Прошло немного времени, и Чжао Чжэнь, похоже, закончил поиски. Подойдя к двери, он при свете дня начал тщательно раскладывать то, что держал в руках.
Лю Цзюньцин только теперь заметил: в руках у Чжао Чжэня — несколько прядей волос.
Тот достал из-за пазухи мешочек и аккуратно сложил туда пряди.
У Лю Цзюньцина в груди засосало от дурного предчувствия. Он небрежно бросил:
— Не ожидал, что Его Высочество принц Цзинь собирает собственные выпавшие волосы.
Чжао Чжэнь бросил на него взгляд, будто спрашивая: «Ты совсем с ума сошёл?» Собственные волосы — чего их собирать?
Каждое утро он находил на подушке по нескольку волосков. Если бы стал их все подбирать, давно бы умер от усталости.
— Это волосы Ханьхань.
Значит, до этого Се Хань спала на этой постели.
Сердце Лю Цзюньцина сжалось от боли. Долго он молчал, а потом горько усмехнулся.
Он давно должен был понять: Чжао Чжэнь никогда не отпустит Се Хань.
Почему именно сейчас он вернулся? Если бы Чжао Чжэнь всё ещё был на границе, он и Се Хань уже давно стали бы мужем и женой.
Чжао Чжэнь скрестил руки на груди и, прислонившись к косяку двери, с нескрываемым удовольствием наблюдал за реакцией Лю Цзюньцина.
Ничего особенного в этом книжнике не было — обычный зануда.
Ему уже надоело терпеть этого человека.
— Разве ты не собирался показать мне рукопись? Чего стоишь, как вкопанный?
Лю Цзюньцин очнулся и поспешно протянул свёрток бумаг, который держал за пазухой.
Чжао Чжэнь небрежно раскрыл его и, прочитав всего несколько строк, нахмурился.
Пролистав две-три страницы, он больше не выдержал и швырнул бумаги обратно Лю Цзюньцину.
Тот поспешил их подхватить.
— В чём именно не угодила Вашему Высочеству эта рукопись?
— Нигде она меня не устраивает. Переписывай всё заново.
Лю Цзюньцин сдержал раздражение:
— Возможно, Ваше Высочество питает ко мне личную неприязнь, но прошу не переносить эти чувства на служебные дела. Эту рукопись я и мои коллеги составляли день и ночь. Прошу не отвергать наш труд столь легко.
Переписывать всё заново — значит признать прежние усилия напрасными.
— Ты хочешь сказать, что я мщу тебе по службе? — насмешливо фыркнул Чжао Чжэнь. — Лю Цзюньцин, ты слишком высокого мнения о себе.
Лю Цзюньцин глубоко вздохнул:
— Тогда скажите, Ваше Высочество, в чём именно ошибка? Куда нам двигаться, чтобы работа устроила вас?
— Ты даже этого не понимаешь? — с презрением произнёс Чжао Чжэнь. — Теперь я сомневаюсь, как ты вообще попал в Историческое бюро.
— Сюй Цюань, проводи гостя.
С этими словами он развернулся и ушёл в комнату.
Лю Цзюньцин хотел последовать за ним, но Сюй Цюань уже преградил ему путь, любезно улыбаясь:
— Господин историограф, прошу вас.
Лю Цзюньцин кипел от ярости. Многие годами старались заслужить хотя бы пару строк в летописях, лишь бы оказаться в его милости.
Будь Чжао Чжэнь не принцем Цзинь, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы терпеть такое!
Проводив Лю Цзюньцина, Сюй Цюань вернулся доложиться Чжао Чжэню.
— Ваше Высочество, насколько я заметил, господин историограф уходил в гневе. Он ведь служит в Историческом бюро… Не стоит ли быть осторожнее?
— Ещё бы ему не злиться! — грубо оборвал его Чжао Чжэнь. — Да посмотри, что он понаписал! «Его Высочество обладает божественной силой. В шесть лет, сопровождая императора на охоте, повстречал полосатого тигра, но остался невозмутим и голыми руками одолел зверя».
Он сделал паузу и съязвил:
— Я и не помню такого случая! В шесть лет я только начал учиться верховой езде и стрельбе из лука — даже тетиву не мог натянуть до конца.
И такое ещё осмеливаются подсовывать ему!
А потом ещё и обвиняют в личной мести! Наглец!
Сюй Цюань спросил:
— Если Вам так не нравится, почему бы прямо не сказать господину историографу? Теперь он уверен, что Вы мстите ему лично.
— Не скажу! — громко отрезал Чжао Чжэнь. — Если он, будучи историографом, не понимает даже таких простых вещей, зачем ему вообще занимать эту должность?
— Отличный повод — уволить его немедленно!
Так хоть не будет лезть со своими ухаживаниями за Ханьхань.
Сюй Цюань: «……»
Без последней фразы он бы и правда поверил, что у его господина нет никаких личных мотивов.
==
На следующий день снова настало время принимать лекарство.
Чжао Чжэнь посмотрел на чашку чёрного отвара, которую принёс Чжао Ян. Горький запах чувствовался даже на расстоянии.
Он недовольно отвернулся.
Сюй Цюань уже приготовился уговаривать его, как вдруг услышал:
— Вчера присланные Его Высочеством наследником цукаты, кажется, закончились.
Сюй Цюань кивнул. Конечно, закончились. После каждой глотки лекарства требовалось съедать целый цукат — такими темпами запасы быстро иссякли.
— Без цукатов я не смогу проглотить это лекарство.
Сюй Цюань улыбнулся:
— На кухне, должно быть, есть. Сейчас схожу за ними.
Чжао Чжэнь сердито взглянул на него:
— Те, что в доме, совсем не такие, как те, что прислал брат.
— Ладно, Чжао Ян, сбегай во дворец наследника. Скажи, что вчерашние цукаты закончились.
Услышав передачу Чжао Яна, Чжао Цзи невольно дернул уголком рта и мягко ответил:
— Я понял. Передай своему господину, что цукаты скоро придут.
Когда Чжао Ян ушёл, Чжао Цзи уже не сдержал смеха и, обращаясь к своим людям, сказал:
— Да он вовсе не цукаты просит — он хочет, чтобы их принесла определённая особа.
Пинъань спросил:
— Прикажете позвать господина Се из Отдела просвещения?
Чжао Цзи потер переносицу:
— Не стоит слишком отвлекать господина Се от дел. Возьми цукаты и отнеси их в Отдел просвещения. Пусть после службы она сама отвезёт их в Особняк принца Цзинь.
— Слушаюсь.
Пинъань завернул цукаты в восковую бумагу и отправился в Отдел просвещения.
Когда Се Хань получила посылку, она лишь безмолвно вздохнула:
— Господин Пинъань, раз уж вы вышли из дворца, зачем было заставлять меня делать лишний крюк? Вы же сами могли отнести их прямо в Особняк принца Цзинь.
Пинъань улыбнулся:
— Я лишь исполняю приказ Его Высочества наследника. Раз он не велел мне идти в Особняк принца Цзинь, я не смею этого делать.
Он решительно вручил ей свёрток.
Се Хань неохотно отправилась в резиденцию Чжао Чжэня.
Так продолжалось несколько дней подряд. Каждый день ближе к полудню Чжао Чжэнь посылал Чжао Яна с запиской к Чжао Цзи.
Когда Чжао Ян снова появился, Чжао Цзи не дал ему и слова сказать:
— Я уже знаю. Можешь возвращаться.
Чжао Ян: «……»
Он ведь ещё ничего не успел сказать!
Поклонившись наследнику, он развернулся и пошёл обратно.
Чжао Цзи тут же многозначительно посмотрел на Пинъаня.
Тот сразу всё понял и, взяв приготовленные цукаты, направился в Отдел просвещения.
Эта череда событий, конечно, не укрылась от внимательной Ду Жуйюэ.
«Опять наследник посылает этой маленькой нахалке подарки».
Она уже начала нервничать, как вдруг доложили, что срочно желает видеть её мать — жена герцога Лу.
Ду Жуйюэ взглянула на небо — уже полдень. Обычно мать никогда не приходила в это время.
Она кивнула, разрешая войти.
Жена герцога Лу едва переступила порог, как тут же спросила с тревогой:
— Прошло уже несколько дней! Почему Биюэ до сих пор не была у наследника? Неужели ты так и не устроила этого?
Ду Жуйюэ обиженно ответила:
— Я уже предлагала её, но Его Высочество отказывается.
Жена герцога Лу долго смотрела на дочь, потом тяжело вздохнула:
— Айюэ, сейчас не время капризничать. Сегодня твой отец вернулся и сказал, что на утреннем совете министры подали прошение — советуют наследнику взять новых наложниц.
Ду Жуйюэ побледнела и машинально начала теребить платок в руках:
— А что ответил наследник?
— На совете он отказался.
Ду Жуйюэ уже хотела перевести дух, но слова матери снова напрягли её:
— Отец говорит, что хотя наследник и отказался, в его глазах мелькнуло колебание. Если министры настаивают ещё раз, он, скорее всего, согласится.
А ведь наследнику уже почти тридцать, а во дворце до сих пор нет вестей о наследнике. Разве могут чиновники молчать?
Без сына у наследника — как обеспечить преемственность трона?
Жена герцога Лу продолжила:
— Министры предлагают выбрать новых наложниц ради рождения наследника. Избранные девушки будут прекрасны и добродетельны. Если одна из них родит первенца наследника, твоё положение как наследной принцессы окажется под угрозой. Но если сейчас Биюэ сумеет удержать наследника, вопрос о выборе новых наложниц, возможно, отложат.
Ду Жуйюэ ещё сильнее смяла платок. Слова матери были жестоки, но правдивы.
— Но я уже несколько раз предлагала Биюэ, а Его Высочество упрямо отказывается.
— Мужчины редко бывают по-настоящему стойки, — сказала жена герцога Лу и, приблизившись, сунула дочери в руку керамический флакончик.
Ду Жуйюэ вздрогнула и, сжав флакон, испуганно прошептала:
— Мать… Вы хотите, чтобы я дала наследнику… — (отраву?)
Это же страшное преступление!
— Тс-с! Это всего лишь средство для возбуждения. Оно не навредит здоровью Его Высочества.
Автор говорит: Обновление готово! Если понравилось — добавьте в закладки.
Сегодня вечером будет ещё одно обновление — компенсация за вчерашний пропуск.
На следующий день Чжао Цзи объявил себя больным и не явился на утренний совет.
Это вызвало переполох при дворе.
Все пытались выяснить, что происходит во дворце наследника.
Чжао Чжэнь одним из первых узнал правду.
— Наследная принцесса вчера ночью послала девушку к наследнику и подмешала в напиток возбуждающее средство. Его Высочество отказался от неё и всю ночь провёл в холодной воде.
— Проклятая наследная принцесса! — с ненавистью выкрикнул Чжао Чжэнь.
Он всегда особенно ненавидел подобные грязные средства. Если бы не такое зелье, его отношения с Се Хань не дошли бы до нынешнего разрыва.
И вот теперь кто-то осмелился использовать подобную мерзость против его старшего брата! Чжао Чжэнь не мог этого стерпеть.
С Ду Жуйюэ он пока ничего не мог сделать, но разве не мог он проучить ничтожный дом герцога Лу?
— Чжао Ян! Чжао Фань!
Оба мгновенно появились перед ним, вытянувшись по струнке и ожидая приказа.
— Соберите сотню всадников «Ху Бао» и следуйте за мной!
В его глазах пылала ярость, и даже Сюй Цюань испугался:
— Ох, Ваше Высочество! Что вы задумали?
— Расплатиться! — зло бросил Чжао Чжэнь.
Сюй Цюань приложил руку к груди, пытаясь успокоить сердце, но Чжао Фань улыбнулся и остановил его:
— Дядюшка Сюй, не волнуйтесь. Наш господин знает меру — никто не умрёт.
Если дом герцога Лу осмелился замышлять такое против старшего брата их господина, пусть готовится к его гневу.
Вскоре сотня чёрных воинов уже выстроилась у ворот Особняка принца Цзинь.
Чжао Чжэнь одним прыжком вскочил на коня, хлестнул плетью — и помчался вперёд. За ним, как единое тело, устремились всадники.
По улицам пронеслись чёрные воины — мрачные, безжалостные. Прохожие в страхе прятались в стороне.
Через две четверти часа Чжао Чжэнь уже стоял у ворот дома герцога Лу.
Массивные красные ворота были плотно закрыты, а по обе стороны стояли каменные львы, внушающие трепет.
Чжао Чжэнь холодно усмехнулся:
— Стучите!
Чжао Ян бросился к воротам. Вскоре они приоткрылись, и из щели выглянула голова стражника:
— Вы кто такие…
Не договорив, он получил удар ногой от Чжао Чжэня. Воины тут же вломились внутрь, оттесняя охрану. Те, кто пытался сопротивляться, были сбиты с ног и, стонущие от боли, поспешно отползли в сторону.
Ворота распахнулись настежь.
Чжао Чжэнь и его чёрные воины ворвались во двор.
— Всё ломайте! — приказал он, указывая на цветы, деревья, утварь.
За ним следовала волна разрушения. Цветы вырывали с корнем, дорогие растения валялись в грязи, дорожки покрылись землёй.
Вскоре Чжао Чжэнь достиг гостиного зала. Он сел на главное место и принялся тыкать пальцем во всё вокруг:
— Эту вазу! Тот свиток! Этот стол! Всё — разбить!
http://bllate.org/book/8089/748816
Готово:
