Увидев, что супруга никак не может унять слёз, Чжоу Миншэн разъярился ещё сильнее и, подойдя ближе, вновь пнул её ногой:
— Глупая баба! Ты испортила мне всё дело — и ещё смеешь плакать!
Когда он получил известие от императрицы-матери из дворца, у него чуть лёгкие не лопнули от ярости.
Разве имеет значение, кто родом — от законной жены или наложницы? Все они — его родные дочери!
Если наложница Хуэйфэй родит сына, положение рода Чжоу станет прочнее гранита!
Нынешний император — не родной сын императрицы-матери, да и попал к ней уже в зрелом возрасте, так что их материнская привязанность слаба. По сути, он никогда не чувствовал себя спокойно! Поэтому и старался изо всех сил отправить дочь ко двору.
К счастью, Хуэйфэй оказалась способной — первой среди всех наложниц забеременела наследником.
В те дни он был так счастлив, что даже во сне хохотал от радости.
Однако и вообразить не мог, что именно его собственная супруга, с которой он прожил столько лет, станет причиной провала всего задуманного!
Он всегда знал о её мелких замашках, но думал, что она всё же человек рассудительный и не совершит такой глупости. А вот теперь…
Чем больше он об этом думал, тем злее становился. Подняв ногу, он уже собирался снова пнуть жену, как вдруг у входа раздался тревожный, торопливый голос:
— Отец! Отец, пощадите её!
— Си-эр, разве тебе не следует отдыхать в своих покоях и готовиться к завтрашнему финальному отбору? Зачем ты сюда пришла?
Увидев любимую дочь, Чжоу Миншэн немного смягчился, но всё равно с досадой махнул рукавом и опустился в высокое кресло в центре зала:
— Ты просишь меня проявить милосердие, но ведь не знаешь, каких глупостей натворила твоя никчёмная мать!
— Отец, я услышала об этом и поспешила сюда, чтобы заступиться за мать, — медленно сделав два шага вперёд, Чжоу Нинси опустилась на колени перед отцом. — Отец, мать невиновна! Её оклеветали!
— Оклеветали? — фыркнул Чжоу Миншэн, презрительно взглянув на супругу, всё ещё лежащую на полу. Он, конечно, и сам подумывал о такой возможности.
Но он слишком хорошо знал все потаённые мысли своей жены.
Кто в доме больше всех недоволен тем, что Ниньюэ стала наложницей Хуэйфэй и носит под сердцем наследника? Конечно же, она!
Правда, мать Ниньюэ давно ушла в монастырь по собственному желанию, а теперь и вовсе…
Да и Ниньюэ числилась в официальных документах как дочь законной жены. Став наложницей и вынашивая будущего императора, она приносила честь всему роду, в том числе и своей матери. Так почему же та не смогла этого понять?
Да, на этот раз Си-эр войдёт во дворец, но её ранг точно не будет выше, чем у Ниньюэ.
Раньше ведь именно супруга сама говорила, что обстановка нестабильна и опасается отправлять дочь ко двору. А теперь, увидев, как Ниньюэ получает милость императора и носит под сердцем наследника, вновь заволновалась — боится, что та затмит Си-эр.
Всё это — её собственная глупость!
— Ты знаешь, о чём я, — продолжал Чжоу Миншэн. — Ради тебя она и дня не выдержит!
— Отец, я понимаю ваши опасения, — сжав губы, Чжоу Нинси заговорила решительно, без тени страха: — Но мать терпела всё эти годы ради меня. Зачем же ей выбирать именно этот момент, когда завтра состоится финальный отбор?
Вы ведь сами знаете: всё, что она делает, — ради меня. Как же она может накануне моего вступления во дворец одновременно оскорбить императрицу-мать и рассориться со старшей сестрой? — пристально глядя на молчаливого отца, добавила она: — Мать готова пожертвовать всем ради меня, но она вовсе не безрассудная глупица! В этом деле явно пахнет подвохом, отец! Прошу вас, успокойтесь и будьте осторожны — нас хотят втянуть в ловушку!
— Чжунхуань — служанка, которую лично выбрала твоя мать для сопровождения старшей сестры во дворец, — вздохнул Чжоу Миншэн. — Улики налицо. Даже если твоя мать и невиновна, она уже втянута в эту интригу и теперь не сможет выйти из неё!
На самом деле он прекрасно понимал предостережение дочери.
Но замысел того, кто всё это затеял, был чересчур коварен — враг ударил исключительно по роду Чжоу.
Из-за этого скандала не только жизнь ребёнка Хуэйфэй окажется под угрозой, но и между членами семьи навсегда ляжет непреодолимая пропасть.
Даже если позже объяснять всё императрице-матери и Хуэйфэй, доверие уже не вернуть — отношения будут навсегда испорчены!
А ещё Си-эр завтра должна пройти финальный отбор, а тут такое!
— Си-эр, помоги матери вернуться в её покои, — голова у Чжоу Миншэна раскалывалась от боли. Он махнул рукой, давая понять дочери, что хочет остаться один.
— Мать, отец сейчас в ярости и не может трезво мыслить. Почему же вы сами не защищаетесь? — как только они вошли во двор супруги и отослали всех слуг, Чжоу Нинси нахмурилась, глядя на мать с упрёком. Глаза её покраснели от слёз: — Если вы так поступите, как я… как я смогу…
— Си-эр, разве ты до сих пор не поняла? — тихо усмехнулась законная жена Чжоу, принимая от служанки холодный компресс, завёрнутый в шёлковый платок. — Если бы не ты, сегодня отец дал бы мне не просто пару пощёчин и пинков. Си-эр, ты — моя главная опора! Пока с тобой всё в порядке, со мной тоже всё будет хорошо. Ради тебя я готова вынести любые муки — и это того стоит!
В присутствии Гун Циюня Люй Хаосюэ всегда чувствовала себя крайне неловко.
Между супругами так быть не должно.
Пусть они и были Императором и Императрицей — первой семьёй Великого Ся, но всё же оставались мужем и женой.
Люй Хаосюэ сама не хотела такой отчуждённости, но, как ни старалась, не могла спокойно смотреть в глаза Гун Циюню.
Её путь к трону императрицы был настолько странным и неожиданным, что до сих пор она не понимала, почему он выбрал именно её. Поэтому её сердце постоянно тревожилось — вдруг однажды она проснётся в холодном дворце?
Став императрицей, она обнаружила, что попала в крайне неблагоприятную обстановку. Хотя трон и возвышался над всеми, сидеть на нём было словно на иголках — ни минуты покоя. Постоянно ощущая страх и неуверенность, она вынуждена была балансировать на лезвии бритвы между напористыми наложницами Хуэй и Жун, недовольной императрицей-матерью и самим Гун Циюнем, который при встрече обычно говорил с ней с сарказмом.
…
Всё это накапливалось, и теперь при виде Гун Циюня она будто мышь, увидевшая кота: хочется спрятаться, но некуда.
Как сейчас: даже возвращаясь из дворца императрицы-матери, этот виновник всех бед упрямо следовал за ней!
И причина у него была железная и неоспоримая — завтра финальный отбор, и есть вопросы, которые нужно обсудить с императрицей.
Дойдя до озера Линьюэ, Гун Циюнь вдруг решил прогуляться пешком до дворца Жуйцинь вместе с Люй Хаосюэ. Он сказал, что это для её же пользы — малоподвижный образ жизни вреден для здоровья, и даже если есть паланкин, всё равно нужно чаще ходить пешком.
Император и императрица неторопливо шли впереди, а за ними следовала пышная процессия с императорскими регалиями, чьи знамёна были видны даже через широкое озеро.
— Разве у императрицы нет вопросов ко Мне? — после долгой тишины не выдержал Гун Циюнь, резко остановив Люй Хаосюэ за руку и сердито уставившись на неё.
— Вопросов? — удивилась та. — А какие могут быть вопросы? Мы же просто возвращаемся во дворец.
— Хуэйфэй! — процедил Гун Циюнь сквозь зубы.
— Ваше Величество, теперь она уже наложница Хуэйгуйфэй, — вежливо напомнила Люй Хаосюэ. — Вы же только что издали указ о её повышении в дворце императрицы-матери.
— Ты даже не спросишь, почему Я возвёл её в ранг гуйфэй? — глаза Гун Циюня, казалось, вот-вот выпалят дыру в её лице. «Неужели ты чувствуешь себя виноватым?!» — кричала её душа, но вслух она не осмелилась произнести и слова.
— Ваше Величество мудр и дальновиден. Такое решение наверняка продиктовано вескими причинами. Вашей супруге не подобает и не следует судить об этом, — ответила она, стараясь выглядеть почтительно.
— Говори по-человечески! — Гун Циюнь пристально смотрел на неё, будто на чужака, и наконец выдавил сквозь зубы три слова.
Поняв, что император недоволен, Люй Хаосюэ тут же приняла серьёзный вид и чётко, как того требовали обстоятельства, спросила:
— Ваше Величество, почему вы решили возвести наложницу Хуэйфэй в ранг гуйфэй именно сейчас?
— А ты как думаешь?
Гун Циюнь вопросительно посмотрел на неё, но, заметив, что она уже открывает рот, резко оборвал:
— Если сейчас скажешь что-нибудь вроде «Вашей супруге не подобает судить», Я немедленно прикажу тебе искупаться в озере, чтобы прийти в себя!
Это была откровенная угроза!
Люй Хаосюэ мысленно проклинала его чёрное, бездушное сердце, но на лице не смела показать и тени недовольства. Опустив голову и глаза, она еле слышно прошептала одно имя:
— Чжоу Нинси.
Чжоу Нинси — внутренне утверждённая кандидатка на завтрашний отбор. Пока она жива, её вход во дворец — дело решённое.
Если в гареме окажутся сразу две представительницы рода Чжоу и они объединятся, последствия будут катастрофическими!
При этой мысли Люй Хаосюэ невольно вздрогнула. Неужели с ребёнком наложницы Хуэйгуйфэй…
— Императрица подозревает Меня? — тихо спросил Гун Циюнь, заметив её выражение лица.
— Если я скажу «нет», Ваше Величество всё равно не поверит, — даже не поднимая глаз, Люй Хаосюэ чувствовала, как ледяной взгляд императора пронзает её, словно два острейших клинка. Если ответ не устроит его, сегодня ей грозит не просто кровопролитие, но и снятие кожи.
Решившись, она отбросила часть робости и, подняв глаза, чётко произнесла:
— Да, я сомневалась. Но я верю, что Ваше Величество не способен на столь жестокое и противоестественное деяние!
— На чём основана твоя вера? — приподнял бровь Гун Циюнь. Хотя он всё ещё допрашивал, ледяной холод в глазах уже начал таять.
— Потому что Вы — Сын Неба, — ответила Люй Хаосюэ, заранее подготовив длинную речь. — Сын Неба — образец для всего народа Великого Ся, поэтому…
— Главное! — перебил её Гун Циюнь, чьё лицо вновь потемнело от раздражения.
— Потому что я верю в того Императора, который подарил мне сверчковую баночку и нарушил запреты дворца, чтобы вместе со мной съесть жареную курицу. Он не способен на такое бесчеловечное предательство собственного ребёнка, — глубоко вдохнув, Люй Хаосюэ смотрела на Гун Циюня с искренностью, не оставляющей сомнений. — Я также верю, что Ваше Величество — мудрый правитель, которому ничто подобное не помеха. Поэтому рождение сына у наложницы Хуэйгуйфэй никак не повлияет на Вас.
— Следовательно, я верю Вам.
— Слова императрицы звучат приятно и трогательно. Но насколько они искренни?
Гун Циюнь долго смотрел на Люй Хаосюэ, но вдруг впал в ярость, резко махнул рукавом и, оставив её в полном недоумении, развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
«Что опять не так?!» — стояла она на месте, пытаясь понять, где же она его обидела.
Ведь только что всё было хорошо!
Да и сказала она правду!
Подумав, Люй Хаосюэ тоже разозлилась. Она-то поверила ему, а он оказался лжецом!
Если он и так не верит её словам, зачем заставлял говорить правду?
Совершенно непонятно!
Из-за выходки Гун Циюня настроение Люй Хаосюэ окончательно испортилось — даже радость от того, что императрица-мать сегодня получила по заслугам, полностью испарилась.
К её удивлению, у ворот дворца её встречала Люцинь, которая обычно при виде унылого лица хозяйки тут же начинала тревожно расспрашивать, а сегодня молчала как рыба.
— Ваше Величество, Его Величество только что прислал к вам евнуха Су с посылкой, — тихо сообщила Люцинь, помогая императрице сойти с паланкина. — Приказал, чтобы вы лично её открыли.
— Когда это случилось? — удивилась Люй Хаосюэ. Ведь она только что рассталась с Гун Циюнем.
http://bllate.org/book/8085/748542
Готово:
