Автор хотел сказать: прошу добавлять в закладки! Вчера наконец-то набралось несколько новых, а сегодня проснулся — и всё снова упало. Моё сердце от команды «Си-Си» просто ледяное.
Се Хань едва сдерживала смех. На мгновение ей даже пришла в голову мысль: а почему бы и не выйти замуж за Чжао Чжэня?
Пусть он и не тот человек, которого она хотела бы видеть рядом, но статус супруги принца Цзинь вполне подходит для того, чтобы заткнуть рот всем этим самодовольным знатным девицам.
Стоит ей выйти замуж — и в столице больше не будет сплетен о ней.
Однако, как только она представила себе жизнь с Чжао Чжэнем после свадьбы, внутри вспыхнуло упрямое чувство несогласия.
Именно в этот момент раздался насмешливый голос:
— Госпожа Се — всё-таки шестой чиновник Отдела просвещения. А вы-то что можете, кроме как полагаться на отцов и братьев?
Те, кто до этого издевался над Се Хань, тут же нахмурились и обернулись в сторону говорящего. Увидев, кто это, они сразу замолкли.
Перед ними стояла шестнадцатилетняя девушка — высокая, с холодной, отстранённой аурой. Подойдя ближе, она безошибочно направила взгляд на тех самых, кто насмехался над Се Хань, и в её глазах открыто читалось презрение к такому поведению.
Се Хань сразу узнала эту девушку — это была племянница императрицы Чжан, Чжан Минсюань.
— Только что так громко болтали, а теперь молчите? Завистливые рожи — просто отвратительны.
Ду Жохуа почувствовала унижение и возразила:
— Да чему тут завидовать? Двадцать два года, а всё ещё не замужем! Это же позор!
Чжан Минсюань бросила на неё ленивый взгляд:
— А, значит, из Дома маркиза Пинъян. Наверное, в вашем доме особенно усердно распространяют слухи о госпоже Се?
Ду Жохуа не могла возразить — ведь её невестка каждые три дня устраивала встречи одноклассниц, и во время них обязательно вспоминали Се Хань.
Се Хань наконец поняла, откуда берётся враждебность Ду Жохуа. Её одноклассница Чжан Жун вышла замуж за наследника маркиза Пинъян, Ду Шаоюя. Эта Ду Жохуа, скорее всего, его родная сестра.
Если каждый день общаться с такой невесткой, как Чжан Жун, то, конечно, и сама начнёшь воспринимать мир её глазами.
Разобравшись с Ду Жохуа, Чжан Минсюань больше не удостоила её ни словом. Она подошла к Се Хань и сказала:
— Ты слишком мягкая. Они так о тебе говорят, а ты просто молчишь?
В её голосе явно слышалось раздражение — дескать, жаль такую способную девушку.
Се Хань почувствовала расположение Чжан Минсюань и, подмигнув, многозначительно произнесла:
— Если тебя укусит собака, станешь ли ты кусать её в ответ?
Дело в том, что почти все участницы отбора были в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет, а Се Хань, двадцатидвухлетней, среди них чувствовала себя чужой.
Ду Жохуа осмелилась заговорить лишь потому, что рядом были подруги — численное превосходство давало уверенность. А Се Хань одна против всех — как ей тягаться с этим хором языков?
Зная заранее, что спор бесполезен, она предпочла сохранить мир.
— Ты действительно забавная, — рассмеялась Чжан Минсюань, поражённая тем, что Се Хань сравнила Ду Жохуа с собакой. Она взяла Се Хань под руку и сказала: — Теперь я поняла, почему ты так нравишься людям.
Выражения лиц знатных девиц тут же изменились. Теперь они смотрели на Се Хань уже не с пренебрежением, а с интересом и настороженностью.
Чжан Минсюань — двоюродная сестра наследного принца и принца Цзинь. Если бы она не знала чего-то важного, разве стала бы так близко общаться с Се Хань?
Вот почему Се Хань попала в список кандидаток.
Чжан Минсюань уже принялась заигрывать с новой подругой:
— Я давно хотела с тобой познакомиться, но не было случая. Госпожа Се, ты старше меня на несколько лет. Могу я называть тебя сестрой Хань?
Се Хань с радостью согласилась:
— Конечно, можешь.
С Чжан Минсюань рядом Се Хань больше не слышала злых слов.
— Сестра Хань, говорят, ты училась в Академии Минъюань и по всем предметам получала отличные оценки. Если у меня будут трудности с учёбой, можно будет обратиться к тебе за помощью?
— Конечно, — ответила Се Хань. Давно ей не встречались такие любознательные девушки, и это её искренне радовало.
Чжан Минсюань тут же потянула Се Хань обсудить свои недавние затруднения. Проблемы юной девушки в основном касались арифметики.
Например: «Расстояние между городами Цзя и И составляет шестьсот ли. Торговый караван семьи Чжан из города Цзя и караван семьи Ван из города И договорились встретиться в городе Дин, расположенном ровно посередине между ними. Оба каравана отправились одновременно. Караван Чжан проходит шестьдесят ли в день, а караван Ван — пятьдесят ли. Вопрос: сколько времени придётся ждать каравану Чжан в городе Дин, пока не подоспеет караван Ван?»
Для Се Хань подобная задача не составляла труда. Однако без бумаги и чернил не обойтись — она взяла камешек и, присев на корточки, начала чертить объяснение прямо на земле.
Чжан Минсюань тоже опустилась на корточки, взяла свой камешек и последовала за рассуждениями Се Хань, делая расчёты на земле.
Остальные девицы в изумлении переглянулись:
«…Арифметика настолько увлекательна, что можно забыть даже о благородной осанке?»
Се Хань не успела объяснить и половину, как подошла служанка:
— Долгая принцесса приглашает всех госпож на пир.
Под её руководством девицы направились к месту пира.
Пир был устроен в Персиковом саду.
Персиковый сад в поместье Фанлинь был тщательно спланирован, создавая особую атмосферу для приёма гостей.
Места для гостей располагались под персиковыми деревьями — у каждого дерева стоял отдельный столик, где можно было сесть с близкими подругами.
Посередине пространства возвышалась большая площадка, уже подготовленная для выступлений. Очевидно, здесь девицы должны были демонстрировать свои таланты.
Гости заняли места.
Принцесса Аньян сидела во главе. Оглядев собравшихся, она с улыбкой сказала:
— Я уже в годах и люблю шум и веселье. Видеть столько прекрасных юных девушек перед собой — настоящее удовольствие для сердца. Говорят, все вы обладаете выдающимися талантами. Сидеть молча было бы скучно — давайте покажем друг другу свои умения и развлечёмся.
Девицы понимали: это испытание от принцессы Аньян.
Чтобы стать невестой члена императорской семьи, нужно иметь хоть какие-то выдающиеся качества.
Сразу несколько девушек зашевелились на своих местах.
— Ваше Высочество, недавно я освоила новый танец. Если не сочтёте за труд, позвольте исполнить его для вас — пусть это развеет вашу усталость.
Принцесса Аньян кивнула:
— Можно.
После такого начала многие захотели поскорее показать себя.
Однако, посмотрев несколько выступлений, принцесса Аньян не выдержала и потёрла виски.
Её наперсница, заметив это, вышла вперёд и сказала:
— Таланты не ограничиваются только пением и танцами. Подходят также каллиграфия, живопись, поэзия и игра в го. В саду Фанлинь подготовлены специальные комнаты для рисования и игры в го. Кто пожелает, может проследовать туда под руководством служанки.
Девицы понимали: выступления с песнями и танцами — самый подходящий способ заявить о себе перед принцессой.
Но ходили слухи, что принцесса Аньян в преклонном возрасте предпочитает тишину. А вдруг их выступления покажутся ей слишком шумными и раздражающими?
Поэтому многие оказались в нерешительности.
Чжан Минсюань встала и потянула за руку Се Хань:
— Я совсем не умею петь и танцевать. Сестра Хань, пойдём лучше сыграем в го.
Се Хань подумала: «Отлично! Игра в го не требует выступления перед принцессой. Остальные девицы точно не выберут такой скучный талант. А я просто проиграю Чжан Минсюань — и выбываю из отбора. Причём проиграю достойно, без публичного позора».
Решившись, Се Хань с радостной улыбкой последовала за Чжан Минсюань в игровую комнату.
Усевшись за доску, Чжан Минсюань смущённо сказала:
— Сестра Хань, моё мастерство в го оставляет желать лучшего. Прошу, будь ко мне снисходительна.
— Не волнуйся, я тоже не очень сильна в го, — улыбнулась Се Хань. Проиграть ведь гораздо легче, чем выиграть?
Однако, начав партию, она поняла: всё не так просто, как казалось.
Мастерство Чжан Минсюань в го… было хуже всяких ожиданий.
Каждый раз, когда Се Хань намеренно подставляла ей выгодный ход, та вдруг делала какой-то странный ход и сама же перекрывала себе все пути к победе.
И не просто делала ошибку — а тут же громко объявляла об этом:
— Ах, сестра Хань, я снова ошиблась! Только что не заметила — если бы ты сейчас поставила камень вот сюда, я бы точно проиграла!
Чжан Минсюань указала на конкретное место на доске.
Се Хань: «…»
Она начала подозревать, что Чжан Минсюань делает это нарочно.
Но как она может позволить Чжан Минсюань проиграть?
Это невозможно.
Се Хань с трудом улыбнулась:
— Раз ты сама указала это место, как я могу поставить туда камень? Это было бы победой без чести. Ни за что!
Она решительно поставила камень в другое место.
Теперь уже Чжан Минсюань удивилась.
Так они поочерёдно пытались уступить победу друг другу.
В результате, не заметив, заполнили всю доску.
Се Хань: «…»
Чжан Минсюань: «…»
Как теперь играть дальше?
В итоге служанка подсчитала оставшиеся у каждой камни — у кого больше, тот и победил.
Се Хань и Чжан Минсюань с замиранием сердца наблюдали за подсчётом.
Когда последний камень был учтён, обе хором спросили:
— Ну как?
Служанка посмотрела то на одну, то на другую и с улыбкой ответила:
— Ничья.
Обе глубоко вздохнули.
Чжан Минсюань сказала:
— Ничья — это недопустимо. Нужно определить победителя.
Се Хань согласилась:
— Верно, сыграем ещё партию.
Служанка замялась:
— Простите, госпожи, но время уже позднее. Все остальные девицы уже продемонстрировали свои таланты и ждут результатов вашей партии.
Игра в го и так отнимает много времени, а эти две упрямо уступали друг другу, из-за чего одна партия затянулась на целый час.
Поняв, что новая партия невозможна, Се Хань и Чжан Минсюань с тяжёлыми вздохами направились к принцессе Аньян.
Все девицы уже ждали их появления.
Принцесса Аньян спросила:
— Каков результат партии между шестой госпожой Чжан и третьей госпожой Се?
— Ваше Высочество, ничья.
Принцесса Аньян на мгновение замерла, а затем рассмеялась:
— Прекрасно! Обе госпожи обладают выдающимся мастерством в го, достойным славы знатных девиц нашей империи Дацинь.
Се Хань захотелось закрыть лицо руками. Если бы принцесса увидела, как именно они играли, никогда бы не сказала таких слов.
Остальные девицы в душе пожалели: если бы они знали, что игра в го тоже вызывает одобрение, выбрали бы именно её.
Принцесса Аньян потерла плечи — она уже устала.
— Все вы продемонстрировали свои таланты, и я утомилась. На сегодня достаточно. Завтра я доложу императрице обо всём, что происходило здесь. Возвращайтесь домой и ждите результатов.
Гости разошлись.
Се Хань тревожилась. Результаты первого отбора ещё не объявлены. Поскольку их партия закончилась ничьей, возможны два варианта: либо они обе проходят дальше, либо обе отсеиваются.
Но станет ли императрица Чжан отсеивать собственную племянницу?
Се Хань уже предчувствовала исход.
Неужели из-за одной партии в го нельзя просто проиграть?
Ей было очень тяжело.
Пока Се Хань мучилась, Чжан Минсюань чувствовала то же самое.
Едва она вышла из сада Фанлинь, как её уже ждал Чжао Ян, чтобы отвезти в Особняк принца Цзинь.
Ситуация на пиру Фанлинь давно была доложена Чжао Чжэню. Увидев Чжан Минсюань, он тут же начал её отчитывать:
— Ничья! Чжан Минсюань, как у тебя вообще мозги устроены? Неужели нельзя было проиграть в одной-единственной партии? Я впервые прошу тебя о помощи, а ты всё портишь!
Чжан Минсюань закатила глаза:
— Ты ещё смеешь меня винить? Сам не смог убедить сестру Хань. Я даже указала ей на выигрышный ход, а она упорно отказывалась туда ходить.
Ясно одно: сестра Хань совершенно не хочет становиться супругой принца Цзинь.
— Фу, бесполезный мужчина, — с презрением сказала Чжан Минсюань. Она думала, что первый отбор — просто формальность, а теперь, оказывается, ещё и повторный раунд будет.
Хватит с неё.
Чжао Чжэнь засучил рукава:
— Проверь, осмелюсь ли я тебя проучить!
Чжан Минсюань нисколько не испугалась:
— Попробуй! Завтра же я выйду из отбора под предлогом недостаточного мастерства в талантах!
Если она, обладающая таким «слабым» талантом, выходит, у Се Хань, сыгравшей вничью, тем более нет оснований оставаться.
Чжао Чжэнь: «…Ладно, не стану спорить с такой маленькой девчонкой».
Ради Ханьхань он готов терпеть!
http://bllate.org/book/8089/748819
Готово:
