— Конечно, — без малейшего колебания ответила Идис.
Бриджес, стоявший рядом и увидевший огненный первоисточник магии, вдруг почувствовал, что тот кажется ему знакомым.
— Погоди! — неуверенно произнёс он. — Мне почему-то кажется, что я уже видел этот первоисточник.
Идис повернулась к нему и вдруг расцвела ослепительно сияющей улыбкой. Её голубые глаза засверкали, а сама она стала похожа на маленького ангела.
— О, молодой господин Кларк, доверьтесь своей интуиции, — сладко сказала она. — Это ведь тот самый первоисточник, который вы мне подарили. Помните?
Лицо молодого господина Кларка потемнело до невозможности: она пошла на ставку тем самым первоисточником магии, который он только что извлёк из кармана!
Отлично. Эта маленькая проказница явно делала всё это назло ему!
— Идис, ты просто чудо! — процедил он сквозь зубы.
— Не будь таким скупым, молодой господин Кларк, — весело улыбнулась Идис. — Раз уж подарил — значит, теперь это моё.
— Ты сделала это нарочно, — холодно проговорил Бриджес, прищурив тёмные глаза.
«Ну конечно, неужели это не очевидно?» — мысленно закатила глаза Идис, но вслух притворно-сладко отозвалась:
— Как такое вообще можно подумать? Разве я похожа на человека, способного на подобное?.. Просто я считаю, что за номер восемь стоит рискнуть всем.
Бриджес нахмурился, но не стал возражать. Он прекрасно понимал, шутит ли она или нет, но лошадь под номером восемь действительно выглядела наиболее перспективной в своей группе.
На данный момент в предварительных заездах были доступны дистанции от тысячи до двух тысяч метров. Такая длина в первую очередь проверяла скорость рывка скакуна и слаженность пары «всадник — лошадь».
Среди пород скакунов лейманские лошади обладали выдающимися качествами именно в коротких забегах. Кроме того, Бриджес заранее изучил информацию: восьмая лошадь имела тонкие длинные ноги и стройное телосложение, что указывало на регулярные тренировки именно на короткие дистанции. Её жокей также три года подряд работал исключительно с этой лошадью и показывал отличные результаты в предварительных заездах.
— Что, по-твоему, я не должна была ставить на восьмую? — спросила Идис, заметив, что Бриджес долго молчит.
Честно говоря, опыта в скачках у неё было немного, и Бриджес, несомненно, разбирался в этом гораздо лучше. Если бы он возразил её выбору, её ставка вполне могла бы оказаться пущенной на ветер.
Бриджес бросил на неё равнодушный взгляд.
— Не волнуйся. В первой группе наибольшие шансы на выход имеет именно твоя восьмёрка.
Он сделал паузу, а затем добавил с лёгкой усмешкой:
— Удачливая ты сегодня.
Идис недовольно фыркнула:
— …Какая ещё удача? Разве я не могла просто оценить достоинства и силу восьмой лошади?
Бриджес не стал вступать с ней в перепалку — прошлый опыт научил его, что эта проказница ни в чём не уступит, и в итоге злиться придётся только ему самому.
Увидев, что Бриджес замолчал, Идис вдруг почувствовала себя неуютно. Через некоторое время она не выдержала и потянула его за рукав.
— А ты сам на кого поставишь?
Бриджес позволил ей держаться за одну руку и, не освобождаясь, бросил на неё короткий взгляд. Другой рукой он вынул хрустальную карту и, неспешно зажав её между пальцами, протянул служащему у стойки регистрации ставок.
— На первую лошадь четвёртой группы.
Служащий уже заметил, что перед ним группа щедрых аристократических отпрысков. Он слегка поклонился и вежливо уточнил:
— Уважаемый господин, вы точно уверены, что хотите поставить на первую лошадь четвёртой группы?
— Уверен, — последовал чёткий ответ. Однако служащий всё равно колебался: поведение этого юноши выглядело слишком небрежным. Совсем недавно он ясно видел, как девушка спросила молодого господина, на кого тот ставит, а тот лишь рассеянно провёл пальцем по каталогу участников и остановился на случайном месте.
Это место как раз и оказалось первой лошадью четвёртой группы — создавалось впечатление, будто он просто бросил кубик и поставил на выпавший номер.
Идис внимательно изучила информацию о первой лошади и с удивлением обнаружила, что это полный аутсайдер.
— Эй, Бриджес, первая лошадь выглядит довольно хрупкой, да и опыта у неё почти нет.
— Я прекрасно это знаю.
— Тогда зачем же ты на неё ставишь?
— Не ставь под сомнение мои решения… — недовольно поднял подбородок Бриджес. — У меня на то есть свои причины.
— Идис, доверься нашему молодому господину Кларку, — весело вмешалась Лекси сзади. — У него в таких делах чутьё на редкость верное… Несколько лет назад мы следовали за ним в ставках и неплохо тогда заработали.
Лекси обычно производила впечатление не самого надёжного человека, поэтому Идис перевела взгляд на более сдержанную Эми. Но и Эми уже внесла свою ставку через хрустальную карту, поправила очки и подтвердила слова Лекси:
— Это правда.
Бриджес весьма сдержанно (или так ему казалось) принял их похвалу.
Однако мирное выражение на его лице продержалось недолго — вскоре он увидел крайне неприятного ему человека. Ответ был очевиден, не так ли?
Идис, заметив Конрада и его свиту, слегка удивилась, а затем вдруг осознала: под чьим-то особенным присмотром она давно уже не встречалась с принцем.
Между Конрадом и Бриджесом словно существовало странное магнетическое поле, от которого воздух вокруг застывал. Как только Бриджес увидел Конрада, тот тоже заметил его и остановился.
Бриджес холодно оглядел принца тёмными глазами, но на этот раз не стал насмешливо комментировать. Принц, похоже, испытывал к нему взаимную антипатию и тоже не спешил заводить разговор. Поэтому Идис невольно стала лучшим вариантом для разрядки обстановки.
— Давно не виделись, госпожа Верли, — вежливо сказал Конрад, в его карих глазах отчётливо читалась тёплая симпатия.
Идис вежливо улыбнулась ему в ответ:
— Действительно, давно.
Но эти простые слова почему-то задели особо чувствительную струну в Бриджесе. Он резко притянул Идис поближе к себе и нахмурился:
— Чёрт возьми, с чего это тебе «давно не виделись» с ним…
Идис закатила глаза:
— …Молодой господин Кларк, это же просто вежливое приветствие.
— По-моему, оно совершенно излишне, — серьёзно заявил Бриджес, слегка фыркнув носом.
Ранее Идис не раз называла его ребёнком, и хотя внешне он делал вид, что это его не волнует, внутри он запомнил каждое такое слово. Теперь он решил хорошенько пересмотреть своё поведение в её глазах. Поэтому вместо прежней привычки издеваться над Конрадом он выбрал тактику полного игнорирования.
Конечно, было бы идеально, если бы Идис полностью поддержала его позицию.
Тем временем Лекси тоже сделала свою ставку и, обернувшись к Идис, предложила:
— Идис, может, и ты поставишь на первую?
— Я уже сделала ставку. Разве можно делать ещё одну?
Служащий тут же пояснил:
— Уважаемая госпожа, вы можете ставить на разных участников в разных группах. Ипподром Нью-Дели не ограничивает количество ставок. Главное — чтобы у вас хватило средств.
Идис вынула ещё одну хрустальную карту, но не спешила передавать её служащему — она явно колебалась.
В этот момент подошёл Конрад. Он бегло пробежался глазами по каталогу участников и спокойно произнёс:
— Первая лошадь слишком слаба. Шансов у неё мало. На вашем месте я бы выбрал шестую.
Идис почувствовала, как в спину впился ледяной взгляд. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, чей это взгляд.
Он не отводил глаз и, казалось, ждал, какой выбор она сделает.
Передавая хрустальную карту, Идис подумала лишь об одном: выбрать прямо сейчас совет Конрада при таком вот «уважаемом» наблюдателе — значит попасть точно в самую больную точку молодого господина.
Если она так поступит, он точно сойдёт с ума от злости и, по самым скромным оценкам, целый месяц не станет с ней разговаривать.
Даже Эми и другие, казалось, затаили дыхание за неё. Но сама Идис выглядела совершенно спокойной. Она решительно протянула карту служащему и без тени сомнения сказала:
— Ставлю на первую.
Едва эти слова сорвались с её губ, как ледяной взгляд за спиной мгновенно растаял, превратившись в весеннее тепло.
«Фу, как быстро меняется настроение», — мысленно фыркнула Идис.
Конрад на миг опешил, но тут же взял себя в руки — будто бы его замешательство и вовсе было плодом воображения окружающих.
— В таком случае… разумеется, я уважаю ваш выбор, — мягко улыбнулся он.
Однако никто здесь не поверил, что его внутреннее состояние так же спокойно, как и внешнее.
Конрад явно больше не желал здесь задерживаться — даже если изначально он пришёл сюда, чтобы сделать ставку, теперь он отказался от этой идеи.
Когда принц развернулся, чтобы уйти, Бриджес вовремя изобразил на губах тёплую улыбку.
Будет ли эта улыбка ещё больше отравлять принцу настроение — его уже совершенно не волновало.
После ухода Конрада Идис ткнула пальцем в поясницу Бриджеса.
Тот посмотрел на неё тёмными глазами и даже удивительно терпеливо спросил:
— Что случилось?
Идис театрально скорчила лицо, будто ей невыносимо больно, и вздохнула:
— Ради твоего благородного лица я на этот раз рискнула всеми деньгами!!
— А если проиграю?
Ведь её ставка на восьмую лошадь и так была почти беспроигрышной — даже в случае победы выигрыш будет небольшим. То есть, если первая лошадь не выиграет, она окажется в убытке.
— Ты делаешь ставку сама, какое отношение это имеет ко мне… — проворчал Бриджес.
Идис резко подняла голову, широко раскрыв голубые глаза:
— Да ладно тебе! Молодой господин Кларк, положи руку на сердце — после твоего убийственного взгляда-предупреждения я вообще посмела бы выбрать кого-то другого?
— Это было давление!!
Под такой тяжёлый ярлык у Бриджеса даже виски застучали.
— …И что ты хочешь этим сказать?
Голубые глаза Идис на миг нервно дрогнули. Она прочистила горло и, стараясь говорить уверенно, заявила:
— Если я проиграю, ты должен будешь возместить мне убытки…
Бриджес внимательно посмотрел на её изящное белоснежное личико, затем наклонился ниже, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Его тёмные глаза прищурились, и они оказались очень близко друг к другу.
— Малышка, ты отлично умеешь считать свою выгоду, — произнёс он низким голосом.
Идис с вызовом посмотрела ему прямо в глаза и торжественно заявила:
— Люди рода Верли никогда не идут на убытки.
Бриджес фыркнул, выпрямился и растрепал ей волосы.
— Ладно! — лениво бросил он. — Если проиграешь, я верну тебе сумму вдвое. Устраивает?
Глаза Идис загорелись, будто она открыла новый континент. Она схватила его за руку:
— Обещаешь, что сдержишь слово?
Бриджес фыркнул:
— Не смей сомневаться в честности дома Кларков.
Он повёл Идис к трибунам — иногда там царила куда более захватывающая атмосфера, чем в VIP-ложах.
Возможно, обещанная компенсация сделала своё дело: Идис вдруг стала необычайно послушной и милой. Она покорно шла за Бриджесом и, наклонив голову, спросила:
— Молодой господин Кларк, почему ты сегодня такой сговорчивый?
— О боже, это звучит так, будто я обычно с тобой невыносимо груб, — возмутился он.
— А разве нет?
— …
http://bllate.org/book/8084/748461
Готово:
