Цан Линь с уверенностью произнёс:
— Нет, этого не случится. Моё сердце — я знаю его лучше тебя. Никто в него не войдёт.
Нань Чэнь вздохнул с досадой:
— Что ж, надеюсь, ты об этом не пожалеешь и не станешь винить брата за то, что не предупредил. И ещё один вопрос: когда тебе запечатают воспоминания, не убьёшь ли ты ту девчонку, очнувшись?
— Поэтому и запечатай заодно мою силу, — ответил Цан Линь. — Как бы я ни злился, всё равно ничего не смогу сделать.
Нань Чэнь кивнул, признавая разумность этого решения:
— Ладно.
С этими словами он взмахнул широким рукавом — и Цан Линь рухнул на землю.
Май Сяотянь сидела во дворе, пила грубый чай, щёлкала семечки и играла с внуком дяди Вана. Она ждала почти полчаса и решила, что пора идти проверять: уж если говорить о людях, то максимум хватает на две четверти часа, то есть на полчаса; обычно мужчины выдерживают минут пятнадцать, а то и всего три–пять минут. Она поставила чашку, встала, отряхнула с штанин скорлупки от семечек, вытерла рот и направилась во внутренний двор.
Там её встретила картина хаоса: перевёрнутые кормушки, разбросанное сено и два безжизненных осла, лежащих на земле. От неожиданности Май Сяотянь споткнулась и чуть не врезалась в забор.
— Фугуй! — закричала она с отчаянием. — Ай-яй-яй, мой дорогой Фугуй! Ради корзины морковки ты так старался, что даже потерял сознание! Ну ладно Ван Цюань — она хоть понятно почему отключилась… Но ты?! Неужели после того, как Ван Цюань уже упала, ты всё ещё продолжал?! Боже мой, ты просто образец профессионализма!
Невидимый Нань Чэнь стоял неподалёку и судорожно подёргивал уголками рта. Он закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул: «Братец Цан Линь, тебе и правда не позавидуешь».
Он не смел слушать дальше — боялся, что не выдержит и немедленно вернёт Цан Линю память.
Май Сяотянь вошла в хлев, потянула Цан Линя за ухо и похлопала по спине:
— Очнись, Фугуй, просыпайся!
Цан Линь медленно открыл глаза. Перед ним было лицо, меньше его ладони, с огромными глазами — возможно, просто из-за маленьких черт. Сразу было видно: перед ним девочка. Её черты были милыми, носик аккуратный и прямой, ротик крошечный. Красавицей её не назовёшь, но вполне сносно.
Вот только на лбу у неё красовалось большое родимое пятно, занимавшее почти всю лобную часть. Обычно оно скрывалось под чёлкой, но лёгкий ветерок приподнял пряди — и вся «сносность» мгновенно испарилась.
Цан Линь опустил взгляд и увидел два ослиных копыта. Его будто громом поразило.
Как так? Почему он осёл? Где он вообще? Кто эта девчонка? Он ведь помнил, как сбежал из темницы и мчался в сторону Юньхуаня, но потом его настигли преследователи из клана Бо, началась схватка, он получил тяжёлые ранения и потерял сознание.
Почему же, очнувшись, он оказался ослом?
Май Сяотянь обрадовалась, увидев, что Фугуй пришёл в себя, и бережно обхватила его морду ладонями:
— Фугуй, ты молодец! Не подвёл меня! Обещание своё я обязательно сдержу: целая корзина морковки, пять яиц и огромное ведро кукурузной каши! А ещё приготовлю тебе что-нибудь для укрепления почек и жизненной силы.
Цан Линь: «……»
— Я и не думала, что ты такой усердный, — продолжала она. — Достаточно было пару-тройку раз…
Она наклонилась и заметила на соломе беловатую мутную жидкость. Приложив палец к виску, вздохнула:
— Ладно, не виню тебя. Видимо, у тебя просто нет опыта.
Цан Линь проследил за её взглядом и со стоном втянул воздух сквозь зубы.
Неужели он… совокуплялся с ослицей?! И уже завершил процесс?!
Май Сяотянь погладила его по голове:
— В первый раз такое бывает. В следующий раз уже будет легче. Сегодня мы покрыли ослицу дяди Вана, а остальных двух отложим на несколько дней. По дороге домой я приготовлю тебе что-нибудь восстанавливающее. Люди едят твои… э-э… части для укрепления почек, а тебе, вегетарианцу, что дать? Говорят, лук-порей усиливает мужскую силу. Так вот, я нарежу тебе целую корзину лука-порея. И добавлю шудихуан — ведь в пилюлях «Лювэй ди хуаньвань» именно шудихуан главный компонент. Это точно пойдёт тебе на пользу.
Цан Линь хотел сказать «не надо», но из горла вырвалось лишь ослиное «и-го-го».
Май Сяотянь услышала это и нежно потрепала его по уху:
— Если сырым не пойдёт, я приготовлю тебе жареный лук-порей: с яйцами, в пельменях, в пирожках, запечённый, в кислом супе или в отваре со шудихуаном. Как тебе такое меню?
Цан Линь про себя возопил: «Девушка, лучше уж убей меня!»
Нань Чэнь уже собрался уходить, но не удержался и пустил ниточку сознания наблюдать за происходящим. Услышав слова Май Сяотянь, он дрогнул всем телом.
«Братец Цан Линь, держись!»
***
Май Сяотянь была человеком дела. По дороге домой она зашла в аптеку «Чжэньяотан» и купила два цзиня шудихуана, а дома сразу отправилась в огород за корзиной лука-порея.
Цан Линь лежал в хлеву с пустым взглядом, чувствуя, будто душа его уже покинула тело.
Он сотни раз пытался вырваться из ослиного тела — безрезультатно. Более того, он начал подозревать, что его не переродили ослом, а именно запечатали внутри тела животного: ведь никаких воспоминаний самого осла у него не было.
Из разговоров девочки он понял: этот осёл всегда принадлежал ей и находился под её заботой. Значит, он сам недавно вселился в это тело.
Внезапно в голове мелькнула страшная мысль: неужели древний демон из клана Бо завладел его телом и запечатал его сознание в теле осла? От этой догадки вокруг Цан Линя повеяло ледяным холодом.
Май Сяотянь как раз несла ведро лапши с луком-пореем и вдруг поежилась от холода. Она поспешила к хлеву.
Так началась трёхдневная пытка: лапша с луком, пельмени с луком, суп с луком, пирожки с луком, запечённый лук… В общем, всё, что только можно приготовить с луком-пореем. К концу третьего дня Цан Линь чувствовал тошноту при одном лишь запахе лука.
Май Сяотянь с недоумением погладила его по голове:
— Фугуй, что с тобой? Ты какой-то унылый.
Цан Линь: «……» («Девушка, попробуй сама три дня подряд есть только лук!»)
— Ладно, — сказала она. — Тогда сегодня будем есть шудихуан.
Цан Линь тут же рухнул на бок — гулко и окончательно.
***
На шестой день Май Сяотянь повела «восстановленного» Цан Линя в Лицзягоу. По пути им повстречались трое глуповатых разбойников.
— Девушка! Оставь… — начал главарь с густой бородой, занося над ней меч. Он хотел сказать «оставь выкуп», но, сканируя её сознанием, понял, что у неё нет ни монеты. С трудом сглотнув, он выдавил: — Оставь корзину лука-порея на спине осла!
Самому ему стало стыдно от таких слов.
Его двое подручных тут же отвернулись, не в силах смотреть на это позорище.
Май Сяотянь удивлённо воскликнула:
— А?
Она взглянула на смущённого разбойника и понимающе улыбнулась:
— Хорошо.
— Нет, я… — попытался оправдаться бородач.
Май Сяотянь подняла руку, останавливая его:
— Братец, не нужно объяснять, я всё понимаю.
Она окинула взглядом троих мужчин и мягко улыбнулась:
— Скажите, господа, у вас проблемы с почками? Почки ослабли или…
— Нет, ничего подобного! — быстро перебил её высокий тощий разбойник слева. — Мы просто совершаем обычное ограбление! Сегодня первый день работы, вам просто не повезло. Раз у вас нет денег, нам остаётся взять хотя бы вашу корзину лука.
Май Сяотянь снова улыбнулась:
— Но всё же советую вам не ограничиваться одним луком. Ешьте побольше почек. Как говорится: «Хочешь быть сильным — ешь почки да ягоды годжи».
Цан Линь, до этого погружённый в уныние, вдруг почувствовал лёгкую усмешку. На мгновение лёд в его душе треснул.
Трое «разбойников» остолбенели. Чёрт возьми! В задании сказано, что это деревенская дурочка! А эта девушка болтает без умолку, как профессиональный рассказчик в чайхане!
— Конечно, одних почек мало, — продолжала Май Сяотянь. — Нужно сбалансированное питание. Вот, например: запечённый ягнёнок, медвежья лапа, хвост оленя, жареная утка, цыплёнок, гусь, свинина в печи, утка в печи, курица в соусе, вяленое мясо, маринованные яйца, колбасы, сосиски, ассорти из выпечки, варёная курица с желудком, фаршированная утка с клейким рисом, дичь в горшочке, перепела в горшочке, тушеные субпродукты, гусь в соусе, фазан, кроличья вырезка, пирог с начинкой, серебряная рыба, жабы на пару, рагу из утиной грудки, рагу из утиных почек, рагу из утиного мяса, салат из утиных почек, трубочки из кишок, тушеный угорь, тушеный сом, тушеные утиные лапки, тушеный бамбук, рагу из водяного каштана, утиный суп, крабовый суп и трёхкомпонентный суп с яйцом и грибами.
Она выдала весь этот перечень на одном дыхании. Трое «разбойников» просто остолбенели.
«Чёрт! Больше не работаем!»
В задании сказано: «глуповатая деревенская девчонка». А эта красавица болтает без пауз, как настоящий мастер слова!
Бородатый разбойник поклонился:
— Прощайте! Сестрёнка, вы явно из мира рек и озёр! Простите за беспокойство!
С этими словами трое исчезли, взмыв в воздух на лёгких шагах.
Май Сяотянь даже бровью не повела. Её лицо по-прежнему озаряла тёплая улыбка. Она погладила Цан Линя по голове:
— Не бойся, Фугуй. Пока я рядом, никто не отберёт твой корм.
Цан Линь безжизненно смотрел в небо и с ненавистью подумал: «Тупые разбойники! Даже корзину лука украсть не смогли!»
А за горой трое «разбойников» только приземлились, как Нань Чэнь с размаху пнул каждого, особенно бородача. Затем он выпрямился, поправил одежду и изящно раскрыл веер.
Ему не нужно было расспрашивать — его сознание охватывало большую часть Чжунчжоу, и он слышал весь разговор.
— Смените обличье и повторите испытание.
— Есть, Учитель! — ответил бородач, доставая из рукава талисман превращения. Он приклеил его к себе и превратился в красивого юношу. Осторожно спросил: — Учитель, а как теперь проводить испытание?
— Пойдёте и изобьёте осла этой девушки… А нет, нельзя бить осла. Ладно, бейте. Избейте осла как следует.
Нань Чэнь с болью сжал переносицу:
— Братец Цан Линь, я всё делаю строго по твоему плану. Это ради твоего же блага.
Юноша снова спросил:
— Учитель, до крови бить?
— Да, немного крови будет, но не трогайте саму девушку. Она простая смертная, мы не имеем права причинять ей вред.
Юноша достал ещё один талисман и превратился в мерзкого хулигана. Махнув рукой, он повёл за собой двух товарищей в сторону Май Сяотянь.
Май Сяотянь шла по тропинке между полями, насвистывая весёлую песенку и покачиваясь в такт. До Лицзягоу оставалось совсем немного, когда из-за горы выскочили трое мерзких типов.
Не говоря ни слова, они набросились на осла и начали избивать его ногами и кулаками, пока изо рта не потекла кровь.
Май Сяотянь вспыхнула от ярости, схватила камень с обочины и швырнула прямо в голову главарю, а затем плюнула ему в лицо:
— Да пошёл ты! Изверги! Зачем вы бьёте моего осла?!
Цан Линь, оглушённый ударами, поднял опухшие глаза и увидел хрупкую девочку, стоящую перед ним с камнем в руке, словно богиня-защитница. Его сердце, мёртвое тысячи лет, вдруг забилось снова.
Никто… никогда не заботился о нём. Никто никогда не защищал его. Эта девочка — первая, кто встал на его защиту. Глаза его наполнились слезами, а лёд в груди начал таять.
Наверху, на вершине холма, Нань Чэнь увидел, как в глазах Цан Линя медленно распускаются цветы персика, и с досадой отвернулся.
«Хулиганы» после удара не стали сопротивляться — получив сигнал, они быстро убрали руки и поспешили прочь вместе с товарищами.
Май Сяотянь швырнула камень и выругалась, затем наклонилась, чтобы осмотреть раны Цан Линя.
— Фугуй, потерпи. Сегодня мы не пойдём на случку. Сейчас же поведу тебя в аптеку.
По дороге в городскую аптеку она всё больше злилась. Как так? Она мирно шла по дороге, никого не трогала, и вдруг на неё напали три идиота, чтобы избить её осла!
Цан Линь почувствовал её гнев и ткнулся носом в её руку, пытаясь утешить.
— Фугуй, ты такой заботливый, — сказала Май Сяотянь, погладив его по шее. — Со мной всё в порядке. Просто не понимаю, чего хотели эти придурки. Зачем они тебя избили?
Она прищурилась и внимательно посмотрела на осла. Уже в день случки у дяди Вана ей показалось, что с этим животным что-то не так. Осёл стал слишком разумным, упрямым и хитрым. А после случки — замкнутым, мрачным, словно несчастный юноша с тёмной душой.
Характер у осла переменчивее, чем у человека.
Если бы сама не была перерожденкой, она бы подумала, что осёл одержим.
http://bllate.org/book/8086/748590
Готово:
