Система быстро пришла в себя и вновь занялась побочным заданием хозяина, будто заботливая нянька.
— Согласно оригиналу, после твоего ухода из Школы Тайхэн Цяоцяо в ночь новолуния раскрыли её демоническую сущность. Её должен был преследовать Цинь Унянь, и именно тогда ты героически спас её красоту.
— Уууу… Посреди бурного миражного зрелища, под дождём цветов, ты обхватил её за талию, вы кружились и прыгали, закрыв глаза… Какой чудесный образ! Это же классический, бессмертный эпизод романтической истории. Советую тебе всеми силами воссоздать эту сцену — это гарантированно сильно повысит уровень симпатии!
На секунду система переключила тон и сухо добавила:
— Хотя потом ты её всё равно напугал, и поэтому она встретила второго мужского персонажа.
— Хм, — отозвался Цзи Чанли без особого интереса, неясно, что именно он имел в виду.
Система снова затараторила, цитируя оригинал, но Цзи Чанли уже не обращал на неё внимания. Он держал поводья, позволяя коню неторопливо шагать по дороге.
Внезапно система замолчала посреди чтения и с явным облегчением воскликнула:
— Наконец-то у Цяоцяо начал меняться взгляд на мир!
Конечно, вся её радость исходила от главной героини.
Цзи Чанли рассеянно спросил:
— Что именно изменилось?
— Раньше она равнодушно смотрела на всё вокруг, воспринимая людей и события лишь как чернильные знаки на бумаге. А теперь она возмущается несправедливостью, сердится, когда видит зло, и искренне сочувствует окружающим.
Система была невероятно горда собой; если бы у неё была грудь, она сейчас бы выпятила её вперёд.
— Я всегда знал, что Цяоцяо не лишена чувств! — (в отличие от кое-кого).
Последнюю фразу она, конечно, проглотила — ни за что бы не осмелилась произнести вслух.
Цзи Чанли на миг замер, лицо его оставалось бесстрастным. Лишь спустя долгую паузу он спросил:
— Получается, до этого я в её глазах был просто чернильным знаком?
Система: …Отлично, хозяин, вы мастерски уловили самое главное.
— Ты ведь сам говорил, — продолжил Цзи Чанли опасно мягко, — что после событий в Башне Чжуцюэ она должна была питать ко мне смутные, неясные чувства. Как можно влюбиться в чернильный знак? А?
А??
Он даже носом фыркнул — «а»?
Система: «……» Прошу вас, не надо так, будто вы какой-нибудь всевластный красавец из драмы! Мне некомфортно!
Светящийся шарик системы мигнул пару раз и, пока его не схватили, стремительно скрылся.
По обе стороны длинной улицы собиралась всё большая толпа зевак; даже на верхних этажах лавок стояли люди. Отдельные любители зрелищ взмывали в небо на своих артефактах и спешили на место событий. Кто-то громко крикнул:
— Правитель Сяхоу! К чьей дочери вы направляетесь с предложением руки и сердца?
Цзи Чанли холодно взглянул на него и не ответил.
В толпе поползли шёпотом пересуды: неужели Сяхоу Янь наконец наскучила Сюэ Цзи, которая столько лет пользовалась его исключительным вниманием?
Другие подхватили:
— В конце концов, Сюэ Цзи всего лишь наложница. Раз правитель Сяхоу лично отправился свататься, значит, собирается взять законную жену!
Люди перешёптывались: почему всё так внезапно? Ни слуха, ни духа раньше не было.
В считанные минуты новость о том, что правитель Сяхоу Янь лично везёт свадебные дары для сватовства, разнеслась по всему городу Уфан.
Юй Цяо только допивала половину своей утренней кашицы, как услышала эту весть. Она на миг замерла, размышляя про себя: что задумал Цзи Чанли? Кого он собирается женить?
За завтраком все четверо сидели ошарашенные. Юй Цяо перевела взгляд на Се Лю. Тот медленно вытер рот салфеткой и сказал:
— Я тоже не знаю.
Она отставила миску и уже собиралась бежать смотреть на происходящее, но мимо неё со скоростью стрелы промелькнула тень. Только моргнув несколько раз, Юй Цяо смогла разглядеть — это был лунный заяц старейшины У Жо.
Старейшина кашлянул:
— Знай своего врага и знай себя — и победа будет за тобой.
Он вдруг спохватился, испугавшись, что Юй Цяо может его неправильно понять, и пояснил:
— Нам, находящимся в городе Уфан, следует внимательно следить за всеми новостями, большими и малыми.
Юй Цяо одобрительно кивнула ему и вернулась за стол, чтобы допить кашу. Секта «Юйшоу» точно не станет из-за её подружки-канареечки ссориться с Сяхоу Янем — они уже ясно дали это понять.
Едва она доела кашу, как лунный заяц старейшины У Жо вихрем ворвался обратно. У Жо подхватил зверька, и через миг его глаза вылезли на лоб от изумления.
Се Лю почувствовал неладное и нахмурился:
— Что случилось?
— Обоз со свадебными дарами Сяхоу Яня остановился прямо у ворот нашего двора!
Губы Юй Цяо приоткрылись, и горошинка арахиса с её палочек упала на край миски, а затем покатилась по столу и шлёпнулась на пол. Во дворе, кроме слуг, были только они четверо за столом.
Неужели Цзи Чанли собрался свататься к Се Лю? Или, не дай небо, к трём старейшинам?
Что вообще происходит? Неужели последнее «хорошо», брошенное великим демоном, вмещало в себя столько смысла? Боится ли он, что язык сломает, если скажет ещё пару слов? Почему он вдруг решил жениться на ней?
Трое старейшин всё ещё пребывали в оцепенении, но Се Лю мгновенно сообразил, в чём дело. Он резко вскочил, опрокинув фарфоровую миску с громким звоном, и резко крикнул:
— Закрыть ворота! Не принимать гостей!
Слуги вздрогнули от страха и бросились выполнять приказ. Се Лю повернулся к У Жо:
— Трое старейшин, идите.
— Есть, молодой господин секты!
Юй Цяо: «……» Она молча взяла ещё одну горошину арахиса и положила себе в рот.
Но едва трое старейшин вышли за порог, как тут же вернулись обратно — вместе с ними во двор вступил Сяхоу Янь в алой одежде, расшитой золотыми узорами.
На голове у него сияла золотая диадема, брови и глаза гордо подняты, весь вид излучал уверенность и величие. Он широко шагнул вглубь двора и весело произнёс:
— Молодой господин Се, когда гость уже переступил порог, закрывать за ним дверь — это уж слишком невежливо.
Се Лю встал и вышел в переднюю, загородив собой Юй Цяо:
— Но если гость, подобный вам, не прислал заранее визитную карточку и не уведомил о своём приходе, а просто вломился в поместье секты «Юйшоу», то это куда более грубое нарушение этикета.
Сяхоу Янь ничуть не смутился и продолжал улыбаться. Юй Цяо знала, что под этой маской скрывается великий демон, и от его улыбки её пробирало холодом.
— Я так торопился сделать предложение девушке Юй Цяо, что немного потерял самообладание.
У Жо и остальные чуть не выронили глаза, переглядываясь:
— Кому? Вы хотите жениться на ком?
Сяхоу Янь бросил взгляд на Юй Цяо, но Се Лю тут же шагнул вперёд, полностью перекрыв его обзор.
— Боюсь, вы зря потратили время, правитель.
Сяхоу Янь усмехнулся:
— Я слышал, в правилах секты «Юйшоу» чётко сказано: владелец духовного зверя не имеет права вмешиваться в его выбор супруга или супруги. Молодой господин Се, в этом вопросе ваше мнение ничего не решает.
Юй Цяо удивилась: оказывается, в секте «Юйшоу» духовные звери могут свободно выбирать себе партнёров! Эта секта явно имеет большое будущее.
— Если духовный зверь желает разорвать контракт из-за брака, владелец не может чинить ему препятствий без веской причины, — продолжил Сяхоу Янь, обращаясь к трём старейшинам. — Верно ли я говорю?
У Жо: «……» Его лунный заяц уже женился шесть раз, и в его павильоне повсюду резвились зайчата. Если бы можно было вмешиваться, он давно бы это сделал. Он сам был главной жертвой этого правила и прекрасно знал его наизусть.
— …Действительно так, — признал он, тут же добавив: — Но только если обе стороны искренне согласны. Если же духовного зверя принуждают, секта «Юйшоу» никогда на это не пойдёт.
Сяхоу Янь приподнял бровь:
— Тогда позвольте, молодой господин Се, отойти в сторону, чтобы я мог сам спросить у девушки Юй Цяо.
Лицо Се Лю стало ледяным; уголки его губ, обычно слегка приподнятые, теперь были плотно сжаты. Даже стоя за его спиной, Юй Цяо ощущала напряжение между ними.
Кто бы мог подумать, что однажды она окажется в центре подобного «поля боя»! Разве такое не должно доставаться только главной героине?
После долгой паузы Се Лю медленно отступил в сторону.
Все взгляды во дворе устремились на Юй Цяо. Сяхоу Янь учтиво склонил голову:
— На вчерашнем пиру я влюбился в вас с первого взгляда. Готов принять вас в жёны и провести с вами всю жизнь до самой седины. Согласны ли вы?
Юй Цяо: «……» Если бы он не упомянул вчерашний пир и если бы не доносился лёгкий аромат агаровой древесины, она бы заподозрила, что перед ней не великий демон, а настоящий Сяхоу Янь.
Под пристальными взглядами всех присутствующих она медленно кивнула:
— Я согласна.
Се Лю не поверил своим ушам и выкрикнул:
— Юй Цяо!
Его голос сорвался, он отступил на полшага, оперся на стол и прикрыл рот рукой, судорожно закашлявшись. В уголках глаз мгновенно проступили красные прожилки — казалось, он действительно страдал.
Юй Цяо испугалась и растерянно уставилась на него. Неужели? Они ведь общались всего семь дней! За семь дней разве можно привязаться так сильно?
С самого начала контракт Се Лю вызывал подозрения: он заключил его лишь ради спасения, что в целом объяснимо — за эти семь дней он показал себя добрым и отзывчивым человеком.
Но это лишь внешность. Семи дней недостаточно, чтобы по-настоящему узнать человека.
Юй Цяо машинально сжала запястье — ей всё ещё казалось, что на коже остался след от хватки госпожи Жоу прошлой ночью.
Если Се Лю просто притворяется, то он играет свою роль настолько убедительно, что становится жутковато. Такая глубина чувств пугает.
— Не уходи с ним! Ты же знаешь, кто он такой! Он женится на тебе не без цели! — передал Се Лю мысленно через духовную связь. — Даже если ты хочешь проникнуть в резиденцию правителя города, сможешь ли ты что-то сделать в одиночку?
— Если хочешь спасти ту птицу-демона, я помогу тебе.
Юй Цяо видела гнев на лицах старейшин У Жо — гнев предательства. Но спасти ей хотелось не только одну птицу. Она хотела разрушить всё логово Сяхоу Яня. Она не желала, чтобы ещё одно существо Туншоу томилось в темнице, терпя муки вырывания пламени из костей, и чтобы ещё один Юань Ман вдруг лишился сердца.
Но в одиночку она мало чего добьётся — может лишь спасти тех, кто рядом.
Если бы Цзи Чанли хотел убить её, он сделал бы это ещё в Школе Тайхэн. По крайней мере, сейчас их цели частично совпадают.
— Я согласна, — повторила Юй Цяо чётко и ясно, слегка прищурившись и даже улыбнувшись — как будто у неё вовсе нет сердца.
Сяхоу Янь хлопнул в ладоши, и во двор вошли слуги с подарками. Он также оставил нескольких служанок и маленького мальчика, который вприпрыжку вбежал во двор и остановился у ног Сяхоу Яня.
Правитель погладил ребёнка по голове:
— Этот слуга остаётся с тобой.
Мальчик послушно подбежал к Юй Цяо — это был Цзи Эр.
— Через три дня я приду за невестой, — обратился Сяхоу Янь к Се Лю. — Надеюсь, молодой господин секты откроет главные ворота и не станет повторять сегодняшнего.
Эти слова звучали как откровенная угроза. Се Лю молча и холодно смотрел на него.
Сяхоу Янь бросил на Юй Цяо улыбку, от которой у неё по спине побежали мурашки.
*
Как только он покинул двор, улыбка исчезла с его лица. Система устроилась у него на плече и недоумённо спросила:
— Хозяин, разве вы не подозревали, что второй мужской персонаж замышляет зло против Цяоцяо? Почему не заставили его немедленно разорвать контракт и забрать её? Зачем ждать три дня? Боитесь, что он увезёт её ночью, и вы не найдёте даже волоска?
Цзи Чанли раздражённо отмахнулся:
— Я оставил Цзи Эра.
Система помолчала. Её программный интеллект никак не мог понять логики хозяина.
— Зачем такие сложности?
Цзи Чанли погладил гладкую гриву коня и спокойно ответил:
— Пусть твоя Цяоцяо сама заставит его разорвать контракт. Разве это не интереснее?
Система прозрела:
— …Вы, великий демон, жестоки! Совсем без сердца!
— А если Цяоцяо не сможет на это решиться?
— Откуда у неё сердце?
Система: Фу! Сам ты без сердца!
Цзи Чанли уверенно добавил:
— К тому же у неё нет выбора. Только я могу помочь ей спасти ту птицу-демона… и её сына.
— …Который потом станет и вашим сыном.
Цзи Чанли недовольно взглянул на систему и, чтобы не дать ей задать новый вопрос, спросил первым:
— Почему я не чувствую эмоций Юй Цяо?
Он заметил это ещё раньше, но не придал значения. Однако сейчас, во дворе, ему вдруг захотелось узнать, что она чувствует.
Система: Ага…
— Говори, — пригрозил Цзи Чанли, сжимая её.
Система жалобно завизжала:
— Потому что главная героиня — душа из другого мира! Конечно, вы не можете её чувствовать!
(На самом деле, если бы каждое её эмоциональное колебание сразу улавливалось им, героиня оказалась бы слишком уязвимой — это было бы неприемлемо. В любви должна быть завеса тайны, иначе где же интрига?)
— Но в качестве компенсации у вас есть функция отображения уровня симпатии в реальном времени!
Весёлый хвостик её фразы оборвался визгом, когда её снова сдавили.
Новость о том, что правитель города Уфан собирается жениться на духовном звере молодого господина секты «Юйшоу», в тот же день разлетелась по всему городу.
http://bllate.org/book/8102/749754
Готово:
