— И я, и твоя тётушка Джолин считаем, что этот экзамен для стажёров для тебя пустяк — ты всегда был отличным ребёнком.
Бриджес сидел в кресле-одиночке и, услышав это, недовольно поднял глаза:
— Папа, в первом классе ты так не говорил.
Герцог едва заметно приподнял бровь — сын вызывал его на публичный спор, но он остался невозмутимым:
— А как же я говорил?
Бриджес фыркнул носом и воспроизвёл ту самую фразу, которая до сих пор жгла ему душу:
— Судя по твоим способностям, сынок, я могу дать тебе два года на подготовку.
Четвероклассник Бриджес наконец выразил протест, накопленный за несколько лет:
— Почему «судя по моим способностям» мне нужно целых два года, папа? Мне и семестра не понадобится!
Идис внимательно наблюдала: дядя Филд даже бровью не повёл. Он лишь спокойно перевернул страницу газеты и мягко произнёс:
— Это лишь доказывает мою снисходительность, сын.
Идис фыркнула.
Лицо молодого господина Кларка исказилось обидой. Он явно собирался поспорить с отцом, но госпожа Кларк вовремя прервала его, не дав конфликту разгореться:
— Ладно, сын, тебе пора отвезти Идис в Магическую ассоциацию для регистрации.
— Что? — удивился он, будто впервые слышал о такой задаче. — Какое отношение это имеет ко мне? Экзамен сдавать не мне.
Госпожа Кларк кивнула:
— Экзамен будет сдавать Идис, но именно ты должен её доставить и поддержать.
Бриджес явно хотел возразить, но тут поймал насмешливый взгляд этой маленькой плутовки. На мгновение он замер — и в голове всплыло воспоминание: этот недолгий и притворный мир был куплен им за бесценный первоисточник магии.
Спустя три секунды молодой господин Кларк встал. Он действительно был красив и статен.
Подойдя к Идис двумя шагами, он взял её за руку под довольным взглядом матери:
— Пойдём зарегистрируемся… Маленькая плутовка.
Он прошипел последние слова сквозь зубы.
Наблюдая, как дети уходят вместе, госпожа Кларк с улыбкой обратилась к мужу:
— Посмотри на них — разве не идеальная пара?
Герцог замер. Его чёрные глаза, такие же, как у Бриджеса, обратились к жене:
— Джолин, ты всё ещё настаиваешь на союзе между родами Верли и Кларк?
— Конечно. С любой точки зрения это самый верный выбор. — Она взглянула на суровый профиль мужа и изогнула губы в улыбке. — Я знаю, что ты хочешь сказать, Филд. Никто не знает своего сына лучше меня.
— Возможно, даже сам Бриджес ещё не осознал, насколько ему легко и радостно рядом с Идис.
Слово «радостно» слегка тронуло герцога.
Госпожа Кларк, словно чувствуя его мысли, опустила глаза и тихо прошептала:
— Наш сын… давно ли он был по-настоящему счастлив?
Автор говорит: вторая глава готова!
Молодой господин: эта женщина опустошила мой кошелёк (с горечью).
Идис: ты мой вечный деловой партнёр (с серьёзным лицом).
Как известно всем, Идис занимается бизнесом без вложений (собачья голова).
Читатель «», внёс питательную жидкость +3.
Читатель «Раньинь», внёс питательную жидкость +5.
Читатель «Наньхуэйфэнъя», внёс питательную жидкость +10.
Читатель «Вэйвэйвэй Ли Вэй», внёс питательную жидкость +10.
Читатель «Лакала», внёс питательную жидкость +5.
Читатель «Яо», внёс питательную жидкость +20.
Читатель «Ши Даньбэй, а не Шаньбэй», внёс питательную жидкость +1.
Читатель «Цинь Цзюй», внёс питательную жидкость +2.
Читатель «Сян Сяоюань», внёс питательную жидкость +20.
Читатель «Чжайчжайчжай», внёс питательную жидкость +5.
Спасибо вам, мои милые читатели!
Идис стояла перед башней в стиле древнеримской архитектуры. У неё было пять этажей; строгие симметричные геометрические формы придавали ей эстетическую гармонию, а многовековая история добавляла весомости и величия.
— Это штаб-квартира Магической ассоциации? — моргнула Идис.
— Очевидно, — лениво ответил Бриджес.
Магическая ассоциация является важным отделом Совета и отвечает за всё, связанное с магией. Без неё невозможно пройти ни один экзамен или получить сертификат магического уровня.
Поскольку завтра начинался первый письменный экзамен, сегодня в штаб-квартире царило оживление. Идис сразу заметила нескольких знакомых первокурсников.
Из-за толпы Бриджес так и не отпускал руку Идис и напомнил:
— Держись за мной.
Он уверенно провёл её к стойке регистрации. Перед ними уже тянулась длинная очередь. Бриджес занял место в конце и после паузы спросил:
— Ты принесла заявление на экзамен?
— Принесла.
— С печатью академии?
— Поставили.
— Ещё…
Идис нетерпеливо фыркнула:
— Молодой господин Кларк, ты невыносим.
Бриджес:
— …
— Ты меня оскорбила, малышка, — сухо сказал он. — Завтра не рассчитывай, что я повезу тебя на экзамен.
— Не нужно, — Идис беззаботно разглядывала сводчатый потолок внутри здания. — Я сама доберусь.
Его чёрные глаза сузились:
— Тогда блуждающая по улицам нежить увидит такую свеженькую девочку и утащит тебя.
Идис совершенно не испугалась этой примитивной попытки запугать ребёнка и тут же указала на очевидную брешь:
— Днём на улицах Ганаса нежить не появляется.
— Тогда паразиты, — равнодушно парировал Бриджес.
Идис наконец разозлилась:
— Ладно! Если меня похитят, мама с волшебной палочкой ворвётся во дворец Люксембург — из-за твоей халатности!
— И солдаты Тагмата тоже не пощадят тебя, — добавила она.
Бриджес театрально приподнял уголки губ:
— Ой, я чуть не расплакался от страха.
На лице его, однако, не было и тени испуга — только насмешливая ухмылка.
Идис отвернулась, решив больше не разговаривать с этим противным типом. К счастью, пока они болтали, очередь немного продвинулась. Через несколько минут, когда до них оставался один человек, Бриджес напомнил Идис достать все документы. Та бросила на него сердитый взгляд, но послушно выполнила просьбу.
За столом сидел очень худой старик. Его руки были покрыты морщинистой, словно кора старого дерева, кожей. Он взял перо и, получив документы от Идис, внимательно их просмотрел. Его очки в тонкой оправе едва держались на кончике носа. Старик поднял глаза на девочку и хриплым голосом спросил:
— Госпожа Верли?
Идис, положив локти на стол, вежливо ответила:
— Да.
— Академия София, первый курс, — прочитал он вслух.
Идис мысленно ругалась, что старик слишком медлителен, но внешне сохраняла спокойствие:
— Да.
Старик снова опустил взгляд на бумаги:
— Подача заявки на экзамен стажёра огненной магии и… — он явно не ожидал продолжения и замер, прежде чем медленно произнёс: — и световой магии.
— Уважаемая госпожа, вы точно хотите сдавать оба экзамена одновременно?
Идис уверенно кивнула, думая: «Ну наконец-то поставит печать и выдаст допуск!»
Но этого не случилось.
— Уважаемая госпожа, ваш случай особенный. Вам потребуется дополнительная регистрация. Подождите здесь, я уже вызвал специалиста.
Идис не ожидала, что обычная регистрация окажется такой хлопотной. Так как за ними стояли другие люди, она с Бриджесом отошли в сторону.
— Почему всё так сложно? Кажется, быть двойным магом — не такое уж преимущество, — пробурчала она.
Бриджес на мгновение замер. В его чёрных глазах мелькнула тень, но исчезла так быстро, что никто не успел заметить.
Он щёлкнул Идис по лбу и спокойно сказал:
— Потому что тебе предстоит сдавать два экзамена одновременно. А если время письменного экзамена совпадёт, как ты будешь писать два варианта?
Сначала Идис не поняла, о чём он. Это был её первый экзамен, и она не знала деталей. Только когда специалист пришёл и объяснил правила, она всё осознала.
Письменный экзамен для стажёров проводится для всех участников вместе. Часть заданий общая для всех — будь то рыцари или маги разных стихий, но есть и специализированные блоки, которые выдаются по запросу у экзаменатора.
Например, рыцарь просит вариант для рыцарей, водный маг — задания по водной магии.
Значит, в случае Идис ей предстояло выполнить сразу два специализированных блока — при том, что время экзамена для всех одинаковое. Это явно ставило её в неравные условия.
Специалист посмотрел на Идис и вежливо предложил:
— Ваш случай уникален. Обычно письменный экзамен длится два часа: часть времени на общие задания, часть — на специализированные. Мы решили дополнительно предоставить вам ещё один час. Как вам такое решение?
Идис задумалась, но Бриджес уже прищурился. Его было не так просто провести:
— Разве эффективность выполнения одного блока и двух одинакова? Вы просто хотите сэкономить время и силы.
Хотя он говорил тихо, в его голосе чувствовалась сильная угроза. У специалиста на лбу выступила испарина, и он тут же предложил альтернативу:
— Конечно, есть и другой вариант. Если госпожа не согласна, мы можем организовать для неё отдельный экзамен.
Но Идис покачала головой:
— Не нужно. Слишком хлопотно. Пусть будет всё вместе.
Бриджес резко притянул её ближе и раздражённо предупредил:
— Три часа подряд писать два варианта. Ты справишься?
Идис приподняла одну бровь. Убедить молодого господина Кларка было проще простого — достаточно было заставить его представить себя на её месте:
— А ты бы как поступил?
Он замер. Спустя мгновение его чёрные глаза остановились на её чистом лице, и в них мелькнуло что-то неуловимое. Он потрепал её по волосам и насмешливо сказал:
— Ну, если потом плохо напишешь, не приходи ко мне нюни распускать.
Идис тут же оттолкнула его руку. Она плакала перед ним всего один раз, а теперь это стало его любимой шуткой — он постоянно об этом напоминал.
После того как Идис заполнила несколько форм, специалист вручил ей прозрачный энергетический камень. Прикоснувшись к нему, она почувствовала внутри магическую энергию.
— Внутри камня начертана магическая матрица с вашими личными данными. Завтра вы предъявите его для входа на экзамен, — пояснил специалист.
Идис мысленно вздохнула с облегчением: «Наконец-то допуск получен. Чёрт, регистрация оказалась такой морокой!»
На следующий день, в день экзамена, Идис действительно не стала просить Бриджеса её провожать. Хотя тот надменно заявил, что, мол, «не прочь съездить». Но Идис терпеть не могла его высокомерия и заявила, что сама дойдёт. В итоге госпожа Кларк, переживая, отправила с ней охрану.
Тем временем её сын сидел на диване, будто углубившись в книгу. Госпожа Кларк приподняла бровь — она прекрасно заметила, что страница давно не переворачивалась.
— Сын.
Юноша поднял глаза от книги, открыв свои спокойные чёрные глаза.
— Чрезмерное притворство часто отдаляет тебя от того, чего ты по-настоящему хочешь, — мягко напомнила госпожа Кларк.
Бриджес, казалось, понял намёк матери, а может, и нет. Но это было неважно. Главное, что он осознал одну вещь. Резко захлопнув книгу, которую почти не читал, он помолчал три секунды и спокойно произнёс:
— Нет, мама. То, что я хочу, всегда остаётся в моих руках.
http://bllate.org/book/8084/748471
Готово:
