Добравшись до безлюдной горной лощины, Май Сяотянь приложила руку к голове осла — не слишком сильно, но и не слабо, даже стараясь обойти его раны.
— Братан, тут никого нет. Давай без обиняков: ты не Фугуй. Точнее, девять дней назад перестал им быть.
Юноша Цан Линь опустил глаза, избегая её взгляда, и потупился.
Изначально Май Сяотянь лишь проверяла на ощупь, но теперь могла сказать с абсолютной уверенностью: перед ней уже не тот самый Фугуй.
— Ха! — лёгкий смешок сорвался с её губ. — Как же тебе не повезло — попасть в тело осла! Но скажи честно: ты хоть человек?
Ведь это был мир, где можно заниматься культивацией. Раз есть бессмертные, значит, существуют и демоны, духи, монстры… Таких созданий великое множество, откуда ей знать, что именно скрывается под обликом этого «осла»?
Цан Линю стало неловко. Он не ответил сразу, на миг замялся, а затем кивнул. На самом деле он не был человеком, но и демоном тоже не считался: он происходил от союза драконьего рода Цанлун и клана Бо из священных духов горы Цюйшань. Его истинная форма — дракон. Однако перед этой девчонкой он не хотел казаться чуждым или странным — боялся, что она его презрит или отвергнет.
Поэтому он просто кивнул, подтверждая, что он человек.
Увидев его согласие, Май Сяотянь мысленно перевела дух: слава богам, хоть не монстр какой-нибудь!
Теперь, зная, что перед ней всё-таки «свой», она заговорила куда мягче и даже погладила осла по уху:
— Братан, ты местный или из 9012 года?
В ответ раздалось тихое, жалобное ишачье ржание, словно раненый зверёк.
— Не можешь говорить? — спросила Май Сяотянь.
Цан Линь снова кивнул.
— Тогда так: я буду писать, а ты копытом указывай. Справишься?
Он кивнул ещё раз.
Май Сяотянь начертила на земле цифры «9012» и слова «Центральный Континент», затем спросила:
— Откуда ты?
Цан Линь поднял левую переднюю ногу и аккуратно ткнул копытом в надпись «Центральный Континент».
— Ага, значит, коренной житель, — усмехнулась она и тут же продолжила: — А что случилось с твоим настоящим телом? Как ты вообще оказался в теле осла?
Цан Линь опустил голову. В его глазах мелькнула лютая ненависть, за которой последовало выражение отчаяния и боли.
— Тебя предали? — угадала Май Сяотянь.
Он кивнул.
— Родные предали?
Ещё один кивок.
Май Сяотянь сочувственно вздохнула и погладила его по голове:
— Не грусти, Фугуй. Те, кто причинил нам боль, больше не родные — они враги. А враги уже записаны в список на уничтожение. Наша цель — расправиться с ними, а не сидеть здесь и страдать из-за их поступков.
В сердце Цан Линя, всегда холодном и замёрзшем, впервые за долгое время пробежала тёплая струйка. Никто никогда не проявлял к нему участия, никто не заботился о нём. Его существование было лишь средством для чужого переселения души.
Его заперли в темнице без света и подвергали невероятным пыткам: жгли огнём, били молниями, вымачивали в ледяной воде, заставляли ядовитых насекомых высших рангов грызть его плоть. Он корчился от боли, звал отца и мать, но никто не откликался. В конце концов, голос пропал, и он терял сознание в луже собственной крови, чтобы проснуться и снова столкнуться с бесконечными мучениями.
Ему было всего триста с лишним лет — по человеческим меркам ему едва исполнилось три года, — когда его превратили в окровавленный комок, забившегося в угол тьмы и тихо плачущего.
Но день за днём, сквозь эту адскую закалку, он вырос в юношу, обретя тело, неуязвимое к ядам и несокрушимое, как алмаз. У него осталась лишь одна цель: выжить и уничтожить их всех!
Май Сяотянь заметила решимость в его глазах, сжала кулак и ободряюще сказала:
— Когда-нибудь ты станешь сильным, и тогда твоя дорога станет всё шире и светлее. Даже если сейчас ты осёл — главное, что ты жив! Если представится шанс, я отведу тебя в земли бессмертных. Мы займёмся культивацией, и однажды ты станешь Ослом-бессмертным! Будешь топтать облака, разрывать небеса и править этим миром!
Сказав это, она опустила голову и высунула язык, мысленно ругая себя: «Боже, я же прямо как этот самый сетевой мошенник — типичный рекрутёр из пирамиды!»
Цан Линь же почувствовал, будто туман рассеялся, и в его мрачное, замёрзшее сердце вдруг хлынул луч света. Словно после лютой зимы наступила весна. Он резко поднял голову и посмотрел на Май Сяотянь так, будто хотел запечатлеть её образ в самой глубине своей души и выгравировать на костях.
Май Сяотянь почувствовала неловкость: ведь она… она просто пыталась вытянуть из него информацию, используя стандартную схему «внушения»! Она вовсе не такая героическая и сильная — всего лишь бывшая артистка маленького театра, умеющая лишь красиво говорить.
Но видя его тронутый и благодарный взгляд, она почувствовала укол совести. Ей стало стыдно: она словно обманывает этого израненного, одинокого юношу.
Цан Линь смотрел на неё, будто она — весь его мир. Он сделал два шага ближе, опустил голову и осторожно потерся о её ногу, пытаясь выказать привязанность, но робко, боясь показаться навязчивым.
Май Сяотянь молчала. «Чёрт возьми, — подумала она, — я, наверное, последняя сволочь! Обманываю такого измученного парнишку…»
Глубоко вдохнув, она наклонилась и нежно обняла его за голову:
— Не бойся, Фугуй. Больше не грусти. Отныне я — твоя семья.
Раз уж начала обманывать — придётся довести дело до конца.
— Кстати, Фугуй, сколько тебе на самом деле лет?
Цан Линь замер. Ему было тысяча восемьсот с лишним лет, но по человеческим меркам — около шестнадцати–семнадцати.
— Уж не двадцать ли? — спросила Май Сяотянь.
Он помолчал и покачал головой.
— Восемнадцать?
Она нахмурилась. Неужели ещё несовершеннолетний?
— Шестнадцать?
Цан Линь кивнул.
Май Сяотянь аж ахнула: «Ё-моё! Всего шестнадцать?! Да он же юнец, как росток молодой бамбука!» Её «старушечье» сердце заныло: ведь она старше этого осла-подростка на целых семь лет!
Она похлопала его по голове:
— Малой, теперь я за тебя отвечаю. Пойдём, отведу тебя в лечебницу — надо залечить раны.
Вдалеке за всем этим наблюдал Нань Чэнь. Он еле сдерживал смех, чуть не лопнув от напряжения. Потом только покачал головой и вздохнул:
«Братец Цан Линь… на этот раз ты проиграл. И проиграл так, что скоро останешься без последних штанов… Ха-ха-ха-ха!..»
А в Небесном Храме Сяньюй, услышав доклад подчинённых, мужчина в белоснежных одеждах с золотой вышивкой изогнул губы в зловещей улыбке:
— Поистине небеса мне благоволят! Не ожидал, что он так рискует. Пошлите нескольких людей вниз — пока он не вспомнил прошлое, нужно уничтожить его душу прямо в теле осла.
Примерно поняв ситуацию, Май Сяотянь составила себе общую картину: перед ней — наивный и несчастный юноша, которого предали собственные родные, и теперь он случайно вселился в тело её Фугуя. А куда делся настоящий Фугуй — оставалось загадкой.
Она снова написала на земле вопрос:
— Те трое мужчин, что тебя избили, — это убийцы, посланные твоими врагами?
Цан Линь покачал головой.
Май Сяотянь не поняла: он не знает или это не так? Пришлось уточнить:
— Ты не знаешь или это не они?
Цан Линь ткнул копытом в слово «не знаю».
— Понятно, — кивнула она. — То есть ты сам не уверен, были ли они присланы твоими врагами?
Он кивнул.
— Ты из богатой семьи?
Снова кивок.
— Ясно, — улыбнулась Май Сяотянь. — Значит, тебя предал старший брат?
Цан Линь отрицательно мотнул головой.
— Сестра?
Опять нет.
— Двоюродный брат?
И снова отрицание.
Май Сяотянь нахмурилась. Раз не братья и не сёстры, значит, дело не в наследстве или титуле. Остаются другие родственники: родители, дяди, тёти, бабушки, дедушки…
— Это… родители? — осторожно спросила она.
На этот раз Цан Линь энергично кивнул.
— Чёрт! — вырвалось у неё. — Да они совсем не люди! Ты точно не родной им сын?
Цан Линь не кивнул и не покачал головой. Он лишь опустил взгляд, полный боли и ненависти, как раненый зверёк, брошенный в пустыне и лижущий свои раны в одиночестве.
— Ладно, не переживай, — с сочувствием сказала Май Сяотянь, погладив его по голове. — С сегодняшнего дня ты — Фугуй. Пока я жива, никто не посмеет тебя обидеть. Если ещё раз какой-нибудь ублюдок поднимет на тебя руку, я сама с ним разберусь, даже если погибну! Больше ничего спрашивать не буду — ты не можешь говорить, а я устану гадать по моим каракулям. Главное, что ты человек, и мне нечего опасаться. Отныне ты будешь жить со мной. Пока у меня есть хоть одна лепёшка, тебе не достанется меньше половины.
Цан Линь поднял на неё мокрые от слёз глаза и тихо заржал, прижимаясь мордой к её руке.
Май Сяотянь улыбнулась, поглаживая его по уху:
— Знаешь, я не ожидала, что ты такой честный. Всего пара вопросов — и ты всё рассказал! Ты слишком доверчив, неудивительно, что тебя так подставили. Говорят: «Зла не твори, но и доверяйся не всем». Впредь будь осторожнее. Никому нельзя верить полностью — даже мне не стоит безоглядно доверять.
Цан Линь растерялся. После трёхсотлетнего заточения он никогда не общался с людьми нормально — только слышал оскорбления и издевательства. Он понятия не имел, как устроен этот мир.
Когда он выбрался на свободу, первым, кого увидел, была эта худенькая девчонка. Она казалась такой маленькой — он мог бы одним пальцем её прихлопнуть, — но в ней чувствовалась невероятная сила. Рядом с ней он ощущал безопасность и тепло, и ему хотелось приблизиться, чтобы согреться.
Встретившись с его чистым, растерянным взглядом, Май Сяотянь почувствовала укол вины. Её слова всегда были смесью правды и лжи, и порой даже она сама не могла отличить одно от другого.
Она отвела глаза, кашлянула и, потянув повод, пошла вперёд.
*
Май Сяотянь привела Цан Линя в лечебницу на базаре — единственную в округе на сотни ли. Лекарь был не гений, но учился широко: лечил и людей, и скотину. Главное — не тяжёлые болезни, а обычные ушибы, простуды и прочую мелочь он вылечивал неплохо.
Она показала врачу раны осла и получила мазь для наружного применения.
По дороге домой Цан Линь сам лег на землю, предлагая ей сесть верхом. Май Сяотянь отказалась и похлопала его по голове:
— Фугуй, хороший мальчик. Ты ранен — я не поеду верхом. Ничего страшного, пойдём пешком. Дома всё равно не горит: муку вчера уже смололи, и две недели тебе работать не придётся.
Она хоть и не святая, но и не чудовище — не станет использовать раненое животное как средство передвижения.
Цан Линь не вставал, а лишь толкнул её ногу мордой, снова предлагая сесть.
— Фугуй, послушайся, — присела она рядом и почесала ему за ухом. — Когда заживёшь — тогда и поеду. Сейчас же твои раны откроются, если я сяду тебе на спину.
В его глазах вспыхнул луч весеннего света, и ещё один слой льда в сердце растаял.
По дороге домой Май Сяотянь шла впереди, держа повод, и напевала песенку, будто в прекрасном настроении. На самом деле пела она именно тогда, когда ей было плохо.
Она допросила Цан Линя обо всём, но о себе не сказала ни слова.
В прошлой жизни она была артисткой эстрадного жанра — точнее, даже не артисткой, а просто рассказчицей анекдотов в маленьком театре.
В её мире этот жанр давно перестал быть постыдным ремеслом. Но её семья всё равно стыдилась её профессии.
С рождения у неё на лбу было красное родимое пятно — очень заметное. С годами оно росло, и к пятнадцати–шестнадцати годам заняло почти половину лба.
Поэтому с детства она носила чёлку — густую, прямую, закрывающую брови, зимой и летом, без перерыва.
http://bllate.org/book/8086/748591
Готово:
