Неужто у великого демона встроена магия сияния Kastelan? Вот это да — такое обращение полагается разве что принцессам.
Цзи Чанли прищурился и, пока она оглянулась, молниеносно протянул руку и спрятал светящийся шарик системы в рукав.
Когда Юй Цяо снова обернулась, блеск в его глазах уже погас. Взгляд стал тёмным, как бездонная пропасть, и невозможно было ничего разгадать.
Они молча смотрели друг на друга, когда вдруг на запястье Юй Цяо слабо засветился знак договора — Се Лю звал её.
Юй Цяо ещё не получила обещания от великого демона, поэтому осталась на месте, игнорируя настойчивые зовы Се Лю. Цзи Чанли, похоже, нарочно хотел проверить, до какой степени она способна сопротивляться своему хозяину по договору, и тоже молчал, не произнося ни слова.
Чтобы их разговор никто не подслушал, Цзи Чанли заранее окружил это место иллюзорным лабиринтом. Если она не пойдёт, Се Лю не сможет найти её даже к рассвету.
Знак договора светился всё ярче, и белое сияние постепенно стало краснеть. Если бы она продолжала игнорировать зов, её ждало бы наказание за неповиновение хозяину.
От знака по венам начало распространяться едва уловимое жжение. Чем дольше она медлила, тем сильнее становилась боль, пока наконец не показалось, будто тысячи игл пронзают её кровеносные сосуды. Совсем скоро эта боль достигнет сердца.
На лбу Юй Цяо выступил лёгкий пот, но она не издала ни звука. Её спина оставалась прямой, а в полумраке глаза сияли чистотой и ясностью — в них не было и тени обиды на него.
Уровень симпатии тоже не изменился ни на йоту.
Цзи Чанли чуть заметно шевельнул бровями:
— Как так? Ты не злишься, что я нарочно затягиваю?
Юй Цяо улыбнулась, но дрожащие ресницы выдавали мучительную боль:
— Я сама решила остаться здесь. Если хочу завоевать твоё доверие, должна проявить соответствующую искренность. За что же мне злиться на тебя?
Цзи Чанли ничего не ответил, лишь долго и пристально смотрел на неё.
И лишь в тот самый миг, когда боль вот-вот должна была пронзить её сердце, он наконец произнёс:
— Хорошо.
Напряжение мгновенно покинуло спину Юй Цяо. Она глубоко выдохнула, быстро откликнулась на зов Се Лю, а затем оскалила зубы Цзи Чанли:
— Честно говоря, это очень больно.
В её полудемоническом обличье клыки стали особенно острыми, и угрожающий оскал выглядел весьма внушительно. Однако тот, кому она угрожала, ничуть не испугался — наоборот, уголки его губ тронула лёгкая усмешка.
Её фигура стремительно исчезла среди колеблющихся теней деревьев. В этот момент система возникла из ниоткуда и опустилась на плечо Цзи Чанли, словно заботливая мама, и тихо пробормотала:
— Цяоцяо такая милашка.
Цзи Чанли отвёл взгляд, и его силуэт растворился во тьме, будто акварельный рисунок, стёртый водой.
Система удивлённо воскликнула:
— Ай? Разве тебе нечего сказать? Хотя бы холодно фыркнуть!
Цзи Чанли: «…Заткнись».
*
Юй Цяо провела вне пиршественного зала почти полчаса. Се Лю наконец сумел избавиться от надоедливых гостей и вышел искать её. Он обошёл окрестности трижды, но так и не нашёл.
Он остановился под деревом, и пятнистая тень листвы легла ему на лицо, создавая резкий контраст света и тени. Его обычно мягкие, доброжелательные глаза теперь были полны густой тьмы.
Он приложил столько усилий, чтобы вновь её найти… Кто осмелится теперь прикоснуться к тому, что принадлежит ему?
Пир в зале уже подходил к концу, но Сяхоу Янь так и не появился. Остальные гости давно привыкли к его отсутствию: кто хотел уйти — уходил, кто желал остаться — мог продолжать веселье, ведь вина и яства не переводились.
Когда Юй Цяо вышла из зала, Се Лю уже ждал её снаружи. На его лице читалась тревога, и, увидев её, он сразу же шагнул навстречу, но от спешки вдохнул холодный воздух и, не успев сказать ни слова, отвернулся и прикрыл рот рукавом, сдерживая кашель.
У Жо, следовавший за ним на шаг позади, начал похлопывать Се Лю по спине и с лёгким упрёком поспешил спросить Юй Цяо:
— Куда ты делась? Мы повсюду тебя искали! Ты хоть понимаешь, где находишься? Разве мы не просили тебя не бегать без спроса? Даже зов своего господина игнорируешь, заставляешь всех переживать…
Он не договорил — Се Лю остановил его жестом, глубоко вдохнул и спросил:
— Ты попала в какую-то беду? Нигде не поранилась?
Юй Цяо покачала головой:
— Просто встретила одного знакомого, немного поговорили.
— Знакомого? — У Жо выглядел озадаченно.
Се Лю ничего не сказал, лишь тихо произнёс:
— Главное, что всё в порядке.
Затем он опустил взгляд на её запястье:
— Массив в этом дворе пропускает только наружу, не внутрь. Мне пришлось пойти на такие меры. Боль ещё чувствуется?
Юй Цяо потрогала запястье:
— Сейчас уже нет. Мы возвращаемся?
— Да, — кивнул Се Лю и больше ничего не добавил, направляясь прочь и катя её инвалидное кресло.
Цзи Чанли стоял в тени.
Система, уловив его эмоции, радостно выскочила вперёд:
— Похоже, хозяин недоволен?
Ха! Теперь-то ты почувствуешь ревность! Пусть она сводит тебя с ума!
— Всего несколько дней, а он уже изображает великую любовь. Неужели человеческие чувства настолько дешёвы? — Цзи Чанли презрительно фыркнул. Он питался семью страстями и шестью желаниями, поэтому был особенно чувствителен к эмоциям. То, что Се Лю испытывал к Юй Цяо, было далеко не таким простым, как казалось на первый взгляд.
Во время пира Се Лю буквально источал убийственную злобу к тому парню из Секты Кузнечного Искусства — как его там… Фану?
— Потому что второй мужской персонаж умнее тебя! Он сразу распознал, какая Цяоцяо замечательная, и с первого взгляда влюбился в неё без памяти. У него масса поклонниц! Многие читатели поддерживают пару Се Лю и Цяоцяо.
Жаль только, что он всего лишь второй герой. Будь он главным, мою задачу выполнить было бы куда легче, — вздохнула система и добавила: — Хозяин, если ты сейчас не приложишь усилий, тебя быстро сместят. Ты станешь, как упавший на пол рис или как комар, которого хлопнули по стенке.
Система уже научилась применять провокации.
Однако Цзи Чанли остался совершенно равнодушен:
— Покажи мне информацию о Се Лю.
Система вывела данные второго героя и спроецировала световой экран перед ним.
Се Лю, единственный сын главы секты «Юйшоу» Се Пэнъи. Из-за своего выдающегося таланта с самого рождения стал объектом посягательств множества скрывающихся демонических зверей. В десять лет из-за халатности секты его похитила змеиная демоница с коварными намерениями и насильно заключила с ним договор.
Гений, гордый по натуре, не смог смириться с таким унижением. Несмотря на то что был всего лишь на стадии основания основы, он совершил прыжок через три больших уровня и убил демоницу, достигшую стадии первичного зародыша. Перед смертью змея, всё ещё не желая сдаваться, обвила его и через незавершённый договор впрыснула всю свою демоническую силу в тело Се Лю, после чего взорвалась.
Даньтянь и меридианы Се Лю были полностью разрушены, а его душа получила серьёзные повреждения. Лишь пожертвовав половиной собственной культивации, его отец сумел спасти сына.
Однако слава гения с тех пор угасла.
— Значит, ему нужен огонь в её сердце?
Светящийся шарик системы на миг замер. Хозяин прав — она даже возразить не может. По сравнению с «любовью с первого взгляда», предположение Цзи Чанли звучит куда более логично.
Но как беспристрастная и справедливая система, она сочла своим долгом защитить Се Лю:
— В книге второй герой никогда не причинял вреда главной героине.
Цзи Чанли бросил на неё взгляд, и система услышала, как он мысленно фыркнул: «Как же ты глупа». — А разве недавно он не вырезал у неё кровь из сердца для заключения договора?
Система слабо возразила:
— …Это тоже считается? Ты просто довёл спор до абсурда.
Буря за пределами города Уфан бушевала, но внутри жизнь кипела как ни в чём не бывало. На длинной улице каждые сто шагов горел фонарь, магазины работали круглосуточно, и яркие огни не гасли ни на миг. Толпы людей сновали по улицам.
Юй Цяо смотрела в окно кареты. Вдруг она заметила, как дети указывают наверх и смеются. Она тоже высунулась и с любопытством подняла глаза.
Над городом мерцало нестабильное миражное зрелище — охота. В долине охотники загоняли группу мелких демонов.
Пока она разобралась, что происходит, карета уже проехала мимо детей, и до неё долетели лишь обрывки одобрительных возгласов.
Из-за бури им предстояло надолго задержаться в городе Уфан, поэтому секта «Юйшоу» заранее сняла здесь особняк с прислугой. Когда они вернулись из резиденции правителя города, было уже почти полночь, и все сразу разошлись по комнатам.
Юй Цяо приснился долгий сон. Ей слышались звуки свадебных труб, и по узкой горной тропе вверх поднималась процессия, несущая тяжёлые деревянные ящики.
По обе стороны дороги густой лес образовывал сплошную тень, скрывая небо. Только белая каменная лестница тянулась вверх, будто не имея конца.
Она смотрела, как люди медленно карабкаются вверх, и сердце её разрывалось от нетерпения. Хотелось одним порывом ветра подбросить их всех наверх.
Наконец они добрались до вершины и начали зажигать благовония и свечи, бормоча неразборчивые заклинания.
Когда тяжёлые ящики опустили в воду, она уже совсем занемела от ожидания.
Она бросилась вперёд, чтобы открыть ящик, и увидела, как оттуда что-то всплыло. Но прежде чем она успела разглядеть, её разбудил глухой удар ночного сторожа.
После пробуждения сон быстро поблёк. Она лежала в водяном пузыре и смотрела в потолок, пока не рассвело.
За завтраком Юй Цяо с любопытством посмотрела на Се Лю:
— Ты не хочешь спросить, с кем я вчера встретилась?
Едва она произнесла эти слова, трое старейшин тут же перестали есть и напряжённо уставились на неё — видимо, всю ночь мучились вопросами. Только Се Лю остался спокойным и учтиво улыбнулся:
— Если захочешь рассказать — сама скажешь.
Вот уж поистине демократичный и уважительный хозяин для духовного зверя.
— На самом деле рассказывать нечего, — Юй Цяо положила палочки. — Мой знакомый — демон, точнее, птичий демон, контролируемый Сяхоу Янем.
Выражение лица Се Лю она не разгадала, но трое старейшин секты «Юйшоу» не отличались глубокомыслием. Услышав всего одну фразу, все трое сразу понимающе кивнули. Юй Цяо усмехнулась:
— Видимо, вы тоже знаете, чем занимается правитель города Уфан Сяхоу Янь.
Она давно это предполагала, поэтому не чувствовала разочарования.
Это вполне объяснимо: секта «Юйшоу» может защищать своих духовных зверей, но вмешиваться в то, как другие обращаются с демонами, — это уже слишком. Разве что им удастся объединить весь мир культиваторов и стать главными.
— Я некоторое время жила в одном из его заведений — доме удовольствий «Цимэнфан». Все наложницы там — демоны в обличье людей. Они путешествуют по всему миру и собирают чисто янскую карму, вырезая сердца у людей, чтобы кормить Туншоу. Каждые три месяца они собирают огонь на перьях Туншоу.
— Раньше я удивлялась: как они могут убивать столько людей и не оставить следов? Почему ни один праведный клан не приходит истреблять зло? Теперь я понимаю: это молчаливое согласие праведных кланов. Пусть погибнут один или два человека… — Юй Цяо сделала паузу и кончиком пальца, смоченным в чае, поставила точку на столе. — У него столько заведений по всему миру… Возможно, ради получения ресурсов для кланов гибнут тысячи, десятки тысяч простых людей. Их жизни ничего не стоят — выгодная сделка.
Лица трёх старейшин потемнели. После долгого молчания Цюй Шуй вздохнул:
— Таков уж мир.
Да, таков уж мир. Люди, демоны или злодеи — все покоряются этой фразе: «Таков уж мир».
Обычные люди, возможно, и не подозревают, что демоны не воспринимают их всерьёз, а те самые праведные кланы, которые должны защищать мир от зла, тайком используют их как пшеницу для жатвы.
Жизнь простолюдинов — ничто.
Юй Цяо в прошлой жизни тоже была обычным человеком. Если бы родилась здесь, вряд ли дожила бы до совершеннолетия.
Раньше, читая романы о переносчиках в другие миры, которые в одиночку меняют весь мир и спасают народ, она считала это нереалистичным. Теперь же думала: «Да где тут нереалистично? Вот это и есть настоящая кайфовая фантазия! Будь у меня золотой палец, я бы прямо сейчас пошла и разрубила этого пса Сяхоу Яня на куски, захватила бы гору и забрала всех пушистиков домой, чтобы воспитывать их как следует».
Но она была всего лишь одна… и так бессильна.
*
Резиденция правителя города Уфан.
Цзи Чанли вскочил на коня. За ним выстроились шесть карет, на каждой стояли по два сундука из золотистого наньму, украшенные золотой фольгой с узором облаков и перевязанные алыми лентами. Под солнцем это зрелище ослепляло, и толпы горожан с любопытством следовали за процессией.
Система внезапно появилась и уселась на серебряную броню коня:
— Хозяин, разве ты не торопишься слишком сильно? Свадьба у вас случится только в финале!
Цзи Чанли спокойно ответил в мыслях:
— Разве ты не жаловалась, что я слишком медлю?
Система:
— …Но нельзя же сразу перепрыгивать к финалу! Такими темпами ты себе что-нибудь порвёшь!
— Основной сюжет не нарушен.
Система была бессильна. Если бы сюжет рухнул, было бы уже слишком поздно! Но она знала, что не переубедит его. Сохранение целостности основного сюжета — это, пожалуй, последняя милость, которую хозяин оказывает ей.
http://bllate.org/book/8102/749753
Готово:
