Иначе как же? Подумайте сами: разве Чжунхуань, обычная служанка, могла бы в одиночку добыть мускус, способный вызвать выкидыш?
— Кстати, завтра же финальный отбор, а в такой момент происходит подобное, — сказала Люй Хаосюэ, сделав паузу и тихо вздохнув, глядя на старшую служанку Миньфу. — Это моя халатность. Завтра я лично отправлюсь к матушке-императрице и возьму на себя вину.
— Ваше Величество, не стоит так тревожиться, — ответила Миньфу. — Перед тем как прийти сюда, императрица-мать строго наказала мне передать: пусть королева ни в коем случае не винит себя. Сейчас столько дел с приходом новых наложниц… Да и кто мог подумать, что эта предательница Чжунхуань осмелится на такое, если бы не то, что наложница Хуэйфэй прекрасно разбирается в благовониях?
Люй Хаосюэ, конечно, не собиралась на самом деле идти признаваться в вине.
А её «покаяние» императрица-мать, разумеется, не приняла бы.
Во-первых, инцидент произошёл во дворце Минся, а если копнуть глубже — он никак не отделён от самого дворца императрицы-матери.
Если бы Люй Хаосюэ действительно отправилась к императрице-матери с покаянием, та сразу после этого получила бы повод для полной реорганизации гарема — именно этого и опасались императрица-мать и наложница Хуэйфэй.
Так что после нескольких обменов вежливыми фразами старшая служанка Миньфу с довольным видом получила награду и удалилась.
Люй Хаосюэ дождалась возвращения Люцинь, провожавшей Миньфу, и тихо спросила Жуахуа, которая давно уже отправилась за новостями:
— Император вчера всё время провёл во дворце Минся?
— Да, — кивнула Жуахуа. — Более того, сразу после утренней аудиенции сегодня он снова отправился туда. Говорят, сейчас половина врачей из Императорской Аптеки всё ещё находится во дворце Минся. Я велела Сяо Дэньцзы присмотреть за входом в Аптеку. К счастью, дежурным оказался доктор Гу, и он не пошёл во дворец Минся. По его словам, положение ребёнка наложницы Хуэйфэй, боюсь, безнадёжно.
Ребёнок наложницы Хуэйфэй в опасности?!
Эта пока ещё неподтверждённая новость всё равно потрясла Люй Хаосюэ.
Судя по словам Миньфу, наложница Хуэйфэй прекрасно разбирается в благовониях, а значит, Чжунхуань начала действовать против неё задолго до вчерашнего дня. Почему же тогда она раньше ничего не предприняла и ждала именно того момента, когда госпожа Чжоу пришла во дворец?
Неужели…
От этой дерзкой мысли Люй Хаосюэ даже вздрогнула. Неужели наложница Хуэйфэй с самого начала знала, что не сможет сохранить ребёнка, и потому всё это время лишь играла роль, ожидая подходящего момента, чтобы втянуть в скандал госпожу Чжоу?
Тогда неважно, сохранится ли ребёнок или нет — в любом случае это станет ловушкой для её младшей сестры Чжоу Нинси, которая вот-вот войдёт во дворец.
— Ещё кое-что, — словно вспомнив, Жуахуа шагнула ближе и ещё больше понизила голос. — Сегодня утром я узнала, что госпожа Чжоу вчера внезапно пришла во дворец именно по просьбе наложницы Хуэйфэй. Та два дня назад побывала у императрицы-матери и сказала, что очень скучает по семье. Императрица-мать, заботясь о будущем внука, вчера и пригласила госпожу Чжоу во дворец… Кто мог подумать, что случится такая беда?
В отличие от Люй Хаосюэ, которая наблюдала за всем этим со стороны, императрица-мать, оказавшаяся в самом центре водоворота событий, была по-настоящему встревожена и растеряна.
Она никак не ожидала, что её собственная свояченица осмелится на такой поступок, который может погубить весь род Чжоу! А ещё больше её разъярило другое: если уж решилась на это — подыщи надёжного человека и сделай всё чисто, без следов! А теперь, едва начав, сразу всё раскрылось! Оставила после себя кучу проблем и заставила эту старуху убирать за ней!
Поистине безумная глупость!
Даже если её дочь — красавица без равных, разве её сразу назначат наложницей высокого ранга?
Вместо того чтобы думать, как заручиться поддержкой наложницы Хуэйфэй и обеспечить ей покровительство, она в самый неподходящий момент устраивает конфликт! Нет, это даже не конфликт — это объявление смертельной вражды!
И ведь неважно, рождена ли наложница Хуэйфэй от законной жены или наложницы — она всё равно дочь её брата. Её ребёнок имеет огромное значение для всего рода Чжоу. А эта безумная женщина осмелилась…
Императрица Чжоу Минцзюнь становилась всё злее, но тут в зал быстро вошла Хунхуэй:
— Ваше Величество, из дворца Минся пришло сообщение: наложница Хуэйфэй потеряла ребёнка.
Люй Хаосюэ вертела в руках веер с ручкой из жадеита, слушая, как Цзиньшу, стоя рядом с каменным лицом, докладывает подробности выкидыша наложницы Хуэйфэй.
Но она долго молчала, даже не подняв глаз, будто её веер был не просто веером, а чудом мастерства, от которого невозможно оторваться.
— Ваше Величество, вы… — не выдержала Жуахуа и сделала шаг вперёд, собираясь что-то сказать, но Люй Хаосюэ подняла руку:
— Где сейчас император?
Потеряла ли наложница Хуэйфэй ребёнка — в сущности, какое ей до этого дело? У неё самой во дворце завёлся предатель, да ещё и замешаны императрица-мать и род Чжоу, стоящий за спиной наложницы Хуэйфэй. Зачем ей сейчас лезть в это болото?
Гораздо важнее — отношение императора.
Люй Хаосюэ долго размышляла и всё больше убеждалась, что в этом деле что-то не так.
Завтра же финальный отбор! Даже если госпожа Чжоу хочет убрать наложницу Хуэйфэй ради своей дочери, разве нельзя было выбрать более подходящее время? И главное — разве не следовало избегать подозрений?
Наложница Хуэйфэй, хоть и рождена не от главной жены, всё же родная дочь маркиза Пининя. Её ребёнок — сердце и душа всего рода Чжоу. Как могла госпожа Чжоу в такой момент пойти на столь опрометчивый шаг, который не только выдаст её саму, но и втянет в скандал императрицу-мать и весь род Чжоу? Неужели маркиза Пининя настолько глупа?
Тогда остаётся только один, кто действительно хотел смерти этому ребёнку…
— Сейчас император находится во дворце Минся и утешает наложницу Хуэйфэй, — тихо доложила Цзиньшу. — Ещё я слышала, что старшую служанку Миньфу, когда та пришла из дворца Чжаомин, наложница Хуэйфэй приказала прогнать ещё у ворот.
— Завтра же финальный отбор, — задумалась Люй Хаосюэ и встала. — Пойдёмте в дворец Чжаомин!
Императрица-мать, уже и так находившаяся в состоянии крайнего раздражения, увидев спокойную и невозмутимую королеву, почувствовала, будто кто-то запутал её клубок ниток — всё стало ещё хуже.
Зачем она пришла? Посмеяться?
Люй Хаосюэ, как ни в чём не бывало, с улыбкой села на место напротив и сделала вид, что над дворцом Чжаомин не висит грозовая туча, а светит яркое солнце:
— Матушка, завтра финальный отбор. Хотя все приготовления уже завершены, я всё равно боюсь допустить ошибку. Поэтому пришла просить вашего совета.
Её слова звучали почтительно и даже немного заискивающе. Даже в таком состоянии императрица-мать не могла найти к ним претензий.
К тому же приятные слова всегда приятны. Лицо императрицы-матери немного смягчилось:
— Всё это, конечно, твои заботы как королевы. Но раз уж это первый отбор после восшествия императора на престол, лучше перестраховаться.
Далее беседа шла спокойно: Люй Хаосюэ подробно докладывала о подготовке, императрица-мать давала советы. Так продолжалось около получаса, пока вдруг императрица-мать не сменила тему:
— Королева, ты уже обсуждала эти вопросы с императором?
Императрица-мать, прожившая полвека при дворе, отлично умела заводить собеседника в ловушку.
Но Люй Хаосюэ считала, что этот приём, хоть и изощрён, слишком прозрачен и устарел. Её собственная мать использовала куда более изобретательные методы, чтобы выведать у неё секреты — и никогда не повторялась!
Благодаря многолетним «тренировкам» с матерью, Люй Хаосюэ научилась искусству делать вид, что ничего не понимает. Поэтому ловушка императрицы-матери её не пугала.
Вопрос императрицы был двойным ударом.
Если ответить, что уже доложила императору, та наверняка скажет: «Раз всё решено с императором, зачем ко мне пришла? Мне пора на покой…»
А если сказать, что ещё не докладывала, императрица рассердится ещё больше: «Как ты посмела принимать решения по такому важному делу без одобрения императора?»
В общем, императрице-матери нужен был козёл отпущения, и Люй Хаосюэ сама подставилась. Если бы она ответила честно, её ждала бы череда язвительных упрёков.
Обычно она просто позволила бы императрице выпустить пар, но сегодня главное действо ещё не началось, и сдаваться так рано она не собиралась:
— Матушка, император сейчас находится во дворце Минся.
Что именно он там делает — не нужно было пояснять.
— Эта наложница Хуэйфэй несчастлива! А эта мерзавка Чжунхуань осмелилась предать свою госпожу! — императрица-мать ударила ладонью по подлокотнику, и гнев на её лице был очевиден. Но кого именно она злилась — Люй Хаосюэ не знала.
— Наложница Хуэйфэй ещё молода, — осторожно сказала Люй Хаосюэ. Она не хотела углубляться в эту тему — чем больше скажешь, тем больше ошибёшься. Она пришла сюда не для того, чтобы быть мишенью для гнева.
Императрица-мать уже собиралась что-то добавить, но тут вошла Хунхуэй и, поклонившись, доложила:
— Ваше Величество, император прибыл.
— Быстро просите его войти! — императрица-мать на миг опешила, но тут же сменила выражение лица на радостное. Она велела Хунхуэй поторопиться, а служанке Жу Си — приготовить прохладительный напиток. Вся суета только усилила подозрения Люй Хаосюэ: она пришла сюда якобы по делам отбора, но зачем императору являться сюда прямо сейчас?
— Королева тоже здесь, — сказал Гун Циюнь, войдя и увидев кланяющуюся ему Люй Хаосюэ. Он лишь приподнял бровь и велел ей встать. В его словах слышалось удивление, но взгляд оставался совершенно спокойным.
— Как здоровье матушки? — обратился он к императрице-матери, и в его голосе прозвучала искренняя забота, хотя глаза выдавали совсем другое.
Люй Хаосюэ, сидевшая рядом и прекрасно знавшая его истинную натуру, чуть не скривилась от этой показной сцены материнской любви.
Если бы он действительно горевал, ещё можно было бы понять. Но зачем он щиплет её за бедро?! Ей даже слёзы навернулись на глаза — и это не притворство! Если сейчас заглянуть под её одежду, там наверняка уже синяк!
Ведь это не она лишила его ребёнка! Зачем так мучить?
Императрица-мать вздохнула:
— Со мной всё в порядке. Главное — чтобы ты, сын мой, не слишком горевал.
Гун Циюнь опустил глаза, помолчал и вдруг сообщил новость, от которой все побледнели:
— Матушка, я уже повысил наложницу Хуэйфэй до ранга наложницы Хуэйгуйфэй. Это ведь мой первый ребёнок… Я чувствую себя виноватым перед ней.
— Это… это, пожалуй… — императрица-мать сначала растерялась, потом попыталась возразить. Раньше, когда она была беременна, ей отказали даже в звании добродетельной наложницы, а теперь, потеряв ребёнка, она стала первой среди четырёх великих наложниц — гуйфэй!
Как это будет выглядеть в глазах людей?
— Матушка, моё решение окончательно! — Гун Циюнь встал, не дав ей договорить. — Я не смог защитить их, мать и ребёнка… Это хоть малая компенсация для наложницы Хуэйгуйфэй. Прошу, одобрите!
— А ты как считаешь, королева? — императрица-мать, бледнея от злости, повернулась к Люй Хаосюэ. Раз Гун Циюнь не слушает, пусть хоть королева выскажет своё мнение!
Ведь теперь, когда наложница Хуэйфэй стала гуйфэй, королева обязана как-то отреагировать!
Люй Хаосюэ встала и с улыбкой ответила:
— Матушка, теперь, когда наложница Хуэйфэй потеряла ребёнка, решение императора — лучший способ утешить её. Кроме того, наложница Хуэйфэй всегда была мягкой и учтивой, да и родом из знатного дома. Звание гуйфэй она заслужила полностью.
С этими словами она вежливо посмотрела на императрицу-мать и улыбнулась так, будто говорила: «Не скромничайте». От такой наглости лицо императрицы-матери почернело.
Тем временем в доме маркиза Пининя госпожа Чжоу переживала не лучшие времена.
Маркиз Чжоу Миншэн был далеко не простак. Не испытывая таких же сомнений, как Гун Циюнь перед императрицей-матери, он, получив известие из дворца, вызвал свою супругу и без лишних слов дал ей две пощёчины. От удара у госпожи Чжоу растрепались волосы, изо рта потекла кровь, лицо распухло, и она долго не могла подняться с пола.
Но госпожа Чжоу не смела и пикнуть. Она лишь прижала ладони к лицу и тихо рыдала, лёжа на земле.
http://bllate.org/book/8085/748541
Готово:
