К этому времени инструктор Сяо уже овладел собой. Взглянув снова на Ли Сяомай, он почувствовал лёгкую грусть, но ничего не сказал — лишь кивнул Ван Тун и ушёл.
Ван Тун с любопытством задумалась, зачем инструктор Сяо её искал, но, взглянув на Ли Сяомай, поняла: дело явно обстоит не так, как она предполагала. Поэтому она вновь сосредоточилась на телефоне:
— Подружка, когда будем резать свинью?
Свинью, конечно, зарезать не получится — оставалось лишь помечтать об этом мысленно. Вчера вечером было слишком утомительно, чтобы думать, а утром, вспомнив вчерашнее, она всё больше злилась. Но выместить злость было не на ком, и тогда она просто переименовала контакт Линь Кэня — хоть так отомстить ему виртуально.
Из-за этой заминки «свинья» уже успела сбросить звонок.
Когда Ли Сяомай перезвонила, линия оказалась занята.
Ведь ещё вчера Линь Кэнь ушёл так, будто собирался навсегда разорвать с ней все связи. Прошёл всего день — и он сам ей звонит? Это же нелепо!
Ещё более странно, что в последующие попытки дозвониться до него телефон так и не ответил. А во время торжественной церемонии прощания со всеми курсантами его тоже не оказалось среди строя.
Но вскоре Ли Сяомай уже некогда было думать об этом: после завершения церемонии новобранцы должны были вернуться в университет. Инструкторы выстроились в каре, отдали честь и провожали студентов взглядом.
Как бы ни шутили или злились друг на друга раньше, в момент настоящего расставания настроение у всех стало тяжёлым и грустным. Люди — не трава и не деревья; почти три недели, проведённые вместе день за днём, всё же оставили след в сердцах этих молодых людей.
Испытание под солнцем, пот юности, первый урок университетской жизни — всё это станет для каждого незабываемым воспоминанием. Некоторые лица и события в нём окажутся яркими и значимыми, другие — лишь фоном. Со временем воспоминания будут меняться: одни — бледнеть, другие — приукрашиваться, третьи — частично забываться. Но сейчас они были живыми, настоящими и полностью владели эмоциями.
Автобусы с курсантами один за другим покидали учебный лагерь. Формация инструкторов за окном постепенно уменьшалась в размерах, пока, миновав ворота и сделав поворот, совсем не исчезла из виду.
Студенты были ещё слишком молоды, чтобы спокойно принимать расставания. Настроение в автобусе стало заметно мрачнее, чем во время приезда.
Ли Сяомай чувствовала то же самое. Она, Ван Тун и остальные молча сидели на своих местах, не желая разговаривать, и в этой тихой меланхолии вернулись в кампус.
Однако, как только они оказались в общежитии, приняли горячий душ, заказали роскошный ужин и, лёжа на кроватях под мерное жужжание стиральной машины, стали есть закуски и смотреть американские сериалы, вся грусть и ностальгия мгновенно испарились. По сравнению с аскетичной жизнью в военном лагере университетская жизнь казалась настоящим раем. Что до инструкторов… пусть каждый остаётся в своём мире — достаточно лишь мысленно пожелать друг другу доброго пути!
После окончания военных сборов занятия сразу не начинались. После собрания группы, получения учебников и оформления всех процедур по выбору курсов наступили национальные праздники. Ван Тун, чья семья жила в городе, собрала вещи и собиралась домой. Она с энтузиазмом пригласила Ли Сяомай погостить у них:
— Моя мама готовит невероятно вкусно и обожает тех, кто умеет есть! С твоим аппетитом и манерами за столом вы точно поладите с первого взгляда. Она даже может взять тебя в дочки!
Ли Сяомай сильно заинтересовалась этим предложением. Праздничные каникулы длились целых семь дней. Гуань Бин уехала в столицу к родственникам, Фэн Цзяйюй встречалась с друзьями, приехавшими в Пекин. Только она сама ещё не решила, что делать: навестить дедушку с бабушкой или отправиться к Ван Тун насыщаться деликатесами.
Однако судьба не дала ей долго колебаться. Едва Ли Сяомай повесила на балконе выстиранную гору одежды, как на телефоне зазвонил «дядюшка по выгоде».
— Сяомай, военные сборы закончились? Я пошлю водителя за тобой. Спускайся вниз — дома всё есть, возьми только самое необходимое.
Ли Няньнань, как всегда, действовал напористо и безапелляционно.
Ли Сяомай едва сдержалась, чтобы не швырнуть трубку. Этот «дядюшка по выгоде» был таким же, как и «плохая вода» Линь: когда тебе срочно нужна помощь, его нет и в помине, а стоит расслабиться, как он тут же лезет с проблемами.
Но у неё оставалось слишком много неразрешённых вопросов, да и Линь Кэнь пропал без вести. Она хотела как можно скорее разобраться во всей этой истории с семьёй Ли. После недолгих размышлений она отказалась от приглашения Ван Тун и собрала вещи для поездки на «банкет с подвохом» — а, возможно, и не на один. Раз просили взять сменную одежду, значит, предполагалось ночевать.
За всю свою жизнь Ли Сяомай так и не научилась бояться. Даже если эти «выгодные родственники» ей незнакомы, она не верила, что они могут причинить ей вред. Ну и что ж, поеду! Где бы ни подкрепиться — всё равно хорошо. Ей было любопытно узнать побольше о семье Ли и о Ли Анни, которая, по слухам, была детской подругой «плохой воды» Линь. Ещё больше интересовало, что они задумали.
С таким бесстрашным настроем Ли Сяомай с тяжёлым сердцем отказалась от предложения Ван Тун, схватила рюкзак, кое-как запихнула туда пару комплектов одежды и спустилась вниз.
У обочины аккуратно стоял Rolls-Royce. Водитель в форме и белых перчатках вежливо ожидал у открытой двери. Сама же Ли Сяомай в спортивном костюме, с хвостиком и рюкзаком за плечами выглядела настолько неуместно рядом с этой машиной и шофёром, что прохожие невольно оборачивались.
— Ли Сяомай? — раздался знакомый голос.
Она обернулась и увидела Лу Жуе и Ли Мэйци, каждая из которых держала в руке стаканчик с молочным чаем.
Девушки с удивлением переводили взгляд с машины на Ли Сяомай.
— Сяомай, разве ты не из другого города? — не удержалась Лу Жуе.
Ли Сяомай на мгновение задержала шаг и кивнула:
— Да.
Заметив их недоумение, она быстро пояснила:
— У меня здесь живут родственники. Пригласили в гости.
Попрощавшись с девушками и сев в машину, она услышала, как пожилой водитель, лет пятидесяти, доброжелательно улыбаясь в зеркало заднего вида, произнёс:
— Госпожа Сяомай, вы вовсе не «родственница». Вы — настоящая старшая дочь семьи Ли.
Он вздохнул:
— Как быстро летит время… Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как молодой господин Цзинхуэй уехал на юг. Но вы очень похожи на него.
Водитель знал её отца! Оказывается, её папу называли «молодым господином», и ему сейчас уже почти пятьдесят. У Ли Сяомай возникло ощущение, будто она перенеслась сквозь время и пространство. Её заинтересовало, и она с жаром спросила:
— Дядя, как вас зовут? Вы хорошо знали моего отца? Каким он был в юности? Говорят, он тоже учился в университете А, но потом бросил. Вы знаете почему?
Водитель на секунду опешил от такого потока вопросов, но сначала ответил на самый простой:
— Меня зовут Лю. Можете звать меня Лао Лю.
Затем, немного подумав, продолжил:
— Молодой господин Цзинхуэй вырос на юге. Когда ему было чуть больше десяти, прежняя госпожа умерла, и старый господин вызвал его сюда. Я тогда уже работал у старого господина шофёром, так что видел его. Но после возвращения в столицу он пошёл в школу-интернат и редко бывал дома. Я мало с ним общался. Знаю только, что он учился блестяще — перескакивал через классы и поступил в университет А в пятнадцать лет. Председатель Линь был его одноклассником в школе, хотя старше на несколько лет. Линь выбрал экономику, а молодой господин Цзинхуэй — физику. Потом он не столько «бросил» учёбу, сколько уехал на юг вместе со своим наставником, профессором Цянем, в исследовательскую базу. Что случилось дальше — мне неизвестно.
— Профессор Цянь? — удивилась Ли Сяомай. — Тот самый профессор Цянь?
Лао Лю улыбнулся:
— Да, тот самый. Самый знаменитый физик страны.
Ли Сяомай немного приуныла. Оказывается, её отец был намного круче её самой: ведь он был учеником самого профессора Цяня! Тот самый Цянь — величайший физик прошлого века. Перед зданием физического факультета до сих пор стоит его бронзовый памятник. Даже нынешний заместитель декана Син Цзили в те времена был всего лишь лаборантом.
«Папа, ну и дурак! — подумала она с досадой. — Такие возможности — и вместо этого прячется в горах, копает какие-то камни! Хоть бы сделал из них золото — всё равно не сравнится с тем, чтобы быть учеником профессора Цяня!»
Сам он, видимо, не стремился к успеху, но и ей не давал развиваться. Когда она захотела поступить в университет А, он всё отговаривал. Если бы не её упорство, сейчас она, возможно, училась бы в провинциальном университете на каком-нибудь бесполезном факультете и бездельничала бы, как те придворные юнцы Линь Кэня — гонялись бы за кошками, дразнили собак и обижали девушек…
Она слишком увлеклась размышлениями и поспешила вернуться к теме:
— Дядя Лю, Ли Анни — дочь дяди Ли? Она… девушка Линь Кэня?
Первоначально она хотела сказать «вытянуть информацию», но стеснялась. С детства Ли Сяомай так и не научилась говорить обходными путями. Подумав, решила не глупить и спросила прямо.
К счастью, возраст и опыт Лао Лю позволили ему спокойно отнестись к такому прямолинейному вопросу. Он ответил доброжелательно:
— Госпожа Анни — старшая дочь директора Ли. Она почти ровесница вам, госпожа Сяомай, разве что на несколько месяцев младше. По словам старого господина, вы — двоюродные сёстры. Она и молодой господин Линь росли вместе, но он всегда был замкнутым и не любил общаться с девочками, так что особой близости между ними не было.
Слушая Лао Лю, Ли Сяомай чувствовала, что он нарочито делает акцент на чём-то. Но ей и без того было ясно: учитывая характер Линь Кэня, вряд ли хоть какая-то девушка захочет с ним водиться.
Он мог издеваться над ней — одинокой, приехавшей издалека, — но у Ли Анни есть родители и дедушка, которые её защитят! Она уж точно не будет терпеть его выходки.
Это ощущение усилилось, когда она увидела саму Ли Анни.
Перед ней стояла яркая, эффектная девушка ростом около 165 см — чуть ниже Ли Сяомай. У Ли Сяомай было округлое лицо, а у неё — изящное, с острым подбородком. Прямые брови, большие глаза, белоснежная кожа — внешность напоминала популярных кампусных знаменитостей, но в её взгляде чувствовались живость, уверенность и даже некоторая надменность. Она была красива и явно избалована жизнью — не та, с кем стоит связываться.
На ней было молочно-белое кружевное платье и бежевые туфли на каблуках. От кончиков волос до ногтей — всё безупречно, сияет благородным блеском.
Как раз в тот момент, когда Ли Сяомай и водитель Лао Лю входили в дом, девушка спускалась по винтовой лестнице. Увидев Ли Сяомай, она замерла на ступеньке, внимательно посмотрела на неё, а затем повернулась и крикнула наверх:
— Мам, спускайся скорее! Приехала та, что будет подменять!
Ли Сяомай остановилась и высоко подняла брови, но не успела ничего сказать, как за Ли Анни появилась женщина. Она была стройной, красивой, с элегантной, возраст неопределённой внешностью — типичная светская дама. Но раз её дочь звала «мамой», ей явно было далеко за сорок.
Это, очевидно, были жена и дочь Ли Няньнаня.
Женщина сначала строго посмотрела на дочь:
— Анни, не говори глупостей. Это твоя сестра.
Затем спустилась по лестнице, улыбаясь и приветливо обращаясь к Ли Сяомай:
— Ты Сяомай? Я твоя тётя. Давно слышала от твоего дяди о тебе. Не ожидала, что ты такая красавица! Он уже возвращается домой. Сегодня вечером мы все поедем к дедушке. Ты устала после дороги из университета? Присаживайся, отдохни.
Тут же подошла горничная в униформе, помогла Ли Сяомай сесть и подала чай с фруктами.
Когда Ли Сяомай устроилась, женщина взяла её за руку и с теплотой сказала:
— Мы с твоим дядей давно хотели забрать тебя домой, но вас сразу после зачисления отправили на сборы. Военный лагерь университета А славится своей суровостью. В эти дни я велю поварихе Шаньшао готовить тебе побольше вкусного, чтобы восстановиться.
Затем она представила Ли Анни:
— Это твоя младшая сестра Анни. А брат Цзяцзюнь поедет прямо из школы в особняк дедушки — вечером увидишься.
Ли Сяомай приехала сюда не для ссор, а чтобы выяснить правду, так что, несмотря на грубость Ли Анни, она не собиралась отвечать. Однако Ли Анни не привыкла, чтобы её игнорировали. Дождавшись, когда мать закончила свои приветствия, она тут же вмешалась:
— Разве тебя не отправили на сборы? Почему ты не загорела и такая белая?
Ли Сяомай взглянула на неё, усмехнулась, но не ответила. Вместо этого она повернулась к У Сысы — жене Ли Няньнаня — и спросила:
— Тётя, а что значит «подменять»?
http://bllate.org/book/8094/749203
Готово:
