Май Сяотянь сидела верхом на ослике, болтала ногами и, покачивая головой, напевала себе под нос. Она уже больше трёх месяцев жила в этом вымышленном мире, и если поначалу ей было непривычно, то теперь она находила жизнь просто чудесной. Воздух здесь был свежим — можно было вдыхать полной грудью, не опасаясь за лёгкие.
Не только воздух радовал чистотой: фрукты и овощи были экологически чистыми, а ещё ходили слухи, что здесь можно заниматься культивацией! Кто бы отказался от вечной молодости и бессмертия?
Правда, сейчас она жила в Центральном Континенте — царстве смертных, далеко от земель бессмертных. Без благословения или приглашения от самих бессмертных простым людям туда не попасть.
Ну и ладно. Жить в таком чистом и свежем месте — уже большое счастье.
Когда до городка оставалось совсем немного, Май Сяотянь спрыгнула с осла, похлопала его по голове и засунула морковку, которую всё это время держала перед его носом, прямо в пасть:
— На, Фугуй, ешь! Поешь — и пойдём к дядюшке Вану на Восточную улицу. У него сегодня твоя задача — покрыть его ослицу.
Цан Линь: «!!!» Гром среди ясного неба!
Покрыть… покрыть?!
У Цан Линя будто несколько молний ударили прямо в темя — раз! — и душа его задрожала от ужаса.
Но худшее ещё впереди…
Мягкая маленькая ладонь погладила его по уху, и девочка ласково заговорила:
— Фугуй, будь хорошим. Сегодня у тебя важная работа — тебе предстоит покрыть трёх ослиц. Сначала отправимся к дядюшке Вану на Восточную улицу, потом в Лицзягоу — к ослице старосты Ли, а в конце зайдём к старику Чжао из нашей деревни. Его ослица, правда, уже старовата — почти твоей матерью может быть. Но он хорошо заплатил! Так что, Фугуй, потерпи ради денег. Зажмурься, стисни зубы — всё равно лучше, чем каждый день молоть зерно на мельнице.
Цан Линь закрыл глаза, сдерживая ярость, и с горечью подумал: «Да уж, смешно получается».
Когда-то он повелевал всеми Тремя Мирами — восходил на Девять Небес и нисходил в Подземное Царство. Всю свою долгую жизнь он гордился тем, что никогда не кланялся никому и не признавал чужого превосходства. А теперь… ему предстояло покрывать ослиц. И не одну, а целых трёх!
— Фугуй, милый, — продолжала Май Сяотянь, — после всего этого я куплю тебе целую корзину сочной морковки, сварю кашу из кукурузной муки и отварю пять яиц! Богатый ужин, правда? Ослицы после родов такого не получают. А тебе-то что стоит? Всего лишь одно движение — никаких усилий, никакой выносливости не нужно. Подумай: каждый день ты крутишь жёрнова, пока шея не облысеет от ремня. А теперь такое дело! Разве не хочется от радости вознестись на небеса?
Цан Линь: «……» Он больше не мог терпеть. Ещё немного — и его душа разлетится на куски от злости!
Когда Май Сяотянь подошла поближе, он резко ударил её задней ногой. Конечно, не сильно — боялся случайно убить эту тощую, как сушеная фасолина, девчонку.
Он не убивал смертных — это был его принцип и граница, за которую он никогда не переходил.
— Ай-ай-ай! — вскрикнула Май Сяотянь, падая на землю. Её лоб ударился прямо о камень — особенно больно пришлось месту с родинкой слева. — Ой, как больно!
В этот момент позади неё раздалось шипение.
Май Сяотянь, всё ещё держась за лоб, медленно обернулась и с подозрением уставилась на осла.
Цан Линю вдруг показалось, будто перед глазами вспыхнул белый свет, и сердце его резко заныло, словно его самого бросили на землю и больно ударили. «Что происходит? Я же пнул эту девчонку — почему у меня болит сердце?»
— Ты чего шипишь?! — возмутилась Май Сяотянь, больно дёрнув его за хвост. — Это ты меня пнул! Слушай, последние два дня ты какой-то странный: чуть подойду — сразу брыкаешься, мельницу не хочешь крутить, теперь ещё и на покрытие не идёшь! Что с тобой такое? Хочешь, чтобы тебя превратили в начинку для пирожков?
Цан Линь закрыл глаза и решил не слушать, не отвечать и вообще не реагировать.
Май Сяотянь потёрла лоб, встала и шлёпнула его по заду так сильно, что сама почувствовала боль в ладони. Она поморщилась и замахала рукой:
— Смотри у меня! Как только придём к дядюшке Вану, если ты вздумаешь бастовать, я тут же отрежу тебе эту штуку между ног! Работать ленишься, покрывать не хочешь — чего ты вообще добиваешься? Ты всего лишь осёл, а ведёшь себя так, будто величайший император под небесами! Неужели ты бессмертный, сошедший с небес? Даже если бы ты и был бессмертным — времена изменились! Сегодня ты покроешь их, хочешь ты того или нет!
От этого шлепка душа Цан Линя дрогнула. «Терпи!» — приказал он себе сквозь зубы. «Ещё немного!»
— Пошли! — Май Сяотянь резко дёрнула поводок. — Если будешь хорошо себя вести, после всего этого я дам тебе отдохнуть полмесяца.
Цан Линь подумал: «За эти две недели я обязательно верну себе человеческий облик и убегу подальше от этой сушеной фасолины!»
Но чтобы снова стать человеком, ему нужно было… поцеловать женщину, которая ему нравится.
Он взглянул на Май Сяотянь и тяжело выдохнул в небо. «Этот позор… Я запомню!»
*
Май Сяотянь, таща осла почти силой, добралась до Восточной улицы. Увидев сидящего у ворот дядюшку Вана, который ел кукурузную кашу из большой миски и запивал её кукурузными лепёшками, она замахала ему рукой:
— Доброе утро, дядюшка Ван! Я привела Фугуя. Ваша Ван Цюань готова?
«Ван Цюань» — так звали ослицу дядюшки Вана. Имя придумала сама Май Сяотянь, чтобы оно подходило к имени Фугуя.
— Доброе утро, Сяотянь! — встал он с улыбкой. — Спасибо, что пришла. Ван Цюань уже ждёт во дворе. Идём, провожу.
Май Сяотянь повела неохотно идущего Цан Линя за дядюшкой Ваном, и они негромко перебрасывались словами.
— Это ведь первый раз для твоего Фугуя? — спросил дядюшка Ван.
Хотя Май Сяотянь жила здесь всего три месяца, она уже хорошо знала своего осла — ведь именно она за ним ухаживала.
— Да, — ответила она с улыбкой. — Фугую всего два месяца исполнилось с момента, как он стал взрослым. Так что первый раз вашего Ван Цюань — особенный! Именно ей досталась его девственность.
Дядюшка Ван рассмеялся:
— И моей Ван Цюань тоже впервые! Попроси своего Фугуя быть с ней поаккуратнее.
Май Сяотянь совершенно не смутилась и погладила осла по голове, как заботливая мать:
— Фугуй, будь добр к Ван Цюань, ладно?
Цан Линь почернел лицом, и ком гнева застрял у него в горле. Ещё немного — и он бы выплюнул кровь от злости.
*
Нань Чэнь, преследовавший Цан Линя, как раз в этот момент вбежал во двор дядюшки Вана и, увидев картину перед собой, чуть не споткнулся и не упал наземь.
Шок!
Перед ним в одном загоне стояли Цан Линь и ослица в течке, которая всё время тыкалась в него мордой и пыталась прижаться.
Цан Линь даже не смотрел на неё — просто отпихивал задними ногами.
Нань Чэнь судорожно моргал:
— Цан… Цан Линь! Ты… в порядке?
— Как ты думаешь?! — процедил тот сквозь зубы.
— Так что же происходит?.. — начал Нань Чэнь.
— Ты слепой, что ли?! — рявкнул Цан Линь.
Нань Чэнь едва сдержал смех:
— Значит, это… покрытие?
— Заткнись! — снова отпихнул ослицу Цан Линь.
Нань Чэнь находился в состоянии невидимости, поэтому обычные люди его не замечали. Разговор происходил через тайную передачу мыслей.
Нань Чэнь щёлкнул пальцем — и ослица Ван Цюань тут же упала на землю. Он взглянул на Цан Линя и, с трудом сдерживая улыбку, одним движением создал иллюзию завершённого акта.
Цан Линь: «……»
— Цан Линь, я делаю это ради тебя, — сказал Нань Чэнь. — Иначе сегодня тебе не избежать этого позора.
В конце концов Цан Линь мрачно кивнул.
— Цан Линь, а что дальше? Сможешь ли ты влюбиться в ту девчонку, что за тобой ухаживает?
— Ты хочешь меня оскорбить? — холодно спросил Цан Линь.
Нань Чэнь почесал нос:
— Может, найти тебе другую опекуншу? Покрасивее, постройнее?
Цан Линь тяжело вздохнул:
— Не надо. Пусть будет она.
Брови Нань Чэня удивлённо взметнулись. Он вспомнил внешность Май Сяотянь: ей уже шестнадцать, но выглядит на тринадцать–четырнадцать — тощая, маленькая, словно высушенная фасолина.
А теперь представил Цан Линя — всю его жизнь гордого, даже когда пукнет — с достоинством. И вот теперь…
— Цан Линь, тебе пришлось нелегко, — сочувственно сказал он.
Это только разозлило Цан Линя ещё больше, но делать было нечего.
Он глубоко вдохнул:
— Запечатай мою память. Не всю — только воспоминания после двух тысяч лет. Оставь только то, что было до этого возраста.
Нань Чэнь ахнул:
— Цан Линь, ты что задумал?
— У меня нет выбора. В нынешнем состоянии я не способен испытывать чувства к женщине. Особенно к… такой фасолине.
Нань Чэнь кивнул:
— Верно. Ты всегда был холоден к любви. Даже Дева Девяти Небес просила руки твоей — и ты отказал. Что уж говорить о нынешнем времени и… такой фасолине.
А сама «фасолина» в это время играла во дворе с внуком дядюшки Вана и ничего не знала о том, что происходит в загоне. Ведь она девушка — как может она следить за таким процессом? Сам дядюшка Ван даже не пришёл наблюдать, так что и ей было неловко торчать там.
Нань Чэнь понял замысел Цан Линя, услышав про запечатывание памяти.
До двух тысяч лет жизнь Цан Линя была настоящим кошмаром. В роду Цан Линя драконов совершеннолетие наступало именно в этом возрасте. А до этого… одним словом — ад.
Его мать была дочерью вождя племени Бо из горы Цюй. Отец, Цан Янь, — наследный принц Небесного Царства. Чтобы занять трон, он использовал мать Цан Линя.
Но племя Бо, в свою очередь, решило использовать его. Вождь племени намеренно позволил своей дочери сблизиться с Цан Янем, надеясь родить ребёнка с божественной кровью — чтобы в дальнейшем использовать его тело для воскрешения древнего предка племени.
Мать Цан Линя ничего не знала об этом заговоре — она искренне любила Цан Яня. Узнав правду, она с маленьким сыном бежала из горы Цюй в Небесное Царство и умоляла Цан Яня спасти ребёнка. Тот ещё не был императором и нуждался в поддержке племени Бо, поэтому сделал вид, что согласен помочь. Но тут же предложил вождю племени сделку: если племя поддержит его на пути к трону, он отдаст им ребёнка для ритуала воскрешения.
Цан Линю тогда было всего триста лет — в человеческом облике он выглядел лет на три–четыре. Его заточили в подземелье, где тысячу пятьсот лет подвергали пыткам — жгли огнём, били молниями — чтобы подготовить тело для переселения души древнего предка.
Лишь незадолго до совершеннолетия его выпустили. У него не было детства, не было юности — вся жизнь до двух тысяч лет прошла в аду без конца.
В день жертвоприношения он сбежал. Умирая, его нашёл странствующий Небесный Владыка Южного Ветра, который и спас ему жизнь, увезя на Девять Небес. С тех пор его существование обрело смысл.
Но те полторы тысячи лет в темнице сделали его сердце ледяным и чёрствым. Оно больше не грелось ни для кого.
Именно поэтому всё, что касалось его жизни до двух тысяч лет, стало незаживающей раной в душе. Кто осмеливался упомянуть об этом — погибал.
А теперь… ради победы над Су Чжи он готов был снова раскрыть эту рану.
— Цан Линь, может, просто сдайся этому безумцу из мира демонов?
— Сдаться? — Цан Линь холодно усмехнулся. — В моей жизни нет слова «проигрыш». Мы с Су Чжи соперничаем уже более десяти тысяч лет — с тех самых пор, как учились в Академии Девяти Небес. Я даже сверг демоническое царство и стал Повелителем Демонов! Я знаю его лучше всех: ему нужно не просто моё признание поражения, а настоящее, полное поражение. Даже если я скажу ему «я проиграл», он не примет этого.
Нань Чэнь вытер пот со лба и выдохнул:
— Тогда… какой у тебя план?
Цан Линь поднял взгляд к небу:
— Я вернусь в тот момент, когда был наиболее уязвим и отчаян. Если в тот час рядом окажется женщина, которая проявит ко мне доброту, я смогу влюбиться. Поэтому… — его глаза вспыхнули решимостью, — после того как ты запечатаешь мою память, создай ситуацию, в которой эта фасолина спасёт меня. Если не сработает с первого раза — повтори. Пока я не полюблю её. А затем заставь меня поцеловать её. Когда я верну себе человеческий облик и восстановлю память… хе-хе… я останусь прежним.
Нань Чэнь остолбенел.
— Брат Цан Линь, всё зависит от тебя. Я сделаю всё возможное.
— Не «всё возможно», — перебил его Цан Линь. — Я всё просчитал до мелочей. Но предупреждаю: чувства нельзя подстроить. Боюсь, когда ты вернёшь мне память, я пожалею обо всём этом.
http://bllate.org/book/8086/748589
Готово:
