— Что с этим деревом? — нахмурился Цзи Чанли.
Вяз? Похоже, то самое дерево из Школы Тайхэн, которое она вырвала с корнем. Она плачет над ним.
Система засверкала огоньками, несколько раз пролистав оригинал туда-сюда, и уныло произнесла:
— В тексте нет ни единого упоминания об этом дереве.
Цзи Чанли помолчал, взмахнул рукой — свеча погасла, и его силуэт исчез в темноте за письменным столом.
— Кто там?! — Юй Цяо резко выпрямилась и вперила взгляд в густую тень деревьев во дворе. Её глаза ещё блестели от слёз, но уже сияли, словно звёзды под луной.
Из кустов выскочил серый кролик и, не колеблясь, прыгнул прямо на подоконник. Юй Цяо обхватила его руками и радостно воскликнула:
— Сяо Хуэйхуэй! Как ты сюда попал?
Кролик шевельнул трёхлопастным ртом и заговорил грубоватым голосом средних лет:
— Се Лю велел передать тебе кое-что. Ищи под моим ухом. — Он начал скрести задней лапкой по уху.
Юй Цяо дрогнула и молча поставила его обратно на подоконник.
Кролик выковырял из-под уха сложенный треугольником жёлтый талисман.
— Это защитный талисман, который Се Лю вместе с Сяо У и ещё двумя днями выковали. Носи его при себе — он убережёт тебя от давления великих демонов высшего ранга. Должен пригодиться.
Юй Цяо взяла талисман, и в груди у неё потеплело. Она энергично вытерла лицо рукавом и улыбнулась:
— А как поживает Младший Глава?
— Да нормально, как обычно — еле жив, — ответил кролик, вертя своими бусинками-глазками и с любопытством разглядывая её. — Ты что, плакала? Сяхоу Янь обидел тебя?
Кролик встал на задние лапы, расправил передние и, гордо выпятив пушистую грудь, вздохнул:
— Ну-ну, не плачь, не плачь. Иди к дядюшке, обниму.
Юй Цяо: «…»
Как же так — такой милый пушистик, а рот у него человеческий!
Система возмутилась:
— Какой-то дерзкий кролик осмелился фамильярничать с нашей Цяоцяо! Хозяйка, скорее свари его в красном соусе!
Цзи Чанли стоял в тени и не шевелился.
Кролик проник в резиденцию правителя города тайком и не мог здесь задерживаться. Поразвлекши Юй Цяо, он прыгнул обратно в траву и исчез.
Юй Цяо подняла талисман к лунному свету и, наконец, мягко улыбнулась. Раз уж она попала в этот мир, друзья обязательно появятся — и дом тоже обязательно будет.
Цзи Чанли ещё немного посмотрел на неё и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, эй! Не туда идёшь! — закричала система.
Цзи Чанли: «Заткнись».
Чтобы вернуть себе обратную чешую, Юй Цяо решила хорошенько сыграть роль рядом с Цзи Чанли.
Она специально отправила его маленького шпиона подальше и осталась одна у туалетного столика. В полированном бронзовом зеркале отражалось её белоснежное, румяное и сияющее лицо.
Она щипнула свои мягкие щёчки. Нет, слишком уж цветущая — последние дни в резиденции правителя ела слишком хорошо и явно поправилась.
Юй Цяо перебрала все ящички для косметики, нашла коробочку с белилами и принялась усердно мазать лицо, пока не превратилась в бледную, больную и жалкую тень самой себя.
Да, чересчур преувеличено, но именно этого она и добивалась.
Рано утром она велела кухне сварить суп. Сейчас как раз самое время. Взяв миску с бульоном и не переставая замечать, как за ней косится Цзи Эр, она направилась к правителю города — точнее, нести ему обед.
Цзи Чанли как раз находился в кабинете и совещался с подчинёнными: защитные массивы, размещение беженцев, поддержание порядка — всё делал куда лучше настоящего правителя Сяхоу Яня.
Юй Цяо размышляла о его целях. Во-первых, демоны. Во-вторых, скорее всего, он хочет набраться опыта и сил здесь, чтобы потом строить свою Демоническую Область.
Подумав так, она решила: Цзи Чанли вовсе не демонический повелитель, а настоящий преемник социалистических идеалов.
Юй Цяо: «Подозреваю, он сам переродился из другого мира».
Городской управляющий доложил, что в последнее время из-за бури в город Уфан хлынул поток чужаков, среди которых много беспокойных и неуправляемых элементов.
Он ещё не договорил, как Цзи Чанли нетерпеливо перебил:
— Убить.
Управляющий помолчал:
— Господин, среди них есть дети знатных семей, которые просто заскучали в городе. Их так просто не убьёшь.
Цзи Чанли презрительно фыркнул:
— Нет таких, кого я не мог бы убить.
Когда все управляющие ушли, Юй Цяо вошла с миской бульона:
— Тебя не волнует, что они заподозрят неладное?
— Те, кто не подчиняется мне, давно лежат в земле.
Юй Цяо: «…» Она зря переживала. Демонический повелитель остаётся тем же безжалостным убийцей. Прости, преемник социализма.
Цзи Чанли поднял голову и только сейчас заметил её вид. Его перо чуть дрогнуло, оставив на бумаге чёрное пятно. Система завопила у него в ушах:
— Что случилось с Цяоцяо? Почему лицо такое бледное? Может, ей плохо или что-то тревожит? Скорее спроси!
Цзи Чанли отложил перо и нахмурился:
— Кто тебя ударил? Сюэ Цзи?
Система шлёпнулась на стол и впала в депрессию.
Цзи Чанли бросил взгляд на Цзи Эра. Кукольный слуга покачал головой, но Юй Цяо опередила его:
— Сестра Сюэ Цзи как может меня ударить? После свадьбы я её даже не видела. Просто плохо спала.
Она поставила миску рядом с ним и указала пальцем на тёмные круги под глазами, жалобно добавив:
— Я старалась замазать их пудрой, но всё равно так плохо выгляжу?
Цзи Чанли даже не взглянул на неё, опустив глаза на миску. Он снял крышку и понюхал:
— Это для меня?
Она уже вошла в роль, а партнёр по сцене не играет. Юй Цяо замерла на полуслове, но всё же сделала вид, что заботливо налила ему супа:
— Вижу, тебе нелегко притворяться правителем города. Решила сварить куриный бульон, чтобы подкрепить тебя.
Цзи Чанли с недоверием посмотрел на неё:
— Ты сама варила?
— … Поручила поварихе, — натянуто улыбнулась Юй Цяо. — Но это почти как моё. Попробуй?
Цзи Чанли отведал пару ложек и равнодушно «хм»нул, после чего сосредоточенно продолжил есть.
Аромат куриного бульона щекотал ноздри. Юй Цяо невольно сглотнула и, когда он почти доел, снова попыталась вернуться к своей роли:
— Лин Хуань, разве тебе не интересно, почему я так плохо спала?
— Ты уже сказала: тебе нездоровится.
Юй Цяо: «Да! Но любой нормальный человек спросил бы: „Что болит?“ Хотя бы из вежливости!»
Бездушный демонический повелитель!
Система: «Такому и невесту не найти!»
Цзи Чанли вытащил платок и вытер рот:
— Хочешь, вызову тебе ветеринара?
Юй Цяо удивилась:
— Есть специальные ветеринары?
Цзи Чанли окинул её взглядом:
— Из секты «Юйшоу».
Юй Цяо: «…» Дружище, они вообще в курсе, что ты выдал им лицензии на ветеринарию?
— Если хочешь увидеть Се Лю, иди прямо к нему. Не нужно проверять меня.
Юй Цяо недоуменно уставилась на него:
— Я и не собиралась! Это ведь ты первым заговорил о секте «Юйшоу». — Она помолчала и возмутилась: — Да и вообще, я полудемон, наполовину человек! Почему я должна идти к ветеринару?
— У тебя пудра осыпалась, — сказал Цзи Чанли и с отвращением откинулся назад. Его стул внезапно рассыпался на куски. Юй Цяо широко раскрыла глаза и инстинктивно потянулась, чтобы поддержать его.
Цзи Чанли мгновенно исчез с места, но их движения почти совпали. Раздался резкий звук рвущейся ткани, и Юй Цяо осталась с половиной его рукава в руке.
Цзи Чанли появился в трёх шагах, не только потеряв рукав, но и распахнув полу одежды, обнажив крепкую грудь и ещё не зажившую мечевую рану.
Юй Цяо сразу почувствовала вину, увидев эту рану.
[Звон! Уровень симпатии героини повысился на 10%. Текущий уровень: –72/100]
Система: «О-о-о!!»
Цзи Чанли прищурился:
— Так сильно хочешь рвать мою одежду? Может, просто сниму её целиком?
Юй Цяо неловко замахала руками с его рукавом:
— Нет-нет! Я просто хотела тебя поддержать!
Цзи Чанли напомнил старое:
— А что насчёт танца обнажённых во время чарующих иллюзий лисьего демона?
Юй Цяо: «…»
Старые мудрецы были правы: над словом «похоть» висит острый клинок. Теперь она это поняла.
Когда Цзи Чанли вернулся, переодевшись, Юй Цяо уже смыла весь пудровый грим. Её лицо было чистым, без единого следа косметики, а влажные пряди у висков придавали ей свежесть утреннего цветка. Выглядела гораздо приятнее.
— Ты ещё не ушла? — Цзи Чанли осторожно остановился, поправляя рукав.
Юй Цяо мысленно закатила глаза. Кто вообще радуется её присутствию? Она надела профессиональную улыбку и сделала несколько шагов к нему, но не успела открыть рот, как Цзи Чанли тут же отступил на такое же расстояние, вновь увеличив промежуток между ними.
Юй Цяо: «???» Вот это да! Её откровенно избегают.
Её улыбка застыла. Она немного обиделась, надула губы и, махнув рукой на всё, резко сказала:
— Верни мне обратную чешую.
Цзи Чанли слегка опешил и бросил взгляд на миску с супом:
— Ты затеяла весь этот спектакль только ради чешуи?
— А ради чего ещё? — Юй Цяо осталась на месте, отказавшись дальше лезть в душу холодному человеку. Она прижала ладонь к животу. — Обратная чешуя тебе ни к чему, а для меня — жизненно важна. Без неё рана в животе никогда не заживёт и будет постоянно колоть. Маленький дядюшка обещал вернуть её мне…
Она не договорила — перед ней уже парила красная чешуя, мерцающая золотистым светом. Юй Цяо моргнула и удивлённо посмотрела на него.
Так легко? Она не верила своим глазам.
— Раз это так важно, не стоит легко отдавать другим, — сказал Цзи Чанли почти мягко.
Юй Цяо схватила чешую и с недоумением изучила его выражение лица. Настроение демонического повелителя невозможно предугадать: только что язвил и издевался, а теперь вдруг стал таким сговорчивым.
Она задумалась, вспомнив его слова, и спросила:
— А ты сначала подумал, что я заигрываю с тобой ради чего-то другого?
Цзи Чанли стал ледяным и холодно выставил её за дверь:
— … Можешь идти.
Юй Цяо обдумала все его реакции и вдруг хитро прищурилась, намеренно приблизившись:
— Ах да, если бы не ты, я бы и не вспомнила. Младший Глава Се Лю — прекрасный человек. Ради меня, своего бывшего духовного зверя, даже изготовил талисман. Мне следует лично поблагодарить его.
Тёплый взгляд Цзи Чанли моментально замёрз, и он посмотрел на неё, будто на глупую девчонку:
— Прошло уже столько времени? Если бы на тебя действительно давил великий демон высшего ранга, к моменту получения талисмана ты была бы уже мертва.
«…»
Демонический повелитель абсолютно прав. Возразить нечего.
Юй Цяо помолчала:
— Чтобы противостоять великому демону вроде Сюэ Яо, такой талисман очень трудно создать. Естественно, это заняло время. Будь чуть оптимистичнее.
Цзи Чанли совсем не оптимистично произнёс:
— Вон.
Юй Цяо не отводила от него глаз и нарочито спросила:
— Лин Хуань, ты разозлился?
Цзи Чанли опустил веки, раздражённо взмахнул рукавом, отгородившись от её взгляда. Порыв ветра подхватил Юй Цяо, и она закричала:
— Ай-ай!
Её унесло далеко за пределы нескольких дворов и швырнуло в кусты, подстриженные в идеальную форму. Юй Цяо лежала на спине, вся в траве, и с изумлением вытаскивала из волос былинку.
Неужели… неужели демонический повелитель ревнует?
Эта мысль ударила, как гром среди ясного неба. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Голос Цзи Чанли донёсся издалека, приказной и ледяной:
— Возьми с собой Цзи Эра.
Юй Цяо: «…»
Каково это — нравиться антагонисту?
Юй Цяо: «Спасибо за вопрос. Сейчас нахожусь в кустах, только что вылетела из вихря. Подозрений пока мало, доказательств нет, но уже боюсь до дрожи. Чувствую себя растерянной, смущённой и не верю своим глазам.
Но… где-то внутри теплится радость. Наверное, виновата эта проклятая гордость.»
http://bllate.org/book/8102/749761
Готово:
