Глядя на удаляющиеся спины двух молодых людей, Эми осталась на месте и вдруг тихо рассмеялась. Щёлкнув пальцами, она обратилась к Элине:
— Готова поспорить: наш молодой господин Кларк сейчас доволен до макушки — даже каждая волосинка на голове излучает удовлетворение.
Элина энергично кивнула:
— Наверняка его глубоко польстило, что Идис выбрала именно его — прямо при заклятом враге.
Эми с улыбкой добавила:
— Да ещё и обняла его руку и так сладко заговорила!
Они переглянулись, и Элина громко подвела итог:
— Очевидно: молодому господину Кларку именно такая лесть по душе!
Если бы Идис поняла это и начала использовать…
Боже милостивый, она могла бы заставить его исполнять все её желания без возражений.
Пока Идис потихоньку радовалась удвоенной компенсации, она совершенно забыла одну важную деталь: это обещание было пустым. У него имелось одно условие — «в случае проигрыша».
Но разве конь под номером один мог проиграть? Как сама Идис однажды сказала: «Люди из рода Верли никогда не идут на убыточные сделки». А точнее, как показали события, люди из дома Кларков тем более не совершают убыточных сделок.
Когда белоснежный жеребец под номером один гордо пересёк финишную черту первым, судья свистнул в свисток под взглядами изумлённой публики. Весь ипподром взорвался громкими вздохами разочарования. Даже благородные дамы, сидевшие в парадных туалетах с веерами в руках, теперь яростно махали ими: победа коня под номером один означала одно — они потеряли огромные деньги.
Неожиданные победы случаются каждый год, но когда такое происходит лично с тобой, радости мало.
— Так номер один и правда выиграл! — воскликнула Идис. Хотя её ставка сыграла, в голосе не было особой радости; напротив, она даже как-то странно расстроилась.
Бриджес лёгким щелчком стукнул её по лбу и лениво произнёс:
— Брови уже почти слились с глазами. Ты же после скачек получишь кучу денег — чего ещё не хватает?
Идис покачала головой с тяжким вздохом:
— Ты не понимаешь.
Деньги, которые ты мне сам отдаёшь, и те, что я сама выигрываю, — это совершенно разные чувства!
После этого Идис больше не обращала внимания на скачки — вся её душа была занята сожалениями о той самой удвоенной компенсации, которой, возможно, ей и не суждено было получить.
Бриджес смотрел на изящное личико, на котором читалась явная досада. Хоть он и не хотел признавать, но знал: когда эта маленькая проказница улыбается, она выглядит чертовски мило. А вот её хмурая минa заставляла его хмуриться в ответ.
— У тебя что, какой-то странный извращённый вкус? Тебе обязательно нужно выцарапать эти деньги из моих рук, чтобы порадоваться?! — раздражённо бросил он.
Идис вяло ответила:
— Не выдавай мои секреты, молодой господин Кларк. Я и так расстроена, зачем ещё больно колоть?
Бриджес пристально смотрел на неё секунд три, всё лицо его выражало одно: «Ты просто невыносима!» Но рука, будто сама по себе, вытащила из кармана хрустальную карту.
Увидев карту перед собой, Идис моргнула, словно не понимая, что это значит.
Брови Бриджеса сошлись так плотно, что, казалось, могли прихлопнуть муху. Он отвёл взгляд и нарочито грубо сказал:
— Раз тебе не весело… Вот, держи. Теперь довольна?
Идис указала на карту, потом на себя:
— Мне?
Неизвестно почему, но Бриджес почувствовал неловкость. «Раз даёт — бери и молчи, зачем столько вопросов задавать…»
— Берёшь или нет? Не хочешь — забираю обратно! — прогремел он, хотя голос сам собой стал чуть грубее.
— Беру, беру, беру! — Идис молниеносно схватила карту и, убедившись, что на ней выгравирован герб дома Кларков, захихикала. Её голубые глаза засияли, словно звёзды в ночном небе.
— Молодой господин Кларк, — с улыбкой сказала она, — только сейчас я поняла: вы настоящий добрый человек.
Как раз в этот момент Элина подошла и встала рядом. Идис прикрыла рот ладошкой и, словно мышка, укравшая масло, стала шепотом хвастаться своей подруге новой добычей. А Бриджес тем временем отвернулся и, приподняв уголок губ, с сарказмом бросил Эми и Лекси:
— Слышали? Теперь я «добрый человек». Почему, интересно, когда мы ссоримся, она об этом не вспоминает?
Эми и Лекси, прослушав всю сцену от начала до конца, хохотали так, будто их только что опустили в кипящую воду.
— Пфф-ха-ха!.. Бриджес, не вини её. Девушки всегда склонны выборочно забывать некоторые вещи…
Лекси, всё ещё смеясь до слёз, добавила между приступами кашля:
— Отныне у нашего молодого господина Кларка появилось ещё одно прозвище — «добрый человек».
Бриджес, прозванный «добрым человеком», молча смотрел вдаль. Он только сейчас осознал: он только что заключил убыточную сделку.
Когда смех немного утих, Эми, немного успокоившись, наклонилась к Бриджесу и тихо спросила:
— Скажи честно, Бриджес, тебе не кажется, что ты слишком уж добр к Идис?
Раньше молодой господин Кларк никогда не совершал убыточных поступков.
Она внимательно всмотрелась в выражение его лица, но тот хмурился и, похоже, совершенно не понял намёка.
— Да ладно тебе! Всего лишь хрустальная карта. Это даже несущественно. Мама ведь подарила ей ожерелье, которое стоит целое состояние — антиквариат из прошлого века, настоящее коллекционное изделие.
Эми мысленно вздохнула: «Разве в этом дело?..»
— Да и потом, — фыркнул Бриджес, — разве не родители и тётя Полина велели мне хорошо за ней присматривать? Разве я сам этого хочу?
— Значит, вся твоя забота о ней — лишь из-за чужих наставлений?
— А что ещё? — Бриджес посмотрел на неё так, будто перед ним стоял полный идиот.
Эми промолчала.
Этот господин искренне верил, что все его поступки продиктованы обязанностями, а сам он вовсе не расположен к таким жертвам?
— Ладно! — Эми пожала плечами. — Надеюсь, через несколько лет ты всё ещё будешь так утверждать.
Когда Бриджес и Идис вернулись во дворец Люксембург, госпожа Кларк как раз распоряжалась слугам повесить на стену коридора новую картину. Увидев их, она радостно окликнула:
— Идите сюда скорее!
Идис и Бриджес переглянулись и подошли. Увидев полотно, оба удивлённо приподняли брови.
На изумрудно-зелёном, ровном лугу скакали два коня — рыжий и вороный. На них сидели юноша и девушка. Девушка оглянулась на юношу, и на её изящном лице играла озорная улыбка.
— Это тот самый день…
Мать даже заказала художника, чтобы запечатлеть момент.
Госпожа Кларк с довольным видом осмотрела картину:
— Ну как, нравится?
— На раме выгравирована магическая матрица, чтобы краски никогда не выцветали. А ещё я велела сделать две поменьше — в виде настольных рамок. — Она повернулась к детям. — Возьмёте по одной?
Первой откликнулась Идис. Она обняла руку госпожи Кларк и радостно воскликнула:
— Конечно! Мне очень нравится эта картина. Я поставлю её на стол в своей комнате.
Молодой господин Кларк был куда «сдержаннее». Он сначала посмотрел направо, потом налево, прочистил горло и лишь спустя долгую паузу неохотно кивнул:
— Ну… ладно уж!
Таким образом, настольные рамки с этой картиной появились на письменных столах в спальнях и Бриджеса, и Идис.
Госпожа Кларк выглядела весьма довольной результатом.
*
В последнее время Идис жилось исключительно гладко, да ещё и подвернулась небольшая удача — настроение её оставалось на высоте. Однако, похоже, небеса решили, что пора положить этому конец.
Всё началось на очередном занятии по магии. Наставник Фаст крайне недовольно проверил недавно изучаемое Идис заклинание — базовый барьер.
Узнав, что она применила его в опасной ситуации против нежити, старик с рыжей бородой потребовал продемонстрировать технику при нём. И тут начались проблемы: как только Идис исполнила заклинание, наставник принялся орать на неё, будто фен.
— Ты хочешь использовать такой барьер против нежити?! Честно говоря, я удивлён, что ты вообще осталась жива!
— Скажи мне честно: разве нежить не прыгнула тебе прямо в лицо, чтобы поцеловать?
Идис стояла, потупившись, и тихо пробормотала:
— Ну… на самом деле нет…
Старик совсем вышел из себя — его борода будто вспыхнула от ярости:
— Ещё и возражаешь?!
Идис пришлось смиренно терпеть выговор. С тех пор на каждом занятии она упорно тренировала именно эту технику. Старик сидел в удобном кресле, попивал чай и придирался к каждому её движению.
— Неправильный угол поворота запястья. Повтори.
— Обрати внимание на ударения… Я же объяснял с самого начала! Повтори.
— Разве магическая энергия должна быть постоянной? Повтори!
Так Идис снова и снова отрабатывала базовый барьер. К счастью, хоть внешне она и казалась ленивой, к учёбе относилась серьёзно и усердно. Ни разу не пожаловалась на усталость от однообразных повторений.
Фаст уже через несколько дней заметил прогресс: если раньше её барьер выглядел как сетка, то теперь она научилась превращать её в сплошную «стену».
Это внешнее, на первый взгляд простое изменение на самом деле требовало значительного уплотнения магической энергии и точного контроля над ней — достижение, возможное лишь после множества часов практики.
Очевидно, его ученица справлялась отлично.
Однако внешне старик по-прежнему хмурился. Он долго наблюдал, а затем неохотно бросил:
— Всё ещё не идеально, но сойдёт.
Идис прекратила подачу энергии и незаметно выдохнула с облегчением. Три дня упорных тренировок ради одного слова «сойдёт»… В душе она только и могла выругаться: «Чёрт побери!»
Наставник постучал волшебной палочкой по столу и проворчал:
— С таким уровнем тебя точно завалили бы на экзамене на звание начинающего мага.
Идис широко раскрыла голубые глаза:
— Но, наставник, мне же пока не нужно сдавать экзамен на начинающего мага. Обычно его сдают только со второго курса?
Старик прищурился:
— Кто сказал, что тебе не нужно?
Идис:
— А?
— Будучи моим учеником, разве не очевидно, что ты должна получить звание начинающего мага уже на первом курсе? — невозмутимо заявил он.
Идис: «…»
«Чёртово „очевидно“! Пойди спроси в Софии, сколько там студентов получают звание начинающего мага на первом курсе!»
— Ладно, — продолжил наставник, удобно устраиваясь в кресле. — Полагаю, ты не станешь возражать.
Идис: «Возражаю! Очень даже!»
— Значит, до конца семестра я ожидаю увидеть на своём столе твой сертификат начинающего мага, — закончил он.
Протест Идис, конечно, проигнорировали.
Будто этого было мало, её второй наставник, Берта, откуда-то узнала об этом и, улыбаясь, спросила Идис:
— Дорогая, я слышала, ты собираешься сдавать экзамен на звание начинающего мага по световой магии уже на первом курсе?
У Идис сразу возникло дурное предчувствие, но отрицать было нельзя — ведь Фаст сам настоял на этом. Пришлось кивнуть.
Красавица-наставница с вьющимися волосами ещё шире улыбнулась и, постучав пальцем по столу, сказала:
— Раз уж световая магия уже записана, не забудь и о нашей огненной!
Идис почувствовала, будто на каждое плечо ей водрузили по огромному камню. Она героически представила себя стоящей на канате над пропастью, тащащим на спине два валуна.
За обедом она наконец не выдержала и вылила всю свою горечь друзьям:
— Вы слышали хоть что-нибудь подобное?!
— Сдавать экзамен на звание начинающего мага на первом курсе — да ещё и по двум стихиям?! О боже, лучше бы они просто убили меня — было бы быстрее и милосерднее!
Элина, как обычно, пила свой послеполуденный клубничный напиток и весело цокнула языком:
— Вот тебе и расплата за выбор «дьявольских» наставников… Мой преподаватель строг, но не до такой степени.
http://bllate.org/book/8084/748462
Готово:
