Этот шум быстро донёсся до обитателей Дома герцога Лу. Все господа — и старшие, и младшие — собрались в кучу и поспешили туда.
Увидев главный зал своего дома, разгромленный до неузнаваемости, жена герцога Лу пошатнулась и чуть не лишилась чувств.
Только невестка подхватила её вовремя, помогая прийти в себя.
Прижав ладонь к колотящемуся сердцу, она, стараясь скрыть страх за напускной суровостью, резко бросила:
— Его высочество принц Цзинь без разбора крушит дом первого герцога! Где же уважение к законам? Неужели вы не боитесь, что цензоры подадут на вас обвинительную записку?
— Ха! — Чжао Чжэнь презрительно фыркнул, будто услышал самую нелепую шутку. — Не пытайтесь давить на меня угрозами цензоров! Видимо, за пять лет моего отсутствия в столице все позабыли, каков я на самом деле!
Его слова заставили нескольких молодых родственников, стоявших позади жены герцога, затрястись от страха.
— Матушка, может, оставим это дело? — тихо проговорил один из них.
Ведь этот человек когда-то был первым повесой столицы, и немало цензоров, осмелившихся подать на него жалобу, в итоге сами ушли в отставку от злости и бессилия.
— Оставить?! — возмутилась жена герцога, повысив голос.
— Ну… ведь он уже разгромил не одно лишь наше поместье… Это не так уж и страшно… — робко добавил тот самый родственник.
— Как не так?! Наш дом — не какое-то захолустное поместье! Мы — родня наследной принцессы! Такое поведение принца Цзинь — это прямое оскорбление самого наследника трона!
— Раз уж вы сами упомянули моего старшего брата, — с яростью процедил Чжао Чжэнь, — то я сегодня устрою здесь настоящий погром! Старая ведьма, как ты смеешь упоминать его имя?! Не думай, будто я не знаю, что именно вы отправили во дворец наследника вчера! Сегодня мой брат объявил о болезни — и ваш Дом герцога Лу несёт за это полную ответственность!
Пусть теперь все узнают, почему он сегодня пришёл сюда.
Сердце жены герцога Лу дрогнуло: неужели речь идёт о том лекарстве…
Но ведь она выбрала самый мягкий и безопасный состав, который не мог навредить здоровью наследника! Как же так получилось, что он всё равно заболел?
Пока обстоятельства оставались неясными, жена герцога чувствовала себя виноватой и потеряла прежнюю уверенность.
Чжао Чжэнь холодно усмехнулся и отдал приказ своим людям:
— Где находятся покои этой жены герцога? Разнесите их к чёртовой матери!
— Есть! — отозвался Чжао Ян и, поведя за собой отряд чёрных воинов, стремительно направился к жилищу хозяйки дома. Их скорость и решимость были таковы, что домашняя стража даже не успела оказать сопротивления.
Жена герцога Лу уже еле держалась на ногах; без поддержки невестки она бы давно рухнула на пол.
Когда Чжао Ян завершил своё дело, одна из служанок, рыдая, подбежала к госпоже с докладом:
— Госпожа! Ваш любимый нефритовый параван, коралловое дерево, ваза с узором «цветущий лотос на фоне вьющейся лианы»… всё разбито!
Жена герцога Лу закатила глаза и окончательно потеряла сознание.
Молодые господа дома растерялись и стояли, дрожа от страха, не смея даже дышать.
Чжао Чжэнь брезгливо взглянул на них, почувствовал скуку и приказал:
— Уходим.
Он широким шагом направился к выходу.
Обитатели Дома герцога Лу уже готовы были выдохнуть с облегчением, проводив этого грозного гостя, но Чжао Чжэнь вдруг остановился и предупредил:
— Если впредь будете вести себя неугомонно, последствия будут куда серьёзнее, чем простой разгром нескольких покоев.
Все торопливо закивали в знак согласия.
Отряд Чжао Чжэня пришёл и ушёл, словно ураган, проведя в Доме герцога Лу всего лишь час.
Утром он разгромил особняк, а уже к полудню эта история облетела всю столицу.
В Отделе просвещения Цзя Цинъюнь обсуждала случившееся с коллегами:
— Он просто взял и разнёс дом родителей наследной принцессы! Кто в столице, кроме принца Цзинь, осмелился бы на такое?
— Раньше ходили слухи, что он — первый повеса столицы. Теперь понятно: перед нами настоящий безбашенный буйный! Отныне надо быть осторожнее и ни в коем случае не попадаться ему под руку.
Сюнь Хо, слушая эти разговоры, даже не заметил, как нахмурился.
Се Хань инстинктивно чувствовала: Чжао Чжэнь не стал бы без причины разгромить Дом герцога Лу.
Вероятно, они сделали нечто, задевшее его за живое.
Будет ли это так или нет, станет ясно по тому, решится ли Дом герцога Лу требовать справедливости.
Однако сейчас у Се Хань не было времени следить за развитием событий.
Скоро начинались экзамены на государственную службу — уже в ближайший выходной день.
Хотя экзамены проводились Министерством ритуалов, для их организации использовались помещения академий. Чтобы обеспечить честность испытаний, в каждом зале должно было находиться как минимум два наблюдателя.
Министерство не располагало достаточным количеством персонала, поэтому помощь оказывали преподаватели академий.
Се Хань, как сотрудница Отдела просвещения, получила задание следить за порядком в академии «Минъюань».
На время экзаменов академия полностью закрывалась, и никто не имел права входить или выходить без разрешения.
Поэтому Се Хань не могла узнать ничего о происходящем в мире.
Лишь спустя два дня, завершив дежурство, она услышала последние новости об этом инциденте.
Дом герцога Лу два дня подряд отказывался принимать гостей и вёл себя так тихо, будто хотел провалиться сквозь землю. Они даже не посмели подавать жалобу на действия Чжао Чжэня.
Этого Се Хань ожидала.
Но она не предполагала, что за этим последует ещё один поворот.
Наследная принцесса, сославшись на отсутствие детей, обратилась к императрице Чжан с просьбой выбрать для наследника новых супруг, чтобы продолжить род восточного дворца.
Императрица уже одобрила эту просьбу, и теперь придворные чиновники начали собирать списки незамужних девушек из знатных семей столицы для участия в отборе.
Се Хань была поражена: разве Дом герцога Лу не отправил во дворец ту служанку Биюэ? Почему тогда наследная принцесса сама просит выбрать новых супруг для наследника?
Впрочем, это дело восточного дворца, и её оно не касалось. Се Хань быстро отложила эти мысли и вернулась к своим обязанностям.
Закончив рабочий день, Се Хань только вернулась домой, как слуга её отца попросил её зайти в кабинет.
Войдя внутрь, она сразу заметила на стене за спиной наследного маркиза Се огромную шкуру тигра.
Большая часть комнаты была занята оружием: мечи, копья, алебарды, секиры, бердыши, крюки, трезубцы — почти всё, что можно себе представить. Лишь маленький уголок занимали книжные полки и письменный стол.
Хотя помещение называлось кабинетом, оно больше напоминало тренировочный зал наследного маркиза.
И кабинет Се Цуна был устроен примерно так же.
Род маркизов Сюаньпин вёл своё происхождение от воинов, и, видимо, наследный маркиз с сыном унаследовали боевой дух предков, не выдерживая спокойного сидения за книгами. Оба пошли по военной стезе.
Сама Се Хань выбрала иной путь лишь благодаря мечте прежней хозяйки этого тела — стать канцлером.
— Отец, вы звали меня? — Се Хань остановилась перед ним.
Наследный маркиз Се потер ладони, и в его глазах сверкнул возбуждённый огонёк.
— Да, Ханьхань! Сегодня к нам приходил чиновник по отбору. Сказал, что наш дом обязан выставить одну девушку на этот отбор. Ты понимаешь, что это значит?
Се Хань с сомнением посмотрела на отца: разве в такой ситуации можно радоваться?
В Доме маркиза Сюаньпин все подходящие по возрасту девушки уже вышли замуж, и осталась только она. Получалось, её буквально вызвали по имени.
— Вы не ошиблись? — недоверчиво спросила она. — Почему именно я?
— Нет, не ошибся, — заверил отец. — Я специально уточнил у чиновника: кто-то наверху лично распорядился включить тебя в список. Скоро придёт указ из дворца.
Раз решение принято «наверху», исхода не было.
— Но почему именно я? У меня в Отделе просвещения ещё куча дел! Я совсем не подходящая кандидатура!
Все знали: отбор во дворец наследника проводится ради продолжения рода. Если выберут женщину, состоящую на государственной службе, её карьера на этом закончится.
Императорский дом никогда не позволит женщине, вынашивающей ребёнка наследника, дальше трудиться на благо государства.
— Почему же не подходящая? — энергично возразил наследный маркиз. — Моя дочь умна и способна! Кто в столице сравнится с ней? Если императорский дом выбрал тебя — значит, у них хороший вкус!
Он явно гордился этим.
Се Хань наконец убедилась, что не ошиблась: отец действительно радовался.
— Отец, как вы можете так со мной поступать? — чуть не заплакала она. — Мне и так нелегко живётся, а вы ещё радуетесь!
Ведь у наследника уже есть супруга! Если меня выберут, мне достанется лишь титул цзюньди — второй жены!
Как бы ни звучало красиво это звание, я всё равно буду наложницей!
Разве это лучше, чем быть первой женой в обычной семье?
— Что в этом плохого? — возразил отец. — Станешь невесткой императорского дома — и все, кто смеялся над твоим «старым девичьим возрастом», сразу замолчат!
Моя дочь либо не выходит замуж, либо выходит за самого лучшего!
— «Невестка императорского дома»… — с презрением протянула Се Хань. — Мне совершенно не хочется становиться чьей-то наложницей. Вы просто продаёте дочь!
В этот момент в кабинет ворвался Се Цун, как раз вернувшийся с работы, и, услышав обвинение сестры, воскликнул:
— Что случилось? Отец, вы правда собираетесь продать Ханьхань?
Наследный маркиз рассердился:
— Чепуха! Я радуюсь, что Ханьхань скоро найдёт себе прекрасную партию!
— Прекрасную партию? — возмутилась Се Хань. — Вы хотите оборвать мою карьеру и отдать меня в наложницы наследнику!
Се Цун тоже не одобрил:
— Как это может быть хорошей партией, отец? Вы, наверное, рехнулись!
Наследный маркиз растерялся:
— Кто сказал, что речь идёт о наследнике?
— А кто же ещё? — удивилась Се Хань. — Сегодня чиновник по отбору взял мой список, и вы так обрадовались!
— А, так в этом дело! — наконец понял отец причину её гнева. — Разве ты не слышала, что этот отбор проводится не только для восточного дворца?
Се Хань замолчала: этого она действительно не знала.
— Неужели ты не заметила, что список девушек гораздо шире, чем требуется для выбора наложниц наследнику? — продолжил наследный маркиз. — Императрица Чжан хочет воспользоваться случаем и подыскать принцу Цзинь законную супругу. Женщины, состоящие на службе, не подходят для восточного дворца — значит, они предназначены именно для принца Цзинь!
Се Хань была потрясена.
Се Цун тем временем весело рассмеялся:
— Принц Цзинь — человек и умный, и храбрый, с острым умом и решительностью. Он идеально подходит тебе, сестра!
Се Хань: «...»
Почему отец и брат так восхищаются этим Чжао Чжэнем?
— Постойте, — возразила она. — Вы же почти не общались с принцем Цзинь! Откуда вам знать, умён он или храбр?
— Да это и так всем известно! — воскликнул Се Цун. — Его победы на границе были блестящими, их можно заносить в учебники стратегии! Если бы сейчас была война, я бы с радостью вступил в его армию и сражался под его знаменем!
Наследный маркиз тоже подхватил:
— Всего за пять лет он усмирил пограничные войны и заставил государство Лян признать нашу власть! Принц Цзинь — юный герой, верный долгу и справедливости. Отдать тебя замуж за такого человека — значит, спокойно отпустить тебя в новую жизнь.
Се Хань: «...»
Когда же Чжао Чжэнь успел подкупить моего отца и брата?
Авторские примечания:
Се Хань мучилась головной болью.
Она хотела отказаться от участия в отборе.
Но отец и брат полностью встали на сторону Чжао Чжэня и ничем не могли помочь.
В эти дни список участниц постепенно стал известен всему городу.
Среди кандидаток значилась шестая госпожа из Дома герцога Вэй — Чжан Минсюань.
Чжан Минсюань, шестнадцати лет от роду, была младшей дочерью старшего брата императрицы Чжан — Чжан Цзюньшаня. С детства её баловали и лелеяли. Если бы отбор проводился только для наложниц наследника, Дом герцога Вэй никогда не согласился бы отправлять туда свою драгоценную дочь.
Се Хань окончательно убедилась: императрица Чжан действительно хочет воспользоваться этим случаем, чтобы выбрать принцу Цзинь законную супругу.
Кроме Чжан Минсюань, свои дочерей выставили также Дом маркиза Пинъян и Дом графа Чэнъи.
Глядя на этот список, Се Хань успокаивалась: в конце концов, её могут и не выбрать.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела в окно.
Сюнь Хо подошёл как раз в тот момент, когда увидел её погружённой в размышления.
— Кхм-кхм, — слегка кашлянул он.
Все коллеги, занятые работой, тут же вскочили и, склонив головы, приветствовали его:
— Цзяочэн Сюнь!
Се Хань тоже очнулась и встала вместе со всеми.
Сюнь Хо подошёл к её столу и, улыбаясь, сказал:
— Се Хань, передай свою текущую работу Цзя Цинъюнь. С завтрашнего дня тебе не нужно сюда являться.
http://bllate.org/book/8089/748817
Готово:
