Сердце у неё билось тревожно, а тут ещё и матушка принялась напоминать о замужестве. Се Хань почувствовала раздражение.
— Ладно, хватит уже, — сказала она. — Я подумаю.
— Только хорошенько подумай, — настаивала госпожа Се, опасаясь, что дочь упустит прекрасную партию. — Этот твой однокашник и вправду неплох. В столице почти все юноши подходящего возраста уже женаты, достойных женихов остаётся всё меньше. Сегодня твоя вторая тётушка даже пришла и язвительно намекнула, чтобы ты не зазнавалась — мол, если будешь дальше выбирать, рискуешь остаться лишь второй женой.
От этих слов госпожа Се тут же вспылила. Её дочь во всём превосходна — разве ей трудно найти себе достойного мужа?
— Слова второй тётушки лучше пускать мимо ушей, — сказала Се Хань. — Она просто любит сравнивать себя с другими.
Раньше, когда они с двоюродной сестрой были ещё малы, сравнивали лишь успехи в учёбе. А так как сестра всегда отставала, вторая тётушка чувствовала себя униженной перед матерью Се Хань.
Теперь, когда девушки повзрослели, поводов для сравнения стало гораздо больше. Три года назад двоюродная сестра вышла замуж за старшего сына министра военных дел, и вторая тётушка была в восторге от такого зятя — наконец-то смогла «поднять голову» и теперь с удовольствием насмехалась над незамужней племянницей.
Госпожа Се вздохнула:
— Если бы только твоя тётушка так говорила… Но, Ханьхань, сейчас в столице столько людей обсуждают твою незамужнюю жизнь! Мне, как матери, больно видеть, как тебя осмеивают и унижают.
В государстве Дацинь девушки становились совершеннолетними в пятнадцать лет и после этого могли выходить замуж. Большинство выходило в шестнадцать–восемнадцать лет, некоторые из-за учёбы задерживались на пару лет, но всё равно замуж выходили до двадцати.
Таких, как Се Хань — двадцатидвухлетних и всё ещё незамужних, — действительно было немного.
— Я подумаю о своём будущем, — ответила Се Хань. — Но, матушка, я не хочу выходить замуж просто ради того, чтобы выйти. Не стану соглашаться на первого попавшегося человека.
В любом веке слова о свадьбе вызывают раздражение. Се Хань не желала продолжать разговор:
— Сегодня я устала от прогулок. Пойду отдохну.
Госпожа Се, заметив усталость на лице дочери, ничего больше не сказала:
— Иди.
==
Дворец, где жила Се Хань, назывался «Обитель Сновидений». Так она переименовала его сразу после своего перерождения. Тогда ей казалось, что всё происходящее — всего лишь сон, и стоит проснуться, как она вернётся домой.
Но этот сон длился уже десять лет.
Едва она вернулась в «Обитель Сновидений», весь двор наполнился оживлёнными голосами служанок:
— Третья госпожа вернулась!
— Мм, — кивнула Се Хань, вошла в покои, распустила служанок и достала вчерашнюю книгу новелл, которую ещё не дочитала.
Из всех своих увлечений чтение новелл стояло у неё на первом месте. Всякий раз, когда её тревожили заботы, достаточно было почитать немного — и всё забывалось.
К счастью, помня, что завтра рабочий день, она не засиделась допоздна и, дойдя до часа Хай (21:00–23:00), отправилась в баню и легла спать.
Ночью ей снился тревожный сон.
Она снова оказалась в том самом воспоминании пятилетней давности. Во сне она была словно водяной пузырёк, плывущий по волнам.
А причиной этой плавучести был мужчина, чья тяжесть придавливала её тело. Он будто обладал неиссякаемой силой, яростно покоряя её. Их волосы растрепались и переплелись в единую чёрную массу, густую, как чернила, которую невозможно развести.
Постепенно Се Хань перестала различать — боль это или наслаждение.
В конце сна перед ней предстало молодое, прекрасное лицо мужчины. Его миндалевидные глаза, полные страсти, смотрели на неё с безоговорочной решимостью.
Безумие и соблазн.
Се Хань резко проснулась, покрытая лёгким потом.
За окном уже начало светать. Она решила больше не ложиться и отправилась в баню, чтобы освежиться, а затем переоделась в официальный наряд.
Позавтракав тем, что прислали снизу, она вышла из дома.
В управление она пришла рано. Разложила разбросанные бумаги на столе, полила цветы на галерее.
Как раз в этот момент мимо прошёл Сюнь Хо, заместитель начальника Отдела просвещения, в алой чиновничьей одежде, неспешно покачивая клеткой с птицей.
Он насвистывал, развлекая птицу, но, поравнявшись с Се Хань, вдруг вспомнил что-то важное и остановился:
— Се Хань, есть к тебе поручение. Сходи в Министерство ритуалов, получи список участников императорского экзамена и договорись с крупнейшими академиями столицы о предоставлении помещений для проведения испытаний.
— На эти несколько дней займись только этим. Остальным можешь пока не заниматься.
С этими словами он снова насвистывая ушёл.
Се Хань получила задание и немедленно направилась в Министерство ритуалов.
Когда она вернулась, почти все коллеги уже собрались и толпились вокруг стола Лю Юэчжэнь, весело переговариваясь.
— Се Хань, ты вернулась! Пропустила целое состязание — очень жаль, — сказала коллега Цзя Цинъюнь.
Се Хань приподняла бровь:
— Какое состязание?
— Да вот, Девятый принц… точнее, теперь его величество уже пожаловал ему титул князя Цзинь. За подвиги на границе государь возвёл его в княжеское достоинство и повелел Историческому бюро составить летопись его деяний для внесения в анналы. Но в бюро не хватает людей, поэтому они попросили Отдел просвещения выделить кого-нибудь на помощь. Мы только что соревновались за это место, и победила Юэчжэнь.
Лю Юэчжэнь мягко улыбнулась:
— Это только потому, что тебя не было. По мастерству письма я уступаю тебе. Надеюсь, ты не сочтёшь мою победу нечестной?
— Откуда же, — ответила Се Хань с натянутой улыбкой. Теперь она поняла, зачем её отправили в Министерство ритуалов. Но на этот раз они ошиблись — составлять летопись Чжао Чжэня ей совершенно не хотелось.
— Знала, что ты всегда великодушна и не придаёшь значения таким мелочам, — сказала Лю Юэчжэнь. — Хотя мне и выпало помогать в Историческом бюро, я мало что знаю о князе Цзинь. Ты ведь раньше учились вместе. Не расскажешь, каким он был в академии?
— В Историческом бюро работает Лю Цзюньцин, тоже бывший однокашник князя. Если что-то нужно узнать — спроси у него.
Лю Юэчжэнь на миг замерла. Она рассчитывала использовать эту возможность, чтобы проявить себя, и было бы идеально прийти в бюро с уникальной информацией. Если же всё время придётся зависеть от сотрудников бюро, в чём тогда её заслуга?
— Конечно, к Лю Цзюньцину я обязательно обращусь. Но чем больше источников, тем полнее картина. Верно ведь, Се Хань?
Другие коллеги тоже заинтересовались:
— Да расскажи, Се Хань!
Се Хань внутренне раздражалась. Она и так не хотела слышать ничего, связанного с Чжао Чжэнем, а тут её ещё и просят рассказывать о нём.
— Да особенного ничего нет, — с раздражением ответила она. — Князь Цзинь в детстве был известен своей озорностью. В императорской академии он постоянно дразнил наставников и довёл до отставки не одного мудреца. Сам глава академии Гу из-за его проделок ушёл с должности наставника и основал частную академию «Минъюань».
Коллеги замолчали.
«Неужели это чёрный пиар князя?» — подумали они.
Лю Юэчжэнь с трудом сдержала улыбку:
— Се Хань, государь повелел составить летопись именно для того, чтобы увековечить мудрость, проницательность и доблесть князя Цзинь, дабы потомки преклонялись перед ним. Как можно включать такие эпизоды?
Особенно историю с уходом наставника — это же нарушение принципа уважения к учителю! Такое в анналы не вносят.
— А я знаю только такого Девятого принца, — сказала Се Хань. — Пусть использует, как сочтёт нужным. У меня и так полно работы.
Организация экзаменационных площадок оказалась делом крайне хлопотным. Се Хань нужно было точно определить, сколько учебных аудиторий могут предоставить академии, сколько человек одновременно могут в них разместиться, сколько всего академий потребуется задействовать. Кроме того, следовало учесть, где живут и учатся сами экзаменуемые, чтобы максимально удобно распределить их по местам проведения испытаний.
В те времена не было таких средств связи, как в современном мире — нельзя было просто позвонить или отправить сообщение для согласования.
Чаще всего Се Хань приходилось лично ездить в академии, договариваться о помещениях.
Когда всё было готово и результаты переданы в Министерство ритуалов, прошла уже целая декада.
Се Хань сидела за своим столом и растирала уставшие плечи, наконец-то переведя дух. В этот момент в кабинет вошёл Сюнь Хо с довольной улыбкой.
— Друзья! Завтра князь Цзинь возвращается в столицу после победы на границе. Государь в восторге и дарует всем ведомствам завтрашний день отдыха, чтобы все могли лично засвидетельствовать величие князя.
Коллеги радостно зашумели.
==
На следующее утро улицы заполнились людьми — мужчинами, женщинами, стариками и детьми. Все с нетерпением ждали появления войска.
Се Хань пришлось прийти, хоть она и не хотела. Слушая восторженные речи юных девушек о Чжао Чжэне, она чувствовала, что всё это ей глубоко безразлично.
— Идут! Идут!
Зазвенела броня, и толпа затихла.
Се Хань подняла глаза. Первым, что бросилось в глаза, был огромный чёрный стяг с вышитым золотом изображением тигра с раскосыми глазами. Флаг развевался на ветру, грозно хлопая.
Чёрные воины в строгом порядке выстроились в два ряда, охраняя главнокомандующего посередине.
Се Хань перевела взгляд на мужчину. На солнце его доспехи блестели, источая холодную, убийственную ауру.
Казалось, он почувствовал её взгляд и повернул голову. Его глаза точно нашли её в толпе.
Прекрасное лицо, способное свести с ума.
— А-а-а! — закричали девушки рядом.
— Князь Цзинь посмотрел сюда! Он смотрит на меня! Что делать, моя причёска недостаточно изящна… Если бы я знала, что он обратит на меня внимание, обязательно бы получше нарядилась!
— Да брось! На тебя он точно не смотрел! Он смотрел на меня!
Се Хань скривила губы. Простите, девушки, но, боюсь, он смотрел именно на меня.
Автор говорит:
Привет! Это записка из черновиков автора.
Прошлое пятилетней давности — смесь драмы и недоразумений, но между ними и вправду была глубокая связь… Больше не скажу — дальше могут быть спойлеры.
Спасибо ангелочкам, которые с 17 по 18 мая 2020 года поддержали меня билетами или питательными растворами!
Особая благодарность bluey0809 за 5 бутылок питательного раствора!
Большое спасибо за вашу поддержку — я продолжу стараться!
Солнце резало глаза, и Се Хань инстинктивно подняла руку, прикрывая лоб.
В этот момент перед ней возникла тень.
Она подняла глаза. Перед ней стоял Лю Цзюньцин. Его высокая фигура загораживала солнце и одновременно преграждала взгляд Чжао Чжэня.
Чжао Чжэнь резко дёрнул поводья, заставив коня остановиться.
Он чуть наклонился вперёд, пристально глядя на спину Лю Цзюньцина, и в его красивых миндалевидных глазах вспыхнула угроза.
От его внезапной остановки вся армия замерла.
— Ваше высочество, — тихо напомнил Чжао Ян, — государь ждёт вас во дворце.
Чжао Чжэнь фыркнул. Если бы не обстоятельства… Он снова тронул коня вперёд.
Когда он проехал мимо, Се Хань услышала, как многие вокруг облегчённо выдохнули.
— Взгляд князя Цзинь был ужасен, будто хотел убить.
— Да уж, от него мурашки по коже пошли.
Лю Цзюньцин тоже перевёл дух. Он и без поворота чувствовал, какое острое, пронзающее внимание было устремлено ему в спину.
Он не ожидал, что даже спустя пять лет князь Цзинь всё ещё так по-особенному относится к Се Хань.
Когда они учились вместе, князь проявлял почти болезненную ревность ко всем, кто приближался к Се Хань. Почти каждого юношу, который слишком часто разговаривал с ней, он тайком «предупреждал».
Теперь всё это казалось случившимся лишь вчера.
Лю Цзюньцин вдруг пожалел, что в тот день на горе Цуйвэй, когда они запускали бумажных змеев, он не решился прямо сказать Се Хань о своих чувствах.
— Се Хань, это правда ты! — раздался мягкий женский голос.
Се Хань обернулась. Рядом с Лю Цзюньцином стояла Лю Юэчжэнь и улыбалась:
— Глаза Лю Цзюньцина оказались острыми — он узнал тебя издалека. А я, хоть и работаю с тобой уже три года, чуть не пропустила.
http://bllate.org/book/8089/748806
Готово:
