Сюнь Хо улыбнулся и пояснил:
— Через несколько дней принцесса Аньян устроит пир в саду Фанхуа и пригласит всех девиц из списка претенденток. А пока ты дома хорошенько подготовься.
На самом деле слухи об этом ходили уже давно. Поскольку девушек в списке оказалось слишком много, императрица Чжан не могла лично принять участие во всех встречах и поручила принцессе Аньян провести первичный отбор незамужних девиц.
Таким образом, пир в саду Фанхуа фактически становился первым этапом отбора.
Се Хань поспешила возразить:
— Цзяочэн, я вполне справляюсь со своими служебными обязанностями и не нуждаюсь в чьей-либо помощи.
Ведь на самом деле к пирам ничего особенного и готовить не надо — она как раз думала, как бы увильнуть от этого мероприятия.
Сюнь Хо покачал головой:
— Ни за что! Дело в том, что пир Фанхуа — событие чрезвычайной важности. Если из-за твоих служебных дел ты пропустишь отбор, разве это не станет моей величайшей виной?
Цзя Цинъюнь лукаво блеснула глазами, вышла из-за своего стола и заботливо сказала:
— Се Хань, послушайся цзяочэна. Ты ведь одна из немногих женщин-чиновниц, вышедших из Отдела просвещения. Если на первом отборе ты выступишь неудачно, разве это не даст повод для насмешек?
Некоторые благородные девицы, не сумевшие сдать экзамены, до сих пор не хотели признавать собственную несостоятельность и утверждали, будто просто не желали конкурировать с простолюдинами за место при дворе. Если окажется, что у Се Хань нет ни одного достойного внимания таланта, эти девицы непременно станут её унижать.
Можно было даже представить себе их насмешки: «И что же толку, что она женщина-чиновник? Всё равно ничего не умеет, даже одного настоящего таланта не найдётся!»
Сюнь Хо подтвердил:
— Верно, Се Хань, ты никак не должна опозорить наш Отдел просвещения!
Не дав Се Хань возразить, он тут же принял решение и ушёл.
Цзя Цинъюнь ещё шире улыбнулась:
— Се Хань, давай передадим дела друг другу.
Се Хань вздохнула с досадой и вынуждена была передать Цзя Цинъюнь несколько текущих задач.
Это были довольно мелкие дела. Например, организация совещаний: Отдел просвещения периодически созывал руководителей всех академий столицы, чтобы заслушать отчёты об учебном процессе. Се Хань должна была составлять список участников, заранее бронировать помещение и распределять места.
Ещё одно дело касалось перевода студентов в другие академии. Все формальности уже были почти завершены, и Се Хань оставалось лишь проверить представленные документы и поставить печать.
Цзя Цинъюнь нахмурилась — задания несложные, но очень затратные по времени.
Она ведь не ради того принимала дела Се Хань, чтобы выполнять рутинную работу.
Делая вид, будто спрашивает между прочим, она произнесла:
— Се Хань, а что на самом деле хотел от тебя наследный принц, когда вызывал во дворец наследника?
Се Хань ответила:
— Это дело пока отложим. Разберусь по возвращении.
— Неужели это государственная тайна? — недовольно спросила Цзя Цинъюнь. — Даже коллегам нельзя знать?
Се Хань вздохнула:
— Это дело весьма деликатное и требует осторожности. Одна неверная деталь — и может разразиться беда. В любом случае, пир Фанхуа не займёт много времени. Я вернусь и всё сделаю сама.
Цзя Цинъюнь незаметно скривила губы. Чем деликатнее дело, тем выше награда за его успешное выполнение. Ясно, Се Хань боится, что она перехватит заслугу.
Подумав об этом, Цзя Цинъюнь снова улыбнулась:
— Ладно, не буду больше спрашивать. Вижу, у тебя и так дел по горло. Позволь мне пока разобраться. Сегодня тебе лучше пойти домой и спокойно подготовиться к пирам.
— Но я уже на службе, — возразила Се Хань, пытаясь сесть за стол. — Смогу сделать хоть немного.
Цзя Цинъюнь уже потянула её за рукав:
— До конца рабочего дня остался всего час. Эти дела подождут и без тебя. Иди домой.
Она мягко, но настойчиво вытолкнула Се Хань за дверь.
Се Хань поняла, что спорить бесполезно, и собрала свои вещи:
— Хорошо, сегодня я уйду пораньше.
— Вот и славно, — обрадовалась Цзя Цинъюнь.
Проводив Се Хань за ворота Отдела просвещения, Цзя Цинъюнь с облегчением выдохнула и вернулась к столу Се Хань. Она отодвинула переданные ей бумаги и начала перебирать ранее обработанные Се Хань документы.
«Не верю, — думала она, — если Се Хань справляется, почему я не смогу?»
==
Се Хань внезапно оказалась свободной.
У неё вдруг появилось много времени, но вместо того чтобы готовиться к выступлению, она велела служанке купить новую книгу рассказов от Сяосяо Шэна.
Сяосяо Шэн был автором, которого недавно начал активно продвигать книжное издательство семьи Линь. Его истории были остроумны и забавны, и Се Хань обожала их — могла читать целый день, не чувствуя усталости.
Чжао Фань несколько дней наблюдал за ней и заметил, что кроме чтения книг Се Хань ничем больше не занимается. Он даже почувствовал жалость к своему господину.
«Князь мечтает, а богиня равнодушна», — подумал он с грустью. — «Действительно печально!»
Когда вечером в комнате Се Хань погас свет, Чжао Фань цокнул языком и бесшумно покинул Дом маркиза Сюаньпин, чтобы доложить Чжао Чжэню.
— Ваше высочество, судя по всему, третья госпожа Се совершенно не волнуется о пирах Фанхуа.
Чжао Чжэнь в это время листал книгу рассказов. Он быстро пролистывал страницы, хмуря красивые брови.
Прочитав несколько страниц, он не выдержал, швырнул книгу на пол и саркастически сказал:
— Что за ерунда! Как может дочь маркиза выйти замуж за бедного студента? По-моему, этот Сяосяо Шэн — неудачливый книжник, который мечтает жениться на благородной девице и таким образом в один миг взлететь на вершину общества!
Как Ханьхань может такое читать!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, и приказал:
— Приведите ко мне этого Сяосяо Шэна!
Чжао Фань посмотрел на небо:
— Сейчас?
Разве можно будить людей среди ночи?
Чжао Чжэнь незаметно пару раз наступил на книгу и твёрдо сказал:
— Да, именно сейчас!
Чжао Фань зевнул и с тоской отправился искать автора.
На самом деле найти Сяосяо Шэна было несложно — стоило лишь заглянуть в издательство семьи Линь и спросить, кто он и где живёт.
Правда, будить человека посреди ночи было жестоко.
Но его высочество принц Цзинь, похоже, совсем не ощущал этой жестокости.
К рассвету Сяосяо Шэн уже стоял перед Чжао Чжэнем.
Чжао Чжэнь с отвращением оглядел молодого человека.
Тот был одет в светло-бирюзовое длинное платье, черты лица — чистые и приятные, на лице играла лёгкая улыбка, и он совершенно не выглядел испуганным или растерянным от того, что его «схватили» посреди ночи и привели во дворец принца.
Похоже, он вовсе не был неудачником среди учёных.
Линь Сяошэн поклонился и вежливо спросил:
— Не скажете ли, ваше высочество, зачем вы меня вызвали?
Чжао Чжэнь прикусил губу:
— Это ты написал эту книгу?
Линь Сяошэн сразу заметил отпечаток ноги на обложке книги, на мгновение замер, но тут же ответил:
— Именно так, ваше высочество. Вас что-то не устраивает?
Чжао Чжэнь сказал:
— Меня не устраивает всё с самого начала! Как дочь маркиза может выйти замуж за бедного студента? Ведь она даже в императорскую семью годилась бы!
Линь Сяошэн без тени смущения ответил:
— Рассказы — это всего лишь развлечение, ваше высочество. Если вам больше по душе история о дочери маркиза и императорском принце, я напишу такую. Расскажите, как вы хотите, чтобы развивался сюжет, и я гарантирую, что вы останетесь довольны.
Глаза Чжао Чжэня на миг засветились. Если Ханьхань любит рассказы Сяосяо Шэна, возможно, она тоже полюбит историю о дочери маркиза и принце…
Он хлопнул ладонью по столу:
— Отлично! Пиши так, как я скажу!
Линь Сяошэн облегчённо выдохнул и улыбнулся:
— Ваше высочество, позвольте одолжить бумагу и кисть. Запишу всё, чтобы не забыть по дороге домой.
Он говорил так непринуждённо, будто Чжао Чжэнь был его старым другом.
Чжао Чжэнь, которому понравилась такая манера, одобрительно кивнул:
— Иди за мной.
Он провёл Линь Сяошэна в свой кабинет и указал на письменный стол:
— Бери всё, что нужно.
Линь Сяошэн не стал церемониться, развернул чистый лист рисовой бумаги и начал растирать тушь.
Когда тушь была готова, он взял волосяную кисть с подставки, окунул её в тушь и приготовился слушать.
— Готов, ваше высочество.
Чжао Чжэнь оперся подбородком на ладонь и задумался на мгновение:
— Итак, главный герой — принц по фамилии Чжао, девятый сын императора, рождённый императрицей. У него есть старший брат, уже провозглашённый наследником.
Линь Сяошэн что-то понял, но промолчал и быстро записал.
— Главная героиня — дочь маркиза по фамилии Се, третья в семье. Когда ей исполнилось двенадцать лет, принц выехал из дворца и случайно встретил её…
В кабинете один рассказывал, другой усердно писал.
Незаметно наступило утро.
— Ты всё записал? — спросил Чжао Чжэнь.
Линь Сяошэн поспешно ответил:
— Не беспокойтесь, ваше высочество, всё записано. Обещаю, это будет захватывающая и трогательная любовная история.
— Мне не нужны приключения! — перебил его Чжао Чжэнь. — Мне нужен конец! В конце героиня осознаёт свои чувства и понимает, что только императорский принц — её истинная пара. Они счастливо женятся, заводят детей и живут долго и счастливо.
— Конечно, конечно! Всё будет именно так, как вы пожелаете, — заверил его Линь Сяошэн.
Чжао Чжэнь наконец остался доволен:
— Если напишешь хорошо — получишь награду.
— Для меня большая честь писать для вашего высочества. Награда была бы излишней, — улыбнулся Линь Сяошэн. На самом деле, история, которую он только что услышал, была настолько интересной, что он готов был писать бесплатно.
Чжао Чжэнь странно на него посмотрел:
— Ладно, об этом позже. Ступай и пиши свою книгу.
Линь Сяошэн высушил чернила на бумаге, аккуратно сложил лист и спрятал в рукав, после чего попрощался с принцем.
Выйдя из кабинета, он потрогал рукав и в глазах его блеснула искорка веселья: «Говорит, не нужны приключения… Но развитие сюжета зависит не только от героя, но и от того, захочет ли героиня его! Судя по всему, путь героя к сердцу любимой будет долгим и тернистым».
С этими мыслями он легко зашагал прочь из Особняка принца Цзинь.
В кабинете, как только Линь Сяошэн ушёл, Чжао Чжэнь тут же позвал:
— Чжао Ян, чай!
Он так долго говорил, что ужасно пересохло в горле.
Выпив две чашки подряд, он наконец пришёл в себя и восхитился:
— Этот Линь Сяошэн мне по душе! Давно я так откровенно не беседовал с кем-то.
Чжао Фань про себя подумал: «Это потому, что вы не хотите признавать, как вас отвергли у госпожи Се. А рассказы Линь Сяошэна как раз воплощают все ваши мечты».
А Чжао Чжэнь продолжал вздыхать:
— Жаль только, что такой умный человек стал всего лишь автором рассказов.
Чжао Фань не выдержал и дернул уголком губ:
— Ваше высочество, не стоит сожалеть. По нашим сведениям, Линь Сяошэн — чжуанъюань провинции Чаочжоу и недавно участвовал в императорских экзаменах. Если всё пойдёт как обычно, с таким талантом ему гарантировано место в чиновниках.
— А? — Чжао Чжэнь растерялся. Он думал, что просто нашёл себе собеседника-рассказчика, а оказалось — чжуанъюань!
Чжуанъюань! В целой провинции таких бывает только один! С таким результатом ему рано или поздно предстоит стать чиновником.
— Как у него вообще получается писать рассказы и при этом не отставать от учёбы?! — воскликнул он с завистью неудачника.
==
Настал день пира в саду Фанхуа.
С самого утра девицы начали собираться, надеясь произвести хорошее впечатление на принцессу Аньян.
Когда Се Хань прибыла, сад уже был полон народа.
Девушки в роскошных нарядах, тщательно подобранных заранее, группками стояли среди цветов. Их лица, искусно украшенные косметикой, казались ещё прекраснее самих цветов. Вид был поистине очаровательный.
Как только появилась Се Хань, болтовня вокруг стихла, и все взгляды обратились на неё. Разговоры тут же сосредоточились на ней.
— Как она вообще смеет приходить? Да ей уже далеко за двадцать!
— Она всерьёз думает, что попав в список, сможет выйти замуж за кого-то из императорской семьи? Обычные мужчины и то не хотят брать её в жёны, неужели наследный принц или принц Цзинь обратят на неё внимание?
http://bllate.org/book/8089/748818
Готово:
