Госпожа Кларк улыбнулась, встала и нежно погладила юношу по волосам. Такое ласковое прикосновение она не позволяла себе с тех пор, как ему исполнилось десять лет — ведь тогда он объявил себя взрослым и отказался от детских нежностей.
Но на этот раз, к собственному удивлению, Бриджес не отстранился.
— Будь верен своему сердцу, Бриджес. Ничто не важнее твоего счастья.
На стене напротив висела картина, запечатанная магической матрицей. На полотне был изображён древний дворец Люксембург. Бриджес смотрел на неё и спокойно ответил:
— Конечно, мама. Я обязательно буду.
Сегодня в здании Ассоциации магов собралось гораздо больше людей, чем вчера: регистрация проходила в несколько дней, но письменный экзамен проводился единый для всех. Идис бродила по старинной башне, то и дело оглядываясь в надежде заметить Элину или Пенни.
Однако, видимо из-за толпы и того, что подруги оказались в другом экзаменационном зале, Идис вскоре сдалась и направилась прямиком на самый верх.
Людей здесь было поменьше. Она заняла свободное место и рассеянно огляделась — и невольно обратила внимание на юношу рядом.
У него были короткие золотистые волосы, мягко лежавшие у висков, бледное изящное лицо и в руках — книга, которую он читал так сосредоточенно, будто шум вокруг его вовсе не касался.
Видимо, её любопытный взгляд всё же привлёк его внимание. Юноша поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Идис слегка удивилась: у него были прекрасные голубые глаза, хотя и не такого оттенка, как у неё. Если бы пришлось сравнивать, её глаза напоминали глубокое море, а его — ясное небо.
Ей показалось, что она где-то его видела.
Парень, заметив её узнавание, на миг замер, и в его взгляде мелькнуло удивление. Тут Идис поняла: он знает её.
Первым заговорил юноша, мягко произнеся:
— Госпожа Верли.
Его голос был таким же чистым, как и его глаза.
Идис чуть наклонилась вперёд и с любопытством спросила:
— Вы меня знаете?
— Вы кажетесь мне знакомой, но я не могу вспомнить, где мы встречались, — честно призналась она.
Юноша доброжелательно улыбнулся и подсказал:
— Имение Мор.
Глаза Идис расширились:
— Ах да! Имение Мор! На том чаепитии у герцогини Ламберт… Но разве мы тогда разговаривали?
— Нет, но вы довольно близки с моей сестрой.
Идис выпрямилась, поражённая:
— Вы брат-близнец Николы, Саймон Ламберт? Я слышала, что у неё есть брат, но никогда вас не видела. Вы не очень похожи.
Саймон мягко улыбнулся, и уголки его голубых глаз слегка прищурились:
— Не все близнецы выглядят одинаково.
Идис про себя отметила, какой у него приятный характер, и перевела взгляд на книгу в его руках:
— Что вы читаете?
Саймон послушно повернул обложку, чтобы она могла прочесть название.
— «Теория средней огненной магии», — медленно прочитала Идис и удивилась: — Вы тоже огненный маг?
— Почему это вас удивляет?
Идис подобрала слова:
— Просто вы выглядите скорее как маг света или воды. Внешность часто соответствует стихии. Например, мой учитель по огню — рыжий, с взъерошенными кудрями и таким же вспыльчивым характером.
— Тогда и вы сами не очень похожи на огненного мага! — с лёгкой насмешкой возразил Саймон. — Такая хрупкая девушка явно не должна иметь ничего общего с буйной стихией огня.
Идис немного смутилась:
— Значит, вы уже знали, что я огненный маг?
— Единственная в этом году студентка с двойной специализацией — огонь и свет, ученица самого наставника Фаста, который годами никого не брал в ученики… Кто же в академии не слышал о вас? — мягко сказал Саймон.
Конечно, большинство лишь слышали ваше имя, но никогда не имели возможности с вами поговорить. Как, например, я.
Эту фразу он добавил про себя.
Идис уже собиралась что-то ответить, когда в старинной башне раздался звон колокола — словно кто-то щёлкнул выключателем. По коридорам сразу же застучали шаги, и студенты начали выстраиваться в очередь, освобождая проход.
Трое экзаменаторов в чёрных мантиях Ассоциации магов шли строем, во главе с женщиной в чёрных очках. Все студенты мгновенно напряглись.
Идис подумала, что эта преподавательница, должно быть, такая же строгая, как заведующая Рола: одного её вида достаточно, чтобы вызвать ощущение суровости и педантичности.
Так и оказалось. Окинув зал холодным взглядом, женщина низким голосом объявила:
— Все кандидаты, держите энергетические камни с вашими данными в руках и входите в аудиторию по порядку.
Идис наконец села за свой стол. Честно говоря, она не особенно волновалась: подготовка была тщательной, и теперь она чувствовала спокойную уверенность. На кафедре трое экзаменаторов доставали из пространственных перстней стопки запечатанных экзаменационных листов. Идис прикинула: каждому выдают по четыре пергамента, значит, ей, скорее всего, дадут шесть…
Какое ужасающее количество.
Действительно, женщина-экзаменатор, взглянув на её энергетический камень, словно вспомнила что-то важное, и махнула одному из мужчин. Тот тоже взглянул на камень и положил на её стол ещё два пергамента.
Вместе с первыми четырьмя получилось ровно шесть — ни больше, ни меньше.
Идис заметила, что трое экзаменаторов некоторое время внимательно наблюдали за ней. Очевидно, их удивило, что первокурсница осмелилась сдавать сразу два направления на экзамене на звание практикующего мага. Они, вероятно, гадали: то ли это дерзкая самоуверенность, то ли безрассудство.
Но Идис не обращала внимания на чужие взгляды. Для неё важен был сам процесс, а не результат. Даже если не сдаст — в следующем году попробует снова.
Хотя, конечно, Бриджес тогда будет её безжалостно дразнить.
Про себя фыркнув, она склонилась над заданиями. Шесть листов: два — общие вопросы, два — по огненной магии, два — по световой.
Бегло пробежав глазами, Идис сразу поняла структуру: общая часть проверяла знание основ магии — одинаковые для всех, независимо от специализации, поэтому сложности не представляла. Разрыв в баллах, очевидно, будет происходить именно в тематических разделах.
Благодаря огромному объёму прочитанного и прочной теоретической базе, Идис быстро справилась с общей частью.
Затем перешла к огненной специализации.
【Перечислите несколько вариаций заклинания «Взрыв» и опишите их особенности.】
Идис начала писать, не колеблясь ни секунды.
【Какие боевые заклинания можно комбинировать?】
Она мысленно составила список возможных сочетаний и аккуратно записала ответ.
...
【Подробно опишите последовательность применения огненных заклинаний с точки зрения расхода маны и точности контроля...】
Дойдя до этого комплексного вопроса, Идис нахмурилась. Не то чтобы она не знала ответа — просто тут она впервые почувствовала, насколько высока сложность этого экзамена. До этого задания давались легко, но теперь уровень явно подскочил.
Она машинально оглянулась назад и чуть не ахнула: четыре таких же сложных вопроса занимали половину всего балла! Теперь Идис поняла: многие студенты просто не успеют закончить работу. Объём огромный, сложность высокая…
«Какой нелогичный формат заданий! — подумала она с досадой. — В голове у составителей, наверное, вода вместо мозгов!»
На секунду обеспокоившись за Элину и Пенни, она снова взялась за перо.
Идис не знала, что трое экзаменаторов уже давно наблюдают за ней. Сначала они просто обратили внимание, что она единственная в зале, кто сдаёт два направления. Но затем с изумлением заметили: она пишет с такой скоростью, будто даже не думает!
«Как такое возможно?! Она вообще не размышляет?»
Наконец, дойдя до сложных вопросов, она остановилась и задумалась.
Экзаменаторы невольно выдохнули с облегчением: «Если бы она продолжала писать без пауз, мы бы начали сомневаться в сложности заданий! Ведь в этом году их специально сделали намного труднее, чем раньше…»
Однако облегчение длилось недолго. Через несколько минут они в изумлении увидели, что девушка снова пишет — и почти с той же скоростью!
Перо плавно скользило по пергаменту, чернила высыхали, а Идис, сама того не замечая, полностью погрузилась в процесс и забыла обо всём на свете.
Только через два часа строгая женщина в очках объявила окончание экзамена и начала собирать работы.
В зале поднялся ропот — как и предполагала Идис, многие даже не успели закончить.
Несмотря на протесты, экзаменаторы безжалостно забрали незавершённые работы.
В аудитории осталась только Идис. Старинные настенные светильники мерцали, но она, казалось, не замечала ничего вокруг, полностью погружённая в последние строки ответа.
За двадцать минут до окончания трёхчасового экзамена Идис отложила перо.
Трое экзаменаторов смотрели на неё остекленевшими глазами. Девушка аккуратно проверила все шесть листов и вовремя сдала работу.
На её красивом личике не было ни тени тревоги, которую можно было увидеть у других. Единственное, что она сделала после сдачи — потерла уставшее запястье.
— Шесть пергаментов… Устать — это нормально… — пробормотал один из экзаменаторов.
Выйдя из аудитории, Идис наконец осознала: экзамен, кажется, оказался ещё сложнее, чем она думала.
Вокруг царило отчаяние: некоторые девушки даже плакали.
Одна кудрявая студентка рыдала до икоты:
— Я… я не смогла решить ни одного из четырёх последних вопросов…
Идис только молча покачала головой.
Оглядевшись в поисках пути домой, она вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Обернувшись, она увидела перед собой улыбающееся лицо Саймона.
— А, Саймон! Как твои дела?
Золотоволосый юноша покачал головой:
— Не знаю. Вроде всё решил.
Они пошли вместе. Идис с любопытством спросила:
— А ты чего ждал? Я ведь на целый час дольше писала.
«Потому что ждал тебя», — подумал Саймон, но вслух сказал лишь:
— Просто карета из дома ещё не подъехала.
Идис кивнула с пониманием. Уже подходя к выходу, она услышала знакомый голос:
— Идис!
Она узнала его сразу и остановилась, ожидая, пока к ней подбегут Элина и Пенни.
Увидев подругу, Элина сразу скривилась:
— Всё кончено.
— После такого экзамена я не только не получу звание практикующего мага, но и уроню репутацию своего учителя…
Она надула губы и жалобно добавила:
— Я же говорила, что рано мне сдавать! А учитель настояла… Теперь не её лицо краснеть будет.
Идис с трудом сдержала улыбку и посмотрела на Пенни. Та тоже выглядела подавленной:
— Я, правда, всё дописала, но не уверена в правильности. Последние два вопроса я просто сочиняла на ходу — принцип такой: если не знаешь, всё равно что-нибудь напиши.
Идис задумалась на миг и честно сказала:
— Задания действительно сложные — для всех одинаково. Не стоит расстраиваться. Ведь письменная часть даёт всего тридцать процентов баллов. Завтрашняя практическая часть — вот где решится всё.
Элина кивнула, немного успокоившись, и только тут заметила юношу рядом с Идис. Её глаза расширились от удивления.
http://bllate.org/book/8084/748472
Готово:
