городской правитель Сяхоу, прошу, — вмешался Цинь Унянь.
Оба проигнорировали его. Юй Цяо молча смотрела в глаза Цзи Чанли. Наконец её поза смягчилась, и она с лёгкой усмешкой сказала:
— Делай, как хочешь.
Она обошла его и направилась к выходу из переулка. Пальцы Цзи Чанли дрогнули, и в душе вдруг вспыхнуло раздражение.
Система чуть не расплакалась:
— Хозяин, ты что, с ума сошёл?! Такой прекрасный шанс — послушайся Цяоцяо, пойди домой, обнимитесь, поговорите по душам! Зачем ты бьёшь её по лицу из-за двух посторонних?!
Цзи Чанли мысленно прошипел:
— Заткнись.
Ему просто хотелось ещё немного полюбоваться её тревожным видом. Что в этом такого?
Если всё так сложно, пусть все умрут. И дело с концом.
Система почувствовала всплеск убийственного намерения и обомлела. «Какая чудовищная логика! Если тебе неудобно — убей всех?! Убийство не решит проблему!»
Юй Цяо уже почти дошла до конца переулка, как вдруг резко развернулась и, подняв подбородок, с невозмутимым видом сказала:
— Старший брат, раз ты приглашаешь нас в гости, так не покажешь дорогу?
Цинь Унянь был ошеломлён её поведением, но быстро пришёл в себя:
— Прошу за мной, городской правитель Сяхоу, младшая сестра.
Цзи Чанли, словно дикий зверь, которому погладили шерсть против шерсти, мгновенно успокоился. Система с облегчением выдохнула.
Юй Цяо шла за Цинь Унянем и даже не смотрела на Цзи Чанли. Она хотела просто уйти и оставить их разбираться друг с другом, но «большой демон» всё ещё должен был освободить пушистого зверька. Поэтому она не могла позволить ему сейчас погибнуть.
В романе «Шанье» «большой демон» был неуязвим — никто не мог причинить ему вреда, кроме него самого. Только в самом конце он сам взял меч Шэнь Иси и провёл им по себе, чтобы Пламя души проникло в его тело.
Юй Цяо вспомнила об этом и незаметно бросила взгляд на Цзи Чанли. Сейчас его раны нанесла она сама. Значит, она в ответе. И ради общего дела, и ради личных обязательств — она обязана его прикрыть.
За пределами города бушевала буря. Столкновение духовной и мутной ци разрывало сознание практиков и рвали меридианы. Поэтому большинство мастеров не покидали убежища, а сообщения передавали через артефакты связи, которые часто давали сбой.
Приезд Цинь Уняня и Шэнь Иси в город Уфан, очевидно, был связан с ранением последней. Ранее на пиру Юй Цяо слышала, что новый глава Школы Тайхэн повсюду ищет лекарства для своей младшей сестры.
Не прошло и нескольких минут после того, как они уселись, как Цинь Унянь, закончив вежливые формальности, перешёл к сути:
— Не стану скрывать: ещё до обрушения Башни Чжуцюэ мутная ци в Бездне Манъдан начала бушевать. Мы сделали всё возможное, но не смогли предотвратить падения башни. Многие ученики погибли, а сестра Шэнь получила тяжелейшие внутренние повреждения.
Юй Цяо приподняла бровь. Вот оно — искусство слова. На самом деле именно падение башни вызвало выброс мутной ци. Школа Тайхэн, отвечавшая за охрану башни, из-за внутренних интриг допустила её разрушение и тем самым навредила всему миру. За это её должны были строго наказать.
А теперь Цинь Унянь представил всё так, будто башня рухнула из-за изначальной нестабильности мутной ци, а школа лишь пострадала. Интересно, поверят ли другие секты?
Хотя настоящий виновник сидел прямо рядом с ней.
Цзи Чанли взглянул на Шэнь Иси, и на его лице не дрогнул ни один мускул:
— Ваша сестра выглядит вполне здоровой.
Цинь Унянь скорбно ответил:
— Её душа серьёзно повреждена. Сейчас две части души не могут слиться и существуют по отдельности. Если так продолжится, обе части будут слабеть и угасать.
Поскольку в теле Шэнь Иси находятся две неполные души, они не могут сосуществовать одновременно. Когда одна просыпается, другая засыпает — иначе начнётся борьба за тело, которая истощит обе. То, что сейчас всё держится, — заслуга Цинь Уняня, который повсюду ищет лекарства.
По сравнению с «крутой сестрой», собственная душа Шэнь Иси гораздо слабее. В ней осталась лишь одна часть души и четыре части духа, и она запуталась в своих чувствах к Цинь Уняню, ведя себя как одержимая ревнивица.
Юй Цяо сразу поняла по её взгляду: Шэнь Иси помнит их старую вражду. Даже сейчас, сидя за одним столом, она смотрит на неё, как обиженная жена, боясь, что та отнимет у неё старшего брата.
Такая эгоистичная, ограниченная душа никогда не сможет противостоять «безупречной душе». Даже если они когда-нибудь сольются, настоящая Шэнь Иси исчезнет — её сущность будет полностью поглощена «безупречной душой».
Так кого же любит Цзи Чанли?
Он проник в Школу Тайхэн и охранял Башню Чжуцюэ — неизвестно, сколько времени он там провёл.
Юй Цяо вдруг вспомнила, как впервые вошла в башню. Тогда Цзи Чанли ещё носил личину Ли Иньцюя. Он стоял рядом с тем самым Пламенем души и тянулся к нему, но не смел прикоснуться.
Всё вдруг встало на свои места. Каждая деталь соединилась в единую картину, и истина стала ясна, как день.
http://bllate.org/book/8102/749763
Готово:
