Ся Ло выдохнула — длинно, с облегчением, — но ответа такого не ждала вовсе. Неожиданная перемена планов слегка нахмурила её, и в голове уже зашевелились новые решения.
Между тем Лин Шуань, разрушивший все её замыслы, лишь весело улыбнулся. Заметив лёгкую тень разочарования на лице девушки, он сам, хоть и отказался от сотрудничества, предложил дружеский жест:
— Твои кулинарные навыки просто великолепны! Пусть сейчас мы и не можем работать вместе, но раз уж познакомились — это уже судьба. Если не возражаешь, я с радостью порекомендую твой магазинчик в своём микроблоге.
Его слова чётко дошли до ушей Ся Ло. Глаза её на миг вспыхнули: получилось не то, что задумывалось, но всё же удача улыбнулась. Эффект от рекомендации известного блогера о еде был бы немалым — особенно для первоначальной рекламы внутри университетского городка. Хотя это и отклонялось от изначального плана, два приготовленных блюда оказались не напрасны.
С лёгкой хитринкой в глазах Ся Ло без церемоний кивнула в знак согласия. Увидев такую прямолинейную и непритворную девушку, Лин Шуань тоже приподнял бровь и понимающе усмехнулся.
Но как раз в тот момент, когда между ними зарождалось взаимопонимание, молчавший до этого Чжоу Сянань — почти забытый обоими — спокойно достал кошелёк и произнёс последнюю фразу за весь этот день:
— Сегодняшнее меню — удвойте порции и всё положите в контейнеры!
Нежная зелень расправила листья, свежий туман окутал увлажнённую листву, и капельки конденсата повисли в воздухе маленького заведения. В такой прохладе даже самые беспокойные молекулы словно застыли, создавая атмосферу покоя и гармонии, где каждый звук становился особенно отчётливым.
Ся Ло, только что подробно объяснявшая Лин Шуаню свою идею «Люйши», на мгновение замолчала, услышав шорох рядом.
Лин Шуань обернулся и с выражением стыда на лице посмотрел на Чжоу Сянаня, который только что доел всё до крошки.
Замысел этого парня был прозрачен: одну порцию он, конечно, берёт для того самого лысого мальчишки, а вторую — чтобы дома экспериментировать со своими пробирками и колбами. Простая трата!
Лин Шуань мысленно закрыл лицо ладонью. Его друг, казалось, совершенно не смущался под таким пристальным взглядом. Пришлось вмешаться:
— Кстати, я ещё не представил вас. Это Чжоу Сянань, мой однокурсник. Возможно, Ся Ло, ты ещё не слышала о нём — ведь только недавно приехала, — но если понадобится помощь, смело обращайся.
С этими словами он незаметно подмигнул приятелю. Чжоу Сянань, узнав в девушке знакомое лицо, вежливо кивнул:
— Я Чжоу Сянань из университета С. Очень рад знакомству. Твои блюда восхитительны. Я хочу взять две порции с собой. Если у тебя нет одноразовых контейнеров, можешь просто приготовить — я сейчас схожу за ними. Я живу совсем недалеко.
«Схожу за ними…»
Эти слова заставили Ся Ло, уже готовую найти повод для отказа, проглотить свой ответ. Лин Шуань же почувствовал, как его репутация «великого мастера» окончательно рушится.
«Братец, нельзя ли быть чуть более… элегантным? Из-за тебя я теряю весь свой авторитет!»
Поняв, что дальше оставаться — значит выдать все свои секреты, Лин Шуань быстро перебил следующую фразу друга и, стараясь сохранить лицо, тепло улыбнулся растерянной Ся Ло:
— Мы действительно очень благодарны, Ся Ло. Иди, пожалуйста, занимайся делами. Я уже хорошо понял твою идею и с нетерпением жду возможности пообщаться в будущем.
Он с трудом сдержал желание тоже заказать порцию на вынос. Сейчас он был сыт, а брать еду домой — значит есть холодной, а себе он такого не позволял.
Однако помочь Чжоу Сянаню, этому фанату исследований, было нужно и ради собственного интереса. С технической точки зрения — нарезка, огонь, подача — Ся Ло была хороша, но не выдающа. Однако вкус блюд потряс его до глубины души.
Добиться истинного вкуса ингредиентов — задача почти невозможная. Есть такое выражение: «вернуться к истокам». И те печенья, и сегодняшние блюда почти достигли этой высшей ступени. Либо Ся Ло — гений, либо у неё есть секретный рецепт.
Разумеется, она не станет делиться им. Хотя и немного неэтично изучать чужие секреты, ему было чертовски любопытно, как ей это удаётся.
Но даже если он и узнает формулу, никогда не раскроет её без разрешения. Подумав об этом, Лин Шуань вновь восхитился собственной порядочностью.
Увы, его надежды были тщетны. Ся Ло, слегка нахмурившись, сжала рукоять ножа. Лезвие чуть дрогнуло, и тончайшие лепестки перца отделились от кожуры. Она быстро подготовила ингредиенты, не добавляя ничего особенного.
Распылитель был ограничен в использовании — такие вещи нужно применять только тогда, когда это действительно необходимо. Раз уж она уже добилась желаемого эффекта, дополнительные действия были излишни.
Включив огонь, она ловко разогрела сковороду на масле. Аромат начал медленно распространяться по помещению, но прежний насыщенный оттенок постепенно рассеивался. Опустив глаза, Ся Ло спокойно разложила блюда и суп в свои термоконтейнеры, плотно закрыла крышки и вышла из кухни.
— Одноразовых коробок пока нет. Эти два термоса я принесла из дома для личного пользования. Братец, забирай их пока. Когда будет удобно, просто верни мне.
Девушка улыбалась мило и невинно. Чжоу Сянань принял розовые контейнеры, поблагодарил и серьёзно уточнил:
— Во сколько у тебя открывается заведение? Если завтра будет удобно, я принесу контейнеры утром и заодно позавтракаю.
— …Прости, братец, но на самом деле подготовка магазина ещё не завершена. Следующие два дня я не буду работать. Открытие запланировано на день прибытия первокурсников. А так как в ближайшие две недели я должна проходить военные сборы, то магазин будет открыт только с одиннадцати до двух. Боюсь, завтраки пока не предусмотрены.
Улыбаясь, она добавила, заметив удивление на лицах обоих мужчин:
— Забыла сказать вам, господа старшекурсники: я — первокурсница этого года. Надеюсь на вашу поддержку!
— Хрум-хрум-хрум…
Цзян Хаохао с наслаждением облизнул губы и отложил ложку — сегодняшняя еда ему понравилась. По крайней мере, гораздо лучше, чем в столовой или то, что готовит дядя.
Он повернулся, чтобы похвалить дядю и попросить повторить ужин оттуда же, но внезапно испугался: тот сидел, уставившись в открытый контейнер, и почти не притронулся к еде.
— Дядя, ты чего? Не голоден?
Осторожно спросил мальчик, внимательно наблюдая за дядей.
Чжоу Сянань поднял веки и, постукивая ногтем по столу, неожиданно спросил:
— Чем эти блюда отличаются от тех печений?
— Отличаются? Ты имеешь в виду — не похожи?
Словарный запас Цзян Хаохао был ещё мал. Он пожал плечами и, руководствуясь принципом «не пропадать добру», зачерпнул детскую ложкой немного каши и, жуя, пробормотал:
— Печеньки гораздо вкуснее! Дядя, разве вы сегодня не ходили покупать их у той симпатичной девушки? Почему не привёз мне? Неужели сам всё съел?
Его взгляд стал подозрительно холодным, и он недоверчиво осмотрел дядю, подозревая в жадности.
Чжоу Сянань встал, отодвинул жадные лапки племянника и, собирая остатки еды в контейнеры, направился в лабораторию. На прощание он бросил:
— Сегодня учитель прислал SMS: завтра тебе нужно явиться в школу. Не забудь выучить таблицу умножения — вечером спрошу.
— …
Боль для неучей от гения не зависит от возраста.
Город С славился туманами и влажностью. Даже в сентябре, до восхода солнца, над полем стелся лёгкий туман, и было прохладно.
Ся Ло выдохнула пар, но ощущение холода давно исчезло. Крупные капли пота стекали по шее, снова промачивая футболку, уже и так мокрую от бега.
Остановившись после семи-восьми кругов, она взглянула на часы и перешла на спокойную ходьбу по внешнему краю беговой дорожки, размышляя, как другие студенты пробегают мимо.
В эти дни в университет С постепенно возвращались студенты. Хотя большинство первокурсников ещё не прибыли, старшекурсники уже спешили занять свои места. Из-за этого обычно пустынная закусочная улица оживилась: почти все ларьки уже открылись или готовились к работе.
Но Ся Ло, хоть и закончила подготовку заранее, не спешила открываться. Она просто вынесла маленькую доску с указанием времени работы и меню, повесила у входа и время от времени наблюдала, как несколько студентов бросают на неё мимолётный взгляд, но без особого интереса.
Она не волновалась.
Изначально Лин Шуань был её первым вариантом. Если бы он согласился на сотрудничество, ей не пришлось бы тратить силы на продвижение — можно было бы полностью сосредоточиться на кулинарных исследованиях.
Но теперь, когда он отказался, придётся реализовывать запасные планы.
Хотя Лин Шуань и не стал партнёром, он всё же дал ей ключ к успеху: его подписчики — в основном студенты университета С, так что на первых порах проблем с оборотными средствами не будет.
Опустив глаза, Ся Ло задумалась о «повышателе красоты», лежащем на Полке предметов.
Она использовала его уже несколько дней, но эффект был незначительным. Разве что движения стали легче, тело — гибче. Внешность и фигура почти не изменились.
Это расходилось с её ожиданиями.
Дело не в том, что она чрезмерно заботилась о своей внешности — хотя, конечно, каждая девушка хочет быть красивой. Главное — использовать это как дополнительный рычаг.
Рекламу обеспечит Лин Шуань, кулинарию она оттачивала всё лето и уверена в своих силах. Но чтобы стать популярным заведением, владельцу нужна история.
А «повышатель красоты» — хоть и бесполезная штука — мог стать отличной находкой. Красивая студентка открывает уникальное кафе, рекомендованное известным блогером — такая история точно поможет закрепиться на закусочной улице.
Конечно, главное — качество еды. Но у Ся Ло не было ни выгодного местоположения, ни стартового капитала, ни связей. Да и нанимать помощников она не могла — сама успевала готовить лишь немного еды в день, а значит, доход был скромным. Поэтому на первых порах важна была именно репутация, чтобы потом можно было поднять цены.
Покрутив под ногой выступающий камешек, Ся Ло решила пока отложить эту мысль.
Раз Лин Шуань уже предложил помощь, «повышатель красоты» — лишь приятное дополнение. Если эффекта не будет, это не критично. Гораздо важнее продумать стратегию привлечения инвестиций.
— Дзинь-дзинь-дзинь…
— Заказ №A020 получен. Ваше «Будущее доставленное» успешно доставлено. Оценка: две звезды. Комментарий клиента: «Просто люкс! Распылитель усилителя вкуса использован щедро, продавец — богач! Но каша слишком густая — длинному клюву трудно протолкнуть её во второй желудок. В следующий раз варите пожиже». (Подсказка: заказ сделан жителем планеты Ча Ма, раса Чан Кунь. Комментарий автоматически переведён системой на понятный вам язык. Получение внеземного заказа — шаг к великим свершениям! Продолжайте в том же духе!)
Первое уведомление пришло из WeChat, второе — из приложения доставки. Эти два звука остановили Ся Ло посреди дороги. Её глаза расширились от удивления и радости — она услышала то, что могла слышать только она.
http://bllate.org/book/8087/748683
Готово:
