Ли Сяомай с улыбкой покачала головой:
— Нет, что вы! Мама тоже говорит, что она меня избаловала и, может, я даже ещё менее воспитана, чем младшая сестра Анни. Если я чего-то напутаю или скажу не так — прошу вас, тётя и дядя, не обижайтесь. А то папа с мамой, чего доброго, примчатся сюда издалека, чтобы за меня извиняться.
У Сысы на лице вновь замерла улыбка, а взгляд, устремлённый на Ли Сяомай, стал пристальнее и задумчивее. Ли Сяомай спокойно встретила этот взгляд, не отводя глаз, и по-прежнему сияла наивной искренностью:
— Так ведь вы всё ещё не сказали мне, что значит «подменять»?
— Пф-ф! — не выдержала Ли Анни и снова рассмеялась, игнорируя предостерегающий жест матери. — Подменять — это когда у меня что-то не получается, а ты такая сильная, что я возлагаю на тебя важную миссию.
Ли Сяомай тоже засмеялась:
— А, вот оно что! Хотя силы у меня, конечно, хватает, но таскать на голове огромный кувшин — занятие скучное, не очень-то хочется этим заниматься.
У Сысы окончательно исчезло терпение. Она резко дёрнула дочь за руку:
— Хватит! Впервые видишь старшую сестру, а уже несёшь всякий вздор!
Затем, обратившись к Ли Сяомай, добавила мягче:
— Не слушай свою сестрёнку. Она просто глупенькая. Мы теперь одна семья, и со временем обязательно лучше узнаем друг друга.
В этот момент за окном послышался звук подъехавшей машины. Вскоре в дом вошёл Ли Няньнань. Увидев Ли Сяомай, он смягчил суровое выражение лица и улыбнулся:
— Сяомай приехала? Как прошли военные сборы — тяжело?
Ли Сяомай кивнула:
— Нормально.
Пока они разговаривали, Ли Няньнань уже подошёл ближе, передал сумку и пиджак подошедшей служанке и сел напротив Ли Сяомай. Он внимательно осмотрел её с ног до головы, затем повернулся к жене:
— Отведи Сяомай наверх переодеться.
У Сысы кивнула:
— Как раз собиралась. У Анни новое платье для торжественных случаев только сегодня привезли, ещё не успела примерить…
Она не договорила: Ли Няньнань уже махнул рукой, и шофёр подошёл с коробкой. Едва он открыл крышку, как Ли Анни вскрикнула:
— Новинка осенне-зимней коллекции от D!
Она обернулась к Ли Сяомай и с лёгкой горечью проговорила:
— Папа тебя и правда очень любит.
Ли Няньнань бросил на дочь строгий взгляд. Та тут же сжалась и спряталась за спину матери — было видно, что отец внушает ей куда больше страха, чем мать.
Благодаря «воспитанию» со стороны соседей по общежитию, Ли Сяомай уже понимала, что её вкус в одежде несколько расходится с общепринятыми нормами. В последнее время она намеренно упрощала свой гардероб. Сегодня она приехала сюда, чтобы разведать обстановку, и вовсе не собиралась наряжаться. Тем неожиданнее было узнать, что Ли Няньнань и его жена заранее обо всём позаботились.
Ну что ж, раз уж пришлось — надо принимать правила игры. Одного лишь взгляда на завистливый и недовольный взгляд Ли Анни было достаточно, чтобы решиться на эту смену наряда.
Служанка Сянсао проводила Ли Сяомай в комнату, предназначенную для неё, и по дороге поясняла:
— Госпожа ещё несколько дней назад велела начать готовиться. Ваша комната находится рядом с комнатой мисс Анни, и оформлена точно так же.
Дверь открылась — и перед глазами предстал типичный девичий будуар в стиле роскошной принцессы. В комнате имелись отдельная ванная и всё необходимое для проживания, включая новые пижаму и полотенца.
Ли Сяомай одобрительно кивнула. Сянсао внимательно следила за её реакцией и, заметив, что девушка сохраняет спокойствие и не выказывает ни удивления, ни растерянности, мягко поторопила её переодеваться — времени оставалось мало, семья Ли уже ждала внизу.
Ли Сяомай не стала медлить. Сянсао помогла ей надеть изящное платье для юной девушки и аккуратно уложила волосы. Когда она спустилась вниз, все трое членов семьи Ли уже были готовы к выходу.
Однако, увидев её, они на мгновение замерли. Ранее собранная в весёлый хвостик причёска была распущена: густые чёрные волосы мягко ниспадали по спине, а чёлку аккуратно убрали назад, собрав в элегантную прическу «принцесса», которая открывала высокий, чистый лоб.
У девушки была длинная изящная шея, на которой поблёскивала тонкая цепочка, едва заметно переливаясь между точёными ключицами. Тёмно-синее платье с приталенным силуэтом и длиной до колена делало её кожу белоснежной и нежной, словно фарфор. Более тёмный оттенок слегка сгладил её обычно живую, озорную манеру, придав образу сдержанности и достоинства. Но крупный бантик сбоку на талии удачно уравновешивал эту серьёзность, позволяя её юной прелести по-прежнему сиять.
Если бы здесь оказалась Ван Тун, она бы непременно выразила своё восхищение вкусом Ли Няньнаня. Ведь даже без особого макияжа, просто сменив наряд, необычайно красивая от природы Ли Сяомай буквально засияла, притягивая к себе все взгляды.
Ли Няньнань лишь на миг опешил, после чего на его лице появилось выражение одобрения и удовлетворения. У Сысы, будучи взрослой женщиной, умела отлично скрывать истинные чувства — её лицо на долю секунды стало сложным, но тут же вернулось в обычное состояние.
Только Ли Анни… Если раньше, увидев, что отец купил для Ли Сяомай то самое платье, на которое она положила глаз, она испытывала лишь лёгкое раздражение как единственная дочь, то теперь её действительно охватила зависть.
И она не стала её скрывать. Не осмеливаясь выместить досаду на отце, который только что сделал ей выговор, она обрушила гнев на любимую мать:
— Мам, посмотри! То самое платье, которое мы видели на показе в Милане — ты же сама говорила, что оно идеально подходит восточным девушкам! Я просила купить, а ты ответила, что его уже кто-то заказал. Так это был папа! Не говори мне, что ты не смогла его перехватить!
Хотя в последнее время Ли Анни и находилась в немилости у отца из-за серьёзной ошибки и временно вела себя тише воды, ниже травы, она всё равно не слишком переживала: родители прекрасно ладили, отец всегда уважал мать, а мать безгранично любила её. Поэтому она считала, что рано или поздно всё наладится, и сейчас просто демонстрировала своё раскаяние.
Но сегодня, увидев, как Ли Сяомай буквально преобразилась, в душе девушки взыграла ревность. Эта деревенская простушка в дорогом наряде выглядит совершенно органично, и аура полностью соответствует статусу! И пусть ей хоть режь язык — она вынуждена признать, что внешность Ли Сяомай объективно превосходит её собственную. Как такое терпеть той, кто привык смотреть свысока?
Раз уж нельзя винить родителей за внешность, остаётся только обвинить их в том, что не покупают дочери хороших платьев!
Однако на сей раз мать, которая обычно потакала всем её капризам, вместо утешения холодно посмотрела на неё:
— Зачем мне покупать тебе платья, если ты всё равно не умеешь себя вести?
В её глазах читалась обида и раздражение на неблагодарную дочь.
Ли Анни опешила, шевельнула губами, но так и не посмела ничего возразить. Она медленно опустила голову — мать редко сердилась, но когда это случалось, в доме никто не осмеливался её перечить.
Ли Сяомай, однако, не заметила всей этой «переписки взглядами». Она редко носила туфли на каблуках, да и вместо привычного спортивного рюкзака теперь держала в руках изящную сумочку, подходящую к наряду. Переживая, не забыла ли что-то важное, она ещё раз всё проверила, а затем поблагодарила супругов Ли:
— Спасибо вам, тётя и дядя. Я готова.
Первоначально она должна была называть У Сысы «тётей», но это обращение предполагает мужскую линию рода. Раз она предпочла «тётя», У Сысы не возражала, а Ли Няньнаню детали были безразличны, так что Ли Сяомай не стала менять форму обращения.
Четверо сели в другой, удлинённый лимузин, за рулём которого сидел новый водитель. Из разговора Ли Сяомай узнала, что дядя Лю обычно возит дедушку, и изначально хотел сразу отвезти её в особняк дедушки, но тот неожиданно уехал по делам, поэтому поручил Ли Няньнаню сначала забрать её домой, чтобы она могла отдохнуть.
Дом семьи Ли находился в новом элитном районе на востоке города, а особняк дедушки — в старом квартале на западе. Несмотря на название «особняк», это была официальная резиденция Ли Лао, выделенная государством согласно его статусу. Там жили только он сам, водитель и экономка; иногда наведывался внук Ли Цзяцзюнь. Молодое поколение семьи Ли избегало этого места: слишком строгая охрана, неудобный выезд и далеко до развлекательных заведений. Если только дедушка не вызывал лично, туда почти никто не ездил.
Осеннее солнце сияло ярко, воздух был прозрачным и свежим. Машина ехала по аллее, обсаженной исключительно гинкго. Листья пока ещё зелёные, но к глубокой осени они становятся золотыми и, падая на землю, создают знаменитую «Аллею гинкго» — любимое место романтиков и фотографов. Городские службы специально не убирают опавшую листву некоторое время, чтобы продлить это зрелище.
Автомобиль миновал Аллею гинкго, проехал через несколько контрольно-пропускных пунктов и плавно остановился у двухэтажного особняка.
К удивлению Ли Сяомай, первым, кого они увидели, спустившись из машины, оказался не Ли Лао и не кто-либо из семьи Ли, а Линь Кэнь. Рядом с ним стоял пожилой человек с белоснежными волосами и юным лицом — Линь Кэнь поддерживал его под руку во время прогулки.
Увидев Ли Сяомай, Линь Кэнь, казалось, ничуть не удивился. Он внимательно оглядел её с головы до ног. Ли Сяомай уже собиралась спросить, почему он не отвечал на звонки, но, поймав его взгляд и осознав, насколько отличается её сегодняшний образ, почувствовала лёгкое смущение. Она уже хотела что-то сказать, чтобы скрыть неловкость, но Ли Няньнань опередил её:
— Добрый день, дядя Линь! А Кэнь, скорее отведите дедушку внутрь. Папа уже вернулся?
Последний вопрос он адресовал вышедшему навстречу дяде Лю.
Тот ответил:
— Ли Лао только что приехал и переодевается наверху. Прошу всех входить.
Он подошёл и вместе с Линь Кэнем помог пожилому господину войти в дом.
Но тот остановился и, устремив взгляд на Ли Сяомай, мягко улыбнулся:
— Это и есть дочь Цзинхуя, та самая Сяомай?
Ли Сяомай тоже невольно посмотрела на этого старичка — дедушку Линь Кэня. Его седина была гуще, чем у Ли Лао, но удивительно — на лице почти не было морщин, а румянец придавал ему свежесть и молодость. Фигура его не была такой подтянутой, как у Ли Лао; он выглядел расслабленным, и когда улыбался, глаза его весело прищуривались, совсем не по-стариковски. Более того, черты лица его были по-настоящему благородными и красивыми. В свои, по меньшей мере, семьдесят-восемьдесят лет он всё ещё мог похвастаться настоящей аристократической внешностью — такого красивого старичка Ли Сяомай ещё не встречала. Даже многие знаменитые актёры прошлого, прославившиеся в молодости, в его возрасте не сохранили и части его обаяния.
Она бросила взгляд на Линь Кэня — его острые брови, звёздные глаза и черты лица, явно унаследованные от деда. «Если этот мерзавец Линь через пятьдесят-шестьдесят лет станет таким же, как его дедушка, — подумала она, — то уж слишком щедро судьба наградила его!»
Хотя с Линь Кэнем прошло всего несколько дней с их последней встречи — а ведь они даже вместе лазили через забор! — сейчас он делал вид, будто вовсе не знает её. Он лишь кивнул Ли Няньнаню и его жене, а Ли Сяомай и Ли Анни полностью проигнорировал.
Но перед красивым человеком всегда легче раскрыться. Услышав вопрос дедушки, Ли Сяомай мгновенно озарила его своей самой сладкой улыбкой:
— Я Ли Сяомай. Здравствуйте, дедушка Линь!
«Ну что ж, разве не игра?» — решила она про себя. «Если он умеет притворяться, я не хуже!» И тоже сделала вид, что не замечает Линь Кэня, сосредоточившись исключительно на приветствии старших.
Однако дедушка Линь удивлённо приподнял бровь:
— Ли?
Все говорили на чистом путунхуа, и обмануть его было невозможно.
Ли Сяомай пояснила чётко и звонко:
— Мой отец женился в дом жены, моя мама — Ли, и я ношу её фамилию.
Группа людей уже вошла в холл, который был спроектирован так, чтобы усиливать звук. Поэтому эти слова услышал и Ли Лао, как раз спускавшийся по лестнице в обновлённом костюме. Его лицо и без того было менее доброжелательным, чем у дедушки Линя, но теперь оно стало ещё суровее.
Ли Сяомай прекрасно понимала причину. Теперь, зная статус Ли Лао и его властный характер, она осознавала: старший сын, ставший зятем в чужом доме, — это вовсе не повод для гордости. Если бы об этом никто не вспоминал, можно было бы сделать вид, что всё в порядке. Но теперь перед ним стояла внучка с чужой фамилией — живое, очевидное доказательство унижения. Кто бы на его месте радовался?
Однако Ли Сяомай было совершенно наплевать, доволен он или нет. Она приехала сюда именно для того, чтобы взболтать воду и выяснить правду. Если не выносить всё на свет, как можно разобраться в этих семейных закавыках?
И всё же она вежливо произнесла:
— Здравствуйте, дедушка Ли.
Тон был точно такой же, как и при обращении к дедушке Линю — без тени предвзятости.
http://bllate.org/book/8094/749204
Готово:
