— Иди за мной, — сказал Ли Иньцюй, подождав её немного, и пошёл вверх по лестнице. Второй этаж, третий… На каждом горели многочисленные лампады душ, и яркость пламени каждой из них отличалась. Однако с каждым подъёмом количество лампад резко уменьшалось, зато их свет становился значительно ярче, чем на этаже ниже.
Юй Цяо про себя прикинула: как же ей всё это убирать? Если протирать каждую по отдельности, она, пожалуй, проведёт в этой башне всю оставшуюся жизнь.
Ли Иньцюй не упоминал ничего об уборке, и Юй Цяо просто молча шла за ним следом, пока они не добрались до самого верха.
В отличие от нижних этажей, здесь посредине парила лишь одна искра пламени. Её мягкий свет образовывал лотос — многослойный, с переливающимися лепестками, охватывающими огонёк в самом центре. Всё выглядело словно во сне или видении.
Этот этаж был самым светлым во всей башне, и отражение на полу получилось особенно чётким.
Ли Иньцюй направился к огню. Юй Цяо уставилась на его тень и вдруг почувствовала что-то неладное. В её зрачках вспыхнул зловещий красный отсвет.
В отражении вокруг силуэта Ли Иньцюя клубился чёрный туман, по краям которого уже плясало пламя. Огонь стремительно расползался по его одежде, и в мгновение ока тот будто облачился в алый халат.
Юй Цяо потерла глаза и подняла взгляд на Ли Иньцюя. Он стоял спиной к ней, одетый в чёрное, без малейших признаков чего-либо необычного.
Но пламя у его ног почти закипело.
— Маленький дядюшка, — дрожащим голосом окликнула она.
Ли Иньцюй медленно обернулся. В отражении лицо, которое повернулось к ней, вдруг стало невероятно отчётливым: бледная кожа, глубокие чёрные глаза, те же черты, что и у Ли Иньцюя, но… в уголке брови мерцала кроваво-красная родинка, будто бы облизанная языком пламени. От этого он стал по-настоящему демоническим.
— Что случилось? — спросил Ли Иньцюй. В ту же секунду видение в отражении исчезло, и пол снова стал обычным.
Юй Цяо взглянула на его левую бровь — чёткая, острая линия, чистая, без единого пятнышка.
Но то, что она увидела, не могло быть ошибкой. Родинка в уголке брови…
В романе «Шанъе» автор многократно, чуть ли не в каждом появлении антагониста, подчёркивал именно эту деталь. Читатели даже шутили, что настоящим воплощением злодея была не его личность, а эта самая родинка — ведь Цзи Чанли мог принимать любой облик.
А Цзи Чанли, повелитель демонов, был жесток и кровожаден. Более того, ему нравилось не просто убивать — он уничтожал души своих жертв.
Если великий демон узнает, что она раскусила его маску, её неминуемо устранили бы.
[Снижение привязанности главной героини: 10%. Текущий уровень привязанности: 0.]
Ресницы Ли Иньцюя слегка дрогнули.
Юй Цяо показалось, что его выражение лица внезапно стало холоднее. Она затаила дыхание и сглотнула ком в горле.
— Ты ведь не сказал, какие мне нужны инструменты для уборки… У меня сейчас вообще ничего нет.
Она присела, потирая ноги, и заговорила усталым, измождённым тоном:
— Может, сегодня просто осмотрим помещение, а уборку начнём завтра? Прошу тебя, маленький дядюшка, у меня совсем нет сил.
К её удивлению, Ли Иньцюй оказался неожиданно сговорчивым. Он щёлкнул пальцами — и между ними возникла обратная чешуя. Его чёрные глаза наполнились тёмной, нечитаемой глубиной.
— Раз тебе не терпится, делай как хочешь.
От этих слов по её позвоночнику пробежал холодок. Юй Цяо замахала руками:
— Нет-нет, я совсем не тороплюсь! Сейчас же пойду и подготовлю все нужные инструменты.
Увидев, что он не возражает, она сдержала порыв и поклонилась ему, прежде чем поспешно направиться к лестнице.
Добравшись до самого верха ступеней, она вдруг вспомнила нечто важное и остановилась.
— Маленький дядюшка! Я обязательно выкуплю эту обратную чешую обратно. Прошу, не отдавай её никому другому!
Ли Иньцюй стоял у мерцающего лотоса, опустив ресницы. Казалось, он задумался о чём-то своём.
Юй Цяо собралась с духом:
— Считаю, что ты согласился.
С этими словами она быстро побежала вниз по лестнице.
Система металась у лестничного пролёта:
— Она испугалась и убежала! Я же говорил, что так нельзя! Вам нужно создать эмоциональную связь, а не торопить события…
— Ты намекаешь, что мне стоит поймать её и превратить в куклу? — лицо Ли Иньцюя потемнело, как грозовая туча. Он протянул руку к пламени.
Его пальцы ещё не коснулись огня, как тот уже вспыхнул ярко-алым.
Система тут же перестала метаться и, словно услужливый пёс, засеменила к нему:
— Я уверен, она обязательно вернётся!
Ли Иньцюй смотрел на свою руку.
— Я проголодался, — произнёс он.
Как так получилось, что Цзи Чанли, главный злодей всего произведения, появился так рано?
Юй Цяо мчалась вниз по лестнице, одновременно пытаясь восстановить в памяти сюжетную линию оригинала.
В «Шанъе» Ли Иньцюй был всего лишь второстепенным персонажем, который погибал очень рано — даже раньше, чем она, злодейка-антагонистка, примерно на двадцать глав.
Именно поэтому Юй Цяо не спешила. Если Ли Иньцюй не вернёт ей обратную чешую, она могла просто подождать, пока одержимый Цзюньхуа убьёт его одним ударом, после чего спокойно забрать чешую и навсегда покинуть Школу Тайхэн, держась подальше и от главных героев, и от злодея.
Но если Ли Иньцюй — всего лишь маска Цзи Чанли, тогда этот персонаж явно не так прост.
Возможно, именно Цзи Чанли стоял за всем: одержимостью Цзюньхуа, похищением Шэнь Иси, разрывом между Цинь Унянем и Цзюньхуа, последующим хаосом в Школе Тайхэн и обрушением Башни Чжуцюэ.
Таким образом, скорее всего, не из-за падения Башни Чжуцюэ появился повелитель демонов Цзи Чанли, а наоборот — именно из-за него башня и рухнула.
Страж Башни Усмирения Демонов оказался самим демоном. Кому ещё тогда было рушить башню?
Почему автор оригинала не раскрыл эти скрытые линии?! Это же ловушка для читателей! Она не хотела иметь ничего общего ни с главными героями, ни с антагонистом.
Юй Цяо прижала руку к болезненной ране на животе. Перед глазами снова возникло лицо из отражения — в клубах чёрного тумана и алого пламени, с пристальным, пронизывающим взглядом, от которого мурашки бежали по коже.
Неужели он уже всё понял?
Пока она рассеянно размышляла об этом, вдруг столкнулась с кем-то лицом к лицу.
— Младшая сестра, осторожнее, — раздался над ней мягкий голос. Её талию поддержала чья-то рука.
Юй Цяо сделала несколько шагов назад и подняла глаза на незнакомца.
— Старший брат… — начала она, но тут же вспомнила, как на том собрании Шэнь Иси называла его «старшим братом-наставником», и поправилась: — Старший брат-наставник, что ты здесь делаешь?
Хотя на словах она спрашивала, сердцем она уже знала ответ. Не нужно было быть гением, чтобы понять, зачем Цинь Унянь сюда явился.
Улыбка на лице Цинь Уняня слегка дрогнула. В душе у него возникло странное чувство.
Он был готов к упрёкам и капризам своей младшей сестры. Он знал, какие чувства она к нему питала, и даже заранее придумал, как её утешить.
Но сейчас, услышав от неё такой ровный, безразличный тон — будто она разговаривает с посторонним, — он растерялся. Юй Цяо смотрела на него своими янтарными глазами, в которых больше не было прежнего жгучего восхищения.
Юй Цяо заметила его замешательство и мысленно усмехнулась.
Почему некоторые люди осознают ценность прошлого только после того, как теряют его?
Цинь Унянь, увидев насмешливое выражение на её лице, опомнился и горько улыбнулся:
— Ты всё ещё злишься на старшего брата?
— Не стоит беспокоиться, брат, — спокойно ответила Юй Цяо. — Нет причин для злости.
Она не испытывала особой неприязни к главным героям, но и симпатии тоже не питала. Для неё они были всего лишь бумажными куклами, которыми кто-то двигал по страницам.
События, описанные дальше в книге, ещё не произошли. Она выплеснула весь свой гнев сразу, а потом — что с того? Пусть себе живут, лишь бы не лезли к ней.
Юй Цяо обвела взглядом своё жилище. У входа было пусто — ученики внешнего двора уже ушли.
— Хорошо, — кивнул Цинь Унянь, хотя улыбка его выглядела натянуто. Он умел сгибаться, когда это было нужно. Взглянув на её запущенную пещеру-келью, он нахмурился: — Здесь слишком пусто. Почему нет учеников, которые помогали бы тебе управлять хозяйством? Я сейчас же поговорю с управлением…
— Не утруждайся, брат. Я сама их прогнала, — отрезала Юй Цяо, не желая вступать в пустые разговоры. — Лучше скажи прямо, зачем пришёл. Мне ещё нужно вернуться к маленькому дядюшке.
Цинь Унянь помрачнел.
— Когда ты успела так сблизиться с маленьким дядюшкой? Я даже не знал об этом.
На его лице появилось мечтательное выражение. Солнечные зайчики играли на его ресницах, придавая взгляду мягкость и нежность.
— Помнишь, раньше ты постоянно бегала за мной, вдруг выскакивала из-за угла и звала: «Старший брат! Старший брат!»…
Главный герой, оказывается, мастерски использует свою внешность.
Но Юй Цяо только что бежала из Башни Чжуцюэ в панике, и хотя страх ещё не прошёл, образ Цзи Чанли с его демонической родинкой так глубоко врезался в память, что теперь Цинь Унянь казался ей бледным и пресным, как вода.
Она не удержалась и зевнула, в уголке глаза выступила слеза от скуки.
Выражение лица Цинь Уняня застыло.
— Ладно, ладно, забудем об этом, — сказал он. — Я пришёл, чтобы отвести тебя к наставнику.
— К наставнику? — Юй Цяо потёрла глаза. Неужели Цинь Унянь настолько ребячлив, что, не добившись своего, собирается жаловаться старшим?
Цинь Унянь серьёзно кивнул:
— У наставника всего трое непосредственных учеников: ты, я и сестра Шэнь. Пришло время, чтобы ты узнала правду.
По его тону Юй Цяо сразу поняла: состояние Цзюньхуа, скорее всего, ухудшилось. Но ни она сама, ни первоначальная хозяйка этого тела не питали к Цзюньхуа особых чувств.
Один из них — его любимый старший ученик, другой — точная копия его давно умершей возлюбленной. А Юй Цяо была всего лишь случайной находкой.
Более того, согласно оригиналу, именно Цзюньхуа сыграл не последнюю роль в трагической судьбе Юй Цяо.
Она прекрасно всё понимала, но не могла показать этого. На лице появилось наигранное недоумение:
— Разве наставник не в затворничестве? Раньше, когда я приходила кланяться, меня никогда не пускали внутрь.
Цинь Унянь вздохнул:
— Пойдём со мной.
Они взлетели на мечах и направились к горе Даццинфэн, где обитал Цзюньхуа. Гору окружало бескрайнее море бамбука, и даже ветер нес с собой свежий, прохладный аромат.
Жилище бывшего главы Школы Тайхэн оказалось ещё более пустынным, чем её келья. Ни души, ни следов птиц или зверей.
Проходя по тропинке сквозь бамбуковую рощу, Юй Цяо мысленно считала: за одну чашу благовоний Цинь Унянь активировал шестнадцать защитных массивов.
Такие мощные, переплетённые друг с другом массивы, созданные совместными усилиями старейшин Школы Тайхэн, должны были быть непробиваемыми. И всё же в итоге они не смогли удержать сходящего с ума Цзюньхуа.
Цинь Унянь, вероятно, чувствовал, что их путь слишком напоминает дорогу к тюрьме, и потому пояснял ей по пути причины происходящего.
Цзюньхуа давно страдал от колебаний Дао-сердца. Сначала он справлялся с этим, уединяясь в затворничестве, но со временем его разум всё чаще поддавался искушениям. Его характер становился всё более нестабильным — то ясным, то безумным.
Говоря об этом, Цинь Унянь невольно выглядел обеспокоенным. Тот, кто когда-то был подобен лунному свету и чистому ветру, теперь корчился в грязи, как обычный смертный, одержимый желаниями.
Чем больше он раньше восхищался своим наставником, тем тяжелее было теперь видеть его в таком состоянии.
— Мир культиваторов всегда был миром, где сильный пожирает слабого, — тяжело произнёс Цинь Унянь. — Другие школы и кланы уважают нашу Школу Тайхэн только потому, что здесь есть Цзюньхуа на стадии преображения духа. Если они узнают, что наш наставник одержим демоном сердца и его Дао-сердце угасает, то…
В его глазах мелькнула боль. Он глубоко взглянул на неё:
— Жаль, что моё культивирование застряло на этапе застоя. Даже став главой школы, боюсь, я не справлюсь с такой ношей.
Вот оно, к чему он клонил. Сначала хотел тронуть её чувства, теперь пытается воздействовать на разум.
В оригинале Цинь Унянь действительно использовал обратную чешую для создания своего родового клинка. Благодаря этому мечу «Иньшуй» в нём пробудился драконий дух по имени «Тэнъюань», и он смог преодолеть застой в культивации. Позже, когда Цзи Чанли будет втоптывать его в землю, именно этот дух спасёт ему жизнь не раз и не два. Таким образом, обратная чешуя была для главного героя жизненно важным предметом.
Юй Цяо сделала вид, что не понимает его намёков, и даже похлопала его по плечу:
— Старший брат-наставник, ты справишься! Надо верить в себя.
Цинь Унянь молчал. В его глазах мелькнул холодный, почти ледяной блеск. Он сухо усмехнулся и, обойдя её, пошёл дальше:
— Надеюсь, младшая сестра не станет винить старшего брата. Пойдём, не будем заставлять наставника ждать.
Юй Цяо почувствовала, как внутри всё сжалось. В груди поднялась волна тревоги. Глубокая бамбуковая роща, множество защитных массивов… Это идеальное место для убийства. Если она погибнет здесь, никто и не заметит.
http://bllate.org/book/8102/749737
Готово:
