— Вы все замечательные дети и, конечно, обладаете непревзойдённым стремлением к самосовершенствованию. Школа надеется, что всё больше учеников осмелятся бросить себе вызов.
Смысл этих слов был прозрачен. Сидевшие внизу юные ученики мысленно ворчали: неужели в этом году им так не повезёт, что их заставят сдавать экзамен на стажёра-мага?
Будто услышав их мысли, заведующая Рола бросила взгляд в зал, и перо на её цилиндре слегка качнулось:
— Школа никого не будет принуждать участвовать обязательно…
Ученики облегчённо выдохнули: раз не принуждают, значит, можно считать эти слова пустым звуком.
Сделав паузу, заведующая Рола добавила:
— Однако, чтобы поощрить тех, кто проявит смелость и примет участие в экзамене на право стажировки мага, школа решила по своему усмотрению начислять дополнительные баллы к итоговой аттестации в зависимости от результатов, показанных на этом экзамене.
Неудачливые первокурсники: ???
Разве это чем-то отличается от обязательного участия?
Элина без обиняков жаловалась за обеденным столом:
— Так скажите, что же мы такого натворили? Почему именно на наш курс постоянно сыплется несчастье — с самого начала нас насильно поселили в общежитие, а теперь ещё и заставляют первокурсников сдавать экзамен на стажёра-мага!
Идис аккуратно потягивала свой грибной крем-суп, но при этих словах отложила ложку и слегка скривилась:
— Да ведь речь всего лишь об участии, а не о том, чтобы обязательно сдать.
Элина скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула — настолько сильно её задело это замечание, что она даже забыла о любимом блюде на обед: жареной гусиной печени.
— Послушай-ка, как легко ты это говоришь! Неужели совсем недавно это была не ты, кто чуть ли не впивалась лицом в учебники?
Идис теперь будто бы махнула рукой на всё или, возможно, просто обрела достаточно уверенности в своих знаниях, чтобы спокойнее воспринимать экзамены, и потому уже не выглядела такой тревожной, как раньше.
— Не заводись, мисс Грин, твоя жареная гусиная печень скоро остынет!
Голубые глаза Идис весело блеснули. Похоже, в моменты, когда ей вздумается быть немного дерзкой, она ничуть не уступает молодому господину Кларку. Она легко бросила:
— Если совсем припечёт, попроси официанта принести тебе ещё пару тарелок десертов. Всё равно с едой ты всегда забываешь обо всём неприятном, верно?
Элина нахмурилась и повысила голос:
— Эй, чёрт возьми! Ты думаешь, я не заметила, какое количество ты употребила?
Эми так хохотал, что чуть не опрокинул свою тарелку.
Пенни положила вилку и спокойно подвела итог:
— Значит, все первокурсники за этим столом всё-таки будут сдавать экзамен на стажёра.
Фландра кивнула:
— Именно так.
В этот момент Идис уже закончила обед и элегантно вытерла рот салфеткой. Ей было совершенно всё равно, и она пробормотала:
— Ну и ладно, пусть проводят. В конце концов, станет ясно, что задумала школа. Ведь древний институт вряд ли стал бы внезапно вводить такие масштабные реформы без серьёзной причины.
Бриджес держал в руках «Газету Ганаса». С начала отборочного этапа скачек это издание стало его ежедневным чтением. Сейчас он был полностью погружён в страницы газеты: его тёмные глаза сосредоточенно следили за текстом, длинные ресницы слегка опущены, а драгоценная застёжка на воротнике рубашки тихо мерцала. Когда он не изливал сарказм, благородные черты лица молодого господина Кларка придавали ему особую аристократичность.
Услышав бормотание Идис, Бриджес, не отрывая взгляда от газеты, лёгким движением щёлкнул её по лбу.
— Перестань мешать мне, — недовольно проворчала Идис.
— Вместо того чтобы ломать голову над планами школы, лучше готовься к экзамену на стажёра-мага, — небрежно ответил Бриджес.
Носик Идис слегка дёрнулся, и она фыркнула:
— Не задирайся, молодой господин Кларк! Просто жди, когда я швырну тебе в лицо два сертификата стажёра!
Бриджес на мгновение замер, затем тихо рассмеялся, и даже газета в его руке слегка дрогнула. Он растрепал ей волосы и с лёгкой усмешкой произнёс:
— О, я буквально не могу дождаться этого дня.
— Давай скорее, маленький негодник! Жду не дождусь, когда ты швырнёшь мне эти сертификаты прямо в лицо.
На следующий день за завтраком Идис не успела как следует насладиться своей едой — она проспала. Обычно рано ложившаяся девушка в последнее время продлевала время учёбы до одиннадцати часов вечера, поэтому утренние подъёмы стали для неё настоящей проблемой.
Она быстро, но изящно съела ломтик тоста, даже не успев толком намазать его клубничным вареньем. Закончив, Идис встала — ей явно нужно было спешить на занятия, но Бриджес остановил её:
— Подожди.
— Поговорим в обед, — быстро бросила она, но, когда она уже почти проскользнула мимо него, её запястье схватили.
Идис нахмурилась:
— Не приставай, молодой господин Кларк, я сейчас опоздаю!
Тем не менее, рука, державшая её запястье, не разжималась. Лёгким усилием Бриджес усадил её обратно на место.
— Ты слишком мало съела, — спокойно сказал он.
— Но у меня просто нет времени завтракать неспешно…
— Неважно, — Бриджес не оставил пространства для возражений и придвинул к ней стакан. — Выпей это.
Девушка взглянула на стакан, и в её голубых глазах мелькнуло недовольство:
— Нет, я не люблю молоко.
Выражение лица Бриджеса не изменилось:
— Тогда тыквенный сок, яблочный — что угодно, но есть так мало нельзя.
Похоже, взгляд Бриджеса дал понять, что если она немедленно не выпьет что-нибудь, молодой господин Кларк удержит её за столом до самого конца занятий. Поэтому, с выражением глубокого страдания, она быстро осушила стакан молока, после чего без всяких церемоний заявила:
— Ты невыносим!
С этими словами она вырвалась из его хватки и стремительно покинула стол, будто за ней гналась какая-то чудовищная напасть.
Лекси, намазывая масло на хлеб, подражая интонации Идис, воскликнула:
— Ах, ты невыносим!
От этого Эми закрыл рот ладонью и захихикал.
Бриджес положил серебряные нож и вилку, вытер губы салфеткой и бросил на Лекси короткий взгляд.
— Лекси, — сказал он, — ради твоего же блага советую тебе прекратить есть. Очевидно, что пища уже добралась до твоего мозга. Это же ужасно, правда?
Когда Бриджес встал и покинул стол — у них впереди был урок алхимии — Лекси повернулся к Эми с недоверием:
— С Идис он боится, что она проголодается, и заставляет есть побольше, а со мной вдруг заявляет, что еда попала в мозг?!
Эми, не проявляя особого сочувствия, усмехнулся:
— Да ты давно должен был это понять. Молодой господин Кларк всегда двойственен в своих суждениях. Раньше он был таким только по отношению к себе, а теперь иногда включает в этот список и Идис.
Двойственный молодой господин Кларк уже сидел в классе. Вскоре за ним неспешно подтянулись Эми и Лекси.
Слава небесам, на этом уроке требовались те самые лунные светящиеся травы, которые первокурсники собирали в прошлый раз.
Бриджесу было немного досадно, что Идис сейчас не здесь — ведь если бы она присутствовала, то своими глазами увидела бы, как её трудолюбиво собранные травы превращаются в его алхимические ингредиенты. Вероятно, зрелище того, как она невольно потрудилась на него, надолго испортило бы ей настроение. Тогда она наверняка уставилась бы на него своими голубыми глазами и, возможно, даже бросила бы в его адрес несколько колких замечаний…
Мысленно представляя, как он может вывести Идис из себя, Бриджес почувствовал лёгкое удовольствие — это было заметно по едва уловимой улыбке, игравшей на его губах. В этот момент соседка по парте, видимо, уловив его хорошее расположение духа, осмелилась спросить:
— О, Бриджес, можно задать тебе вопрос?
— Что такое? — поднял он тёмные глаза.
Чёрный цвет всегда ассоциируется с глубиной и таинственностью, а глаза молодого господина Кларка были особенно выразительны. От одного его взгляда щёки девушки залились румянцем. Золотоволосая студентка, Баша, глубоко вдохнула и постаралась говорить спокойно:
— Э-э… понимаешь, сегодня на уроке мы будем использовать лунную светящуюся траву, но я забыла, в каких зельях она применяется.
Вопрос звучал вполне обыденно, однако тем, кто знал Башу, сразу становилось ясно, что тут не всё так просто.
Баша была одной из лучших учениц четвёртого курса — как она могла не знать, в каких зельях обычно используется лунная светящаяся трава? Эми и Лекси переглянулись — в их глазах читалось полное понимание.
Подобная сцена была им хорошо знакома: с тех пор как молодой господин Кларк поступил в школу, девушки постоянно пытались приблизиться к нему под разными предлогами — кто умнее, кто наивнее, но неизменным оставалось одно: холодное безразличие Кларка ко всем этим уловкам.
Это, конечно, отбило охоту у многих, но упорные продолжали настаивать — например, эта самая Баша.
Вопрос был настолько прост, что непонятно было, заметил ли Бриджес, что девушка просто ищет повод поговорить с ним. Возможно, для него это и не имело значения — всё зависело от его настроения.
Сегодня он был в хорошем расположении духа, поэтому ответил довольно мягко:
— Зелье бодрости, кровоостанавливающее, снотворное, зелье слепоты… — он перечислил почти десяток зелий, некоторые из которых даже не значились в учебниках.
Баша была ошеломлена. Конечно, она прекрасно знала ответ на свой простой вопрос — ей просто хотелось, чтобы Бриджес заговорил с ней. Но она никак не ожидала, что даже на такой элементарный вопрос он даст столь исчерпывающий и высококвалифицированный ответ. Щёки её снова залились румянцем, и она с восхищением прошептала:
— О, Бриджес, ты просто великолепен! Я даже не слышала о многих из этих зелий.
На этот раз Бриджес не стал отвечать. Внутренне он лишь отметил: «Конечно, ты не слышала — ведь многие из этих рецептов принадлежат исключительно дому Кларков».
Бриджес всегда с удовольствием принимал комплименты — несмотря на то что за всю жизнь он услышал их бесчисленное множество. Он слегка кивнул и доброжелательно добавил:
— Сегодня на уроке, скорее всего, будем готовить кровоостанавливающее зелье. Его несложно сделать, но оно очень полезно — идеально подходит для четвёртого курса.
Молодой господин Кларк редко ошибался. Как будто по договорённости, молодая преподавательница алхимии мягким голосом объявила:
— Сегодня мы будем готовить кровоостанавливающее зелье. Рецепт находится на странице 73 вашего учебника…
Баша с восторгом посмотрела на Бриджеса, чувствуя, что её похвалы кажутся слишком бледными. После долгих колебаний она осторожно спросила:
— Бриджес, можно мне работать в паре с тобой? На уроках алхимии всегда требуется минимум два человека — один готовит ингредиенты, другой помогает.
У золотоволосой девушки были круглые голубые глаза, и сейчас она с надеждой смотрела на Бриджеса. В её возрасте девушки уже умеют использовать свои природные преимущества — не раз поклонники восхищались красотой её глаз. Когда Бриджес встретился с этим взглядом, он действительно на мгновение замер — такой же цвет напомнил ему Идис. Хотя внутренне он тут же добавил: «Правда, голубые глаза этой маленькой негодницы гораздо красивее».
Его мысли начали блуждать — не опоздала ли Идис на занятия? Он так погрузился в размышления, что Баша, слегка наклонив голову, окликнула его:
— Бриджес?
Молодой господин Кларк вернулся к реальности, бросил на золотоволосую девушку короткий взгляд и равнодушно произнёс:
— Как хочешь.
http://bllate.org/book/8084/748469
Готово:
