Юй Цяо, упившись краткой вспышкой тщеславия, вскоре пришла в себя. Разум её ещё не был омрачён — она отчётливо помнила леденящую душу жажду убийства, которую к ней недавно испытывал Цзи Чанли.
Этот великий демон оказался ещё более непредсказуемым, чем описывалось в книге. Она всего лишь заурядная второстепенная героиня и вовсе не обладает плотной аурой главной героини, способной приручить подобного монстра.
Бежать — вот что нужно. При первой же возможности сбежать и держаться подальше от сюжетных персонажей. Выжить — её первоочередная задача.
Тем временем Цзи Чанли слушал, как система вяло докладывает о росте уровня благосклонности: то медленно ползёт вверх по одному-двум пунктам, то вдруг делает скачок на десять–двадцать, а через мгновение снова падает на десяток. Так взад-вперёд, без передышки почти целую чашку чая.
Однако в целом уровень всё же рос — и даже значительно. Он уже преодолел пропасть и перешёл в положительную зону.
Система: «От таких американских горок мне самой докладывать устало».
Цзи Чанли ни единого слова не прочитал. Распространив духовное сознание, он увидел, что Юй Цяо по-прежнему лежит в кустах, прикусив кончик пальца: то хмурится, то невольно улыбается — словно глупышка.
Раздражённо сжав светящийся шарик системы в руке, он процедил:
— Всего лишь позволил ей выйти погулять — и так радуется? Похоже, ей куда больше по душе твой «второй мужской персонаж».
— Этого не может быть! — стойко возразила система, истязаемая его пальцами. — Цяоцяо любит тебя больше всех!
— Прочти мне их сцену с Се Лю.
Система нехотя раскрыла оригинал:
— Из-за ваших странных действий сюжет Уфана сильно изменился. Многое уже не совпадает с текстом, остался лишь общий каркас, но и тот пока держится.
Цзи Чанли холодно пригрозил:
— Читай.
— Согласно оригиналу, вы не должны были забирать её в дом под личиной Сяхоу Яня. Тогда Цяоцяо оставалась бы в секте «Юйшоу», где Се Лю ежедневно помогал бы ей упорядочивать демоническую и духовную силу, заново выстраивая основы её пути полудемона. Постепенно Цяоцяо полностью сняла бы подозрения в его адрес.
Система закончила предысторию и начала выразительно читать:
— «Впервые в этом ином мире она ощутила тепло, исходящее от другого человека. Юй Цяо провела пальцем по знаку договора на запястье и подумала: быть духовным зверем Се Лю, пожалуй, неплохо. В этом мире она была словно воздушный змей без нити, не знающий, куда плыть. А теперь эта случайная связь дарила ей покой».
«Так вот оно какое — „ради меня“…» — фыркнул он про себя.
Система почувствовала, как сжимающая её ладонь давит всё сильнее, и завопила:
— Хозяин, я сейчас лопну! Лопну!
Цзи Чанли ослабил хватку:
— Продолжай.
— Когда Се Лю обучал Цяоцяо культивации, он заметил, что её демоническая сила рассеянна и лишена опоры. Цяоцяо не оставалось ничего, кроме как рассказать ему обо всём: о Школе Тайхэн, об обратной чешуе и обо всём, что связано с вами. Осознав серьёзность ситуации, Се Лю тайно объединился с представителями различных сект в городе Уфан, чтобы заманить вас в ловушку. В итоге вы повели за собой демонических зверей и устроили битву с культиваторами Уфана, почти сравняв с землёй эту жемчужину Дунду. Перед тем как подоспела помощь со стороны других сект, вы скрылись с демоническими зверями в Царство Демонов.
Цзи Чанли ткнул пальцем в светящийся шарик системы:
— Я хочу услышать именно сцену между Се Лю и Юй Цяо.
— В этой части Уфана их сюжет ограничен этим эпизодом. Последующие главы ещё не разблокированы, предоставить не могу, — терпеливо ответила система, чей световой шарик то вдавливался, то возвращался в форму. — В конце концов вы использовали обратную чешую как угрозу, заставив Цяоцяо потребовать у Се Лю каплю сердечной крови для расторжения договора и разорвать их связь. Затем вы унесли Цяоцяо на руках прямо перед глазами Се Лю.
Цзи Чанли задумчиво произнёс:
— Эта сцена неплоха.
Система: «Но вы же уже выполнили её заранее! И обратную чешую вернули Цяоцяо! Как теперь будете угрожать?»
Нельзя не признать: хоть сюжет и изменился, манера Цзи Чанли целенаправленно ранить чужие сердца осталась прежней — та же формула, тот же узнаваемый вкус.
Глаза Цзи Чанли потемнели, будто бездонные озёра, отражая мерцание системы:
— Разве ты не говорила, что она изменилась? Что теперь ей свойственно сочувствие и желание защищать окружающих?
Система: «…Цяоцяо, беги скорее!»
Ах, нельзя бежать! Негодяй, почему ты главный герой?
Ууу… Мне так тяжело…
Юй Цяо сидела в кустах, погружённая в размышления, как вдруг над головой потемнело. Прекрасная женщина стояла у цветущих кустов и смотрела на неё сверху вниз:
— Ты здесь сидишь? Зачем?
Юй Цяо напряглась:
— Сестрица Сюэ Цзи! Давно не виделись. Как вы себя чувствуете? Поправились ли?
Ведь великий демон говорил, что после того, как Сюэ Цзи доставила удовольствие Сяхоу Яню, её жестоко наказали. С тех пор она ни разу не выходила из главного двора.
Лицо Сюэ Цзи было прозрачно-бледным, губы совершенно бескровными — болезненная, хрупкая красота, от которой хотелось обнять её и прижать к себе.
Сюэ Цзи взглянула в сторону кабинета:
— Ты только что оттуда?
Юй Цяо мгновенно среагировала, не забывая свою роль влюблённой девушки, и придумала правдоподобную отговорку:
— Сестрица направляется к городскому правителю? Боюсь, он сейчас не в духе.
— Почему? — протянула Сюэ Цзи руку.
Юй Цяо оперлась на её ладонь и выбралась из кустов, надув губы так, будто вот-вот заплачет:
— Я хотела попросить городского правителя разрешить мне навестить моего Се Лана.
— Ты и вправду глубоко привязана к Се Лю, — Сюэ Цзи поправила прядь волос на её плече. — Ступай.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к кабинету.
Юй Цяо осталась стоять на месте, глядя, как её хрупкая белая фигура исчезает за лунными воротами. Вдруг ей захотелось спросить: какой была бы Сюэ Цзи, если бы не встретила Сяхоу Яня?
Но в этом мире не бывает стольких «если».
Раз и поддельный правитель города, и настоящая Сюэ Цзи согласились отпустить её к Се Лю, Юй Цяо, конечно же, не стала отказываться. К тому же она получила от него духовную метку и должна была лично поблагодарить.
Хотя, как верно заметил Цзи Чанли, та метка ей почти ни к чему.
Юй Цяо отправила визитную карточку и, получив ответ, выехала вместе с Цзи Эром. Маленький Цзи Эр сидел рядом с ней в карете, послушный, как куколка, и ел всё, что она ему подавала, раздувая щёчки.
Даже зная, что он шпион великого демона, Юй Цяо не могла относиться к нему холодно:
— По дороге обратно сходим в лавку сладостей, набьём твой мешочек до отказа, хорошо?
Цзи Эр кивнул без выражения лица, его чёрные глазки отражали довольную улыбку Юй Цяо.
Вдруг у неё мелькнула мысль, и она понизила голос:
— Скажи-ка мне тайком… ты сын Цзи Чанли?
— Я кукла, созданная хозяином из его собственной крови.
Юй Цяо широко раскрыла глаза и обхватила его пухлые щёчки ладонями:
— Получается, великий демон в детстве выглядел именно так? Такой милый? Это же невозможно!
Подожди… Неужели великий демон делает себе фигурки? И не одну! И даже нумерует их!
Похоже, у него не всё в порядке с психикой.
Получив две порции сердечной крови за короткое время, Се Лю выглядел ещё бледнее — казалось, его сдует лёгкий ветерок. Все окна в комнате были плотно закрыты, и воздух пропитался густым запахом лекарств.
Даже у Юй Цяо, обычно не слишком чувствительной, проснулось чувство вины. Хотя изначально она сильно сомневалась в намерениях Се Лю, всё, что он делал до сих пор, действительно было ради её блага.
— Молодой господин секты, как ваше здоровье? — спросила она, прекрасно понимая, что это глупый вопрос: по виду Се Лю явно было плохо. Но она просто не знала, что ещё сказать.
Се Лю прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— Ничего страшного.
Он взглянул на Цзи Эра и передал Юй Цяо через духовное сознание:
— Я знал, что ты обязательно придёшь поблагодарить за метку.
Юй Цяо насторожилась, и он продолжил:
— В последнее время Сяхоу Янь активно проверяет свои владения, особенно тайных демонов по всем регионам. Похоже, он готовит нечто масштабное. Будь осторожна.
«Ага, значит, в этом дело», — подумала она. Цзи Чанли собирается действовать против Сяхоу Яня и, естественно, должен знать всё досконально.
Если Се Лю уже заподозрил неладное, то как насчёт других сект?
Юй Цяо сделала вид, что ничего не понимает:
— Проверка владений — вполне обычное дело. Даже простые лавки регулярно проводят инвентаризацию.
Се Лю покачал головой:
— Сама по себе проверка ничего странного не имеет. Но он делает это открыто и без всяких опасений, из-за чего многие секты, имевшие с ним дела, теперь тревожатся. Пока он остаётся в тени, правитель Уфана остаётся правителем Уфана. Но если он выйдет на свет…
Он не договорил, но смысл был ясен: Сяхоу Янь использует человеческие жизни для выращивания демонов, а затем торгует частями демонов с сектами. Если это всплывёт на поверхность, идеал сект — «истреблять демонов, спасать мир» — рухнет.
Хотя этот мир и называется даосским, среди людей лишь два-три из десяти обладают способностью к культивации. Обычные люди по-прежнему составляют основу общества.
Всё, что едят, носят и используют культиваторы, даже сами здания Уфана — всё это неразрывно связано с простыми людьми.
Се Лю, заметив её выражение, понял, что она уловила суть, и добавил:
— Если дойдёт до этого, ни Сяхоу Янь, ни демоны в его руках не должны остаться в живых.
— Та метка — двойная. Внешний слой защищает от давления могущественных демонов, а внутренний — это метка телепортации, — Се Лю пристально смотрел ей в глаза и медленно, чётко произнёс: — Если настанет тот час, я смогу защитить тебя.
Закончив передавать мысль, он закашлялся так сильно, что задыхался. У Жо тут же подошёл ближе, соединил два пальца и направил ци, чтобы облегчить его страдания.
Юй Цяо молча сидела рядом, пока Се Лю не пришёл в себя, и тогда тихо спросила:
— Молодой господин секты, знаете ли вы, как я познакомилась с той птицей-демоном?
Се Лю удивился:
— С твоей подругой?
Юй Цяо кивнула:
— Вы ведь знаете, что моё тело наполовину демона. Если скрыть демоническую силу, я вполне могу жить среди обычных культиваторов. Госпожа Жоу знала, что я — мечница Пути Добра, но всё равно сама вышла ко мне, заманила на корабль. Она предпочла смерть жизни в тени, управляемой другими.
— Молодой господин секты, разве демоны могут жить самостоятельно, только если станут духовными зверями?
У Жо разозлился:
— Секта «Юйшоу» никогда не принуждает демонов заключать договоры и не убивает их без причины.
Юй Цяо кивнула:
— Я знаю, старейшины У — добрые люди. Вы однажды сказали: «Даже демоны, не совершившие злодеяний, имеют право жить в этом мире». Я это запомнила.
— Но молчаливое признание существования Уфана — тоже форма поддержки.
Она положила метку на край кровати Се Лю и опустила глаза:
— Молодой господин секты, я всего лишь водяной дух из дикой местности. Я привыкла к свободе и не хочу жить в оковах.
Се Лю тяжело задышал, сжал метку так, что костяшки пальцев побелели, и еле слышно прошептал:
— Ты и вправду так привыкла к свободе?
Юй Цяо замерла. В груди мелькнуло странное чувство, но она не успела его ухватить — старейшины вдруг вскрикнули и бросились помогать Се Лю, направляя в него ци.
Из-за этой суматохи ощущение исчезло. Юй Цяо молча вышла из комнаты, досадуя: как же так, она снова довела Се Лю до обморока! Ведь она пришла навестить больного, а не спорить с ним!
«Болтушка несносная», — шлёпнула она себя по губам, извинилась перед дверью перед молодым господином секты и потянула Цзи Эра за руку.
Се Лю, прислонившись к ложу, слушал, как её шаги удаляются, и поглаживал метку, тихо произнося:
— Нет.
— Что случилось? — спросил У Жо.
Се Лю повернул голову к окну:
— Почему она не испытывает ненависти к Сяхоу Яню? Если всё так, как она говорит, она должна ненавидеть его ещё сильнее.
— Разве не лучше было бы обратиться за помощью к секте «Юйшоу», чем оставаться в одиночестве? — пробормотал он себе под нос. — Если только она вовсе не одинока… И у неё есть тот, кого она считает более надёжной опорой, чем наша секта.
Юй Цяо не села в карету, а повела Цзи Эра гулять по улице. Она устроила ему полноценный обед в трактире, потом зашла в лавку сладостей и сухофруктов, чтобы набить его маленький мешочек конфетами.
Когда уже почти стемнело, они оба, с округлившимися животиками, отправились домой.
— Глядя на тебя, я думаю, твой хозяин тоже большой сладкоежка, — бормотала Юй Цяо. — Просто, будучи антагонистом, он обязан сохранять имидж, поэтому не показывает этого.
— У него слишком большой «идол-багаж».
Цзи Эр серьёзно подумал и согласился:
— Он очень любит лакомства.
Глаза Юй Цяо засияли:
— Правда? Я угадала?
Цзи Эр уверенно кивнул, хотя на самом деле хозяин вовсе не жаждет конфет и сладостей в мешочке — он жаждет человеческих эмоций. И ради одного лишь Цветка души он готов ждать очень долго.
http://bllate.org/book/8102/749762
Готово:
