Эми и Лекси переглянулись и, не найдя иного выхода, сформировали пару — обычно они всегда работали втроём.
За их спиной, за следующим столом, Лекси не удержалась и толкнула Эми локтем:
— Мне кажется, сегодня Бриджес какой-то… довольный. Разве он только что за завтраком не облил меня насмешками?
— Насмехаться над тобой — не значит быть в плохом настроении, — серьёзно предположила Эми. — Может, он просто вообразил себе что-то приятное!
— Например?
Эми задумалась. Единственное, что могло так обрадовать этого ребёнка, — это…
— Например, он представил, как избивает Конрада до полусмерти, а тот рыдает и молит о пощаде!
Лекси округлил глаза и восхищённо воскликнул:
— Ты гений! Как я сам до этого не додумался!
И тут оба юноши, сжимая в руках лунную светящуюся траву, хихикнули.
Когда занятие по алхимии закончилось, златовласая девушка, возможно решив, что сегодня Бриджес особенно благосклонен, осмелилась пойти дальше и попросила разрешения пообедать с ним.
Чёрные глаза Бриджеса сузились. Он молча оценивал её. В тот момент, когда Баша, опустив взор, уже готова была потерять сознание от бешеного стука сердца, Бриджес обошёл её стороной и равнодушно бросил:
— Нет.
Он ушёл, не колеблясь ни секунды, за ним весело болтали Эми и Лекси.
Баша замерла на месте, будто её окатили ледяной водой. Только что она чувствовала, что стала ближе к Бриджесу, а теперь реальность напомнила: этот человек всё так же недосягаем.
Её наперсница обеспокоенно посмотрела на неё и тихо сказала:
— Говорят, госпожа Верли почти всё время живёт во дворце Люксембург, и молодой господин Кларк почти ежедневно обедает с ней.
Прекрасное лицо Баша мгновенно стало холодным, будто только что перед Бриджесом краснела и улыбалась вовсе не она:
— И что с того? Верли всего лишь первокурсница. Кларк ухаживает за ней лишь потому, что дома Верли и Кларков — давние союзники. К тому же я слышала, что у Верли и Бриджеса отношения далеко не лучшие.
Наперсница неуверенно кивнула:
— Да, говорят, они часто ссорятся.
— Вот именно. Так что мне лучше беспокоиться не о ней, а о той принцессе из королевской семьи — по крайней мере, та действует смело и прямо.
Когда Бриджес вернулся в корпус №7, он действительно увидел, что Идис, Элина и остальные девушки уже пришли. Четыре подружки сидели за столом, склонив головы, и что-то шептались.
Хотя место Идис находилось вовсе не рядом с ним, Бриджес всё равно сделал крюк, чтобы пройти позади неё, и его рука будто сама собой потянулась, чтобы стукнуть девочку с каштановыми волосами по макушке.
Девушка тут же возмущённо вскинула голову. Угадывать даже не нужно было — такой наглостью всегда отличался только один человек.
— Ты чего?!
Бриджес зловеще усмехнулся и лениво произнёс:
— Сегодня опоздала?
Упоминать об этом было последней ошибкой. Идис выпрямилась и решила хорошенько проучить Бриджеса:
— Всё из-за тебя!
Бриджес приподнял бровь и спокойно уселся на диван рядом, взяв в руки книгу.
Взор Идис последовал за ним. Когда он устроился поудобнее, девушка обвиняюще заявила:
— Если бы ты утром не заставлял меня допивать то молоко, я бы не опоздала!
— И это теперь моя вина? — в его чёрных глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Именно! — возмутилась Идис. — Откуда такой довольный тон? Тебе нравится, что я опоздала?
— Нет.
— Вруёшь!
Идис резко отвернулась. По такому поведению Бриджес сразу понял: она временно не желает с ним разговаривать. Почесав нос, он встал рядом с ней и заглянул в раскрытые перед ней книги.
Затем он прочистил горло и неожиданно сказал:
— Промежуточный экзамен уже в эти выходные. За несколько дней тебе, с твоими способностями, не нужно жертвовать сном ради подготовки.
Идис твёрдо решила не отвечать ему. Да, именно так она и собиралась поступить. Но услышав эти слова, не удержалась:
— Неужели в них проскользнула похвала, молодой господин Кларк?
Юноша слегка приподнял подбородок, его кадык качнулся:
— А в чём проблема? Я всегда был честен.
На это Идис ответила ему идеальным фырканьем.
Автор примечает: единственное, что радует молодого господина, — это либо слёзы и мольбы Конрада, либо… слёзы и мольбы Идис.
Подожди-ка… Что за дикие мысли лезут в голову? (Шлёп себя по губам!)
Первая глава готова! Ради вас, милые читатели, и ради моих бедных волос, я больше не буду писать ночью. Вторую часть выложу днём, точное время не обещаю, но она точно будет.
Пойду спать. Люблю вас~
Через два дня академия опубликовала расписание промежуточного экзамена на право стажировки.
На самом деле, особо публиковать было нечего — осенний экзамен проводится раз в год, и узнать расписание можно было, просто спросив у кого-нибудь.
— Посмотрите на распределение баллов… Письменная часть — 30, заклинания/фехтование — 40, практический бой — 30, — громко прочитала Элина цифры из документа.
Идис некоторое время пристально смотрела на строку «практический бой — 30» и пробормотала:
— Всего 30 процентов? Я думала, практический бой будет весить больше всего.
— Это неудивительно, — Бриджес сидел рядом с ней и иногда играл роль маленькой энциклопедии — на большинство её вопросов он находил ответ. — На этапе стажировки вам важнее накопить обширные знания о заклинаниях и магических формулах. На основном экзамене на младший уровень доля практического боя возрастёт до 40 и даже выше.
Однако Идис обратила внимание совсем на другое:
— Значит, ты уже получил сертификат младшего уровня?
Бриджес изящно приподнял бровь, чуть заметно поднял подбородок и произнёс с явным превосходством:
— Конечно.
Идис окинула его взглядом с ног до головы и кивнула.
— Что за взгляд? — Бриджес резко захлопнул книгу в руках.
— О, не будь таким чувствительным, молодой господин Кларк. Просто я вдруг подумала, что, возможно, разрыв между нами не так уж велик. Я скоро сдам экзамен на стажировку, а потом смогу сдавать на младший уровень. Может, я быстро тебя догоню.
Молодой господин Кларк усмехнулся. Медленно положив книгу на стол, он скрестил ноги, сложил пальцы и, глядя на Идис чёрными глазами, с отеческой нежностью произнёс:
— Мне очень приятно, что ты всё ещё сохраняешь такую наивную и чистую стремительность, Идис. — Уголки его губ расширились. — Но правда жестока: пока ты будешь сдавать экзамен на младший уровень, я уже получу сертификат среднего рыцаря.
Идис нахмурилась:
— Но у тебя пока нет сертификата среднего уровня.
— Верно, но это скоро изменится. На самом деле, я уже готовлюсь к этому экзамену в этом семестре.
Лекси резко поднял голову:
— Что я услышал? Экзамен на средний уровень? Ты собираешься сдавать его в этом семестре? Почему ты раньше ничего не говорил?
Бриджес бросил на него фальшивую улыбку и быстро ответил:
— Потому что сегодня я впервые об этом упомянул, глупая собака.
Когда Лекси наконец успокоился, Бриджес снова перевёл взгляд на Идис и мягко подытожил:
— Между нами всегда будет прекрасная дистанция, послушное дитя. Прими это как данность.
Но Идис почувствовала в его редкой нежности вызов. Она недовольно ответила:
— Не говори так уверенно, молодой господин Кларк. Ты всего лишь на три года старше меня.
Слова «три года» прозвучали для Бриджеса как музыка. Его настроение мгновенно улучшилось, и он кивнул:
— Да, три года. Кто виноват, что тётушка Полина родила тебя на несколько лет позже? Если только ты не сможешь вернуться в утробу тётушки Полины и повернуть время вспять, эти три года будут непреодолимой пропастью для тебя.
— Молодой господин Кларк, осмелишься повторить это при моей маме? — повысила голос Идис.
Но Бриджес ничуть не испугался. Он даже лениво оперся подбородком на ладонь и с улыбкой в глазах спросил:
— Тётушка Полина сейчас не в Ганасе. Так что, может, ты приглашаешь меня в гости в Тагмат?
Идис помолчала три секунды. Она не могла поверить, насколько толстым может быть человеческое лицо. В этот момент девушка поняла: сегодня разговаривать с этим человеком было ошибкой.
Резко повернувшись, она полностью показала ему затылок и бросила:
— Хоть умри, но в Тагмат тебе не видать!
— Молодой господин Кларк, лучше забудь об этой идее раз и навсегда.
Рядом Лекси тихо подсел к Эми и прошептал:
— «Лучше забудь об этой идее раз и навсегда»… Боже мой! Почему это звучит так, будто она отвергает ухажёра?
Эми улыбнулась и с наигранной серьёзностью ответила Лекси:
— Вот в чём волшебство языка: одни и те же слова в разных контекстах могут иметь совершенно разный смысл.
Экзамен на стажировку назначили на выходные. Разумеется, Идис и Бриджес вместе вернулись во дворец Люксембург.
Весь путь Идис не проронила ни слова — всё из-за его фразы про «непреодолимую пропасть».
Бриджес первым сошёл с кареты. Он уже чувствовал, что на этот раз действительно рассердил эту маленькую нахалку. Потёрев нос, он махнул кучеру, чтобы тот отошёл, и протянул руку, чтобы помочь Идис выйти.
Девушка с холодным спокойствием посмотрела на него своими голубыми глазами, подобрала юбку и сошла с кареты, не удостоив его даже взглядом.
Они уже подходили к входу в особняк, а эта маленькая нахалка всё ещё сердита. Если мать это заметит… Бриджес пошёл следом:
— Ты собираешься вообще перестать со мной разговаривать?
Идис молчала.
— Всё ещё злишься?
Молчание…
Бриджес шёл за ней через сад и фонтан, и вот уже почти достигли главного здания. Он потеребил переносицу и сдался:
— Ладно, скажи, что нужно сделать, чтобы ты перестала злиться.
Идис остановилась и пристально посмотрела на него, не говоря ни слова.
Этот знакомый взгляд… Бриджес мгновенно понял. Его висок дёрнулся:
— Назови условие.
Идис протянула руку, раскрыв ладонь перед Бриджесом.
— Карта с кристаллами?
Такая «щедрость»… Идис без колебаний развернулась и пошла прочь. Бриджес схватил её за запястье и сквозь зубы процедил:
— Первоисточник огненной магии!
Идис наконец рассмеялась — звонко и радостно:
— Договорились!
Так, благодаря первоисточнику огненной магии, между госпожой Верли и молодым господином Кларком установилось хрупкое перемирие.
Бриджес смотрел на древний замок перед собой, на его высокие, величественные башни. На мгновение ему показалось, что эта проклятая, грязная, развращающая сделка, основанная на деньгах, может продлиться долго.
При этой мысли молодой господин Кларк впервые в жизни всерьёз задумался о практическом вопросе: хватит ли средств в его личной казне, чтобы поддерживать подобные тёмные сделки вечно?
Благодаря госпоже Верли, молодой господин Кларк впервые в жизни осознал жестокую реальность денежных проблем.
Идис пока не знала, какое огромное жизненное откровение она подарила Бриджесу. Все её мысли были заняты предстоящим экзаменом на стажировку.
Госпожа Кларк, конечно, это понимала. Она без колебаний похвалила Идис — ведь та, будучи первокурсницей, осмелилась подать заявку на экзамен. От потока комплиментов девушка покраснела и тихо сказала, что в этом году многие первокурсники подают заявки — академия это поощряет.
Госпожа Кларк и герцог Кларк переглянулись — от этой новости.
Но тут же восстановили обычное выражение лица. Скрывать эмоции — обязательный навык для аристократов. Герцог Кларк мягко посмотрел на Идис и сказал:
http://bllate.org/book/8084/748470
Готово:
