Он прикрывал личную выгоду высокими словами о долге перед Поднебесной. Уже тогда, когда насильно вырвал у прежней владелицы пламя из её сердца, стало ясно: Цинь Унянь вовсе не так честен и благороден, как притворяется. А теперь, когда обратной чешуи у неё больше нет, он снова заговорил с ядовитой двусмысленностью — кто знает, какие средства пустит в ход, чтобы заставить её подчиниться.
Теперь уже поздно искать повод, чтобы вернуться.
Юй Цяо лихорадочно соображала, пряча пальцы в рукаве, и быстро начертила передаточный талисман. Поток ци взметнул край её рукава.
Цинь Унянь почувствовал колебание духовной энергии, остановился и обернулся:
— Сестра, чем ты занимаешься?
Юй Цяо отступила на несколько шагов, боясь, что он помешает ей завершить заклинание, и поспешно вывела последние иероглифы:
[Гора Даццинфэн, Бамбуковая роща. Если не придёшь — расскажу Цзюньхуа обо всех твоих секретах!]
Это был направленный передаточный талисман: надпись могли прочесть только двое адресатов. Как только последний штрих был завершён, золотой луч вырвался из кончика её пальца и устремился ввысь, сквозь кроны бамбука.
Цинь Унянь нахмурился.
— Мы с главой школы спешили так, что забыли передать весточку младшему дядюшке, — Юй Цяо кинула на него исподлобья взгляд, опустила ресницы и, нарочито смущаясь, сорвала с дороги листочек. — Ведь он всё ещё ждёт меня…
…Ждёт, пока она приберётся в Башне Чжуцюэ.
Лицо Цинь Уняня несколько раз изменилось в выражении. Раньше, когда Юй Цяо вела себя подобным образом перед ним, он лишь раздражался и даже презирал её чрезмерную навязчивость.
А теперь, когда она с томным блеском в глазах болтает о ком-то другом и явно привязалась к иному мужчине, он, казалось бы, должен был вздохнуть с облегчением. Но почему-то внутри всё клокотало от досады.
— Выходит, младший дядюшка принял твои чувства? — холодно спросил он, почти не узнавая собственного голоса.
Длинные ресницы Юй Цяо дрогнули, будто крылья бабочки, тронутые весенним ветром. Её глаза вспыхнули необычайной яркостью, и она кивнула, плотно сжав губы.
Так что не смейте трогать меня, старухи.
Хотя она и отправила послание Ли Иньцюю, Юй Цяо не была уверена, придет ли он. Но других вариантов у неё не оставалось — приходилось идти вперёд вслепую.
С безнадёжным видом она шла следом за Цинь Унянем, пересекла извилистый коридор и вошла в павильон над озером.
Под навесом развевались полупрозрачные зелёные занавески.
Едва они ступили на террасу, как оттуда прозвучал гневный окрик, сопровождаемый мощным давлением духа:
— На колени!
Всё тело Юй Цяо содрогнулось. Откуда-то изнутри поднялась дрожь, и её ноги сами начали сгибаться, но прямо перед тем, как колени коснулись каменного пола, она резко вывернулась и упала на бок, прижав ладонь к даньтяню.
— Ох… у меня старая рана открылась…
Коленопреклонение? Никогда. Она ни в чём не виновата — за что ей кланяться?
Цинь Унянь тоже вздрогнул от неожиданности. Увидев, как лицо девушки побледнело, он торопливо поклонился:
— Учитель, в чём провинилась младшая сестра, что вы так разгневались?
— В чём провинилась? — с яростью переспросил голос из павильона. Занавески взметнулись от порыва ветра, и на возвышении предстал Цзюньхуа, его взгляд был ледяным и пронизывающим. — Она на твоём дне рождения, при всех собравшихся, публично унизила свою старшую сестру! Это, по-твоему, допустимо?
Цинь Унянь лишь сейчас заметил второго человека в павильоне. Его глаза мельком скользнули по ней, и в них мелькнуло что-то странное.
— О, сестра Шэнь тоже здесь.
Шэнь Иси поспешно встала:
— Учитель вызвал меня поиграть в вэйци.
На столе осталась недоконченная партия. Цинь Унянь бросил на неё взгляд и немного расслабился.
Юй Цяо отлично уловила эту тонкую игру взглядов и мысленно воскликнула: «Ого! Любовный треугольник!»
Шэнь Иси, глядя на страдающую Юй Цяо, чуть приподняла уголки губ в немом вызове, но мягко произнесла:
— Учитель, не вините младшую сестру. Всё это случилось по моей вине…
— Ты ещё за неё заступаешься! — Цзюньхуа прервал её жестом. Его взгляд переместился на Юй Цяо. — Если бы не твоя старшая сестра, которая тогда пожалела тебя, я бы и не взял тебя в ученицы. Она спасла тебе жизнь! Даже твоя собственная жизнь — не слишком высокая цена за её доброту.
Эти слова были вопиюще несправедливы. В ту деревню, разорённую демонами, прибыло множество сект. При её талантах Юй Цяо в любом случае приняли бы в одну из них.
И уж точно нельзя сказать, что Шэнь Иси спасла ей жизнь.
Но Цзюньхуа питал к Шэнь Иси такую слепую привязанность, что даже позволял себе подобные несправедливости. Цинь Унянь даже заметил в глазах учителя нечто большее, чем просто заботу — там таилась опасная страсть. Он сжал кулаки в рукавах, шевельнул губами, но так и не сказал ни слова.
Он бросил взгляд на хрупкую фигуру в жёлтом платье у своих ног. Если сегодня получится заставить Юй Цяо вернуть обратную чешую, это избавит его от лишних хлопот.
Юй Цяо едва выдерживала давление духа. Одной рукой она упиралась в пол, другой — в каменную перила. Её тонкое тело почти согнулось пополам. Солнце грело спину, но вместо тепла по коже проступил холодный пот. Лёгкий ветерок с озера пробежал по ней, и она задрожала.
Цзюньхуа явно хотел преподать ей урок и начал:
— Юй Цяо, знаешь ли ты…
— Я виновата! — звонко перебила его девушка.
Все трое на мгновение замерли от неожиданности.
Цзюньхуа явно не ожидал такой скорой капитуляции. Все готовые упрёки застряли у него в горле — выплюнуть их было неловко, да и держать внутри — мучительно. Он молчал, не зная, что сказать дальше.
— Младшая сестра, ты больше не злишься на меня? — удивлённо спросила Шэнь Иси. Она думала, что Юй Цяо снова станет спорить, как на дне рождения. Чем больше та будет возражать, тем сильнее разозлится учитель — ведь он всегда на её стороне.
Но теперь, когда Юй Цяо так легко сдалась, Шэнь Иси почувствовала раздражение.
Лицо Юй Цяо побелело, капля пота скатилась по виску и упала в глаз. Ресницы дрогнули, и в них заблестели слёзы.
— Я только сейчас поняла, что сестра спасла мне жизнь. Простите меня, сестра… Я была глупа и ранила вас. Не держите зла.
Она говорила с такой искренностью, что слеза на ресницах делала её образ особенно трогательным.
— Сестра…
Отлично. Иди по пути белой лилии — пусть у неё не останется дороги.
Шэнь Иси прикусила губу и краем глаза посмотрела на Цинь Уняня. Если старший брат наблюдает, ей нельзя показывать злость — иначе она сама будет выглядеть злобной и напористой.
Цинь Унянь вмешался:
— Учитель, младшая сестра уже раскаялась. Простите её на этот раз.
Он многозначительно посмотрел на Шэнь Иси. Та поняла намёк и тихо добавила:
— Если младшая сестра вернёт мне обратную чешую, это искупит вред, нанесённый моей руке. Тогда я, конечно, не стану на неё сердиться.
Юй Цяо мысленно восхитилась наглостью Шэнь Иси.
Цзюньхуа взглянул на свою любимую ученицу и снял давление духа:
— За ошибку нужно платить. Твоя сестра чуть не лишилась руки из-за тебя. Сегодня ты вернёшь ей долг — своей рукой.
— Учитель, этого нельзя! — воскликнул Цинь Унянь.
— Наглец! — взревел Цзюньхуа. — Ты стал главой школы всего несколько дней назад, а уже осмеливаешься перечить учителю?
Шэнь Иси, увидев, что учитель гневается на Цинь Уняня, поспешила заступиться за него.
Но она не знала, что Цзюньхуа уже потерял рассудок под натиском собственных навязчивых мыслей. Каждое слово в защиту Цинь Уняня лишь усиливало его ярость.
— Сестра! — окликнул её Цинь Унянь и покачал головой. Он поднял полы одежды и опустился на колени. — Ученик не смеет.
— Я доверил тебе Школу Тайхэн! А ты даже не можешь защитить собственную сестру! На что ты годишься?
Цинь Унянь понял, что учитель уже не в себе, и начал умолять:
— Ученик виноват. Прошу, учитель, не гневайтесь! Не дайте демону сердца воспользоваться моментом…
Но было уже поздно. Вокруг Цзюньхуа вспыхнула зловещая аура. Его глаза наполнились безумием, а одежда развевалась от порывов духовной энергии.
Он смотрел на Шэнь Иси с одержимостью, будто видел в ней кого-то другого:
— Си-эр, я защиту тебя. Никто не посмеет причинить тебе вреда! Кто посмеет — заплатит в сто крат!
Шэнь Иси впервые видела учителя в таком состоянии и испугалась:
— Учитель…
Цзюньхуа протянул к ней руку:
— Си-эр, иди ко мне, братец здесь.
Шэнь Иси покачала головой и в ужасе отпрянула, бросившись к Цинь Уняню. Цзюньхуа взбесился. Его пальцы сжались в когти, и мощная сила втянула Шэнь Иси в воздух, потащив к нему.
Звонкий свист клинка разорвал небо. Цинь Унянь одним ударом рассёк поток энергии, перехватил Шэнь Иси и прижал к себе:
— Я задержу учителя! Бегите с младшей сестрой!
Шэнь Иси оглянулась в панике — но Юй Цяо уже и след простыл.
За спиной прогремел взрыв. Юй Цяо мельком обернулась: над павильоном взметнулся столб воды, в воздухе сверкали клинки, и весь переход над озером рухнул в считанные мгновения.
Цзюньхуа — настоящий сумасшедший.
К счастью, она уже выбежала на берег. Пока они там устраивали своё представление, Юй Цяо стала невидимкой для всех. Она не стала терять ни секунды и пустилась бежать, что есть мочи.
Но колени болели так сильно, что она хромала, а от ударной волны сзади её шатнуло вперёд.
Прямо перед тем, как лицо врезалось в камни, чья-то рука обхватила её за талию.
Каменный пол вдруг отдалился. Она оказалась в чьих-то объятиях и подняла глаза — перед ней был профиль Ли Иньцюя.
Ли Иньцюй смотрел на хаос в павильоне и спокойно произнёс:
— Цзюньхуа потерял контроль над ци. Все защитные массивы активированы. Если сейчас побежишь в лес — сама себя погубишь.
Едва он договорил, как раздался яростный рёв:
— Юй Цяо! Вылезай немедленно!
Юй Цяо вздрогнула и крепко вцепилась в его одежду. Глаза её наполнились слезами, и она жалобно прошептала:
— Младший дядюшка… Что же делать? Как нам выбраться?
— Не волнуйся, — ответил Ли Иньцюй, опуская на неё насмешливый взгляд. — Сначала расскажи, какой такой секрет обо мне ты знаешь?
Юй Цяо: «…»
В Школе Тайхэн действительно нет ни одного нормального человека.
Это был вопрос на грани жизни и смерти.
Она никак не могла понять, почему её перерождение оказалось таким мучительным — смертельная опасность подстерегала на каждом шагу.
Гнев Цзюньхуа стал почти осязаемым — казалось, он вот-вот перевернёт мир с ног на голову. Она видела, как Цинь Уняня отбросило ударом, и он, словно сломанная кукла, рухнул с неба. Шэнь Иси завопила от ужаса.
Казалось, вот-вот наступит финал.
Только Ли Иньцюй оставался совершенно невозмутимым. Ветер хлестал ему в лицо, но он даже не моргнул. Только длинные ресницы слегка дрожали, а в глубине глаз отражался весь происходящий хаос — с холодным, почти жутким знанием.
Будто он видел всё насквозь, и потому играл с ней, как с куклой в своих ладонях.
На мгновение взгляд Юй Цяо стал пустым, и она машинально начала:
— Я знаю, что на самом деле ты…
— Старший брат! — пронзительный крик Шэнь Иси ворвался в сознание.
Голова Юй Цяо гулко застучала. Зрачки сузились, и она резко пришла в себя. Она чуть не выдала его истинную сущность! Ведь Цзи Чанли — мастер внушения. Его глаза способны всколыхнуть душу, соблазнить даже самых стойких. Половина спутников главного героя предавала его ради одного лишь взгляда, и даже сама героиня чуть не пала жертвой его чар.
Она едва не раскрыла его тайну. Юй Цяо в ужасе прикрыла ему глаза рукавом и отвела взгляд:
— Младший дядюшка, ветер такой сильный… Не смотри широко — песок в глаза попадёт.
Ли Иньцюй слегка опустил ресницы с лёгким разочарованием.
Из воздуха возник светящийся шарик и прыгнул ей на прическу, нежно потершись о волосы.
Не зря же она — любимица оригинала.
Система облегчённо выдохнула:
[Хозяйка, ещё не время раскрывать вашу связь с героиней. Пожалуйста, не пытайтесь искусственно ускорять сюжет!]
«Я знаю, что ты великий демон. Но не могу сказать. Должна притворяться, будто не знаю».
«Я знаю, что ты знаешь, что я великий демон. Раз ты молчишь — ладно. Посмотрим, как ты будешь изображать испуг».
Разве эта сцена не интересна? Разве в ней нет изящества? Система вспомнила, как в оригинале Юй Цяо играла роль драматичной актрисы, и её внутренний код чуть не растаял от восторга.
Только он один постоянно пытается прыгнуть через сюжетные вехи!
Система: «Ненавижу тебя, деревяшка!»
http://bllate.org/book/8102/749738
Готово:
