Из-под амулета, сковывавшего Туншоу, вырвалась струя духовной энергии. Воспользовавшись этим мгновением, она изо всех сил рубанула по цепям, сковывающим лапы зверя.
В панике она забыла, что на теле Туншоу всё ещё осталась демоническая печать. Едва цепи лопнули — как старшие демоны тут же почуяли неладное. В одно мгновение всех нечистей из дома удовольствий «Цимэнфан» отозвали обратно. Расписная лодка разлетелась на щепки, а её саму швырнуло в воду взрывом саморазрушающейся формации корпуса.
Тёмная демоническая сила хлынула в рану на животе. Демонская ци внутри неё вышла из-под контроля и столкнулась с энергией меча. От этого столкновения все меридианы разорвало на клочки — будто их рвали две противоборствующие силы: духовная и демоническая. Боль была невыносимой, и в конце концов она потеряла сознание.
Очнувшись, она оказалась здесь.
Перед ней простиралась роскошно убранная комната. Каждая деталь интерьера была безупречна и великолепна: золото и нефрит сверкали повсюду, площадь помещения поражала простором. Нефритовые подвески на облакоподобных светильниках были инкрустированы жемчужинами, мягкий свет которых напоминал лунное сияние, окутывая всё тонкой дымкой.
Прямо перед ней стояла ширма с изображением озера и гор. На ней облака клубились над водной гладью, а за этой картиной смутно угадывались силуэты людей.
Она различала лишь один силуэт — человека, сидевшего прямо на возвышении. Перед ним стояли трое.
— Эта рыба слишком пёстрая, явно не настоящая рыба! Молодой господин, прошу вас, не дайте себя одурачить её внешностью! Как только вылупится Цилинь, он окажется куда прекраснее!
— Верно, верно! Цилинь — зверь благоприятный и священный. Он в тысячу раз красивее этой речной травинки!
Снаружи продолжали усердно уговаривать так называемого молодого господина. Та «травяная водяная нечисть», которую они так презирали, была, несомненно, она сама.
«Да как вы смеете?! — возмутилась Юй Цяо. — Кто тут не настоящая рыба? Я — золотой карась! Если я яркая, так в чём проблема? Зачем вам, кучке мужланов, тут обсуждать мою внешность?!»
Разъярённая, она выпустила изо рта целую цепочку пузырьков и резко расправила белоснежные пальцы — острые ногти устремились к самой внешней плёнке пузыря.
Но её когти словно увязли в вате: пальцы провалились в мягкую мембрану и тут же отскочили обратно. Юй Цяо попыталась задействовать духовную энергию и с ужасом обнаружила, что не может использовать ни капли энергии меча. Даже меч «Хуайин» безмолвно парил в её сознании, не отзываясь на зов.
Тогда она заметила на запястье серебряный браслет «Опутывающие Нити». Тонкие серебряные нити опутывали пульс, словно лианы, полностью блокируя поток ци по меридианам. Внутри неё ци застыла, будто мёртвая вода, не вызывая даже малейшей ряби.
Это, очевидно, был артефакт, подавляющий духовную силу. Неудивительно, что она чувствовала такую слабость.
Разговор за ширмой продолжался.
— Если молодой господин так легко заключит договор с какой-то мелкой нечистью, как мы потом объяснимся перед главой секты?
— Старейшина У Жо, будьте спокойны. Мои решения — моя ответственность. Отец не станет винить других.
Голос молодого господина звучал мягко и спокойно, но в нём чувствовалась болезненная слабость.
Трое перед ним, видимо, осознали, что перегнули палку, и первый из них смягчил тон:
— Молодой господин прекрасно знает своё состояние. Договор с Цилинем должен укрепить ваше тело. Глава секты изо всех сил искал для вас это существо. Как вы можете так пренебрегать его заботой?
Юноша вздохнул:
— Боюсь, мне не дождаться, пока он вылупится.
У Жо строго произнёс:
— Молодой господин, не говорите таких унылых слов!
Он был старейшиной секты «Юйшоу», самым опытным из всех, и фактически воспитывал молодого господина с детства. Между ними было больше, чем просто уважение — почти отцовская привязанность.
Другой добавил:
— Если молодому господину нравится красота этой нечисти, пусть оставит её у себя как игрушку. Но зачем заключать с ней официальный договор?
Юноша тихо прокашлялся и медленно ответил:
— Вы спустились со мной с горы именно затем, чтобы в эти последние дни поискать иной путь к спасению. А я… встретил этого золотого карася и почувствовал родство душ. Кто знает, быть может, именно она — мой последний шанс?
Юй Цяо: «…»
«Ого! „Родство душ“ — это как кирпич: где надо, там и подсунешь. Дружище, ты хоть спросил моего мнения, прежде чем заявлять о „родстве душ“?»
Увещевания продолжались, но в итоге трое перешептались и сделали шаг назад:
— В таком случае, просим молодого господина немедленно возвращаться в секту «Юйшоу». Только после доклада главе секты можно будет заключать договор. Хотя за пределами города ещё бушует буря, мы втроём сумеем защитить вас.
— Не нужно, — ответил молодой господин и встал с места. По его движениям было ясно, что он снял верхнюю одежду и расстегнул ворот.
Трое перед ним разом замерли, и даже Юй Цяо услышала, как у них резко участилось дыхание.
«Что происходит?» — подумала она, прильнув к водяной плёнке и широко раскрыв глаза. Её воображение уже начало скользить в сторону чего-то… пикантного.
Конечно, ничего подобного не случилось. Трое были просто вне себя от ярости. Старейшина У Жо так разозлился, что его рука дрожала, и он едва не лишился чувств.
— Она вышла из-под контроля! Только немедленный договор поможет усмирить её демоническую ци! — сказал юноша, поправляя одежду и вновь усаживаясь. Его тон оставался таким же спокойным и вежливым, но слова выводили из себя. — Я пригласил вас лишь для того, чтобы сообщить об этом. Ваше разрешение мне не требуется.
— Беспредел! — взорвался У Жо. — Се Лю, похоже, тебя эта демоница совсем околдовала!
Юй Цяо открыла рот, и из него вырвалась новая цепочка пузырьков.
«Демоница?! Да у меня и впрямь такой талант! Закрываю глаза — открываю — и уже околдовала наследника секты „Юйшоу“! Даже героиня романов не смогла бы так!»
Глава секты Се Пэнъи ей кое-что напоминал, но кто такой этот молодой господин?
После вспышки гнева У Жо ушёл, хлопнув дверью. Двое других вздохнули и тоже покинули комнату. Наступила тишина.
За ширмой Юй Цяо увидела, как Се Лю медленно поднялся и направился внутрь.
Она уставилась на него своими яркими миндалевидными глазами, не отводя взгляда.
Как и ожидалось, Се Лю выглядел юношей. На нём была лишь простая нижняя рубашка, лицо такое же бледное, как и ткань. Его глаза напоминали замёрзшее озеро — в них читалась тишина, не свойственная его возрасту.
Он слабо улыбнулся — бескровные губы едва шевельнулись:
— Ты всё слышала?
Юй Цяо кивнула.
Се Лю подошёл к столу, взял баночку с мазью и неторопливо снял рубашку. На белой, хрупкой груди юноши зияла свежая рана длиной с палец, ещё не затянувшаяся кровью.
Теперь понятно, почему старейшины так шокировались.
Заметив, что она смотрит на рану, он мягко пояснил:
— Чтобы заключить договор с духом, нужно смешать кровь из сердца обоих сторон и начертить символ договора.
Опять сердечная кровь! Демоны и злодеи питаются сердцем и жизненной силой человека с чисто янской кармой. А праведные культиваторы для договора тоже требуют сердечную кровь.
Неужели автор помешан на сердцах? Это же больно!
Подожди… Обеих сторон? Значит, и её тоже вскрыли?!
Юй Цяо резко расстегнула ворот, чтобы проверить. В это время он сказал:
— Не волнуйся, твоя рана уже зажила. А у меня из-за слабого здоровья всё заживает медленно.
«Ты ещё и права имеешь?! — возмутилась она про себя. — Расстегнул одежду девушки и вырезал сердечную кровь — и всё в порядке?! Так поступают разбойники, а не благородная секта „Юйшоу“! Это не договор — это насилие!»
Она яростно указала на рот — с этим подавляющим браслетом она не могла использовать ни духовную энергию, ни телепатию, да и в воде ещё не научилась говорить. Слова застревали в горле.
Се Лю понял. Лёгким движением пальца он проделал в плёнке маленькое отверстие.
Юй Цяо рванулась вперёд, надеясь вырваться, но едва высунула голову, как отверстие с хлопком сжалось вокруг её шеи, будто плотный воротник. Она даже пальцами не могла его разжать.
Се Лю не удержался от смеха:
— Без воды ты просто высохнешь насмерть. У тебя сейчас нет духовной энергии.
Юй Цяо: «…»
Стиснув зубы, она наблюдала, как он аккуратно наносит на рану мазь, похожую на гель алоэ, и выпалила:
— Ты совсем больной?! Договор — это решение двух сторон! А я? Я ведь даже не знаю тебя! Ты просто вломился ко мне в тело и вырезал сердце! Разве так действует благородная секта «Юйшоу»? Это не договор — это грабёж! Ты ведёшь себя как бандит и ещё смеешь прикидываться святым?!
Выслушав её tirade, Се Лю искренне извинился:
— Я действительно поступил неправильно. Но в тот момент твоя демоническая ци вот-вот должна была взорваться. Я заключил договор в спешке, лишь чтобы спасти тебя.
— Кроме того, сейчас за пределами города бушует хаос ци. Достаточно одного неверного шага — и тебя разнесёт бурей в клочья. Лишь массивные городские формации способны удержать эту стихию. А в городе Уфан любой бесхозный демон — законная добыча для любого охотника.
Юй Цяо с недоверием посмотрела на него.
Се Лю спокойно натянул рубашку и подошёл ближе. Его лицо стало серьёзным:
— Я искренне хочу заключить с тобой договор и буду хорошо к тебе относиться. Если сейчас ты мне не веришь — ничего страшного. Со временем ты всё поймёшь.
Юй Цяо с сарказмом фыркнула:
— А ты вообще доживёшь до этого времени?
Се Лю слабо улыбнулся:
— Постараюсь прожить подольше.
«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», — подумала она. — «Все эти сладкие речи… Я каждому слову не верю!»
— Почему? — спросила она. — Не верю, что ты просто так решил заключить со мной договор.
— Я уже сказал: ты — мой шанс.
Юй Цяо: «Шанс тебе в зад!»
*
После падения Башни Чжуцюэ остальные три Башни Усмирения Демонов начали раскачиваться, явно готовясь рухнуть. Миру предстояло найти новый баланс между чистой и нечистой ци, и этот процесс займёт немало времени.
За пределами города Уфан толпы беженцев впускали внутрь. У стен уже расстелили циновки — город превратился в лагерь для спасшихся.
Цзи Чанли сидел на городской стене, наслаждаясь вкусом эмоций толпы — радости и горя, переплетённых в причудливый букет.
Система уютно устроилась у него на плече и заботливо предложила:
— Хозяин, не желаете ли лёгкой закуски перед основным блюдом?
Цзи Чанли наблюдал, как пожилая пара, прижимая к себе маленькую внучку, спотыкаясь, вбегает в ворота. Их сердца переполняла радость от спасения, но стоило им остановиться, как в памяти всплыли лица погибших детей — и радость тут же смешалась с глубокой скорбью.
Он питался человеческими эмоциями, но не любой едой.
— Ты стал бы есть случайного муравья с дороги?
Система давно привыкла к его язвительному тону и терпеливо ответила:
— Я всего лишь искусственный интеллект, мне не нужно есть. К тому же вы недавно поели, так что, наверное, не голодны.
Цзи Чанли спрыгнул со стены и направился вглубь города, шагая сквозь хаос эмоций.
Дунду — важнейший транспортный узел всего континента, связывающий девять провинций и четыре моря. Город Уфан раньше славился процветанием, а теперь, защищённый мощной городской формацией, сохранял порядок даже под натиском бури. Хотя внешние кварталы заполонили беженцы, внутренний город по-прежнему жил в роскоши и веселье.
Цзи Чанли шагал по ночному городу и вошёл в резиденцию городского правителя. В голове прозвучал сигнал задания.
[Динь! — Сюжетная линия «Дунду Уфан» активирована.]
Система радостно закружилась вокруг него:
— Юй Цяо тоже вернулась на сюжетную линию! Пока вы оба в порядке, у этого мира ещё есть шанс! — И у неё тоже есть шанс выполнить KPI! — добавила она про себя с тоской.
— Где она? — равнодушно спросил Цзи Чанли.
— Скоро узнаешь.
— Мне нужно знать сейчас.
Система фыркнула, но под его давлением сдалась:
— Главная героиня сейчас с второстепенным мужским персонажем.
[Динь! — Обнаружено серьёзное отставание по побочному заданию. Просьба уделить внимание и синхронизировать основную и побочную сюжетные линии. Вспомогательная программа активируется автоматически, если уровень симпатии упадёт ниже -100/100.]
Система: «…»
Если её сожмут — она завизжит.
http://bllate.org/book/8102/749748
Готово:
