Боже правый, кроме молодого господина Кларка, она впервые видела юношу, идущего рядом с Идис.
Однако Идис не заметила изумления Элины. Она дружелюбно представила собравшимся:
— Мы познакомились с Саймоном только сегодня. Он брат Николы.
Элина, ничуть не удивившись, спокойно ответила:
— Я знаю!
Прямо при Идис она кивнула Саймону, и тот мягко улыбнулся.
— Вы… знакомы? — растерянно спросила Идис.
— Конечно. Мы уже раньше разговаривали.
Идис нахмурилась:
— Если ты его знаешь, значит, по идее, я тоже давно должна была знать Саймона.
Элина про себя подумала: «Да уж, по идее так и должно быть. Но разве ты не замечаешь, насколько твоя ситуация особенная?»
С молодым господином Кларком рядом разве хоть один первокурсник осмелится заговорить с тобой, не говоря уж о том, чтобы идти плечом к плечу?
Вдалеке, на углу улицы, остановилась карета с гербом рода Кларков.
Бриджес рассчитал время так, чтобы подъехать именно к окончанию экзамена Идис, но не ожидал, что вокруг этой маленькой проказницы соберётся целая толпа.
Она, казалось, разговаривала с Элиной, а рядом с ней стоял светловолосый юноша и с нежной улыбкой смотрел на её профиль.
Чёрные глаза Бриджеса мгновенно сузились. Он застыл на месте, лицо напряглось. Его длинные пальцы невольно задрожали, и он коротко кивнул вознице:
— Позови девушку.
Возница почувствовал ледяной взгляд молодого господина и сразу понял: настроение у него отвратительное. Не теряя ни секунды, он поспешил к Идис.
— Мисс, — раздался почтительный голос.
Идис обернулась и узнала возницу, который часто возил её и Бриджеса. Значит, карета дома Кларков уже здесь?
Возница слегка поклонился:
— Мисс, молодой господин приехал за вами.
Идис бросила взгляд на угол улицы и сразу увидела карету. Рядом с ней стояла стройная, приметная фигура. Его взгляд был устремлён сюда, и их глаза встретились.
…Почему-то показалось, что сегодня у этого господина настроение особенно плохое.
Элина, заметив карету Кларков, сказала:
— Тогда мы с Пенни пойдём обратно в школу. Фландра сдавала не в нашем зале, наверное, уже ушла.
Идис проводила взглядом уходящую Пенни, потом повернулась к стоявшему рядом юноше. Не успела она ничего сказать, как Саймон сам заговорил:
— Иди скорее домой. Наша карета скоро подъедет.
Голос его звучал мягко.
Идис улыбнулась ему, и на щёчках проступили две ямочки:
— Тогда я пойду. Увидимся после обеда.
После обеда начинался экзамен по практической магии, и они действительно должны были оказаться в одном зале.
Светло-голубые глаза Саймона молча следили за удаляющейся спиной Идис. Он видел, как она подошла к карете на углу, а стоявший рядом юноша что-то недовольно сказал ей.
Саймон, конечно, узнал того, кто всегда ходил вместе с Идис,— молодого господина Кларка.
Учитывая дружбу между домами Ламберт и Кларк, он вполне мог бы сейчас подойти и вежливо поздороваться. Но Саймон этого не сделал — потому что взгляд, брошенный на него издалека тем юношей, был полон настороженности и испытующего внимания.
— Почему так долго?! — раздражённо нахмурился Бриджес.
— Ты чего такой грубый? Мне же надо было нормально попрощаться! — Идис тут же подтвердила свои подозрения: этот господин явно где-то наступил на грабли и теперь собирался выместить зло на ней.
Она насторожилась и бросила на Бриджеса осторожный взгляд своими голубыми глазами. Подобрав юбку, Идис собралась садиться в карету — для спора с молодым господином Кларком нужны силы, а у неё после шести листов экзаменационных работ энергии почти не осталось. Лучше отступить, пока не поздно.
Но Бриджес не понял всей сложности её внутренней борьбы и решительно схватил её за запястье.
— Ты чего делаешь? — раздражённо воскликнула она. — Неужели нельзя дать передохнуть?
Он чуть приподнял подбородок в сторону, откуда она только что пришла:
— Кто это был?
— Саймон, — ответила Идис, удивлённая вопросом.
— Саймон? — Бриджес нахмурился, пытаясь вспомнить это не слишком знакомое имя. — Сын герцога Ламберта?
— Почему вы вообще вместе стояли?
Идис почувствовала, что сегодняшнее внимание молодого господина направлено куда-то не туда. Она ещё думала, что он явился затеять ссору, а он вдруг начал расспрашивать о Саймоне.
— Мы в одном зале сдавали, вот и встретились. Что в этом такого странного?
Бриджес хотел ещё кое-что уточнить — например, почему Саймон ждал её, если у них разное расписание экзаменов,— но, встретившись взглядом с её голубыми глазами, почувствовал, что эти вопросы прозвучат слишком странно.
Глотнув воздуха, он отпустил её запястье и снова принял свой обычный высокомерный вид. Коротко взглянув на Идис, он равнодушно произнёс:
— Ничего особенного. Пошли домой.
Идис про себя фыркнула: «Похоже, сегодня этот господин забыл принять лекарство», — и быстро залезла в карету.
Видимо, сложность письменного экзамена сильно подкосила уверенность студентов. На практическом экзамене по магии они вели себя гораздо тише. По крайней мере, Идис замечала: если утром все были полны энтузиазма, то теперь эта уверенность почти полностью испарилась.
Неизвестно, сохранит ли практический экзамен ту же степень сложности… Такие мысли, судя по всему, посещали не только Идис. По крайней мере, пока она стояла в очереди перед залом, слышала, как другие обсуждают эту тему.
Экзамен по практической магии проходил не так, как письменный, когда все сдавали одновременно. Здесь каждого вызывали по одному — получалось что-то вроде собеседования.
Неизвестность усиливает страх. Те, кто стоял в начале очереди, выходили с бледными лицами. Очевидно, результаты были неутешительными — их выражение стало ещё мрачнее, чем до входа.
А это значило одно: практический экзамен точно не проще письменного.
Идис, пожалуй, выглядела спокойнее всех. По крайней мере, трое экзаменаторов, сидевших за столом, несколько раз внимательно на неё посмотрели. Главный экзаменатор, листая её документы, спросил:
— Ваш наставник по огненной магии — Берта?
Идис кивнула. Экзаменатор тоже кивнул, больше ничего не добавив.
Идис заподозрила, что он, вероятно, знаком с её наставницей. Это было легко предположить: чем выше уровень, тем меньше круг общения. То, что наставница Софии и преподаватели Магического общества знакомы, — совершенно нормально.
Однако Идис не питала иллюзий, будто знакомство поможет ей получить поблажку. Наоборот, из-за этого её экзамен может оказаться ещё сложнее.
Так и случилось. Трое экзаменаторов переглянулись, и главный слегка приподнял край своей шляпы, открывая острые, проницательные глаза.
— Итак… Идис Верли, ваше задание: используя не более трёх заклинаний огненной магии, пробейте насквозь эту железную плиту. У вас есть пятнадцать минут.
Кто-то рядом сдвинул занавеску, и Идис увидела так называемую железную плиту — честно говоря, она была очень толстой.
Любой другой студент сразу бы подумал: «Невозможно! Как можно пробить такую толстую плиту всего тремя заклинаниями за пятнадцать минут!»
Даже Идис на мгновение замерла. Ни одно из известных ей заклинаний огненной магии не способно пробить металл такой толщины. Значит, чтобы выполнить задание, нужно глубоко понимать принципы огненной магии и иметь богатый арсенал заклинаний.
Очевидно, для решения этой задачи потребуется комбинация как минимум двух различных техник.
Экзаменаторы заметили, как Идис нахмурилась, и переглянулись. Главный сказал:
— Мисс Верли, если вы готовы, можете начинать. У вас пятнадцать минут.
Идис кивнула и тут же достала свою белую волшебную палочку. Голубые глаза прищурились — решение уже зрело в её голове.
Есть два пути пробить плиту. Первый — увеличить мощность заклинания, но с её текущими знаниями добиться нужного усиления невозможно. Остаётся второй путь — снизить прочность самой плиты.
Как кузнецы куют оружие из металла? Разумеется, нагревают его огнём.
Идис отошла на несколько шагов от плиты, высоко подняла палочку и начала читать заклинание. Из кончика палочки вырвался поток жаркого пламени.
Экзаменаторы сразу узнали базовое «Заклинание Горения». Но по цвету пламени и ощущаемой температуре было ясно: это не просто стандартное применение. «Заклинание Горения», хоть и считается одним из самых основных в огненной магии, на деле крайне вариативно — его можно модифицировать по желанию мага, и строгих рамок не существует.
Если простое использование «Заклинания Горения» доступно любому первокурснику, то точная модификация его под конкретную цель — задача уже для третьего курса.
Очевидно, ученица Берты использовала исключительно изящную модифицированную версию, сделав акцент на температуре пламени.
С точки зрения магии, цвет пламени указывает на его температуру: красное — самое холодное, синее — горячее, фиолетовое — ещё выше, а белое — предел возможного.
Пламя Идис было именно синим.
Экзаменаторы одобрительно посмотрели на неё. Умение точно модифицировать «Заклинание Горения» и поднять температуру до синего уровня говорит о выдающемся контроле над магической энергией. Чтобы повысить эффективность и сэкономить силы, она точно регулировала размер и площадь пламени, направляя его строго на плиту.
Однако главный экзаменатор взглянул на часы и нахмурился: даже с синим пламенем времени может не хватить, чтобы достаточно размягчить такую толстую плиту… Ведь ей нужно оставить запас для второго заклинания.
Идис тоже это поняла. Температура недостаточна. Сжав зубы, она увеличила поток магии. Цвет пламени начал меняться — синий стал постепенно переходить в фиолетовый.
Главный экзаменатор удивлённо приподнял бровь. Он думал, что синий — предел её возможностей, но ученица смогла поднять температуру ещё выше.
Весь зал превратился в раскалённую печь. Даже студенты за пределами зала почувствовали жар.
— Как так жарко стало…
— Боже мой, что там происходит? Какое заклинание такое мощное!
— Почему в этом году задания такие безумные…
Студенты в очереди вытирали пот и ворчали про себя.
Когда большая часть пламени уже окрасилась насыщенным фиолетовым, железная плита раскалилась докрасна и даже начала слегка плавиться.
Идис мгновенно это заметила. Пора! Она прекратила подачу магии и на секунду перевела дух. Взглянув на экзаменаторов, она увидела, что те уже достали свои палочки — её пламя было настолько горячим, что даже им пришлось защищаться магией.
Когда пламя погасло, трое экзаменаторов ощутили облегчение, будто их внезапно окатили прохладной водой. Только главный экзаменатор сохранил невозмутимость — даже со струйками пота на лбу он спокойно кивнул Идис:
— Продолжайте.
Идис не стала медлить. Большая часть времени уже прошла.
Под действием огня плита потеряла прежнюю твёрдость — идеальный момент для прорыва.
Она уже заранее решила, какое заклинание использовать.
http://bllate.org/book/8084/748473
Готово:
