Идис, которую он слегка грубо дёрнул за руку, на удивление даже не рассердилась. Вытянув палец, она ткнула им в поясницу Бриджеса и, вытягивая шею, спросила:
— А как тебе так легко удалось пройти… через ту маленькую дверь?
Она сразу поняла: дверь, через которую они вошли, была своего рода VIP-входом.
Бриджес почувствовал щекотку от её прикосновения, резко отвёл эту озорную ладошку и сердито бросил на Идис взгляд:
— Мелкая хулиганка, не щекочи меня.
Дождавшись, пока Идис перестанет его донимать, он вернул себе спокойствие и небрежно бросил:
— Чего тут удивляться? Кларки изначально являются одной из управляющих семей ипподрома Нью-Дели.
Идис невозмутимо протянула:
— Ой.
А потом добавила с лукавым прищуром:
— Значит, ты просто «прошёл задним ходом»?
Чёрные глаза Бриджеса скользнули по ней — смысл был ясен без слов: «Ну и что с того? Мне так нравится!»
Сегодня молодой господин Кларк был одет в белый костюм для верховой езды, золотые манжеты и воротник украшали кружевной галстук-бант. По мнению Идис, весь этот наряд был чересчур пёстрым, но на нём это смотрелось великолепно — осанка прямая, фигура стройная, эффект просто ослепительный.
Элина вертела головой во все стороны. Хотя она и раньше бывала на скачках, столь масштабное мероприятие видела впервые.
— Через тот особый вход нам даже не потребовалось предъявлять какие-либо пропуска? Просто так пустили? — спросила она.
Эми, идущая рядом, весело засмеялась:
— Какие ещё пропуска? Лицо нашего молодого господина Кларка — лучший пропуск на всём ипподроме Нью-Дели. Кто же его не знает?
Действительно, ипподром был огромен. После входа им пришлось долго идти по извилистым дорожкам, прежде чем они прошли ещё одну дверь и перед ними открылся просторный зелёный газон. По дорожкам уже скакали на лошадях аристократы.
Однако официальные заезды ещё не начались — сейчас на поле проводились лишь развлекательные состязания для знати.
С момента их появления во внутреннем дворе к ним подошёл слуга в униформе и начал вести их дальше. Слишком много людей собралось снаружи, и стоять без дела было бы глупо.
Слуги ипподрома, привыкшие общаться с аристократами, обладали острым глазом на статус. В этой группе юных аристократов явно главными были парень, шагавший впереди, и девочка, за руку с ним. А ведь этого парня знали все — сам молодой господин Кларк из Ганаса! Девочка, которую он вёл за собой, казалась незнакомой — её раньше не видели на ипподроме Нью-Дели. Но если уж сам Кларк так за неё заступается, значит, и она из влиятельного рода.
Слуга даже не колеблясь повёл их в самый верхний вип-зал. Отсюда, благодаря огромному панорамному окну, открывался прекрасный вид на всё поле.
Едва войдя, Идис решительно вырвала свою руку из ладони Бриджеса и уселась на диван. Тот на мгновение замер, бросил на неё взгляд и спокойно занял место рядом.
Когда все устроились, слуга раздал каждому по пачке документов.
Бриджес пробежался глазами по нескольким страницам и спросил слугу:
— Когда начинаются предварительные заезды?
Слуга склонил голову и почтительно ответил:
— Уважаемый господин, предварительные заезды назначены на вторую половину дня.
— На вторую половину дня? — переспросил Лекси с недоумением. — Разве раньше они не проводились утром? Что же тогда запланировано на сегодняшнее утро?
— Через полчаса здесь состоится аукцион породистых лошадей, — ответил слуга.
Услышав про аукцион, Лекси сразу потерял интерес. Тем, у кого уже есть свои кони, такие торги обычно неинтересны. Зато Идис с любопытством взяла каталог породистых лошадей и стала его просматривать.
Бриджес заметил её действия и равнодушно произнёс:
— Неужели хочешь купить себе лошадь? Скажу честно, качество лошадей на этом аукционе далеко не сравнится с твоей Лилией.
Идис закатила глаза:
— Кто сказал, что я покупаю себе?
Она отвернулась от него и заговорила с Элиной, и две девочки, приглушив голоса, стали шептаться, будто замышляли что-то тайное.
Бриджес не обиделся на игнорирование — максимум, его челюсть немного напряглась. Очевидно, он уже привык к тому, что Идис время от времени выпускает коготки, и его терпимость к этому только росла.
«Тайны какие-то», — пробурчал он про себя и углубился в изучение материалов о жокеях.
В это время обе девочки, словно сговорившись, одновременно подняли головы.
— Пенни, а если я куплю тебе лошадь? — обратилась Идис к своей наперснице.
Элина тут же подхватила:
— А тебе, Фландра?
Идис вспомнила важную деталь, как только услышала про аукцион породистых лошадей — она всегда была очень наблюдательной. В их группе только Пенни и Фландра не имели собственных скакунов.
Хотя ипподром предоставлял лошадей тем, у кого их нет, в их кругу никто не стал бы использовать коней от организаторов. Если Пенни и Фландра окажутся вынуждены ехать на таких лошадях, Фландра, возможно, не придаст этому значения, но Пенни, зная её характер, наверняка будет чувствовать себя неловко.
Помогать наперсницам в подобных ситуациях — вполне обычная практика среди знати, и Идис не видела в этом ничего особенного. Но Элина, по своей рассеянности, вряд ли бы сама до этого додумалась, поэтому Идис мягко напомнила ей. И действительно, Элина сразу же решила, что тоже должна подарить лошадь Фландре.
Вот почему возникла эта сцена.
Остальные в комнате тоже сочли это совершенно естественным. Бриджес бросил взгляд на профиль Идис и понял: она выбирала лошадь для своей наперсницы.
Фландра обрадовалась и тут же начала обсуждать с Элиной, какую именно лошадь стоит купить. Пенни же сдержала радость — скорее, она была удивлена.
— Пенни, есть любимые породы? — с улыбкой спросила Идис.
Пенни чувствовала себя крайне неловко. Только что она осознала, что может оказаться в унизительной ситуации, и тут же Идис решила эту проблему. Это тронуло её, но вместе с благодарностью возникло странное чувство стеснения — она не могла спокойно принять такой подарок, даже если в высшем обществе это считалось нормой.
Идис знала характер Пенни. Увидев, что та молчит, она не стала настаивать и просто сказала:
— Ну что ж, посмотрим на аукционе!
Им даже не нужно было выходить из комнаты. Перед началом торгов слуга открыл одну из стен и вставил в углубление три проекторных камня с магическими матрицами. На стене тут же отобразилась чёткая картинка с аукциона.
Лектор уже начал представлять лошадей согласно каталогу.
Идис листала каталог и одновременно следила за ходом торгов. Вскоре Элина успешно купила для Фландры породистого коня с примесью крови чемпионов.
Когда аукцион подходил к концу, внимание Идис привлекла коричневая лошадь. Согласно описанию, ей было два года, она была помесью чемпиона из Калькутты и такого же возраста, как её Лилия. Кроме того, поскольку лошадь выращивали прямо на ипподроме Нью-Дели, она уже прошла полгода обучения.
Идис посмотрела на Пенни и увидела, как та едва заметно оживилась. Тогда Идис улыбнулась:
— Эта лошадь мне нравится. Как тебе?
Пенни посмотрела в её прекрасные голубые глаза, сжала губы и тихо произнесла:
— Спасибо.
Идис слегка улыбнулась и решительно сделала ставку на эту помесь из Калькутты. Она не стала торговаться постепенно, а сразу удвоила цену. Её соперники быстро поняли, что она настроена серьёзно, и после нескольких попыток сдались.
Идис без труда выиграла лошадь.
Слуги в вип-зале привыкли к щедрым гостям, но даже они не ожидали, что две юные девушки без колебаний потратят такие суммы на породистых коней — это сулило им немалые чаевые.
Отношение слуги стало ещё более почтительным. Он склонил голову и подал Идис устройство для оплаты с магической матрицей — крупные сделки обычно проводились таким способом.
Идис спокойно провела по считывающему полю кристальную карту с гербом рода Верли в виде розы. Элина поступила так же — обе девушки, казалось, даже не заметили, как легко расстались с огромной суммой.
Лекси завистливо прошептал Эми:
— Да что это такое? Разве первокурсницы теперь так богаты?
По сравнению с ними его собственные траты в первом курсе выглядели просто скупостью.
Эми осталась спокойна:
— Это нормально. Моей сестре мама даёт гораздо больше карманных денег, чем мне. Я знаю точно — она вложила ей как минимум две карты с крупными суммами.
Лекси, единственный ребёнок в семье, выглядел ошеломлённым:
— Почему я не родился девочкой?
Эми фыркнула:
— Тогда тебе придётся заново родиться из утробы твоей матери…
В комнате, пожалуй, только Бриджес не проявил никакого удивления — такие деньги для него не имели значения. Его внимание было приковано к другому. Он видел, как Идис передала номерной жетон купленной лошади своей наперснице Пенни. Та тихо поблагодарила её, и Идис радостно улыбнулась в ответ.
Чёрные глаза Бриджеса сузились. Он незаметно бросил взгляд на Пенни и вдруг почувствовал раздражение.
«Эта мелкая хулиганка без колебаний потратила кучу денег на свою наперсницу, а та даже не выглядит особенно благодарной — всего лишь „спасибо“. А Идис ещё и улыбается ей! Глупышка!»
Раздражённый этим зрелищем, Бриджес резко схватил Идис за воротник и притянул к себе, затем растрепал её аккуратные каштановые волосы.
Идис обернулась и сердито фыркнула:
— Ты чего?!
— Смотрю, как глупо улыбаешься, — ответил молодой господин Кларк раздражающим тоном.
— Отлично! Теперь ты меня по-настоящему разозлил, — заявила Идис, сверкая голубыми глазами. — Больше не жди от меня улыбок!
Бриджес продолжал теребить её волосы. Признаться, ощущение было приятным, и ему даже начало нравиться.
— Кто ждал? — насмешливо бросил он. — Разве это помешает тебе со мной спорить?
Идис отбила его руку и фыркнула. Конечно, не помешает.
А вот Пенни в это время застыла как вкопанная. Взгляд, который на неё бросил молодой господин Кларк, был ледяным и пронизывающим.
Как наперсница Идис, Пенни прекрасно понимала: хоть Кларк и постоянно ссорится с Идис, между ними существует особая близость. Она чувствовала, что хотя Кларк и выводит Идис из себя, он в то же время её защищает. А тот взгляд… был своего рода недовольством и предупреждением.
Вспомнив эти чёрные, холодные глаза, Пенни пробрала дрожь, и она надолго замолчала.
Идис ничего не заметила — она всё ещё сердилась на Бриджеса. С красивым, но надменно надутым лицом она твёрдо решила не улыбаться ему до конца дня. Так продолжалось до начала предварительных заездов, когда компания решила сделать ставки.
Подойдя к регистратору, Идис вдруг вспомнила что-то и достала алый первоисточник магии.
— Этим поставлю на восьмого, — сказала она.
Слуга в очках уставился на ярко-красный камень и восхищённо воскликнул:
— Уважаемая госпожа, вы щедры! Вы уверены, что хотите поставить этот первоисточник на восьмого номера?
http://bllate.org/book/8084/748460
Готово:
