— Кто эта бесстыжая, посмевшая отнять у них их безупречного, чистого, как орхидея, изысканного жениха? Обязательно устрою ей взбучку!
Невеста Линь Ии протёрла свой восьмидесятисантиметровый клинок с расширенным лезвием:
— Что вы там сказали?
Все тут же замотали головами:
— Ничего такого.
Совсем забыли — раньше она была наёмной убийцей.
Много лет спустя весь императорский город так и не мог понять, как герцогу Динго удалось соединить судьбу с убийцей.
Линь Ии:
— Не поверите, но однажды он сам нанял меня за крупную сумму, чтобы я его убила. А если бы я тогда справилась? Скажите сами — разве это не признак болезни?
Спустя много лет, когда снова заговорили о Чжао Чжэне, эмоции Се Хань уже не были столь бурными, как прежде.
Заметив, что все вокруг осторожничают из-за её чувств, Се Хань быстро пришла в себя и улыбнулась:
— На что вы все уставились? Сегодня прекрасный весенний день — пора радоваться жизни и не упускать этот драгоценный миг.
Все тут же оживились:
— Верно, верно! Мы редко встречаемся — надо хорошенько повеселиться!
— Посмотрите, какие интересные змеи у детей! Может, и нам купить по парочке?
— Отличная идея!
Тут же несколько человек отправили слуг за бумажными змеями.
Поскольку в это время года многие приезжали на окраину города запускать змеев, здесь всегда дежурили торговцы с готовыми изделиями.
Вскоре слуги вернулись с покупками.
— Выбирайте, кому что нравится.
Однокашники стали выбирать понравившиеся модели. Среди них оказались два змея в виде бабочек — явно пара.
Лю Цзюньцин заметил это, взгляд его дрогнул, и он подошёл, взял оба змея и один протянул Се Хань:
— Держи.
Значение пары бабочек было очевидно без слов.
— Ну ты даёшь, господин историограф! — подмигнул кто-то Лю Цзюньцину.
— Се Хань, скорее бери!
Се Хань вовремя изобразила смущённую улыбку и приняла змея из его рук.
— Ха! — Чжан Жун презрительно фыркнула. Увидев эту сцену, она успокоилась.
Она думала, что Се Хань, всё ещё не вышедшая замуж, ждёт кого-то по-настоящему выдающегося. А оказалось — выбрала Лю Цзюньцина.
Пусть Лю Цзюньцин и стал в юном возрасте чиновником пятого ранга, у него нет ни состояния, ни влиятельных покровителей при дворе. Кто знает, чего он добьётся в будущем?
Во всяком случае, он точно не сравнится с её мужем.
Если Се Хань действительно выйдет за Лю Цзюньцина, то всю жизнь так и не сможет превзойти её в блеске и успехе.
Подумав об этом, Чжан Жун почувствовала облегчение и больше не злилась из-за прежней ссоры. Она равнодушно выбрала себе змея и отошла в сторону, чтобы запустить его в небо.
Разноцветные змеи, подхваченные весенним ветром, дрожа, взмыли ввысь. Все увлечённо натягивали нити, стараясь поднять своих змеев как можно выше и устойчивее. Забыв обо всех тревогах, собравшиеся наслаждались тёплым, дружеским моментом.
Лю Цзюньцин смотрел на Се Хань вдалеке. Рядом с ней никого не было — однокашники, видимо, поняли его намерения и учтиво освободили пространство.
Она стояла одна в весеннем ветру, её улыбка сияла, как цветущая весенняя вишня. Сердце Лю Цзюньцина забилось быстрее, и он не смог удержаться — шагнул к ней.
— Се Хань, мне нужно кое-что тебе сказать.
Едва он произнёс эти слова, как нить его змея оборвалась, и тот камнем рухнул с неба.
Лю Цзюньцин: «...»
Весь пыл исчез, не успев вырваться наружу. Этот восточный ветер — просто беда.
Се Хань не удержалась от смеха, поправила растрёпанные пряди за ухо и посмотрела на змея, лежащего в траве:
— Может, сначала поднимешь его?
Лю Цзюньцин вздохнул с досадой и пошёл за змеем.
Когда до него оставалось всего несколько шагов, мимо проскакал всадник на коне и копытом точно наступил на бумажного змея.
— Хрясь!
Лю Цзюньцину показалось, будто он услышал хруст переломанных реек. В глазах отразилась боль.
Всадник, молодой человек в чёрном, сразу понял, что натворил, и, увидев выражение лица Лю Цзюньцина, сразу догадался, чей это змей.
— Прости, братан! — громко крикнул он.
Лю Цзюньцин подошёл, поднял змея и осмотрел. Две рейки были сломаны полностью — без бумаги он давно бы распался на части.
Поняв, что змея уже не починить, Лю Цзюньцин раздражённо бросил:
— Ты вообще смотришь под ноги, когда скачешь?
Тот замешкался:
— Прости, спешил, не заметил. Сколько стоит змей? Я возмещу убытки.
Он полез в карман за кошельком.
— Ты вообще можешь себе это позволить? — проворчал Лю Цзюньцин.
Дело ведь не в деньгах! Это был символ — первый предмет, который они получили вместе, как пара. И вот — меньше чем через четверть часа — превратился в хлам.
Всадник на миг замер. «Неужели змей такой дорогой? Выглядит-то на пару монет… Зачем так переживать, будто потерял сотни лянов серебра?»
Однокашники заметили шум и, передав слугам нити, подошли поближе.
— Что случилось?
Се Хань тоже подвели к месту происшествия — в руках у неё был змей в виде бабочки.
После падения змея Лю Цзюньцина и её змей тоже перестал летать.
Как только всадник увидел лицо Се Хань, его выражение тут же изменилось. Он быстро спешился и, подойдя к ней, почтительно склонился в поклоне:
— Госпожа Се, третья дочь.
Се Хань оглядела его с лёгким недоумением:
— Чжао Ян?
— Прошло пять лет с нашей последней встречи. Не ожидал, что госпожа Се ещё помнит меня.
Чжао Ян взглянул на змея в её руках, потом на других в небе — и вдруг понял, почему Лю Цзюньцин так расстроился.
«Цок-цок-цок… Вот оно что. Хотел стать парой летающих бабочек. Хорошо, что хозяин этого не видел — иначе тут бы точно пролилась кровь».
Имя казалось знакомым, но никто не мог вспомнить, где именно слышал «Чжао Ян».
Чжан Жун оглядела Чжао Яна: простая ткань одежды, явно не из знатного рода. Она успокоилась и нарочито сладким голоском сказала:
— Се Хань, а это кто такой? Пять лет не виделись, а он сразу узнал тебя — значит, носит в сердце?
Чжао Ян поспешил объяснить:
— Прошу, госпожа, не порочьте репутацию госпожи Се. Я испытываю к ней лишь глубокое уважение.
Он узнал госпожу Се лишь потому, что видел её портреты у своего господина.
У хозяина хранились портреты госпожи Се за каждый год — все пять лет. Как только она немного менялась, новый портрет немедленно доставляли ему.
Поэтому, несмотря на пятилетнюю разлуку, он сразу узнал третью дочь рода Се.
А вот «носить в сердце» — упаси бог!
— Только уважение? — насмешливо протянула Чжан Жун, явно не веря. — Кстати, господин Чжао, раз вы пять лет не были в столице, зачем же внезапно вернулись?
Сердце Се Хань сжалось. Чжао Ян — подчинённый того человека. Его возвращение, скорее всего, связано с ним.
И действительно, Чжао Ян взглянул на Се Хань и громко объявил:
— Победа на границе! Правитель Лянской страны прислал письмо о капитуляции и выразил желание подчиниться. Девятый принц поручил мне лично доставить эту весть Его Величеству.
Все замолкли.
Многие вдруг вспомнили: «Чжао Ян» — имя подчинённого Девятого принца!
Значит ли это, что сам Девятый принц скоро вернётся в столицу?
Все невольно посмотрели на Се Хань.
На её лице царило полное спокойствие, но внутри всё сжалось. Она думала, что уже научилась быть безмятежной при упоминании Чжао Чжэня. Оказалось — нет.
Под любопытными взглядами Се Хань сжала ладони и с достоинством сказала:
— Раз у вас важные военные донесения для Его Величества, мы не смеем вас задерживать. Вам следует торопиться.
— И всё? — разочарованно пробормотал Чжао Ян. Хозяин одержал такую великую победу, а госпожа Се даже не проявила интереса.
Но при стольких людях он, как подчинённый, не мог говорить о своём господине. Пришлось отложить это.
— В таком случае, я немедленно отправляюсь ко двору, — сказал он и, проходя мимо Лю Цзюньцина, нарочно спросил: — А как насчёт сломанного змея?
Лю Цзюньцин тут же ответил:
— Да ничего страшного! Просто бумажный змей. Идите скорее — государь ждёт!
— Благодарю, — сказал Чжао Ян, хлопнув Лю Цзюньцина по плечу. Тот побледнел — удар оказался чересчур сильным.
— Братан, ты что, совсем слабый? — с лёгким презрением бросил Чжао Ян, вскочил на коня и умчался.
Теперь всем было не до змеев.
Весть о возможном возвращении Девятого принца потрясла всех. Каждый спешил домой, чтобы сообщить родителям — чиновникам — и вместе проанализировать, как изменятся ветры политики в столице.
Ведь это самый любимый сын Императора. Даже пять лет на границе не смогли стереть его место в сердце государя.
— Цзюньцин, я обещал сыну вернуться пораньше, — начал один.
— А мне жена велела не задерживаться — иначе заподозрит, что я в публичном доме! — подхватил другой.
Все захотели уйти. Оставаться стало бессмысленно.
Лю Цзюньцин понял:
— Сегодня мы уже достаточно повеселились. Может, разойдёмся?
Этого и ждали.
Все начали собирать вещи и направились к своим экипажам.
Се Хань тоже собралась уходить, но Лю Цзюньцин машинально окликнул её:
— Се Хань, мне правда нужно кое-что сказать.
Она обернулась, прочитала в его глазах признание — и поняла, что он собирается сказать.
Но сейчас её мысли были в беспорядке. Слушать она не могла.
— Я устала и хочу отдохнуть. Поговорим в другой раз, — сказала она и ушла.
Экипажи один за другим умчались в сторону столицы, оставляя за собой клубы пыли.
На подножии горы Цуйвэй остался только Лю Цзюньцин — и в руках у него безнадёжно сломанный змей.
Се Хань только переступила порог дома, как увидела в главном зале великолепную женщину.
Госпожа Се, хоть и перевалила за сорок, выглядела так, будто годы её пощадили. Она неторопливо пила чай, и её красота напоминала живописную картину.
«Хоть бы так и оставалась», — подумала Се Хань и попыталась незаметно проскользнуть в свои покои.
— Бах! — госпожа Се поставила чашку на стол, заставив дочь замереть.
— Вернулась? — холодно спросила она.
Се Хань без выражения лица начала мысленно считать, через сколько секунд мать сменит тон.
Не прошло и нескольких мгновений, как госпожа Се не выдержала, лицо её расплылось в любопытной улыбке:
— Ну как? Есть шансы на свадьбу с однокашником? Я слышала от Тинтин, что он ещё со студенческих лет питал к тебе чувства. Теперь переведён в столицу на должность — явно способный юноша, перспективы есть. Эта партия мне очень нравится.
Опять начинается.
Се Хань устало прикрыла глаза:
— Мама, ты так сильно хочешь выдать меня замуж?
Госпожа Се строго посмотрела на неё:
— А разве я не должна волноваться? Ханьхань, тебе уже двадцать два, а не двенадцать! Посмотри на своих ровесниц — все замужем, у многих дети уже в школу ходят. А у тебя даже жениха в глаза не видно! Сейчас как раз подвернулся твой однокашник — не женат, талантлив. Разве это не небесное благословение?
Се Хань раздражённо отмахнулась. Не то чтобы она не хотела выходить замуж. Просто не встретила подходящего человека.
Сегодня она даже решила дать шанс Лю Цзюньцину… Но тут вновь услышала о нём.
http://bllate.org/book/8089/748805
Готово:
